La salle du trône resta silencieuse.
Le faux badge impérial reposait sur la table entre et l'Empereur.
Personne ne le toucha.
Le se pencha légèrement en avant, étudiant l'objet.
L'un des frères de croisa les bras.
Un autre regarda du côté des officiers militaires.
Tous comprenaient la même chose.
Quelqu'un avait utilisé l'autorité de l'Empire sans permission.
Et posait des questions sur l'expédition.
L'Empereur rompit enfin le silence.
« . »
« Oui, Père ? »
« Tu as dit que l'expédition avait découvert un problème avec l'Empire lui-même. »
« Oui. »
« Dis-moi ce que tu as appris. »
inspira.
Il ne se précipita pas.
Il commença par les Hautes-Terres Cramoisies.
Il expliqua la migration des monstres.
Il expliqua les villages qui avaient été attaqués.
Il décrivit les ruines antiques.
Il parla de la forêt.
Des bêtes gardiennes.
Du lac.
Des ruines submergées.
Des chasseurs.
Des villageois.
Des problèmes le long de la route occidentale.
Il n'exagéra rien.
Il ne se fit pas passer pour un héros.
Et il ne cacha pas ses erreurs.
Lorsqu'il eut fini, la pièce resta calme.
Puis le parla.
« Tu as dit que certains monstres n'attaquaient pas les gens. »
hocha la tête.
« Exact. »
« Pourtant, les soldats les ont quand même tués ? »
« Parfois. »
« Pourquoi ? »
« La peur. L'ignorance. Ou parce que leurs corps avaient de la valeur. »
Le regarda l'Empereur.
« Alors le problème n'est pas simplement les monstres. »
regarda son frère aîné.
« C'est ce que je crois. »
Le hocha la tête.
« Je suis d'accord. »
Un instant, fut surpris.
Il n'y avait aucune hostilité dans la voix du .
Seulement de la considération.
Le rapport du
L'empereur se tourna vers son fils aîné.
« Ton expédition. »
Le se leva.
« Ma mission m'a mené au nord. »
écouta.
Contrairement à l'expédition de , le avait été chargé d'inspecter plusieurs provinces impériales.
Il avait visité des avant-postes militaires.
Parlé avec des gouverneurs.
Examiné des registres d'impôts.
Inspecté des routes.
Et enquêté sur les plaintes des villages.
« J'ai trouvé un problème différent », dit le .
« Les gouverneurs provinciaux deviennent trop dépendants des nobles locaux. »
Plusieurs officiels se raidirent mal à l'aise.
Le continua.
« Certains villages reçoivent une protection selon qui possède la terre.
D'autres non.
Certaines routes sont entretenues.
D'autres négligées.
Et certains nobles perçoivent des impôts qui devraient revenir à l'Empire. »
Les yeux de se plissèrent.
L'empereur demeura calme.
« L'as-tu résolu ? »
Le secoua la tête.
« Non. »
Plusieurs personnes parurent surprises.
« Je l'ai documenté. »
Il regarda l'empereur droit dans les yeux.
« Certains problèmes ne peuvent pas être résolus en arrêtant simplement tous les impliqués. »
L'Empereur hocha la tête.
« Bien. »
Le s'assit.
comprit.
La mission de son frère lui avait enseigné quelque chose de différent.
avait vu la nature sauvage.
Le avait vu la machinerie du gouvernement.
Aucun n'était meilleur.
C'étaient simplement des leçons différentes.
Le second rapport
L'Empereur regarda un autre de ses enfants.
« Toi. »
L'un des frères ou sœurs de se leva.
« Ma mission se déroulait le long des routes commerciales du sud. »
Il expliqua comment les caravanes de marchands étaient retardées par des routes endommagées.
Vint ensuite le problème des contrebandiers.
Puis des officiels corrompus.
Puis des pénuries.
Puis des conflits entre marchands et villages locaux.
L'Empereur écouta.
Lorsque le rapport fut terminé, il demanda :
« Qu'as-tu appris ? »
Le prince hésita.
« Que le commerce ne se résume pas à l'argent. »
L'Empereur hocha la tête.
« Continue. »
« Si les routes faiblissent, la nourriture devient chère.
Si la nourriture devient chère, les familles pauvres souffrent.
Si les marchands cessent de voyager, les villes perdent leurs approvisionnements.
Et si les villes perdent leurs approvisionnements... »
Il marqua une pause.
« Les gens deviennent désespérés. »
écouta attentivement.
Une autre leçon.
