Le gouverneur s'arrêta devant une porte de fer étroit au bout du couloir.
« Combien de temps cela fait-il qu'elle est scellée ? »
Contrairement au reste des archives, il n'y avait pas de panneau en bois au-dessus.
Seul un sceau impérial.
examina la serrure.
« Plus longtemps que je n'occupe ce poste. »
« Qui a le droit d'entrer ? »
Le gouverneur Halric parut mal à l'aise.
« Seul le gouverneur et l'archiviste impérial. »
le regarda.
« Et maintenant ? »
Halric retira un trousseau de clés de sa ceinture.
« Maintenant, vous. »
La clé tourna.
Clic.
La porte de fer s'ouvrit.
Une bouffée d'air vicié s'échappa de la pièce.
entra le premier.
Il y avait moins d'étagères à l'intérieur qu'il ne s'y attendait.
À la place, la chambre contenait plusieurs grands coffres.
Chacun portait un sceau impérial.
Torren le suivit.
Il regarda autour de lui.
« Ces registres doivent être importants. »
Halric hocha la tête.
« La plupart concernent des affaires importantes ; le bureau provincial n'est pas autorisé à en discuter. »
s'avança vers le coffre le plus proche.
« Quel genre d'affaires ? »
« Mouvements militaires. Litiges entre nobles. Registres d'impôts. Vieilles enquêtes. »
s'arrêta.
« Vieilles enquêtes. »
Halric hocha la tête.
regarda les coffres.
« Alors nous commençons par la rivière. »
Halric se dirigea vers les étagères.
« Il devrait y avoir un recueil datant de vingt-cinq à trente ans. »
Il sortit un gros registre.
De la poussière tomba de sa couverture.
le prit.
Le titre avait presque disparu.
Rapports sur les voies d'eau provinciales.
Il l'ouvrit.
Les premières pages contenaient des registres ordinaires.
Inondations.
Réparations.
Construction de ponts.
Litiges d'irrigation.
tourna plusieurs pages.
Puis il s'arrêta.
Un rapport datant de vingt-trois ans.
La même année que celle inscrite sur l'autorisation qu'il avait trouvée.
Il se mit à lire.
Le rapport décrivait un effondrement inhabituel le long de la rivière.
Une section de la berge s'était effondrée après plusieurs jours de fortes pluies.
En dessous, des ouvriers avaient découvert un passage souterrain.
Les yeux de descendirent sur la page.
Les autorités impériales avaient ordonné que la zone soit scellée.
Aucune explication n'avait été donnée.
tourna la page.
Un second rapport suivait.
Celui-ci datait de plusieurs mois plus tard.
Excavation non autorisée détectée sous la berge occidentale de la rivière.
fronça les sourcils.
« Quelqu'un est retourné là-bas. »
Halric s'approcha.
« Quoi ? »
lui montra la page.
Le gouverneur la lut.
Son visage changea.
« Je n'ai jamais vu ça. »
« C'est pour ça que c'est ici. »
continua sa lecture.
Le rapport indiquait que plusieurs ouvriers étaient entrés dans le passage souterrain.
Seuls deux étaient revenus.
Les yeux de se rétrécirent.
« Qu'est-il arrivé aux autres ? »
Halric secoua la tête.
« Il n'y a pas de trace. »
tourna la page.
Il y avait une autre entrée.
Puis une autre.
Chaque entrée devenait plus courte.
Chaque entrée mentionnait des bruits étranges.
Des mouvements inexpliqués.
Des ouvriers disparus.
Puis finalement —
Tout accès à la chambre est interdit par ordre impérial.
referma le registre.
Personne ne parla.
Torren regarda vers la porte scellée.
« Cela dure donc depuis des décennies. »
hocha la tête.
« Au moins. »
Lyra s'approcha.
« Alors pourquoi quelqu'un aurait-il construit le barrage seulement récemment ? »
la regarda.
« Parce que quelque chose a changé. »
Il rouvrit le registre.
La réponse s'y trouvait peut-être.
Il chercha dans les registres plus récents.
Cinq ans.
Dix ans.
Quinze.
Rien.
Puis —
Il y a sept ans.
s'arrêta.
Un court rapport.
Perturbations mineures détectées sous la rivière.
le lut deux fois.
