ne cessa de courir que lorsque la lumière du jour apparut devant lui.
Le passage étroit déboucha sur la forêt.
L'air froid du matin lui fouetta le visage.
Il sortit et fit demi-tour immédiatement.
La montagne se dressait derrière eux.
Silencieuse.
Immobile.
Pas de fumée.
Pas de tremblement.
Rien ne laissait supposer qu'une chambre antique venait de s'effondrer sous ses fondations.
Torren déboucha derrière lui et se courba en deux, respirant lourdement.
« Je déteste les grottes. »
Lyra passa devant lui.
« Ce n'était pas une grotte. »
Torren se redressa.
« Ça me fait la détester encore plus. »
les ignora.
Son attention restait fixée sur la montagne.
Les mots tournaient encore dans son esprit.
*Le sceau s'affaiblit. Le sang est revenu.*
Ses doigts se refermèrent lentement.
« . »
Il se tourna.
Lyra le regardait.
« Tu fixes cette montagne depuis qu'on est sortis. »
« Je sais. »
« Qu'est-ce que l'inscription voulait dire ? »
garda le silence.
Il aurait pu leur dire ce qu'il croyait.
Mais la croyance n'était pas la connaissance.
Et il avait assez appris pour savoir qu'une mauvaise réponse pouvait être plus dangereuse qu'aucune réponse.
« Je ne sais pas encore. »
Torren fronça les sourcils.
« Tu ne sais pas ? »
« Non. »
« Tu avais l'air de comprendre. »
« J'ai compris les mots. »
regarda vers la montagne.
« Pas leur signification. »
Cette réponse ne sembla satisfaire ni l'un ni l'autre.
Mais aucun des deux n'insista.
se tourna vers les chevaux.
« On part. »
Ils chevauchèrent durement.
Personne ne se plaignit du rythme.
La montagne resta derrière eux tandis qu'ils filaient vers le sud.
ne cessait de se retourner.
Rien ne les suivait.
Vers midi, la forêt s'éclaircit.
La route s'élargit.
Ils croisèrent plusieurs voyageurs, mais les remarqua à peine.
Ses pensées revenaient sans cesse à la chambre.
Les chaînes.
Les gravures.
Les yeux.
Et cette voix.
Elle avait prononcé son nom.
Pas son titre.
Son nom.
C'était ce qui le troublait le plus.
Il n'avait jamais parlé de cette voix à personne.
Il n'était même pas certain qu'elle ait vraiment parlé.
Mais il savait ce qu'il avait entendu.
baissa les yeux vers sa main.
Une fine trace de givre couvrait le bout de ses doigts.
Il serra le poing.
Le givre disparut.
Ses pouvoirs avaient réagi à la chambre.
Tous les trois.
Son sang.
Sa glace.
Son aura de nuit.
Pourquoi ?
Le système lui avait donné des capacités qui auraient dû être impossibles.
Lumière.
Sang.
Nuit.
Glace.
Peut-être que la réponse était liée au système.
Ou peut-être que le système lui-même ne savait pas.
Cette possibilité le dérangeait.
En fin d'après-midi, ils atteignirent un poste de contrôle militaire.
Plusieurs soldats se tenaient près d'une barrière en bois.
Le commandant s'avança.
Il portait une cuirasse brun foncé sur une tunique grise, une cicatrice courant de son sourcil gauche jusqu'à sa joue.
Il regarda l'insigne de et s'inclina immédiatement.
« Altesse. »
mit pied à terre.
« À quelle distance de la capitale ? »
« Deux jours, si vous chevauchez sans vous arrêter. »
acquiesça.
Le commandant regarda derrière lui.
« Vous veniez du nord ? »
« Oui. »
« Avez-vous croisé les créatures ? »
L'expression de se durcit.
« Plusieurs fois. »
Le visage du commandant changea.
« Combien ? »
« Assez. »
Le commandant jeta un coup d'œil à ses soldats.
« Nous avons reçu des rapports de mouvements étranges sur les routes du nord. »
le regarda.
« Combien de rapports ? »
« Sept la semaine dernière. »
Les yeux de se plissèrent.
« De quelles zones ? »
Le commandant désigna une table à l'intérieur du poste.
« Venez. »
Une carte sommaire y était étalée.
De petits marqueurs en bois couvraient les provinces du nord.
fixa la carte.
Il y en avait plus de sept.
Le commandant remarqua son expression.
« Certains ne sont pas confirmés. »
s'approcha.
« Qui les a envoyés ? »
« Les garnisons locales. »
« En avez-vous vérifié ? »
« Trois. »
toucha l'un des marqueurs.
« Ici ? »
« Oui. »
« Et là ? »
« Oui. »
examina les positions.
Les rapports n'étaient pas aléatoires.
Ils formaient une autre ligne.
Vers le sud.
Il recula lentement.
Les créatures s'éloignaient davantage des montagnes du nord.
Le problème s'étendait.
Le commandant le regarda.
« Altesse ? »
regarda vers la route.
« Envoyez des cavaliers à chaque garnison sur cette route. »
« Avec quel message ? »
« Dites-leur de surveiller les puits. »
Le commandant fronça les sourcils.
« Les puits ? »
« Si l'eau change de couleur, de température ou de goût, personne n'en boit. »
Le commandant comprit immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'une demande.
