Kael resta près de la rivière.
Le poisson mort pendit encore un instant à ses doigts avant qu'il ne le redépose dans l'eau.
Le courant l'emporta.
Personne ne parla.
Torren fixait la rivière.
« Si le barrage retient quelque chose dehors... »
Kael se tourna vers lui.
« Alors nous devons savoir quoi. »
Seren jeta un coup d'œil vers la forêt.
« Et nous devons savoir ce qui est déjà à l'intérieur. »
Kael hocha la tête.
« Exactement. »
Il se tourna vers le camp.
« Emportez seulement le nécessaire. »
Lyra fronça les sourcils.
« Où allons-nous ? »
Kael pointa en amont.
« Au-delà du barrage. »
Torren regarda l'immense structure de bois.
« Cela veut dire le traverser. »
« Non. »
Kael regarda vers la rivière.
« Nous allons le contourner. »
Ils suivirent la rive pendant près d'une heure.
La rivière se rétrécissait progressivement à mesure qu'elle remontait vers les montagnes.
Les arbres devinrent plus denses.
La route disparut complètement.
Kael mena son cheval au lieu de monter.
Le terrain était devenu trop accidenté.
Seren avança en éclaireur, cherchant des traces.
Lyra resta près de Kael.
Torren les suivait, portant ses outils.
Peu de paroles furent échangées.
Puis Seren s'arrêta.
Kael leva la main.
Le groupe figea.
Seren s'accroupit près du sol.
Il écarta une couche de feuilles mortes.
Des empreintes.
Humaines.
Plusieurs.
Kael s'accroupit à ses côtés.
« Depuis quand ? »
Seren toucha le bord de l'une d'elles.
« Récemment. »
« Combien ? »
« Six ou sept. »
Kael étudia la direction.
« Ils se dirigent vers la rivière. »
Seren acquiesça.
Kael se releva.
« Suivez-les. »
Ils avancèrent avec précaution.
Les traces menaient à travers les arbres.
Puis Kael aperçut quelque chose entre les branches.
Une petite structure en bois.
Elle avait été construite contre le flanc de la colline.
Aucun chemin n'y menait.
Aucune bannière impériale ne la signalait.
Kael fit signe à tous de garder le silence.
Ils s'approchèrent.
La porte était ouverte.
À l'intérieur se trouvaient une table.
Une chaise.
Plusieurs caisses vides.
Et une collection d'outils.
Torren entra.
« Quelqu'un s'en est servi récemment. »
Kael remarqua une pile de papiers sur la table.
Il les ramassa.
La plupart étaient des listes.
Des dates.
Des mesures.
Des niveaux d'eau.
Kael lut les chiffres.
Son expression changea.
« Ce ne sont pas des registres agricoles. »
Torren s'approcha.
« Qu'est-ce que c'est alors ? »
Kael lui en tendit un.
« La pression de l'eau. »
Torren lut.
Ses yeux s'élargirent.
« Quelqu'un a mesuré la rivière. »
Kael regarda autour de la pièce.
Il y avait des douzaines de pages.
Certaines dataient de plusieurs mois.
D'autres étaient plus récentes.
Une page montrait un dessin du barrage.
Une autre représentait la rivière en dessous.
Kael prit le dessin.
Quelqu'un avait marqué une section sous le barrage.
Un grand cercle l'entourait.
En dessous, un seul mot.
SCELLÉ.
Kael le fixa.
Lyra regarda par-dessus son épaule.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je ne sais pas. »
Seren se tenait près de l'entrée.
« Prince. »
Kael releva la tête.
Seren désigna la forêt.
« Quelqu'un arrive. »
Kael replia immédiatement les papiers.
« Combien ? »
« Trois. »
« Des soldats ? »
« Non. »
Kael regarda vers la porte.
« Alors nous attendons. »
Les pas se firent plus distincts.
Trois silhouettes apparurent entre les arbres.
Ils portaient des vêtements sombres.
Le premier tenait une longue lance.
Le second une lame courbe.
Le troisième une caisse en bois.
Ils s'arrêtèrent en voyant Kael.
