Le premier chariot arriva juste après l'aube.
Ses roues de bois gémirent en roulant par la porte est du manoir de Blackwood, transportant des blocs de pierre venus de Stonebrook.
Un autre chariot le suivit.
Puis un autre encore.
se tenait au bord de la cour, observant.
Maître Rowan se tenait à ses côtés, les bras croisés sur la poitrine.
« Ce n'est que le début », dit Rowan.
acquiesça.
« Je sais. »
Garrick Main-de-Fer passa devant eux en direction des chariots. Le forgeron de quarante-deux ans portait son lourd tablier de cuir, et ses mains étaient déjà noircies par la suie.
Il frappa l'un des blocs de pierre avec ses jointures.
« Belle pierre. »
Rowan acquiesça.
« Assez solide pour des fondations. »
porta son regard vers la route.
D'autres chariots arrivaient.
Du bois d'un village.
Du grain d'un autre.
Des outils de la forge de Garrick.
Pour la première fois, vit quelque chose de différent lorsqu'il regarda Blackwood.
Pas onze villages isolés.
Un territoire.
Un commencement.
« Combien de temps ? » demanda .
Rowan le regarda.
« Combien de temps pour quoi ? »
« La première route. »
Rowan jeta un coup d'œil vers la carte glissée sous le bras de .
« Si vous parlez de la route entre le domaine et les villages du nord, plusieurs semaines. »
« Et si nous avons plus d'ouvriers ? »
« Moins. »
« Combien ? »
Rowan fronça les sourcils.
« Assez pour que je n'aie pas à courir après chaque homme moi-même. »
sourit.
« Je les trouverai. »
Rowan soupira.
« Cette réponse m'inquiète. »
se tourna vers .
« Faites annoncer par les anciens des villages que Blackwood paiera les ouvriers pour la route. »
acquiesça.
« Combien ? »
réfléchit un instant.
« Assez pour qu'un paysan puisse gagner plus qu'il ne perdrait en laissant son champ une journée. »
sourit.
« Cela devrait attirer du monde. »
« Bien. »
Elle commença à partir.
« Attendez. »
Elle se retourna.
« Ajoutez que les repas seront fournis. »
cligna des yeux.
« Des repas ? »
« On ne peut pas travailler le ventre vide. »
Rowan regarda .
« Vous y avez vraiment réfléchi. »
« J'ai passé la nuit entière à y penser. »
« Je l'avais remarqué. »
Vers midi, les premiers ouvriers arrivèrent.
Pas des soldats.
Des paysans.
Des chasseurs.
De jeunes hommes cherchant de l'argent.
Des hommes plus âgés qui savaient manier des outils.
Même plusieurs femmes vinrent des villages voisins, demandant si elles pouvaient travailler.
n'en refusa aucun.
Au lieu de cela, il ordonna que les ouvriers soient divisés en groupes.
Certains déblayaient la route.
D'autres transportaient la pierre.
D'autres coupaient le bois.
D'autres encore préparaient le terrain.
Rowan supervisait la construction.
Garrick fournissait les outils.
inspectait les terres environnantes et marquait les endroits où le drainage serait nécessaire.
marchait parmi eux.
Il ne passa pas la journée assis dans le manoir.
Il observait.
Il posait des questions.
Il apprenait.
À un moment, s'arrêta près d'un groupe qui peinait à déplacer une lourde pierre.
« Pourquoi la poussez-vous directement ? »
Les ouvriers le regardèrent.
L'un d'eux haussa les épaules.
« Comment d'autre la déplacerions-nous, mon seigneur ? »
regarda autour de lui.
Il trouva plusieurs morceaux de bois.
« Placez-les en dessous. »
Les hommes le fixèrent.
fit la démonstration.
Une fois la pierre posée sur les rondins, ils poussèrent à nouveau.
La pierre bougea.
L'un des ouvriers rit.
« C'est bien plus facile. »
sourit.
« C'est le cas. »
L'homme le regarda.
« Où avez-vous appris ça ? »
marqua une pause.
« En réfléchissant. »
L'ouvrier rit.
s'éloigna avant d'avoir à expliquer davantage.
