Le matin vint en silence.
était déjà réveillé lorsque la première lumière atteignit les toits du village.
Il se tenait au bord de la route, surveillant les chevaux pendant que les soldats préparaient le départ.
Les réfugiés avaient reçu nourriture et abri pour la nuit. Ceux qui étaient blessés avaient été soignés par Mara, la guérisseuse du village, et les blessures les plus graves s'étaient stabilisées.
porta son regard vers la salle du village.
Torren sortit, portant une carte roulée.
« Ils sont prêts. »
hocha la tête.
« Bien. »
Torren marcha à ses côtés.
« Tu n'as pas dormi. »
« Si. »
« Combien de temps ? »
lui lança un regard.
« Assez. »
Torren rit.
« Ce n'est pas une réponse. »
l'ignora.
Ses yeux se portèrent vers les montagnes.
La vision étrange de la veille nuit demeurait dans ses pensées.
Des chaînes apparaissaient.
Une eau noire s'étendait.
Deux yeux immenses.
Il n'en avait parlé à personne.
Pas encore, pas maintenant.
Il n'y avait aucune raison d'effrayer les gens avec quelque chose qu'il ne pouvait pas prouver.
Mais il ne pouvait pas non plus l'écarter.
Quelque chose s'était remué sous la terre.
Et d'une manière ou d'une autre, ses pouvoirs l'avaient perçu.
Les villageois se rassemblèrent près de la route.
Le vieil homme qui avait parlé le premier avec s'avança.
« Vous partez encore. »
hocha la tête.
« Nous devons atteindre la capitale. »
« Reviendrez-vous ? »
regarda le village.
La réponse lui prit un instant.
« Oui. »
Le vieil homme sourit faiblement.
« Alors nous attendrons. »
hocha la tête.
Il monta à cheval.
Avant qu'il ne puisse partir, le jeune garçon s'approcha.
Il leva les yeux vers .
« Vous avez dit que les gens forts ne laissent pas la peur décider de leurs actes. »
se souvint de la conversation.
« En effet. »
Le garçon hocha la tête gravement.
« Alors je serai fort aussi. »
le regarda un instant.
« Commence par écouter ta mère. »
Le garçon fronça les sourcils.
Sa mère rit.
sourit faiblement.
« Ce sera la partie la plus difficile. »
Plusieurs villageois rièrent.
La tension qui les accompagnait depuis l'attaque se dissipa enfin.
tourna son cheval vers la route.
« Prenez soin les uns des autres. »
Les villageois baissèrent la tête.
L'expédition continua.
Le premier jour s'écoula sans incident.
La route s'élargit progressivement à mesure qu'ils avançaient vers la capitale.
Davantage de voyageurs apparurent.
Des marchands.
Des fermiers.
Des caravanes.
Des gardes montés.
L'Empire semblait totalement ignorer ce qui se passait au-delà des établissements du nord.
Cela dérangeait .
Il vit des marchands discuter des prix.
Des fermiers se plaindre des impôts.
Des enfants se pourchasser le long des chariots.
La vie continuait normalement.
Pourtant, à seulement quelques jours de là, des villages abandonnaient leurs foyers.
observa une caravane de marchands passer.
Plusieurs hommes riaient autour d'un chariot chargé de tissus.
Torren remarqua qu'il fixait.
« Quoi ? »
« Rien. »
Torren suivit son regard.
« Tu penses qu'ils devraient savoir ? »
« Pas encore. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on ne sait pas assez. »
Torren hocha la tête.
« Juste. »
regarda devant lui.
« Mais si les attaques continuent... »
Il marqua une pause.
« Ils le sauront bien assez tôt. »
Vers le coucher du soleil, ils s'arrêtèrent dans un établissement au bord de la route.
Il était plus grand que les villages qu'ils avaient traversés.
Un mur de pierre entourait les maisons.
Une tour de guet se dressait près de la porte.
remarqua immédiatement la différence.
Il y avait des gardes armés.
Plus important encore, des cloches d'alerte aux monstres étaient fixées le long du mur.
Torren leva les yeux.
« C'est nouveau. »
mit pied à terre.
Un garde s'approcha.
Il portait un gilet de cuir sombre sur une tunique grise et tenait une lance.
« Des voyageurs ? »
montra l'insigne impérial.
Le garde se redressa immédiatement.
« Mes excuses. »
hocha la tête.
« Y a-t-il eu des attaques ? »
Le garde hésita.
« Pas ici. »
« Dans les environs ? »
« Trois villages au nord. »
L'expression de se durcit.
« Il y a combien de temps ? »
« Dans la dernière semaine. »
« Combien de créatures ? »
« Personne ne sait. »
Le garde regarda vers les montagnes.
« Davantage chaque nuit. »
regarda les cloches d'alerte.
« En est-il venu ici ? »
« Pas encore. »
« Alors pourquoi les cloches ? »
Le garde parut gêné.
« Parce qu'on s'attend à eux. »
regarda le mur.
L'établissement se préparait à un siège.
