La bougie avait brûlé jusqu'à ne laisser qu'une petite mare de cire.
resta assis à la table.
Son parchemin était couvert d'écriture.
La population.
La nourriture.
L'eau.
Les routes.
Le commerce.
La défense.
Le logement.
L'assainissement.
Les bains.
Il fixa la liste.
Il y avait quelque chose d'étrangement satisfaisant à voir les problèmes étalés devant lui au lieu de flotter dans son esprit.
Un coup frappa à la porte.
ne répondit pas.
Un second coup suivit.
« Mon seigneur ? »
.
tourna la tête vers la porte.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit.
entra en portant un plateau.
Elle s'arrêta en voyant la table.
Ses yeux parcoururent les papiers épars.
Puis se portèrent sur .
Puis revinrent aux papiers.
« Vous n'avez pas dormi. »
jeta un coup d'œil vers la fenêtre.
Le ciel commençait à s'éclaircir.
« Je n'avais pas remarqué. »
posa le plateau.
« Vous êtes resté assis ici toute la nuit. »
regarda la nourriture.
« Quelle heure est-il ? »
« Le matin. »
Il la fixa.
« Déjà ? »
croisa les bras.
« Oui. »
se frotta les yeux.
regarda le parchemin.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
« Des problèmes. »
« C'est beaucoup de problèmes. »
« Je sais. »
Elle prit une feuille.
Ses sourcils se haussèrent.
« Vous avez écrit sur les villages. »
« Oui. »
« Et les routes. »
« Oui. »
« La nourriture. »
« Oui. »
« L'eau. »
« Oui. »
Elle atteignit le bas de la page.
« Les bains ? »
hocha la tête.
posa lentement le parchemin.
« Mon seigneur... »
« Quoi ? »
« Avez-vous l'intention de rebâtir Blackwood ? »
la regarda.
« Finalement. »
« Finalement ? »
« Je ne sais pas combien de temps cela prendra. »
regarda autour de la pièce.
« Alors pourquoi êtes-vous réveillé maintenant ? »
« Parce que je ne pouvais pas dormir. »
Elle lui lança un regard fatigué.
« Vous auriez pu au moins manger. »
regarda le plateau.
« Je vais le faire. »
« Vous avez dit ça hier. »
sourit.
« Vraiment ? »
« Oui. »
Avant qu'il ne puisse répondre, une autre voix vint de l'embrasure.
« Mon seigneur. »
se tenait là.
Le vieux jardinier portait une simple tunique brune et des bottes usées. Ses cheveux gris étaient attachés lâchement derrière sa tête.
se tourna.
« Qu'y a-t-il ? »
« Le champ du nord a été inspecté. »
« Déjà ? »
hocha la tête.
« La terre est bonne. »
se leva.
« À quel point ? »
« Meilleure que certains champs plus proches du domaine. »
marcha vers lui.
« Et l'eau ? »
« Il y a un ruisseau souterrain peu profond. »
s'arrêta.
« Où ? »
pointa vers le côté nord du domaine.
« Au-delà du vieux verger. »
Les yeux de s'aiguisèrent.
« À quelle profondeur ? »
« Assez profonde pour que les fermiers n'aient pas pu l'atteindre. »
réfléchit un instant.
« Pourrait-on la rapprocher de la surface ? »
sourit.
« Avec assez d'hommes. »
hocha la tête.
C'était la première réponse qu'il recevait ce matin.
Il se tourna vers .
« Trouvez Maître Rowan. »
« Pourquoi ? »
« Je veux qu'il inspecte le vieux verger. »
ricana.
« Vous lui donnez déjà du travail. »
« Il va râler. »
« Il râle toujours. »
sourit.
« Alors il se sentira chez lui. »
Maître Rowan arriva avant la fin du repas du matin.
Le charpentier portait un gilet brun foncé sur une chemise de lin. De la sciure collait à ses manches malgré l'heure matinale.
Il regarda .
Puis .
Puis .
« Pourquoi suis-je ici ? »
désigna le parchemin.
« Je veux améliorer Blackwood. »
Rowan le fixa.
« Ça a l'air cher. »
« Je sais. »
« Combien ? »
« Je ne sais pas. »
Rowan soupira.
« Alors vous vous êtes adressé au mauvais homme. »
haussa un sourcil.
« Vous êtes le meilleur charpentier de Blackwood. »
« Exactement. Ce qui veut dire que je sais ce que les choses coûtent. »
rit.
cacha un sourire.
secoua la tête.
« Venez avec moi. »
Les quatre quittèrent le domaine.
Ils traversèrent la cour et suivirent le chemin du nord.
La terre s'ouvrit sur un large champ.
Au-delà se dressait le vieux verger.
Les arbres étaient inégaux.
Certains étaient morts.
D'autres donnaient encore du fruit.
regarda autour de lui.
« Cet endroit pourrait être amélioré. »
Rowan hocha la tête.
« La plupart des choses le peuvent. »
pointa vers le verger.
« Pourrait-on y construire des maisons ? »
Rowan étudia le sol.
« Certaines. »
« Et plus au nord ? »
« Mieux. »
« Et l'eau ? »
pointa vers la terre.
« Sous nos pieds. »
s'accroupit.
Il posa la main contre le sol.
Il ne sentit rien.
Mais le système réagit.
[Évaluation de l'environnement disponible.]
