Le gouverneur s'arrêta devant une porte de fer étroit au bout du couloir.
« Combien de temps cela fait-il qu'elle est scellée ? »
Contrairement au reste des archives, il n'y avait pas de panneau en bois au-dessus.
Seul un sceau impérial.
Kael examina la serrure.
« Plus longtemps que je n'occupe ce poste. »
« Qui a le droit d'entrer ? »
Le gouverneur Halric parut mal à l'aise.
« Seul le gouverneur et l'archiviste impérial. »
Kael le regarda.
« Et maintenant ? »
Halric retira un trousseau de clés de sa ceinture.
« Maintenant, vous. »
La clé tourna.
Clic.
La porte de fer s'ouvrit.
Une bouffée d'air vicié s'échappa de la pièce.
Kael entra le premier.
Il y avait moins d'étagères à l'intérieur qu'il ne s'y attendait.
À la place, la chambre contenait plusieurs grands coffres.
Chacun portait un sceau impérial.
Torren le suivit.
Il regarda autour de lui.
« Ces registres doivent être importants. »
Halric hocha la tête.
« La plupart concernent des affaires importantes ; le bureau provincial n'est pas autorisé à en discuter. »
Kael s'avança vers le coffre le plus proche.
« Quel genre d'affaires ? »
« Mouvements militaires. Litiges entre nobles. Registres d'impôts. Vieilles enquêtes. »
Kael s'arrêta.
« Vieilles enquêtes. »
Halric hocha la tête.
Kael regarda les coffres.
« Alors nous commençons par la rivière. »
Halric se dirigea vers les étagères.
« Il devrait y avoir un recueil datant de vingt-cinq à trente ans. »
Il sortit un gros registre.
De la poussière tomba de sa couverture.
Kael le prit.
Le titre avait presque disparu.
Rapports sur les voies d'eau provinciales.
Il l'ouvrit.
Les premières pages contenaient des registres ordinaires.
Inondations.
Réparations.
Construction de ponts.
Litiges d'irrigation.
Kael tourna plusieurs pages.
Puis il s'arrêta.
Un rapport datant de vingt-trois ans.
La même année que celle inscrite sur l'autorisation qu'il avait trouvée.
Il se mit à lire.
Le rapport décrivait un effondrement inhabituel le long de la rivière.
Une section de la berge s'était effondrée après plusieurs jours de fortes pluies.
En dessous, des ouvriers avaient découvert un passage souterrain.
Les yeux de Kael descendirent sur la page.
Les autorités impériales avaient ordonné que la zone soit scellée.
Aucune explication n'avait été donnée.
Kael tourna la page.
Un second rapport suivait.
Celui-ci datait de plusieurs mois plus tard.
Excavation non autorisée détectée sous la berge occidentale de la rivière.
Kael fronça les sourcils.
« Quelqu'un est retourné là-bas. »
Halric s'approcha.
« Quoi ? »
Kael lui montra la page.
Le gouverneur la lut.
Son visage changea.
« Je n'ai jamais vu ça. »
« C'est pour ça que c'est ici. »
Kael continua sa lecture.
Le rapport indiquait que plusieurs ouvriers étaient entrés dans le passage souterrain.
Seuls deux étaient revenus.
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Qu'est-il arrivé aux autres ? »
Halric secoua la tête.
« Il n'y a pas de trace. »
Kael tourna la page.
Il y avait une autre entrée.
Puis une autre.
Chaque entrée devenait plus courte.
Chaque entrée mentionnait des bruits étranges.
Des mouvements inexpliqués.
Des ouvriers disparus.
Puis finalement —
Tout accès à la chambre est interdit par ordre impérial.
Kael referma le registre.
Personne ne parla.
Torren regarda vers la porte scellée.
« Cela dure donc depuis des décennies. »
Kael hocha la tête.
« Au moins. »
Lyra s'approcha.
« Alors pourquoi quelqu'un aurait-il construit le barrage seulement récemment ? »
Kael la regarda.
« Parce que quelque chose a changé. »
Il rouvrit le registre.
La réponse s'y trouvait peut-être.
Il chercha dans les registres plus récents.
Cinq ans.
Dix ans.
Quinze.
Rien.
Puis —
Il y a sept ans.
Kael s'arrêta.
Un court rapport.
Perturbations mineures détectées sous la rivière.
