Ronan se tenait devant , les autres derrière lui.
La cour s'était tue.
Même les serviteurs s'étaient arrêtés pour regarder.
regarda les sept candidats une fois de plus.
« Vous recevrez chacun une rétribution pour le travail accompli aujourd'hui. »
L'ancien cavalier parut surpris.
« Nous n'avons pas fini la tâche. »
« Vous êtes revenus avec des informations, vous avez sauvé un voyageur et empêché sept personnes de prendre une décision stupide qui aurait pu leur coûter la vie. »
Les yeux de se portèrent vers la forêt.
« La bête est encore en vie. »
Ronan hocha la tête.
« Oui. »
« Cela signifie qu'il reste du travail à faire. »
La chasseuse fit un pas en avant.
« Mon seigneur, nous pouvons revenir demain. »
la regarda.
« Pourquoi ? »
« Pour retrouver les voyageurs disparus. »
« Même si vous savez que la créature est toujours là ? »
Elle hocha la tête.
« Oui. »
étudia son expression.
« Vous n'avez pas peur ? »
« Si. »
Sa réponse vint sans hésitation.
leva un sourcil.
Elle continua.
« Avoir peur ne veut pas dire que je dois abandonner quelqu'un. »
Un instant, ne dit rien.
Puis il hocha la tête.
« Bien. »
Il se tourna vers .
« Apportez la paie. »
s'avança avec une petite bourse pour chacun des sept.
L'ancien cavalier le regarda.
« C'est plus que ce que j'attendais. »
répondit calmement.
« Vous avez été envoyés dans le danger. »
« Nous avons accepté la tâche. »
« Et vous en avez accompli une partie. »
regarda chaque personne.
« Si cela devient ce que je crois possible, personne travaillant pour cela ne devra risquer sa vie pour rien. »
Les mots captèrent leur attention.
continua.
« Mais la rétribution ne sera pas basée uniquement sur la dangerosité d'une tâche. »
Ronan écouta attentivement.
« Elle dépendra aussi de ce que vous accomplissez. »
prit un parchemin.
« Il y aura différents niveaux de travail. »
Il regarda les sept.
« Quelqu'un qui escorte un marchand sur une route sûre ne devrait pas recevoir la même récompense que quelqu'un qui entre dans l'antre d'un monstre. »
Le pisteur hocha la tête.
« Et quelqu'un qui peut mener les autres en sécurité devrait recevoir plus que quelqu'un qui ne sait que se battre. »
le regarda.
« Exactement. »
Le pisteur sourit.
Pour la première fois, les sept semblèrent comprendre ce que était en train de construire.
Ce n'était pas simplement un groupe d'épées de location.
C'était quelque chose de plus organisé.
Quelque chose qui pouvait grandir.
Mais n'était pas prêt à l'annoncer à l'Empire.
Pas encore.
Il lui fallait des preuves.
Ce soir-là, les candidats se réunirent dans la salle à manger du domaine.
les rejoignit.
Cela en surprit plusieurs.
Ronan regarda le siège vide à côté de lui.
« Vous mangez avec nous ? »
s'assit.
« Oui. »
L'ancien cavalier sourit.
« C'est inhabituel. »
« Pourquoi ? »
« La plupart des nobles ne s'assiéreraient pas à la même table. »
regarda la nourriture.
« Alors la plupart des nobles n'ont pas faim. »
Quelques-uns rirent.
La tension disparut.
De la nourriture fut placée devant eux.
De la viande rôtie.
Du pain.
Des légumes.
Un ragoût chaud.
Pour la première fois, vit leurs personnalités en dehors du danger.
L'ancien cavalier s'appelait Garrick.
Il parlait fort et riait facilement.
La chasseuse était Selene.
Elle parlait rarement, mais quand elle le faisait, tout le monde l'écoutait.
Le jeune pisteur était Tavian.
Il était curieux de tout.
Le vieux soldat à la retraite était Harlan.
Il parlait peu et observait tout le monde.
Les frères étaient Merek et Marek.
Ils se disputaient constamment.
remarqua qu'ils étaient complètement différents malgré leur fraternité.
Merek était impatient.
Marek était prudent.
Ronan restait assis en silence.
nota tout cela.
Les gens en révélaient plus sur eux-mêmes quand ils n'essayaient pas d'impressionner quelqu'un.
Garrick leva sa coupe.
« À survivre au premier jour. »
Merek leva sa coupe.
« À survivre aux questions de . »
Le rire emplissait la pièce.
secoua la tête.
« Je n'étais pas si difficile. »
Sept personnes le fixèrent.
soupira.
« Soit. »
Il leva sa coupe.
« Peut-être que si. »
D'autres rires.
observait depuis ses côtés.
Elle sourit.
C'était la première fois depuis le retour de qu'elle le voyait vraiment se détendre.
Plus tard dans la nuit, sortit.
La cour était silencieuse.
Torren se tenait près du terrain d'entraînement.
« Vous avez fait votre choix. »
le regarda.
« Pas complètement. »
« Vous savez quels sept vous voulez. »
hocha la tête.
« Oui. »
Torren croisa les bras.
« Alors pourquoi hésiter ? »
« Parce que les choisir signifie en assumer la responsabilité. »
Torren se tut.
regarda vers la route sombre.
« S'ils deviennent partie de ce que je construis, leurs échecs deviennent les miens. »
« Et leurs victoires ? »
sourit légèrement.
« Les leurs. »
Torren hocha la tête.
« C'est une bonne réponse. »
regarda les baraquements.
Trois soldats restaient.
Sept nouveaux candidats.
Un petit domaine.
Une province remplie de problèmes.
Ce n'était pas une armée.
Ce n'en était même pas proche.
Mais c'était un début.
Alors entendit des pas.
s'approcha.
« Mon seigneur. »
se tourna.
« Qu'y a-t-il ? »
« Le guérisseur a envoyé un message. »
L'expression de changea.
« Le voyageur blessé ? »
« Il est réveillé. »
« Bien. »
hésita.
« Il se souvient de ce qui s'est passé. »
se mit immédiatement à marcher.
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il affirme que ceux qui ont pris les autres n'étaient pas des bêtes. »
s'arrêta.
continua.
« Il a dit qu'il y avait des gens dans la forêt. »
L'expression de se durcit.
« Des gens ? »
« Oui. »
« À quoi ressemblaient-ils ? »
« Il n'a pas pu voir leurs visages. »
La main de se crispa lentement.
Les voyageurs disparus.
Les chariots détruits.
Le sang.
La bête.
Et maintenant des gens.
Il avait supposé que le danger était une nouvelle éruption de créatures.
Peut-être l'était-ce.
Mais si des gens étaient impliqués...
Alors c'était autre chose.
regarda vers la route occidentale.
« Amenez Ronan. »
hocha la tête.
« Et Selene. »
Elle se tourna.
l'arrêta à nouveau.
« Pas les autres. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne sais pas à quoi nous avons affaire. »
Il regarda vers l'obscurité.
« Et je ne veux pas que tout le monde marche dans quelque chose qu'il ne comprend pas. »
hocha la tête.
« Je les amène. »
resta dans la cour après son départ.
L'idée qu'il était en train de construire devait aider les gens.
Pourtant, avant même qu'il ne lui ait donné un nom, le premier vrai problème était déjà devenu plus compliqué que prévu.
Il regarda vers les étoiles.
Demain, il retournerait sur la route occidentale.
Non pas en tant que prince.
Non pas en tant que commandant menant une armée.
Mais en tant que quelqu'un cherchant à comprendre ce qui s'était passé.
Et si des gens étaient vraiment derrière les disparitions...
avait l'intention de les trouver.