Les yeux de se rétrécirent.
Il se concentra.
[Eau souterraine détectée.]
Il sourit.
« Il y a de l'eau sous ici. »
Rowan le dévisagea.
« À quelle profondeur ? »
hésita.
« Pas loin. »
parut impressionné.
« Vous le saviez ? »
« Non. »
se releva.
« Le système me l'a dit. »
Rowan se gratta la barbe.
« Votre drôle de machin, encore. »
hocha la tête.
« Il a ses utilités. »
Il regarda vers le champ.
« Si on fait remonter l'eau, pourrait-on bâtir un autre village ici ? »
Rowan considéra la question.
« Avec assez de main-d'œuvre. »
regarda vers le domaine.
« Et assez de gens. »
« Oui. »
garda le silence.
Ce mot ne cessait de revenir.
Ce mot : les gens.
Il ne pouvait rien construire sans eux.
Il ne pouvait pas étendre son armée sans eux.
Il ne pouvait pas améliorer les routes sans eux.
Il ne pouvait pas faire grandir Blackwood sans eux.
Et il ne pouvait pas simplement ordonner à des milliers de personnes d'apparaître.
Ils devaient avoir une raison de venir.
porta son regard au loin sur les champs.
Puis vers les villages lointains.
« Je dois parler aux anciens des villages. »
hocha la tête.
« Cela prendra du temps. »
« Alors nous commençons aujourd'hui. »
Vers midi, des représentants des onze villages commencèrent à arriver au manoir de Blackwood.
Des cultivateurs.
Des marchands.
Des chefs de village.
Des artisans.
ne s'assit pas sur un trône surélevé.
Il s'assit à la même longue table que tout le monde.
se tenait silencieusement derrière lui.
Le vieux majordome portait son habituel manteau noir formel, ses cheveux argentés soigneusement peignés.
se tenait à proximité avec du parchemin.
regarda autour de la pièce.
Onze villages.
Onze voix différentes.
Onze problèmes différents.
Le premier ancien parla des mauvaises routes.
Un autre se plaignit des loups.
Un troisième évoqua le stockage des récoltes.
Un village avait besoin d'un nouveau puits.
Un autre manquait de bras pour moissonner ses champs.
écouta.
Il n'interrompit pas.
Il ne promit pas tout.
Il se contenta d'écouter.
Quand le dernier ancien eut fini, regarda .
« Combien de grain Blackwood a-t-il produit à la dernière récolte ? »
Elle lut dans les registres.
« Assez pour le territoire. »
« Assez pour en vendre ? »
« Très peu. »
hocha la tête.
Il parcourut la table du regard.
« Alors nous avons notre premier problème. »
Les anciens attendirent.
« Nous ne produisons pas assez de surplus. »
Un fermier fronça les sourcils.
« Pourquoi est-ce important, mon seigneur ? »
répondit simplement.
« Parce que le surplus crée le commerce. »
Il pointa vers la carte.
« Si un village produit plus de nourriture qu'il n'en a besoin, il peut vendre l'excédent. »
Il déplaça son doigt vers un autre village.
« Si un autre a plus de bois qu'il n'en faut, il peut l'échanger contre de la nourriture. »
Puis une autre encore.
« Si un autre a des artisans qualifiés, ils peuvent échanger leur travail contre les deux. »
La pièce devint plus silencieuse.
continua.
« Blackwood n'a pas besoin que chaque village produise tout. »
Il les regarda.
« Chaque village doit devenir bon dans quelque chose. »
Les anciens échangèrent des regards.
s'appuya en arrière.
« Nous commencerons par ce que nous avons déjà. »
Il regarda vers .
« L'agriculture. »
Puis vers Rowan.
« La construction. »
Puis vers Garrick, qui se tenait près du mur du fond.
« La métallurgie. »
Garrick hocha la tête.
regarda les anciens.
« Nous améliorerons ce qui existe déjà avant de bâtir ce qui n'existe pas. »
Personne ne parla.
Puis Walter, le vieux fermier de Blackwood, leva légèrement la main.
le remarqua.
« Parlez. »
Walter se leva.
« Mon seigneur... »
Il semblait mal à l'aise.
« Les gens travailleront s'ils croient que leur travail améliorera leur vie. »
hocha la tête.
« Je sais. »
« Mais si vous voulez que des gens de l'extérieur de Blackwood viennent ici... »
Walter fit une pause.
« Il faut leur donner quelque chose qui vaille la peine de quitter leur foyer. »
La pièce devint silencieuse.
regarda le vieux fermier.
Puis sourit lentement.
« Exactement. »
La réunion continua pendant une autre heure.
Lorsqu'elle se termina enfin, resta assis.
La carte était toujours devant lui.
Onze villages.
Un territoire.
Une petite armée.
Des richesses limitées.
Mais maintenant, il avait quelque chose qu'il n'avait pas hier.
Une direction.
regarda vers .
« Combien de terres autour de Blackwood sont actuellement inutilisées ? »
considéra la question.
« Une quantité considérable. »
« Bien. »
se leva.
« Alors nous avons de la place pour grandir. »
Dehors, les gens de Blackwood continuaient leur vie ordinaire.
Aucien d'eux ne le savait encore.
Mais la première pierre avait été posée.
Pas un château.
Pas une forteresse.
Pas une armée.
Quelque chose de bien plus important.
Une fondation.