« Oui, Altesse. »
« Et envoyez le message aux gouverneurs provinciaux. »
« À tous ? »
« Chaque province le long de la route du nord. »
Le commandant s'inclina.
« Ce sera fait. »
se tourna pour partir.
Puis s'arrêta.
« Une dernière chose. »
Le commandant leva les yeux.
« Si les créatures apparaissent, ne les poursuivez pas. »
L'homme hésita.
« Même si elles attaquent ? »
« Si elles attaquent, défendez le village. »
« Et si elles fuient ? »
« Laissez-les. »
Le commandant parut confus.
La voix de baissa.
« Elles fuient quelque chose. »
Ils quittèrent le poste avant le coucher du soleil.
Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans les montagnes, se permit de se détendre.
Légèrement seulement.
Torren chevaucha à ses côtés.
« Vous avez donné un ordre intéressant à ce commandant. »
jeta un coup d'œil.
« Lequel ? »
« De ne pas poursuivre les créatures. »
« Elles sont dangereuses. »
« Exactement. »
« Si elles fuient quelque chose de plus fort, les poursuivre pourrait mener les soldats droit vers cette chose. »
Torren y réfléchit.
« C'est juste. »
Il resta silencieux un moment.
Puis il regarda .
« Croyez-vous qu'on devra combattre ce qui se trouve sous cette montagne ? »
fixa l'horizon.
« Je ne sais pas. »
« Le feriez-vous ? »
le regarda.
« Ferais-je quoi ? »
« La combattre. »
garda le silence.
La question n'était pas aussi simple que Torren le pensait.
Si quelque chose sous la montagne menaçait l'Empire, il ne pouvait pas l'ignorer.
Mais il avait aussi appris quelque chose pendant l'expédition.
La force ne signifiait pas se ruer vers chaque danger.
Parfois, survivre assez longtemps pour comprendre l'ennemi était le choix le plus sage.
« Si elle menace les miens... »
regarda vers la route.
« Alors je me battrai. »
Torren acquiesça.
« Je m'en doutais. »
Cette nuit-là, ils campèrent près d'un ruisseau.
Les soldats préparèrent à manger pendant que s'asseyait sous un arbre.
Lyra s'approcha, tenant un bol en bois.
« Vous n'avez pas mangé. »
regarda le bol.
« C'est quoi ? »
« Du ragoût. »
Il le prit.
« Merci. »
Elle s'assit en face de lui.
Pendant plusieurs instants, aucun ne parla.
Puis elle dit :
« Vous ne nous faites pas confiance. »
leva les yeux.
« Pourquoi dites-vous ça ? »
« Vous gardez les choses pour vous. »
prit une bouchée.
« Vous aussi. »
Lyra sourit.
« Touché. »
Le feu crépitait entre eux.
Finalement, elle parla à nouveau.
« Quoi qu'il y avait sous cette montagne... »
attendit.
« Ça vous a effrayé. »
regarda dans le feu.
« Oui. »
Lyra parut surprise par cette franchise.
« Pourquoi ? »
repensa aux yeux.
« Ce que j'ai vu n'avait pas peur de moi. »
Il la regarda.
« C'est ça qui m'a effrayé. »
Lyra ne répondit pas.
continua de manger.
Bien plus tard, après que tout le monde se fut endormi, resta éveillé.
La boîte en bois reposait à côté de lui.
Il la fixa.
Puis l'ouvrit lentement.
L'étrange fragment reposait à l'intérieur.
Rien ne se passa.
tendit la main.
Ses doigts touchèrent la pierre.
Le système apparut.
[Matériau inconnu.]
attendit.
Le message changea.
[Connexion partielle établie.]
Ses yeux se plissèrent.
Un autre message apparut.
[Résonance de lignée détectée.]
La respiration de s'arrêta un instant.
« Lignée ? »
Le système resta silencieux.
fixa le fragment.
Il pensa à sa mère.
Son royaume.
La lignée de glace qui appartenait à sa famille depuis des générations.
Le pouvoir qui s'était éveillé en lui malgré les traditions disant qu'il ne devait apparaître que chez les femmes de cette lignée.
Le fragment pouvait-il réagir à cela ?
Avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage, le fragment devint chaud.
retira immédiatement sa main.
La chaleur disparut.
Puis le système afficha un dernier message.
[Connexion insuffisante pour identification.]
referma la boîte.
Il n'aimait pas la fréquence à laquelle ces mots apparaissaient.
Insuffisant.
Inconnu.
Incomplet.
Pour une fois, même le système n'avait pas la réponse.
regarda vers le ciel sombre.
Ce qui avait été scellé sous la montagne était lié à quelque chose de bien plus ancien que l'Empire actuel.
Et d'une certaine manière...
Il était devenu partie de ce mystère.
Il remit la boîte dans sa veste.
Demain, ils continueraient vers la capitale.
Il parlerait à son père des attaques.
Il signalerait l'eau étrange.
Il signalerait les archives antiques.
Mais la chambre sous la montagne ?
n'était pas sûr de ce qu'il devait révéler.
Pas avant de comprendre ce qu'il avait vu.
Loin derrière eux, sous la montagne, l'obscurité restait immobile.
Puis, au plus profond de la terre —
*Thump.*
Les yeux de s'ouvrirent.
Il regarda vers le nord.
Rien ne bougeait.
Mais il connaissait ce son.
Et cette fois...
Il avait voyagé plus loin.