La lumière du matin glissa à travers les rideaux.
Kael ne l'avait pas remarquée.
Il était toujours assis derrière le bureau, entouré de parchemins.
Cinq jours s'étaient écoulés.
C'était le temps qu'il avait passé enfermé dans sa chambre.
Cinq jours d'écriture.
Cinq jours à rayer des idées.
Cinq jours à discuter avec Lily de nourriture, de sommeil, de chiffres, et de savoir si une personne avait vraiment besoin de dormir plus de trois heures.
La chambre ne ressemblait plus à un lieu fait pour dormir.
Des cartes couvraient les murs.
Des parchemins recouvraient le bureau.
Des piles de registres gisaient près de la fenêtre.
Des taches d'encre marquaient les doigts de Kael.
Lily se tenait dans l'embrasure de la porte, un autre plateau de nourriture à la main.
Elle le fixait.
Kael la fixait en retour.
Aucun des deux ne parla.
Lily finit par soupirer.
« Tu as pire mine. »
Kael baissa les yeux sur lui-même.
Sa tunique était froissée.
Ses cheveux étaient en désordre.
Une tache d'encre sombre barrait l'une de ses manches.
« Je me sens bien. »
« Tu as dit ça hier. »
« J'allais bien hier. »
« Tu t'es endormi debout. »
Kael marqua une pause.
« Je réfléchissais. »
« Tu dormais. »
Kael détourna le regard.
Lily posa le plateau sur le bureau.
« Mange. »
Kael attrapa le pain.
« Merci. »
Elle parcourut les papiers du regard.
« Tu as fini ? »
Kael secoua la tête.
« Pas encore. »
« Il manque quoi ? »
« L'argent. »
L'expression de Lily changea.
« C'est une partie plutôt importante. »
« Je sais. »
Kael saisit l'un des registres.
Il avait passé les quatre jours précédents à comprendre comment l'idée pouvait concrètement survivre.
Le problème était simple.
Il fallait payer les gens.
Il fallait acheter l'équipement.
Il fallait entretenir les bâtiments.
Il fallait réparer les armes.
Il fallait fournir les soigneurs.
Il fallait nourrir les chevaux.
On ne pouvait pas simplement demander à l'Empire de tout payer.
Et Kael ne disposait pas d'un trésor inépuisable.
Il repassa en revue les comptes du domaine.
« Qu'avons-nous de disponible ? »
Lily répondit immédiatement.
« De quoi entretenir le domaine. »
« Et les soldats ? »
« De quoi tenir pour l'instant. »
« De quoi construire quelque chose de neuf ? »
Elle hésita.
« Pas sans rogner sur autre chose. »
Kael se renversa en arrière.
Ce n'était pas acceptable.
Il ne voulait pas bâtir une chose en en détruisant une autre.
Il se tourna vers la fenêtre.
Il devait bien y avoir une autre voie.
Lily s'assit à côté de lui.
« Et si ceux qui demandent le travail le payaient ? »
Kael la regarda.
« Ça fait partie du plan. »
« Alors quel est le problème ? »
« Les villages pauvres. »
Elle comprit.
Un marchand riche pouvait payer pour la protection.
Un noble pouvait payer pour une escorte.
Mais un petit village face à un monstre n'avait peut-être rien.
Kael tambourina sur la table.
« Je ne veux pas que quelqu'un meure parce qu'il ne pouvait pas se payer de l'aide. »
Lily le regarda un instant.
« Alors fais dépendre le paiement du danger. »
Le regard de Kael s'aiguisa.
« Explique. »
« Les villages qui peuvent payer plus couvrent une plus grande part du coût. »
« Et ceux qui ne le peuvent pas ? »
« Peut-être que l'Empire en couvre une partie. »
Kael secoua la tête.
« Ça veut dire que j'ai besoin que l'Empire accepte. »
« Alors demande. »
Kael la regarda.
« Je ne veux pas demander de l'argent à Père avant de savoir si ça marche. »
Lily sourit.
« Alors ne demande pas d'argent. »
Kael attendit.
« Demande une reconnaissance. »
Il se pencha lentement en avant.
Lily continua.
« Si l'Empereur reconnaît l'organisation, elle peut opérer sur toutes les terres impériales. »
Le regard de Kael s'aiguisa.
« Ce qui veut dire qu'on n'a pas besoin de prendre l'argent du trésor impérial. »
« Exactement. »
Kael y réfléchit.
Ça résolvait un problème.
Pas tous.
« Il y en a un autre. »
« Lequel ? »
« Les gens mentiront. »
Lily fronça les sourcils.
« Sur quoi ? »
« Sur le danger. »
Kael désigna le parchemin.
« Si quelqu'un demande de l'aide en prétendant qu'il y a dix monstres alors qu'il n'y en a que deux, il fera perdre du temps à des gens qui pourraient aider ailleurs. »
« Et s'ils disent qu'il y en a deux alors qu'il y en a dix ? »
L'expression de Kael se durcit.
« Alors des gens meurent. »
Lily hocha lentement la tête.
