La chaîne se rompit.
Le son roula dans la chambre comme un grondement de tonnerre.
Des fragments de métal frappèrent le sol de pierre et disparurent sous l'eau sombre.
Personne ne bougea.
maintenait son épée levée.
Son regard restait fixé sur la structure scellée.
Une autre chaîne se tendit.
Le métal gémit.
Puis une autre claqua.
BOUM.
L'onde de choc traversa la chambre.
planta son pied.
Derrière lui, Lyra saisit l'épaule d'un des soldats qui faillit perdre l'équilibre.
« Restez groupés ! »
Torren lâcha sa lanterne.
Elle heurta le sol mais ne se brisa pas.
Il la ramassa vivement.
« Cette chose va s'effondrer. »
L'inconnu à la lance secoua la tête.
« Pas la chambre. »
Ses yeux restaient fixés sur le sceau.
« Le sceau. »
le regarda.
« Combien de chaînes ? »
L'étranger avala sa salive.
« Trente-six. »
jeta un coup d'œil aux morceaux brisés.
« Combien en reste-t-il ? »
« Trente-cinq. »
L'expression de se durcit.
« Nous avons donc trente-cinq chances. »
L'étranger le dévisagea.
« C'est pas drôle. »
« Je ne plaisantais pas. »
Une autre chaîne se mit à trembler.
baissa légèrement son épée.
« Tout le monde en arrière. »
Les soldats reculèrent.
Les trois étrangers les suivirent.
resta plus près du sceau.
Lyra le remarqua.
« . »
Il ne répondit pas.
Elle fit un pas vers lui.
« N'y va pas. »
se retourna.
« Je dois voir ce qui se passe. »
« De plus loin. »
faillit sourire.
« Tu deviens autoritaire. »
« J'en ai marre de te sortir du pétrin. »
recula enfin.
La chaîne cessa de bouger.
Le silence revint.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se produisit.
Puis l'étrange vibration sous la chambre disparut.
L'eau se calma.
abaissa son épée.
Torren exhalait.
« C'est fini ? »
L'étranger secoua la tête.
« Non. »
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que ça arrive parfois. »
se tourna vers lui.
« Parfois ? »
L'homme acquiesça.
« Ça se réveille. »
« Et ensuite ? »
« Ça s'arrête. »
fronça les sourcils.
« Combien de temps ? »
« Parfois des minutes. »
« Parfois des heures. »
« Et une fois... »
Il marqua une pause.
« Trois jours. »
reporta son regard sur le sceau.
« Qu'est-il arrivé pendant ces trois jours ? »
Le visage de l'homme se crispa.
« La rivière a monté. »
Les yeux de se rétrécirent.
« De combien ? »
« Assez pour inonder les tunnels inférieurs. »
regarda l'eau.
« Et les villages ? »
« Ils ont eu de la chance. »
se tourna vers l'entrée du tunnel.
La réponse devenait plus claire.
Le barrage n'avait pas été construit parce que quelqu'un voulait voler l'eau.
Il avait été construit parce que quelqu'un était terrifié par ce qui se produisait quand la rivière coulait trop librement.
Mais cela n'expliquait toujours pas les disparitions.
regarda l'étranger.
« Vous avez dit que vingt-trois personnes avaient disparu. »
« Oui. »
« Sont-elles venues ici ? »
L'homme hésita.
« Certaines. »
« Et les autres ? »
« On ne sait pas. »
étudia son visage.
Il cachait quelque chose.
« Vous en savez plus que vous ne le dites. »
La mâchoire de l'homme se crispa.
« Nous avons trouvé des preuves. »
« Quel genre ? »
Il regarda vers la structure scellée.
« Du sang. »
La chambre tomba dans le silence.
« De qui ? »
« On ne sait pas. »
La poigne de se resserra sur son épée.
« Combien ? »
L'homme ne répondit pas.
fit un pas de plus.
« Combien ? »
« Assez. »
le fixa.
Ce mot unique suffisait.
Quelque chose s'était produit ici.
Quelque chose qui avait été caché aux villages.
Aux autorités.
Peut-être à l'Empire lui-même.
se tourna vers le sceau.
Le système apparut.