Kael le lut deux fois.
« Sept ans. »
Torren fronça les sourcils.
« Pourquoi est-ce important ? »
Kael ne répondit pas immédiatement.
Il y a sept ans.
C'était l'année où il avait quitté l'Empire.
Il continua sa lecture.
Le rapport indiquait que les perturbations avaient cessé après plusieurs semaines.
Aucune autre mesure n'avait été prise.
Kael tourna une autre page.
Rien.
Une autre.
Rien.
Puis une note finale.
Si les perturbations reprennent, le sceau d'origine ne doit pas être troublé.
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Cela expliquait les chaînes.
Mais cela soulevait une autre question.
Pourquoi les perturbations avaient-elles repris ?
Il regarda la date du dernier rapport.
Trois mois avant que les villages ne commencent à perdre l'eau.
Kael referma lentement le livre.
Le timing était trop précis.
Un bruit vint du couloir.
Tout le monde se tourna.
Un serviteur se précipita vers eux.
Il s'arrêta devant la chambre et s'inclina.
« Gouverneur. »
Halric s'avança.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le serviteur jeta un coup d'œil vers Kael.
« Un message de la capitale. »
Kael tendit la main.
« Donnez-le-moi. »
Le serviteur s'approcha et déposa la lettre scellée dans sa paume.
Kael brisa le sceau.
Ses yeux parcoururent la page.
L'écriture de son père.
Le message était court.
Revenez quand votre enquête sera terminée.
Kael plia la lettre.
Il n'y avait aucune exigence de retour immédiat.
Aucun avertissement.
Son père lui donnait du temps.
Kael regarda à nouveau les archives.
Il avait encore des questions.
Mais les villages avaient de l'eau maintenant.
Le barrage était stable.
La maison Valen avait accepté d'ouvrir ses registres.
Et il avait assez appris pour comprendre que la chambre sous la rivière n'était pas quelque chose qu'il devait explorer seul.
Kael se tourna vers Halric.
« Je veux des copies de ces registres. »
« Bien sûr. »
« Tous les rapports concernant la rivière. »
« Oui. »
« Tous les rapports concernant la chambre. »
Halric hésita.
« Certains de ces registres sont scellés. »
Kael le regarda.
« Alors faites des copies des registres scellés aussi. »
Halric s'inclina.
« Oui. »
Kael lui tendit le registre.
« Et l'autorisation portant ce symbole. »
L'expression de Halric se durcit.
« Vous croyez que le symbole est important. »
« Je sais qu'il l'est. »
Kael se tourna vers la porte.
« Mais je ne sais pas encore pourquoi. »
Dehors, le soir commençait à s'installer sur la province.
Kael se tenait près de son cheval.
Les six soldats se préparaient pour le voyage de retour.
Torren s'approcha.
« Vous avez été silencieux. »
Kael regarda vers la rivière.
« Je réfléchis. »
« À la chambre ? »
« Entre autres choses. »
Torren sourit.
« C'est dangereux. »
Kael le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que chaque fois que vous commencez à réfléchir comme ça, on finit quelque part d'agréable. »
Lyra rit doucement derrière eux.
Kael secoua la tête.
« Vous parlez trop, tous les deux. »
Torren grimaça.
« Quelqu'un doit bien le faire. »
Kael monta à cheval.
Avant de partir, il regarda vers les champs.
L'eau circulait dans les canaux.
Les fermiers préparaient déjà le sol.
Le problème immédiat avait été résolu.
Cela comptait.
Toutes les victoires n'avaient pas besoin d'impliquer du sang.
Kael tourna son cheval vers la route.
« Allons-y. »
Les soldats le suivirent.
Alors qu'ils s'éloignaient, Kael regarda en arrière une dernière fois.
La rivière s'écoulait paisiblement sous la lumière déclinante.
Aucune chaîne n'était visible depuis la surface.
Aucune chambre ancienne.
Aucun symbole étrange.
Rien qui aurait pu dire à un voyageur ordinaire ce qui dormait sous l'eau.
Kael toucha la petite boîte en bois cachée sous son manteau.
Le fragment était toujours à l'intérieur.
Il n'avait aucune intention de l'utiliser.
Pas avant de comprendre ce que c'était.
Et sous la rivière, bien au-delà de l'atteinte de la lumière du soleil, le sceau ancien restait silencieux.
Pour l'instant.