La lumière du matin glissa à travers les rideaux.
ne l'avait pas remarquée.
Il était toujours assis derrière le bureau, entouré de parchemins.
Cinq jours s'étaient écoulés.
C'était le temps qu'il avait passé enfermé dans sa chambre.
Cinq jours d'écriture.
Cinq jours à rayer des idées.
Cinq jours à discuter avec de nourriture, de sommeil, de chiffres, et de savoir si une personne avait vraiment besoin de dormir plus de trois heures.
La chambre ne ressemblait plus à un lieu fait pour dormir.
Des cartes couvraient les murs.
Des parchemins recouvraient le bureau.
Des piles de registres gisaient près de la fenêtre.
Des taches d'encre marquaient les doigts de .
se tenait dans l'embrasure de la porte, un autre plateau de nourriture à la main.
Elle le fixait.
la fixait en retour.
Aucun des deux ne parla.
finit par soupirer.
« Tu as pire mine. »
baissa les yeux sur lui-même.
Sa tunique était froissée.
Ses cheveux étaient en désordre.
Une tache d'encre sombre barrait l'une de ses manches.
« Je me sens bien. »
« Tu as dit ça hier. »
« J'allais bien hier. »
« Tu t'es endormi debout. »
marqua une pause.
« Je réfléchissais. »
« Tu dormais. »
détourna le regard.
posa le plateau sur le bureau.
« Mange. »
attrapa le pain.
« Merci. »
Elle parcourut les papiers du regard.
« Tu as fini ? »
secoua la tête.
« Pas encore. »
« Il manque quoi ? »
« L'argent. »
L'expression de changea.
« C'est une partie plutôt importante. »
« Je sais. »
saisit l'un des registres.
Il avait passé les quatre jours précédents à comprendre comment l'idée pouvait concrètement survivre.
Le problème était simple.
Il fallait payer les gens.
Il fallait acheter l'équipement.
Il fallait entretenir les bâtiments.
Il fallait réparer les armes.
Il fallait fournir les soigneurs.
Il fallait nourrir les chevaux.
On ne pouvait pas simplement demander à l'Empire de tout payer.
Et ne disposait pas d'un trésor inépuisable.
Il repassa en revue les comptes du domaine.
« Qu'avons-nous de disponible ? »
répondit immédiatement.
« De quoi entretenir le domaine. »
« Et les soldats ? »
« De quoi tenir pour l'instant. »
« De quoi construire quelque chose de neuf ? »
Elle hésita.
« Pas sans rogner sur autre chose. »
se renversa en arrière.
Ce n'était pas acceptable.
Il ne voulait pas bâtir une chose en en détruisant une autre.
Il se tourna vers la fenêtre.
Il devait bien y avoir une autre voie.
s'assit à côté de lui.
« Et si ceux qui demandent le travail le payaient ? »
la regarda.
« Ça fait partie du plan. »
« Alors quel est le problème ? »
« Les villages pauvres. »
Elle comprit.
Un marchand riche pouvait payer pour la protection.
Un noble pouvait payer pour une escorte.
Mais un petit village face à un monstre n'avait peut-être rien.
tambourina sur la table.
« Je ne veux pas que quelqu'un meure parce qu'il ne pouvait pas se payer de l'aide. »
le regarda un instant.
« Alors fais dépendre le paiement du danger. »
Le regard de s'aiguisa.
« Explique. »
« Les villages qui peuvent payer plus couvrent une plus grande part du coût. »
« Et ceux qui ne le peuvent pas ? »
« Peut-être que l'Empire en couvre une partie. »
secoua la tête.
« Ça veut dire que j'ai besoin que l'Empire accepte. »
« Alors demande. »
la regarda.
« Je ne veux pas demander de l'argent à Père avant de savoir si ça marche. »
sourit.
« Alors ne demande pas d'argent. »
attendit.
« Demande une reconnaissance. »
Il se pencha lentement en avant.
continua.
« Si l'Empereur reconnaît l'organisation, elle peut opérer sur toutes les terres impériales. »
Le regard de s'aiguisa.
« Ce qui veut dire qu'on n'a pas besoin de prendre l'argent du trésor impérial. »
« Exactement. »
y réfléchit.
Ça résolvait un problème.
Pas tous.
« Il y en a un autre. »
« Lequel ? »
« Les gens mentiront. »
fronça les sourcils.
« Sur quoi ? »
« Sur le danger. »
désigna le parchemin.
« Si quelqu'un demande de l'aide en prétendant qu'il y a dix monstres alors qu'il n'y en a que deux, il fera perdre du temps à des gens qui pourraient aider ailleurs. »
« Et s'ils disent qu'il y en a deux alors qu'il y en a dix ? »
L'expression de se durcit.
« Alors des gens meurent. »
hocha lentement la tête.
« Donc quelqu'un doit vérifier le travail. »
« Oui. »
« Et c'est un autre poste. »
l'écrivit.