Une autre facette du pouvoir.
Le troisième rapport
Le frère ou la sœur suivant se leva.
Sa mission avait été militaire.
On lui avait ordonné de superviser l'entraînement d'une garnison provinciale.
Le résultat n'avait pas été impressionnant.
« La moitié des soldats étaient mal entraînés. »
Quelques commandants froncèrent les sourcils.
« Certains officiers étaient plus soucieux des apparences que du combat. »
Le frère ou la sœur continua.
« Et j'ai découvert que des soldats qui ne sont jamais mis à l'épreuve en situation réelle développent une assurance qu'ils ne devraient pas avoir. »
L'Empereur le ou la regarda.
« Qu'as-tu fait ? »
« J'ai changé l'entraînement. »
« Comment ? »
« Moins de cérémonie.
Plus d'exercices sur le terrain. »
L'Empereur hocha la tête.
« Bien. »
sourit en silence.
Chaque frère et sœur était revenu avec quelque chose de différent.
Nul n'avait été envoyé sur la même mission.
Nul n'avait reçu un chemin facile.
Leur père ne cherchait pas à déterminer qui était le plus fort.
Il cherchait à découvrir qui pouvait réellement gouverner.
L'empereur balaya la chambre du regard.
« Vous êtes tous revenus avec des réponses différentes. »
Son regard passa d'un enfant à l'autre.
« C'était intentionnel. »
demeura silencieux.
L'Empereur continua.
« Si je vous avais tous envoyés livrer la même bataille, j'aurais appris lequel de vous sait se battre.
Mais un empire n'est pas un champ de bataille. »
Il se leva.
« Un dirigeant doit comprendre les soldats.
Les fermiers.
Les marchands.
Les érudits.
Les gouverneurs.
Les nobles.
Les criminels.
Les étrangers.
Et même ceux qui haïssent l'Empire. »
Personne ne parla.
« C'est pourquoi aucun de vous n'a reçu la même tâche. »
L'Empereur regarda .
« Ton expédition n'a jamais été simplement une affaire de monstres. »
leva les yeux.
« Alors de quoi s'agissait-il ? »
L'empereur esquissa un léger sourire.
« D'apprendre. »
réfléchit un instant.
« Père. »
« Oui ? »
« Pourquoi m'as-tu envoyé à l'ouest ? »
L'Empereur ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il regarda le faux badge impérial.
« Parce que je savais que les territoires de l'ouest avaient des problèmes. »
Les yeux de se plissèrent.
« Tu le savais ? »
« Je savais qu'il y avait des rapports. »
« Au sujet des monstres ? »
« Entre autres choses. »
fronça les sourcils.
« Alors pourquoi ne nous l'avez-vous pas dit ? »
« Parce que si je vous donnais les réponses... »
L'Empereur regarda ses enfants.
« ... vous n'auriez pas appris comment les trouver. »
comprit.
Son père n'avait pas voulu qu'il suive des instructions.
Il avait voulu qu'il pense.
L'Empereur en revint au sujet.
« Tu as suggéré des groupes spécialisés. »
hocha la tête.
« Oui. »
« Explique ton idée. »
fit un pas en avant.
« Je n'ai pas encore de système complet. »
« Tant mieux. »
parut surpris.
L'Empereur continua.
« Quiconque croit comprendre un empire après une seule expédition est un fou. »
Plusieurs officiels baissèrent les yeux.
continua.
« Je pense que l'Empire a besoin de gens capables de gérer des problèmes pour lesquels l'armée n'est pas conçue.
Le pistage.
L'exploration.
Le sauvetage.
La chasse aux monstres.
La cueillette.
La reconnaissance.
L'escorte.
L'enquête. »
L'Empereur hocha la tête.
« Mais tu as dit que tu n'avais pas de système. »
« Pas encore. »
« Alors ne le construis pas encore. »
marqua une pause.
L'empereur le regarda.
« Observe.
Étudie.
Découvre ce qui existe déjà.
Apprends de ceux qui font ce travail.
Puis décide ce qui doit changer. »
hocha la tête.
« Compris. »
Le se pencha en avant.
« Je soutiendrais cela. »
le regarda.
Le continua.
« Mais je pense que cela devrait commencer par l'information. »
hocha la tête.
« Les registres. »
« Exactement. »
Le regarda les officiels.
« Combien de chasseurs de monstres licenciés existent dans l'Empire ? »
Le silence.
L'Empereur leva un sourcil.
Personne ne répondit.