[Source d'énergie inconnue détectée.]
Il observa les mots.
Puis une autre ligne apparut.
[Signature énergétique correspondant partiellement à un objet détecté précédemment.]
Les yeux de s'écarquillèrent.
Le fragment.
Il ne l'avait pas sorti.
Il porta lentement la main à l'intérieur de son manteau.
Le fragment était toujours là.
Au moment où ses doigts l'effleurèrent, le sceau réagit.
Chacune des chaînes restantes se tendit.
CLANG !
Les étrangers se retournèrent vers lui.
« Qu'avez-vous fait ? »
retira sa main.
Les chaînes se relâchèrent.
Silence.
Personne ne parla.
fixa le fragment à travers son manteau.
Il ne comprenait pas le lien.
Mais il y en avait un.
Le système l'avait confirmé.
Ce qui se trouvait derrière le sceau était lié au symbole.
Et d'une manière ou d'une autre...
Le fragment l'était aussi.
L'homme à la lance s'approcha de .
« Qu'est-ce que vous portez ? »
le regarda.
« Quelque chose que j'ai trouvé pendant mon expédition. »
« Montrez-moi. »
hésita.
Puis sortit lentement le fragment de son manteau.
La lumière de la lanterne effleura la surface sculptée.
Le visage de l'étranger pâlit.
« Vous en avez un. »
fronça les sourcils.
« Un quoi ? »
Les yeux de l'homme restaient fixés sur le fragment.
« Ce symbole. »
le leva.
« Vous l'avez déjà vu. »
L'homme acquiesça.
« À l'intérieur de la chambre. »
« Où ? »
« Partout. »
regarda autour de lui.
Le symbole recouvrait les murs.
« Qui l'a fait ? »
L'étranger secoua la tête.
« Nous ne savons pas. »
regarda le sceau.
« Alors qu'est-ce que vous savez ? »
L'homme prit une lente respiration.
« Nous savons que ceux qui ont construit cet endroit n'essayaient pas de garder quelque chose à l'extérieur. »
Les yeux de se rétrécirent.
« Quoi ? »
L'étranger désigna la massive porte scellée.
« Ils essayaient de garder quelque chose à l'intérieur. »
La chambre parut devenir plus froide.
regarda les chaînes.
Puis l'eau sombre.
Puis le sceau.
Son pouvoir du sang se réveilla à nouveau.
Mais cette fois, il n'était pas seul.
Une faible pression l'entoura.
Le système apparut.
[Énergie inconnue en interaction avec l'hôte.]
Les yeux de s'écarquillèrent.
La pression augmenta.
Ses doigts se crispèrent sur le fragment.
Le sceau réagit.
L'une des chaînes restantes se souleva du sol.
Elle s'étira.
Le métal hurla.
relâcha immédiatement le fragment.
La pression disparut.
La chaîne retomba.
Tout le monde le fixa.
baissa les yeux sur sa main.
Il ne savait pas ce qui venait de se produire.
Mais maintenant, il comprenait quelque chose.
L'objet en sa possession n'était pas simplement lié à cet endroit.
Il pouvait affecter le sceau.
L'étranger recula lentement.
« Il faut partir. »
le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que quoi que ce soit derrière cette porte... »
Il désigna le fragment.
« ...a reconnu ce que vous portez. »
regarda la structure scellée.
Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la chambre, il ressentit quelque chose qu'il s'autorisait rarement à ressentir.
La peur.
Pas la peur pour lui-même.
La peur d'ouvrir quelque chose qui n'aurait jamais dû être ouvert.
se tourna vers ses soldats.
« On part. »
Ils se mirent immédiatement en route vers le tunnel.
resta en arrière un dernier instant.
Il regarda les chaînes.
Trente-quatre restaient.
Puis il regarda l'obscurité derrière le sceau.
Un son grave parvint de l'autre côté.
Cette fois...
Ça ressemblait presque à un battement de cœur.
Thump.
se figea.
Thump.
Le son se répéta.
Il se retourna et s'éloigna.
Derrière lui, l'antique sceau demeurait fermé.
Mais quelque chose avait changé.
Quelque chose savait que était là.
Et quelque part, au plus profond de la rivière...
Ça attendait.