Mais personne ne savait quand il viendrait.
« Combien de soldats avez-vous ? »
« Vingt-quatre. »
fronça les sourcils.
« Vingt-quatre ? »
« C'est tout ce que le bureau provincial a envoyé. »
regarda vers la route.
« Et les villages ? »
« La plupart n'en ont aucun. »
Voilà qu'on retrouvait le même problème.
Le même problème.
Trop d'établissements.
Trop peu de soldats.
Trop de routes.
Trop de dangers.
regarda les gardes.
« Que se passe-t-il quand les créatures attaquent ? »
« On sonne les cloches. »
« Et si quelqu'un est hors des murs ? »
Le garde détourna le regard.
« On espère qu'ils y arrivent. »
ne dit rien.
Cette réponse le dérangea plus qu'il ne voulait l'admettre.
Ils restèrent à l'établissement pour la nuit.
mangea avec ses soldats dans une petite taverne.
La pièce sentait la viande rôtie, la fumée de bois et la vieille bière.
La conversation emplissait la pièce.
Puis un marchand à la table d'à côté parla fort.
« Trois villages partis. »
Un autre homme secoua la tête.
« Pas partis. Abandonnés. »
« C'est pareil si personne ne revient. »
continua de manger.
Une femme à proximité se joignit à la conversation.
« Ma cousine vit près de la route du nord. »
« Qu'est-il arrivé à elle ? »
« Elle a fui il y a deux nuits. »
« Où ? »
« Ici. »
La pièce devint plus silencieuse.
Le tavernier soupira.
« La moitié des gens qui passent par ces portes sont des réfugiés. »
posa lentement sa coupe.
Il regarda autour de la pièce.
Personne ne savait qui il était.
Ils ne parlaient pas pour l'impressionner.
Ils avaient simplement peur.
Un marchand secoua la tête.
« Les soldats provinciaux ne peuvent pas gérer ça. »
Un autre homme répondit :
« Ils ne peuvent pas être partout. »
écouta.
Cette phrase resta avec lui.
Ils ne peuvent pas être partout.
Il baissa les yeux sur ses mains.
Ses propres soldats avaient été mis à rude épreuve pendant l'expédition.
Il n'avait qu'une petite force.
Même s'il en avait eu dix fois plus, il y aurait encore eu des endroits qu'ils n'auraient pas pu atteindre à temps.
ne dit rien.
Mais une pensée avait commencé à se former.
Ce n'était pas un plan.
Pas encore.
Juste une question.
Qu'arrive-t-il aux gens quand les soldats ne peuvent pas les atteindre ?
Il repoussa la pensée.
Il y avait des affaires plus urgentes.
Il y avait la rivière.
Il y avait le sceau.
L'énergie étrange.
L'Empereur.
Celles-ci passaient en premier.
Une cloche sonna soudain à l'extérieur.
CLANG ! résonna la cloche.
Toute la taverne tomba silencieuse.
Une autre cloche lui répondit.
CLANG ! une autre lui répondit.
Puis une autre.
Les gens se ruèrent vers les portes.
se leva.
Ses soldats saisirent immédiatement leurs armes.
Torren le regarda.
« Des monstres ? »
écouta.
Les cloches continuèrent.
Mais quelque chose n'allait pas.
Il n'y avait pas de cris.
Pas de cors.
Pas de soldats qui criaient.
Seules les cloches retentissaient.
sortit.
Les gardes de l'établissement couraient vers le mur nord.
les suivit.
Lorsqu'il atteignit le sommet du mur, il les vit.
Plusieurs silhouettes se déplaçaient le long de la route lointaine.
Trop nombreuses pour être comptées.
Les créatures n'attaquaient pas.
Elles couraient.
Loin des montagnes.
Loin du nord.
Et droit vers l'établissement.
Les gardes levèrent leurs armes.
fixa les créatures qui approchaient.
Puis il regarda au-delà d'elles.
Loin dans le lointain, sous les montagnes, quelque chose de sombre bougeait à l'horizon.
Même à cette distance, le sentit.
Cette même pression.
La même sensation que dans la chambre.
Son aura de nuit frémit sous sa peau.
L'expression de se durcit.
« Quelque chose a changé. »
Torren le regarda.
« Quoi ? »
tira son épée.
« Les créatures ne viennent pas ici pour nous attaquer. »
Il fixa les montagnes.
« Elles fuient quelque chose. »
La première créature atteignit le champ extérieur.
Puis une autre.
Puis dix de plus.
Les gardes se préparèrent.
s'avança.
« Ouvrez la porte. »
Le capitaine le fixa.
« L'ouvrir ? »
« Oui. »
« Ces choses arrivent droit sur nous ! »
« Elles essaient de s'échapper. »
« Fuir quoi ? »
regarda vers l'horizon sombre.
« Je ne sais pas. »
Le sol trembla.
Les cloches tremblèrent d'elles-mêmes.
Les yeux de se rétrécirent.
« Mais nous allons le découvrir. »