Le esquissa un mince sourire.
« Voilà le problème. »
réalisa quelque chose.
Ils ne savaient même pas combien de gens faisaient déjà ce travail.
L'Empire n'avait pas une vision complète.
Avant de créer quoi que ce soit...
Ils avaient besoin de comprendre ce qui était déjà là.
L'Empereur reprit le faux badge.
« Cette affaire est différente. »
La pièce se tendit.
« Je veux que l'enquête reste discrète. »
Les yeux de se plissèrent.
« Pourquoi ? »
« Parce que celui qui est derrière cela veut de l'information. »
L'empereur regarda les commandants militaires.
« S'ils réalisent que nous savons... »
« Ils disparaîtront. »
hocha la tête.
« Alors nous les laissons croire qu'ils n'ont pas été découverts. »
« Exactement. »
L'Empereur regarda le .
« Tu enquêteras sur le volet administratif. »
Le hocha la tête.
Puis l'Empereur regarda un autre frère ou sœur.
« Tu enquêteras sur le volet militaire. »
Un autre hochement de tête.
Finalement, ses yeux revinrent à .
« Toi, tu ne feras rien. »
cligna des yeux.
« Rien ? »
« Oui. »
fronça les sourcils.
L'empereur faillit sourire.
« Tu viens juste de revenir d'une expédition.
Tu as des soldats à organiser.
Tu dois rendre compte à l'armée.
Tu dois te reposer.
Et tu as un domaine qui t'a probablement attendu. »
ne pouvait pas contester cela.
« Compris. »
L'empereur le regarda.
« Comment tes cinquante soldats se sont-ils comportés ? »
L'expression de changea légèrement.
« Ils se sont améliorés. »
« Ce n'est pas une réponse. »
réfléchit.
« Ils ont fait des erreurs. »
« Bien. »
« Ils ont appris. »
« Mieux. »
« Ils se sont protégés les uns les autres. »
L'Empereur hocha la tête.
« Voilà une réponse. »
continua.
« Ils ne sont pas prêts pourtant. »
« Crois-tu qu'ils puissent devenir une compagnie d'élite ? »
regarda son père droit dans les yeux.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'ils n'ont plus besoin que je leur dise tout. »
L'empereur sourit.
« Alors entraîne-les. »
s'inclina.
« Je le ferai. »
L'Empereur congédia enfin les officiels.
Un par un, ils partirent.
resta en place.
Ses frères et sœurs commencèrent à partir à leur tour.
Le s'arrêta à côté de lui.
« Tu as changé. »
le regarda.
« Toi aussi. »
Le sourit.
« Peut-être. »
Il se mit à s'éloigner.
Puis s'arrêta.
« . »
« Oui ? »
« Tu as trouvé quelque chose à l'ouest. »
se figea.
Le continua.
« Je le vois. »
ne répondit pas.
Son frère le regarda un instant.
« Quoi que ce soit... »
Il sourit faiblement.
« Fais attention. »
Puis il partit.
le regarda disparaître par les portes.
L'empereur resta assis.
« Tu te demandes ce qu'il voulait dire. »
regarda son père.
« Oui. »
« Il a remarqué que tu cachais quelque chose. »
demeura silencieux.
L'Empereur ne le pressa pas.
Au lieu de cela, il dit :
« Quoi que tu aies découvert, tu me le diras quand tu seras prêt. »
parut surpris.
« Vous ne voulez pas savoir ? »
« Si.
« Alors pourquoi — »
« Parce que la confiance fait aussi partie du commandement. »
baissa la tête.
« Merci. »
L'Empereur hocha la tête.
Puis il ajouta :
« Mais ne confonds pas patience et permission de cacher des informations dangereuses. »
sourit.
« Je n'y manquerai pas. »
quitta enfin le palais.
Les rues étaient calmes.
L'expédition était terminée.
Pour la première fois depuis des semaines, il marchait dans la capitale sans une colonne militaire autour de lui.
Il regarda dans la direction de son domaine.
La maison.
Ses soldats l'attendraient.
Ses responsabilités l'attendraient.
Et bientôt...
Il commencerait enfin le processus qu'il mûrissait depuis le début de l'expédition.
Les cinquante soldats avaient besoin de grades.
Ils avaient besoin de postes.
Ils avaient besoin de commandants.
Ils avaient besoin d'une structure.
leva les yeux vers le ciel nocturne.
Le voyage s'était achevé.
Et quelque part, sous la capitale...
Quelqu'un l'attendait déjà.