L'obscurité au-delà de la porte de pierre semblait avaler la lumière du jour.
Kael ne bougea pas.
Le bruit se reproduisit.
Boum.
Le sol sous ses bottes trembla.
Boum.
Torren leva lentement son arme.
« Ce n'est pas la montagne. »
Kael ne répondit pas.
Il le ressentait désormais.
Une pulsation.
Pas à travers ses oreilles.
À travers son corps.
Son pouvoir du sang réagit le premier.
Puis la glace en lui.
Enfin, l'obscurité entourant son aura de nuit répondit.
Les trois pouvoirs réagirent à la même présence.
Kael serra la main sur son épée.
« Restez derrière moi. »
Torren fronce les sourcils.
« Cela veut d'habitude dire qu'on marche vers quelque chose de dangereux. »
Kael franchit le seuil.
« C'est le cas. »
Lyra le suivit.
Les autres entrèrent derrière eux.
Au moment où Kael franchit le seuil, la température chuta.
Son souffle devint visible.
Les murs étaient couverts de gravures anciennes.
Certaines montraient des guerriers.
D'autres, d'énormes bêtes.
Mais une gravure fit s'arrêter Kael.
Elle représentait un groupe de personnes debout devant quelque chose d'énorme.
Des chaînes entouraient la créature.
Au-dessus d'elle, le même symbole.
Trois lignes courbes.
Un cercle.
Kael s'en approcha.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lyra regarda la gravure.
« Je n'en sais rien. »
Kael tendit la main vers elle.
Le système apparut.
[Inscription ancienne détectée.]
Kael attendit.
[Traduction incomplète.]
Il fronça les sourcils.
« Bien sûr. »
Torren le regarda.
« Quoi ? »
« Rien. »
Ils continuèrent plus profondément.
Le couloir descendait progressivement.
L'air devenait plus froid.
Leurs pas résonnaient dans la pierre.
Personne ne parla pendant plusieurs minutes.
Puis ils atteignirent une bifurcation.
Trois chemins.
Kael examina le sol.
L'un des couloirs portait des traces fraîches.
Le second était couvert de poussière.
Le troisième présentait une faible traînée de liquide sombre.
Torren pointa vers le premier.
« Les créatures sont passées par là. »
Kael regarda la traînée sombre.
« Peut-être.
— Mais tu ne le penses pas. »
Kael secoua la tête.
« Elles fuyaient. »
Il pointa vers le troisième couloir.
« Cela vient de plus profond. »
Lyra le regarda.
« Du sang ? »
Kael s'accroupit et le toucha.
Ses doigts fourmillèrent.
Il retira la main.
« Non.
— Qu'est-ce que c'est ?
— Je n'en sais rien. »
Le système resta silencieux.
Kael se releva.
« On prend le troisième chemin. »
Torren soupira.
« Bien sûr. »
Le couloir se rétrécit.
Finalement, ils durent marcher en file indienne.
Kael alla en premier.
Son épée restait tirée.
Les murs commencèrent à changer.
La pierre n'était plus naturelle.
Quelqu'un l'avait façonnée.
D'anciens piliers bordaient les côtés.
Beaucoup s'étaient effondrés.
Au pied de l'un d'eux, Kael trouva une arme brisée.
Il la ramassa.
Le métal se désintégra dans sa main.
« Vieux. »
Lyra examina les restes.
« Très vieux. »
Kael regarda à nouveau les gravures.
Les guerriers représentés ici n'étaient pas vêtus comme les soldats de l'Empire actuel.
Leur armure était différente.
Leurs armes plus grandes.
Et derrière eux se tenaient des créatures différentes de tout ce que Kael avait vu.
Une gravure montrait une bête massive à cornes.
Une autre, quelque chose avec des ailes.
Une autre encore ressemblait presque à un humain.
Tous combattaient le même ennemi.
Une forme sombre.
Kael la fixa.
L'obscurité n'avait pas de visage.
Pas de corps reconnaissable.
Seuls deux yeux énormes.
Son sang ne fit qu'un tour.
L'image de sa vision.
Des chaînes.
De l'eau noire.
Ces yeux.
Kael s'en approcha.
« Ces gens l'ont combattu. »
Torren regarda la gravure.
« Combattu quoi ? »
Kael toucha la pierre.
« La chose sous la montagne. »
Le couloir trembla soudain.
De la poussière tomba du plafond.
Tous dégainèrent.
Puis vint le son.
Boum.
Cette fois, il était plus fort.