Personne ne bougea.
Puis l'homme à la lance prit la parole.
« Vous n'êtes pas censés être ici. »
Kael sortit.
« Vous non plus. »
Les yeux de l'homme se portèrent sur l'insigne impérial de Kael.
« Vous êtes de l'Empire. »
« Oui. »
L'homme jeta un coup d'œil aux autres.
« Alors partez. »
Kael faillit rire.
« Vous avez une drôle de façon de parler à un prince impérial. »
L'expression de l'homme changea.
« Prince ? »
Kael l'observa attentivement.
L'air de l'homme disait une surprise sincère.
C'était intéressant.
« Vous ne saviez pas qui j'étais. »
L'homme resserra sa prise sur la lance.
« Non. »
« Alors qui pensiez-vous qui découvrirait cet endroit ? »
Le silence.
Kael fit un pas de plus.
« Qu'est-ce que vous protégez ? »
L'homme ne répondit pas.
Kael regarda vers la caisse en bois.
« Qu'y a-t-il dedans ? »
Le troisième homme recula aussitôt.
Kael le nota.
Seren aussi.
L'archer porta discrètement la main à son arc.
L'inconnu leva sa lance.
« Pas bouger. »
Kael s'immobilisa.
Personne n'attaqua.
La forêt sembla retenir son souffle.
Puis l'homme à la lance baissa légèrement son arme.
« Nous ne voulons pas nous battre contre vous. »
« Alors ne le faites pas. »
« Nous avons besoin de la rivière. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Pourquoi ? »
L'homme regarda vers les montagnes.
« Parce que quelque chose est en train de se réveiller. »
Kael garda le silence.
L'homme continua.
« Nous essayons de le garder endormi. »
Torren regarda vers la rivière.
« Le barrage. »
L'homme acquiesça.
« Oui. »
Kael pensa aux villages.
« Des gens meurent de faim à cause de cela. »
L'homme baissa la tête.
« Nous le savons. »
« Alors pourquoi ne l'avez-vous dit à personne ? »
« Qui nous aurait crus ? »
Kael regarda les trois hommes.
« Essayez-moi. »
L'homme hésita.
Puis il regarda la caisse en bois.
« Nous avons trouvé quelque chose sous la rivière. »
« Quoi ? »
« Nous ne savons pas. »
L'expression de Kael se durcit.
« Depuis combien de temps ? »
« Presque un an. »
La même chronologie.
Kael s'approcha.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
L'homme avala sa salive.
« La rivière a commencé à changer. »
« Les poissons sont morts. »
« Les animaux ont cessé d'y boire. »
« Puis des gens ont commencé à disparaître. »
Kael regarda vers l'eau.
« Et le barrage ? »
« Nous l'avons construit pour ralentir le courant. »
« Pour empêcher ce qui est sous la rivière d'atteindre les villages. »
Kael le fixa.
« Comment savez-vous qu'il y a quelque chose en dessous ? »
L'homme le regarda droit dans les yeux.
« Parce que nous l'avons vu. »
Un silence glacé s'abattit sur le groupe.
La main de Kael se porta vers le fragment mystérieux dans sa veste.
Il le sentit.
Cette étrange sensation à nouveau.
Son pouvoir du sang frémit faiblement.
Le système apparut.
[Énergie inconnue détectée.]
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Le message disparut.
Puis un autre apparut.
[Avertissement.]
La respiration de Kael ralentit.
Il n'en parla pas aux autres.
L'homme le regarda.
« Vous l'avez ressenti aussi, n'est-ce pas ? »
Kael se figea.
Les yeux de l'homme s'élargirent.
« Vous l'avez fait. »
Kael retira lentement sa main de sa veste.
« Qu'avez-vous vu exactement sous la rivière ? »
L'homme regarda vers les montagnes.
Sa voix devint plus basse.
« Nous avons vu quelque chose qui n'était pas censé être encore en vie. »
Kael attendit.
L'homme avala sa salive.
« Et la nuit dernière... »
Il regarda vers l'eau.
« ...il a bougé. »