La vérification.
Puis une autre idée lui vint.
Il fallait des rapports.
le regarda.
« Chaque tâche accomplie a besoin d'un rapport. »
« Rédigé par qui ? »
« Par ceux qui l'ont accomplie. »
« Et qui les vérifie ? »
regarda vers la porte.
« Quelqu'un en qui nous avons confiance. »
Le plan continua de s'étoffer.
Pas rapidement.
Pas facilement.
Mais pièce par pièce.
Vers midi, Torren entra.
Il s'arrêta en voyant le bureau.
« Tu fais encore ça ? »
ne leva pas les yeux.
« Oui. »
Torren ramassa l'une des pages.
« C'est quoi ça ? »
« Structure de paiement. »
Il lut.
Puis une autre page.
« Ce sont des grades. »
« Ce n'est pas fini. »
« Tests ? »
« Ce n'est pas fini. »
« Règles ? »
« Ce n'est pas fini. »
Torren posa les papiers.
« Tu as pensé à tout. »
« Non. »
regarda les espaces vides sur le parchemin.
« C'est là le problème. »
Torren rit.
« Tu ne finiras jamais si tu cherches toutes les réponses avant de commencer. »
le fixa.
« C'est pas comme ça que je fonctionne. »
« Je sais. »
Torren tira une chaise.
« C'est pour ça que je te le dis. »
haussa un sourcil.
Torren désigna les cartes.
« Tu n'as pas besoin de résoudre tout l'Empire. »
garda le silence.
« Tu as juste besoin de résoudre le premier problème. »
regarda la carte entourant son domaine.
« Le premier problème. »
« Oui. »
Torren désigna l'un des villages.
« Commence ici. »
étudia l'emplacement.
Un petit hameau.
Assez proche du domaine de pour être atteint vite.
Assez loin pour que le domaine ne puisse pas simplement envoyer des soldats à chaque fois qu'il se passe quelque chose.
Torren continua.
« Construis le système ici. »
Les yeux de se rétrécirent.
« Teste-le. »
« Exactement. »
« Si ça échoue ? »
« On apprend pourquoi. »
« Si ça marche ? »
« On étend. »
le regarda plusieurs secondes.
Puis il sourit.
« Tu as raison. »
Torren afficha un large sourire.
« Je m'en souviendrai. »
« Non. »
Torren rit.
Cet après-midi-là, quitta sa chambre pour la première fois depuis des jours.
Les serviteurs interrompirent ce qu'ils faisaient.
L'un faillit laisser tomber un panier.
Un autre le dévisagea ouvertement.
fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Le serviteur baissa vite la tête.
« Rien, mon seigneur. »
sortit derrière lui.
Elle avait l'air presque aussi épuisée que .
Un serviteur chuchota à un autre.
« Ils sont tous les deux en vie. »
l'entendit.
Elle lui lança un regard fatigué.
rit.
Ils marchèrent jusqu'à la cour.
Les soldats restants s'entraînaient.
Seulement trois.
les observa un instant.
Leurs mouvements étaient disciplinés, mais leur nombre était douloureusement faible.
Il regarda vers les casernes vides.
« Quand attendez-vous les autres ? »
Un soldat répondit.
« On ne sait pas, mon seigneur. »
acquiesça.
Cette incertitude le dérangeait.
Il avait des soldats dispersés dans la province.
Certains en expédition.
D'autres face aux monstres.
D'autres protégeant le domaine.
Et peu importe à quel point il voulait changer les choses immédiatement, il ne pouvait pas simplement créer des soldats entraînés du jour au lendemain.
Son idée prendrait du temps.
Tout en prendrait.
regarda le terrain d'entraînement.
« Continuez. »
Les soldats reprirent leurs exercices.
se détourna.
le suivit.
« Tu as l'air déçu. »
« Je réfléchis. »
« Encore ? »
sourit.
« Toujours. »
Ils marchèrent vers la grande salle.
s'arrêta au seuil.
« Demain, je veux les comptes du domaine. »
le regarda.
« Pourquoi ? »
« Je veux savoir exactement ce qu'on peut se permettre. »
« Et après ? »
regarda vers la route s'éloignant du domaine.
« Alors je déciderai si cette idée mérite de devenir quelque chose de plus. »
Il n'était pas prêt à la nommer.
Il n'était pas prêt à l'annoncer.
Il n'était même pas prêt à demander la permission à l'Empereur.
Pour l'instant, ce n'était qu'une idée née d'un problème.
Un problème que avait vu encore et encore.
Les gens avaient besoin d'aide.
Et l'Empire ne pouvait pas toujours envoyer des soldats.
Mais avant que ne puisse changer quoi que ce soit au-delà de son domaine...
Il lui fallait prouver que son idée pouvait survivre en son sein.
Et cela exigerait quelque chose de bien plus difficile que du parchemin.
Il lui faudrait des gens.