« Donc quelqu'un doit vérifier le travail. »
« Oui. »
« Et c'est un autre poste. »
Kael l'écrivit.
La vérification.
Puis une autre idée lui vint.
Il fallait des rapports.
Lily le regarda.
« Chaque tâche accomplie a besoin d'un rapport. »
« Rédigé par qui ? »
« Par ceux qui l'ont accomplie. »
« Et qui les vérifie ? »
Kael regarda vers la porte.
« Quelqu'un en qui nous avons confiance. »
Le plan continua de s'étoffer.
Pas rapidement.
Pas facilement.
Mais pièce par pièce.
Vers midi, Torren entra.
Il s'arrêta en voyant le bureau.
« Tu fais encore ça ? »
Kael ne leva pas les yeux.
« Oui. »
Torren ramassa l'une des pages.
« C'est quoi ça ? »
« Structure de paiement. »
Il lut.
Puis une autre page.
« Ce sont des grades. »
« Ce n'est pas fini. »
« Tests ? »
« Ce n'est pas fini. »
« Règles ? »
« Ce n'est pas fini. »
Torren posa les papiers.
« Tu as pensé à tout. »
« Non. »
Kael regarda les espaces vides sur le parchemin.
« C'est là le problème. »
Torren rit.
« Tu ne finiras jamais si tu cherches toutes les réponses avant de commencer. »
Kael le fixa.
« C'est pas comme ça que je fonctionne. »
« Je sais. »
Torren tira une chaise.
« C'est pour ça que je te le dis. »
Kael haussa un sourcil.
Torren désigna les cartes.
« Tu n'as pas besoin de résoudre tout l'Empire. »
Kael garda le silence.
« Tu as juste besoin de résoudre le premier problème. »
Kael regarda la carte entourant son domaine.
« Le premier problème. »
« Oui. »
Torren désigna l'un des villages.
« Commence ici. »
Kael étudia l'emplacement.
Un petit hameau.
Assez proche du domaine de Kael pour être atteint vite.
Assez loin pour que le domaine ne puisse pas simplement envoyer des soldats à chaque fois qu'il se passe quelque chose.
Torren continua.
« Construis le système ici. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Teste-le. »
« Exactement. »
« Si ça échoue ? »
« On apprend pourquoi. »
« Si ça marche ? »
« On étend. »
Kael le regarda plusieurs secondes.
Puis il sourit.
« Tu as raison. »
Torren afficha un large sourire.
« Je m'en souviendrai. »
« Non. »
Torren rit.
Cet après-midi-là, Kael quitta sa chambre pour la première fois depuis des jours.
Les serviteurs interrompirent ce qu'ils faisaient.
L'un faillit laisser tomber un panier.
Un autre le dévisagea ouvertement.
Kael fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Le serviteur baissa vite la tête.
« Rien, mon seigneur. »
Lily sortit derrière lui.
Elle avait l'air presque aussi épuisée que Kael.
Un serviteur chuchota à un autre.
« Ils sont tous les deux en vie. »
Lily l'entendit.
Elle lui lança un regard fatigué.
Kael rit.
Ils marchèrent jusqu'à la cour.
Les soldats restants s'entraînaient.
Seulement trois.
Kael les observa un instant.
Leurs mouvements étaient disciplinés, mais leur nombre était douloureusement faible.
Il regarda vers les casernes vides.
« Quand attendez-vous les autres ? »
Un soldat répondit.
« On ne sait pas, mon seigneur. »
Kael acquiesça.
Cette incertitude le dérangeait.
Il avait des soldats dispersés dans la province.
Certains en expédition.
D'autres face aux monstres.
D'autres protégeant le domaine.
Et peu importe à quel point il voulait changer les choses immédiatement, il ne pouvait pas simplement créer des soldats entraînés du jour au lendemain.
Son idée prendrait du temps.
Tout en prendrait.
Kael regarda le terrain d'entraînement.
« Continuez. »
Les soldats reprirent leurs exercices.
Kael se détourna.
Lily le suivit.
« Tu as l'air déçu. »
« Je réfléchis. »
« Encore ? »
Kael sourit.
« Toujours. »
Ils marchèrent vers la grande salle.
Kael s'arrêta au seuil.
« Demain, je veux les comptes du domaine. »
Lily le regarda.
« Pourquoi ? »
« Je veux savoir exactement ce qu'on peut se permettre. »
« Et après ? »
Kael regarda vers la route s'éloignant du domaine.
« Alors je déciderai si cette idée mérite de devenir quelque chose de plus. »
Il n'était pas prêt à la nommer.
Il n'était pas prêt à l'annoncer.
Il n'était même pas prêt à demander la permission à l'Empereur.
Pour l'instant, ce n'était qu'une idée née d'un problème.
Un problème que Kael avait vu encore et encore.
Les gens avaient besoin d'aide.
Et l'Empire ne pouvait pas toujours envoyer des soldats.
Mais avant que Kael ne puisse changer quoi que ce soit au-delà de son domaine...
Il lui fallait prouver que son idée pouvait survivre en son sein.
Et cela exigerait quelque chose de bien plus difficile que du parchemin.
Il lui faudrait des gens.