Xingnong accueillit Zhang Zheng dans la cour.
Zhang Zheng posa la hotte et sortit une à une des lampes à huile économique singulières et exquises. Il dit avec excitation : « Sœur Shen, les lampes à huile économique que tu m'as demandé de faire sont terminées ! »
Il tira avidement les lampes à huile économique de la hotte comme s'il présentait un trésor, souhaitant pouvoir toutes les montrer d'un coup.
Xingnong ne put s'empêcher de dire : « Autant que ça ? » en le regardant les sortir une à une comme s'il présentait un trésor.
« Pas beaucoup, elles doivent de toute façon être cuites. Sœur Shen, cette chose est très bien, je l'ai essayée, elle permet d'économiser presque la moitié de l'huile. C'est juste un peu difficile à maîtriser lors de la cuisson, et ça rate si on n'est pas prudent, mais ce n'est pas difficile pour moi ! »
De plus, toutes ne permettaient pas d'économiser près de la moitié de l'huile. Il avait essayé beaucoup de méthodes et avait spécialement sélectionné celles qui économisaient près de la moitié de l'huile pour les apporter à Sœur Shen.
Xingnong hocha la tête : « Merci, combien d'argent pour celles-ci ? »
Zhang Zheng agita la main : « Pas besoin d'argent. Sœur Shen, est-ce que je peux en faire quelques-unes de ces lampes à huile économique et les vendre au marché ? Cette chose économise l'huile, c'est une bonne chose pour les gens du commun. Avec cette lampe à huile économique à l'avenir, chaque foyer pourra utiliser des lampes à huile. »
Xingnong hocha la tête indifféremment : « Comme tu veux. »
Zhang Zheng dit joyeusement : « Merci, Sœur Shen. Alors je rentre d'abord ! Je reviendrai jouer avec toi plus tard. »
Sœur Shen est si bonne ! Il lui donnera la moitié de l'argent qu'il gagnera à l'avenir.
« Attends une minute. » Xingnong alla à la cuisine et lui apporta un panier de fraises et quelques épis de maïs fraîchement cuits à la vapeur. « