« Maître, l'homme balafré qui est apparu au yamen s'appelle . Il vit seul au n° 14 de la ruelle Yongfu, il a quarante-cinq ans cette année et tient un bureau de placement sur les quais. Il gagne sa vie en embauchant des hommes pour décharger les cargos. Dans sa jeunesse, il était colporteur et parcourait tout le pays pour vendre sa marchandise. Il n'est revenu au comté de Futai qu'il y a quinze ans, pour ouvrir son bureau. Sa famille… » exposa sans se presser et en détail les informations qu'il avait trouvées.
écrivait tranquillement sur le papier, tenant son pinceau dans une posture irréprochable, le dos droit. La lumière de la fenêtre éclairait ses traits, les rendant plus saisissants encore.
Une fois son rapport terminé, lui jeta machinalement un coup d'œil.
Il vit que avait écrit sur le papier des mots comme « il y a quinze ans », « quais », « bureau de placement », « maudit », « père inconnu », « mort au combat », « parti à la capitale, sans nouvelles », « treize ans », « distillerie »…
Son maître avait pour habitude de noter des mots-clés quand il réfléchissait à un problème.
posa son pinceau et se tourna vers la fenêtre.
Dehors, les nuages bouillonnaient et la brume déferlait. La chaîne de montagnes continue était cachée par une mer de nuages, seule une portion de sommet émergeant, comme un pays des fées.
Son regard était indéchiffrable.
Il est revenu il y a quinze ans, la chronologie concorde.
détourna les yeux et fit tourner une perle d'argent dans sa main : « Fais surveiller discrètement le moindre mouvement de … »
« Oui ! » répondit avec respect. Son regard tomba machinalement sur la main de son maître. Pourquoi son maître ne jouait-il qu'avec une perle d'argent ? Où était la perle d'or ? « On ne s'intéresse qu'à la branche aînée de la famille Shen ? Et cette fille ? »
« Inutile. »
« Bien. Où est votre perle d'or, Maître ? » demanda avec curiosité.
dit d'un ton neutre : « Elle n'est plus là. Tu peux disposer. »
En entendant cela, traduisit automatiquement « n'est plus là » par « perdue ». Son expression changea. La perle d'or avait disparu ? Pourquoi son maître ne l'avait-il pas dit plus tôt ?!
C'était un trésor du ciel et de la terre !
« Je vais l'organiser tout de suite. » sortit en hâte.
Il était si occupé, avec tant de choses à enquêter, et il devait en plus aider son maître à retrouver la perle d'or. Il ne savait pas où elle était passée !
tenait la perle d'argent restante, l'expression indéchiffrable.
Il savait que la perle d'or était allée à cette fille.
La perle reconnaissait son maître par le sang, or il y avait clairement déjà fait couler le sien : pourquoi pouvait-elle encore réagir au sang de cette fille ?
~
À l'intérieur de l'Orbe Spirituel de la Création,
escaladait l'imposante étagère de curiosités qui montait jusqu'aux nuages, tournant un à un chaque pot de fleurs, cherchant le mécanisme pour sortir.
Cette étagère vertigineuse semblait sans fin. Elle grimpait depuis une demi-journée sans en voir le bout.
Mais elle n'avait pas le choix : elle avait tout essayé sans trouver le moyen de sortir.
À cet instant, la porte au-dehors s'ouvrit. vit un rai de lumière entrer dans la perle d'or, puis la pièce retrouva son obscurité.
et poussèrent doucement la porte et entrèrent.
entra couverte de sueur et de poussière. En voyant assise et éveillée sur le kang, elle dit avec surprise : « Grande sœur, tu es réveillée ? Tu as encore mal aux fesses ? »
poussa un soupir de soulagement : elle était enfin sortie !
Elle hocha calmement la tête : « Oui, je suis réveillée. Quelle heure est-il ? »
Elle faillit demander l'heure en termes modernes.
« Un quart après l'heure du You, il fait presque nuit », répondit .
Un quart après l'heure du You, c'était environ six heures. Elle était restée deux heures à l'intérieur. Il semblait que le temps y passait comme dans la réalité.
ajouta : « Grande sœur, j'ai préparé une décoction pour se débarrasser des poux. Ma tête me démange tellement, j'ai des poux. Mon frère et notre tante vont aussi se laver les cheveux, tu veux te laver les tiens ? »
Quand quelqu'un avait des poux, toute la famille devait s'en débarrasser ensemble pour les éradiquer complètement.
: Des poux ?!?!?!?!?!
se sentit très mal !
Rien que l'idée de bestioles se promenant sur sa tête lui donnait des picotements dans le cuir chevelu.
Pas étonnant que sa tête la démange autant : c'étaient des poux ?!
C'est vrai, dans les souvenirs de la propriétaire d'origine, on ne se lavait les cheveux qu'une fois par mois tant ils étaient longs.
C'était pareil pour la plupart des gens du village. Dans cette dynastie, on ne pouvait pas se couper les cheveux sauf en cas de décès dans la famille. La plupart des gens avaient donc des cheveux très longs, et beaucoup attrapaient des poux chaque été.
« Je me lave ! » Elle sauta aussitôt du lit.
Dans l'espace étroit à côté de la cuisine, quatre bassines de bois étaient disposées, remplies d'une décoction sombre qui fumait.
, assise près de l'une d'elles, dit aux trois autres : « Lavez-vous les cheveux tant que la décoction est chaude, pour ébouillanter les poux. »
Sur ces mots, elle dénoua sa longue chevelure qui lui tombait jusqu'aux fesses et plongea la tête dans l'eau.
Le cuir chevelu, à la racine des cheveux, vira immédiatement au rouge !
La bouche de se crispa : « Ce n'est pas brûlant ? »
« Si, mais pas assez pour tuer les lentes. » dénoua elle aussi son épaisse chevelure sèche et jaunie et commença à se laver.
En les voyant toutes deux se laver les cheveux avec aisance, pensa aux poux qui rampaient partout sur sa tête et frissonna malgré elle. Elle défit rapidement ses cheveux et plongea la tête dans l'eau, l'air résigné !
« Sss ~ »
Ce devait être exactement ça, quand on ébouillantait les soies d'un cochon avant l'abattage !
Il fallait qu'elle trouve un moyen de couper cette chevelure sèche et sans vie !
~
« Cocorico ! » Le coq de quelqu'un chanta le premier, puis les chants de coqs se répondirent dans tout le village.
Il faisait encore nuit, et dans chaque maison on commençait à se lever. Bientôt, la fumée monta des cheminées.
La veille au soir avant de se coucher, avait dit qu'elle voulait vendre leur vieille poule pour un peu d'argent, puis acheter quelques jin de riz complet et du sel.
Ils n'avaient plus ni riz ni sel à la maison.
Il restait quelques jours avant la fin du mois, et et n'avaient pas encore touché leurs gages ; ils ne pouvaient donc que vendre la vieille poule pour acheter du riz.
finit par convaincre de la laisser aller vendre la poule en ville.
Ainsi, après une bouillie d'herbes sauvages, chacun vaqua à ses affaires.
partit travailler au bourg. Le bourg et le chef-lieu du comté étaient dans deux directions différentes, pas sur la même route, elle partit donc la première.
chargea un panier sur son dos, et prit la cage à poules ; ils sortirent ensemble de la ruelle.
Devant le portail de la branche aînée de la famille Shen, s'apprêtait à monter en voiture quand il vit et son frère. Il renifla aussitôt avec mépris, sans même accorder un regard à . Il ne toisa que de haut en bas et dit avec dédain : « Tu vas balayer le sol à l'académie ? Ne crois pas qu'en balayant et en apprenant quelques mots en douce, tu pourras réussir l'examen de Xiucai et devenir fonctionnaire. C'est impossible ! »
était le frère aîné de et une figure en vue de l'Académie du Cerf Blanc. Il avait réussi l'examen de Xiucai à seize ans, et parmi les meilleurs !
« Occupe-toi de tes affaires ! » Le visage de s'empourpra, et il entraîna vite .
dit aux deux qui passaient devant lui : « Je vous donne une chance. Comme dit le proverbe, même le portier d'un Premier ministre est un fonctionnaire de troisième rang. Si votre famille cède la maison, je peux condescendre à te prendre comme valet d'étude. Quand j'aurai réussi l'examen de Jinshi et atteint une haute position, tu pourras être mon portier et même devenir fonctionnaire de troisième rang. »
« Merci, je n'en veux pas ! Je m'en sortirai tout seul. » entraîna plus vite encore.
regarda : « Je ne crois pas ce diseur de bonne aventure. Dis-moi, quelle est la vraie raison pour laquelle ta famille tient tant à s'emparer de notre maison ? Ensuite, nous envisagerons de la céder. »
La famille Shen possédait une grande distillerie et passait pour une famille aisée du comté de Futai. Il n'y avait aucune raison qu'ils fassent soudain toute une histoire pour récupérer la maison ancestrale, à moins d'un secret caché.
Le regard de vacilla, puis il dit à voix haute : « Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre que les paroles du diseur de bonne aventure ? Je vous donne un jour pour y réfléchir. Passé ce délai, ne parlez même plus d'être chien de garde, je ne vous regarderais pas même si vous me léchiez les chaussures. C'est bien d'avoir confiance en soi, mais je n'ai jamais entendu dire que quelqu'un était devenu Zhuangyuan à force de balayer. Réfléchissez bien. Si vous me refusez, tu ne seras qu'un chien balayeur toute ta vie ! N'en doutez pas : si tu réussis un jour l'examen de Xiucai, c'est moi qui te lécherai les chaussures ! »
Son regard fuyant et sa voix haussée trahissaient une mauvaise conscience.
Son intuition était confirmée. sourit légèrement : « Alors attends. »
ricana et regarda avec dégoût : « Attendre quoi ? Qu'il soit un chien balayeur ? Que tu deviennes une vieille fille ? Qu'il ne trouve pas d'épouse ? Ou que votre famille entière n'ait vraiment aucune descendance et s'éteigne ? »
« Attendre que réussisse l'examen de Xiucai, et que tu lui lèches les chaussures ! N'oublie pas ! »
« Hahaha… » éclata de rire comme s'il venait d'entendre la plus grosse blague du monde.
Une fois calmé, dit à voix haute : « Très bien, j'attendrai. S'il réussit l'examen de Xiucai — non, pas même besoin de le réussir : il y a une évaluation à l'académie le mois prochain. S'il arrive à me battre, non seulement je lui lécherai les chaussures, mais les tiennes aussi. S'il perd, vous dégagez du village de la Fleur de Prunier. Tu oses accepter ? »
, terrifié, entraîna vite , craignant qu'elle n'accepte.
se retourna en souriant : « On dirait que tu as vraiment hâte de nous chasser. Je refuse ! »
: « … »
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