Les murs vibraient.
Boum.
Kael sentit son aura de nuit s'étendre sur ses épaules.
Il la refoula immédiatement.
Quelque chose en lui répondit à la présence.
Quelque chose qui n'aurait pas dû.
Kael regarda sa main.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Lyra l'entendit.
« Quoi ?
— Rien. »
Il continua d'avancer.
Le couloir s'ouvrit sur une salle immense.
Tous s'arrêtèrent.
La pièce était gigantesque.
Des piliers s'élançaient vers les ténèbres au-dessus.
Au centre se dressait une plateforme circulaire.
Des chaînes la recouvraient.
Pas des chaînes ordinaires.
Elles étaient énormes.
Chacune plus épaisse qu'un corps d'homme.
Elles disparaissaient dans le sol de pierre.
Torren fixa l'ensemble.
« Quoi peut bien exiger des chaînes pareilles ? »
Kael s'approcha lentement.
Les chaînes étaient marquées du même symbole.
Trois lignes courbes autour d'un cercle.
Kael s'arrêta au bord de la plateforme.
Le système apparut.
[Structure ancienne inconnue détectée.]
Puis un autre message.
[Concentration d'énergie : extrêmement élevée.]
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Il regarda vers le bas.
Une fissure barrait la plateforme.
Un liquide noir s'en échappait.
La même substance que dans le puits du village.
Kael recula.
« Personne ne le touche. »
Torren acquiesça.
« Pas l'intention. »
Un son vint sous la plateforme.
Pas un battement cette fois.
Une voix.
À peine audible.
Kael se figea.
« Kael... »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Torren le regarda.
« Quoi ? »
Kael fixa la plateforme.
« Tu n'as pas entendu ça ?
— Entendu quoi ? »
La voix revint.
« Kael... »
Cette fois, il la reconnut.
Elle l'appelait.
Pas par son titre.
Pas par sa lignée.
Par son nom.
La main de Kael se crispa sur son épée.
« Qui êtes-vous ? »
Silence.
Puis —
BOUM.
La plateforme se fissura.
L'une des énormes chaînes céda.
Le bruit secoua la salle.
Tous trébuchèrent.
Kael leva son épée.
Les chaînes restantes se tendirent.
Quelque chose bougea sous la plateforme.
La voix de Torren tremblait.
« Il faut partir. »
Kael acquiesça.
« Oui. »
Il fit demi-tour.
Puis s'arrêta.
Quelque chose était apparu sur le mur derrière eux.
Une nouvelle inscription.
Elle n'était pas là avant.
La pierre brillait faiblement.
Kael s'en approcha.
Trois mots y étaient gravés.
Il les lut lentement.
LE SCEAU S'AFFaiblit.
L'expression de Kael se durcit.
Une autre ligne apparut dessous.
LE SANG EST DE RETOUR.
Kael fixa les mots.
Son pouvoir du sang monta en flèche.
La glace envahit ses doigts.
Son aura de nuit s'éleva autour de lui.
Les trois pouvoirs réagirent à la fois.
Et sous la montagne...
Quelque chose rit.
Kael se tourna immédiatement vers les autres.
« Courez. »
Cette fois, personne ne le questionna.
Ils sprintèrent vers le couloir.
Der’eux, une autre chaîne céda.
BOUM.
La montagne trembla.
Des pierres tombèrent du plafond.
Kael leva la main.
La glace se propagea dans le couloir qui s'effondrait, retenant les pierres qui tombaient assez longtemps pour que tous passent.
« Continuez ! »
Ils coururent.
Kael passa le dernier.
Il regarda en arrière une fois.
L'obscurité à l'intérieur de la salle avait changé.
Deux faibles points de lumière le fixaient.
Des yeux.
Kael se figea une demi-seconde.
Puis le couloir s'effondra.
Un mur de pierre s'abattit entre eux.
Kael resta là, haletant.
Torren le regarda.
« Qu'as-tu vu ? »
Kael fixa le couloir effondré.
« Quelque chose qui ne devrait pas être éveillé. »
Il se tourna vers la sortie.
« On va à la capitale.
— Maintenant ?
— Maintenant. »
Kael regarda en arrière une dernière fois.
La montagne s'était tue.
Mais il savait que le silence ne voulait pas dire sécurité.
Cela voulait dire que ce qui était sous eux avait cessé de bouger.
Pour l'instant.
Et quelque part, loin sous la pierre, une autre chaîne ancienne commença lentement à se fissurer.