« Sept ans. »
Torren fronça les sourcils.
« Pourquoi est-ce important ? »
ne répondit pas immédiatement.
Il y a sept ans.
C'était l'année où il avait quitté l'Empire.
Il continua sa lecture.
Le rapport indiquait que les perturbations avaient cessé après plusieurs semaines.
Aucune autre mesure n'avait été prise.
tourna une autre page.
Rien.
Une autre.
Rien.
Puis une note finale.
Si les perturbations reprennent, le sceau d'origine ne doit pas être troublé.
Les yeux de se rétrécirent.
Cela expliquait les chaînes.
Mais cela soulevait une autre question.
Pourquoi les perturbations avaient-elles repris ?
Il regarda la date du dernier rapport.
Trois mois avant que les villages ne commencent à perdre l'eau.
referma lentement le livre.
Le timing était trop précis.
Un bruit vint du couloir.
Tout le monde se tourna.
Un serviteur se précipita vers eux.
Il s'arrêta devant la chambre et s'inclina.
« Gouverneur. »
Halric s'avança.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le serviteur jeta un coup d'œil vers .
« Un message de la capitale. »
tendit la main.
« Donnez-le-moi. »
Le serviteur s'approcha et déposa la lettre scellée dans sa paume.
brisa le sceau.
Ses yeux parcoururent la page.
L'écriture de son père.
Le message était court.
Revenez quand votre enquête sera terminée.
plia la lettre.
Il n'y avait aucune exigence de retour immédiat.
Aucun avertissement.
Son père lui donnait du temps.
regarda à nouveau les archives.
Il avait encore des questions.
Mais les villages avaient de l'eau maintenant.
Le barrage était stable.
La maison Valen avait accepté d'ouvrir ses registres.
Et il avait assez appris pour comprendre que la chambre sous la rivière n'était pas quelque chose qu'il devait explorer seul.
se tourna vers Halric.
« Je veux des copies de ces registres. »
« Bien sûr. »
« Tous les rapports concernant la rivière. »
« Oui. »
« Tous les rapports concernant la chambre. »
Halric hésita.
« Certains de ces registres sont scellés. »
le regarda.
« Alors faites des copies des registres scellés aussi. »
Halric s'inclina.
« Oui. »
lui tendit le registre.
« Et l'autorisation portant ce symbole. »
L'expression de Halric se durcit.
« Vous croyez que le symbole est important. »
« Je sais qu'il l'est. »
se tourna vers la porte.
« Mais je ne sais pas encore pourquoi. »
Dehors, le soir commençait à s'installer sur la province.
se tenait près de son cheval.
Les six soldats se préparaient pour le voyage de retour.
Torren s'approcha.
« Vous avez été silencieux. »
regarda vers la rivière.
« Je réfléchis. »
« À la chambre ? »
« Entre autres choses. »
Torren sourit.
« C'est dangereux. »
le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que chaque fois que vous commencez à réfléchir comme ça, on finit quelque part d'agréable. »
Lyra rit doucement derrière eux.
secoua la tête.
« Vous parlez trop, tous les deux. »
Torren grimaça.
« Quelqu'un doit bien le faire. »
monta à cheval.
Avant de partir, il regarda vers les champs.
L'eau circulait dans les canaux.
Les fermiers préparaient déjà le sol.
Le problème immédiat avait été résolu.
Cela comptait.
Toutes les victoires n'avaient pas besoin d'impliquer du sang.
tourna son cheval vers la route.
« Allons-y. »
Les soldats le suivirent.
Alors qu'ils s'éloignaient, regarda en arrière une dernière fois.
La rivière s'écoulait paisiblement sous la lumière déclinante.
Aucune chaîne n'était visible depuis la surface.
Aucune chambre ancienne.
Aucun symbole étrange.
Rien qui aurait pu dire à un voyageur ordinaire ce qui dormait sous l'eau.
toucha la petite boîte en bois cachée sous son manteau.
Le fragment était toujours à l'intérieur.
Il n'avait aucune intention de l'utiliser.
Pas avant de comprendre ce que c'était.
Et sous la rivière, bien au-delà de l'atteinte de la lumière du soleil, le sceau ancien restait silencieux.
Pour l'instant.