Vers le soir, la première section de la route avait été déblayée.
Elle n'était pas belle.
Elle n'était pas finie.
Mais elle était meilleure qu'elle ne l'avait été ce matin-là.
se tenait à son bord.
Le soleil projetait de longues ombres à travers les champs.
s'approcha, portant une tasse d'eau.
« Vous avez travaillé toute la journée. »
l'accepta.
« Eux aussi. »
« Vous êtes leur seigneur. »
« Je sais. »
« Vous n'avez pas à soulever des pierres. »
regarda vers les ouvriers.
« Je le sais aussi. »
« Alors pourquoi le faites-vous ? »
but.
« Parce que si je demande aux gens de construire quelque chose pour moi, ils doivent voir que je suis prêt à me tenir à leurs côtés. »
resta silencieuse.
Puis elle sourit.
« Je pense qu'ils l'ont remarqué. »
regarda par-dessus son épaule.
Plusieurs ouvriers parlaient encore entre eux.
L'un désigna .
Un autre acquiesça.
ne pouvait pas entendre ce qu'ils disaient.
Il n'en avait pas besoin.
Leurs expressions suffisaient.
Ce soir-là, retourna au manoir.
Il s'attendait à retrouver le calme habituel.
Au lieu de cela, l'attendait dans le hall d'entrée.
« Mon seigneur. »
s'arrêta.
« Qu'est-il arrivé ? »
« Rien de grave. »
lui tendit une lettre.
« Un messager est arrivé de Stonebrook. »
l'ouvrit.
Il lut.
Puis la relut.
« Qu'est-ce que c'est ? »
se pencha.
lui tendit la lettre.
« Trois familles demandent la permission de s'installer plus près de la carrière. »
parut surprise.
« Pourquoi ? »
« La carrière s'agrandit. »
Elle lut la suite.
« Elles veulent y travailler. »
sourit.
« Et elles ont entendu qu'on payait les ouvriers. »
« Oui. »
regarda .
« Combien ? »
« Dix-sept personnes. »
« Dix-sept ? »
« Trois familles. »
plia la lettre.
Il regarda par la fenêtre.
Les premières personnes arrivaient déjà.
Pas parce qu'il avait conquis un autre territoire.
Pas parce que l'empereur lui avait accordé plus de terres.
Pas parce qu'il avait offert des titres de noblesse.
Elles venaient parce qu'elles croyaient que Blackwood pourrait leur offrir un meilleur avenir.
regarda à nouveau .
« Trouvez-leur des logements. »
acquiesça.
« Où ? »
pensa aux terres inutilisées près de la route du nord.
« Près de la route. »
« Devons-nous construire des maisons ? »
« Oui. »
Elle sourit.
« Maître Rowan va se plaindre. »
rit.
« Il le fait toujours. »
Plus tard dans la nuit, regagna sa chambre.
La carte était toujours étalée sur sa table.
Il marqua Stonebrook.
Puis Blackmere.
Puis les autres villages.
Son regard parcourut le territoire.
La route n'était que la première étape.
Si des gens venaient, Blackwood avait besoin de logements.
Si des logements étaient construits, ils avaient besoin d'eau.
Si la population augmentait, elle avait besoin de nourriture.
Si le commerce augmentait, il avait besoin de marchés.
Si les routes s'amélioraient, des marchands finiraient par arriver.
Et si des marchands arrivaient...
prit sa plume.
Il ajouta un autre mot sur le parchemin.
Marché.
Puis en dessous :
Bains publics.
Il fit une pause.
Ses yeux restèrent fixés sur le second mot.
De vrais bains publics n'amélioreraient pas seulement l'hygiène.
Ils deviendraient un lieu où les gens se rassembleraient.
Un lieu où les voyageurs pourraient se reposer.
Un lieu où les marchands pourraient dépenser leur argent.
Un lieu pour lequel Blackwood pourrait devenir connu.
se renversa en arrière.
« Pourquoi pas ? »
Il recommença à écrire.
Mais cette fois, il ne se contentait pas de lister des problèmes.
Il concevait des solutions.
Et quelque part au-delà des frontières de Blackwood, les premières rumeurs de changement avaient déjà commencé à se propager.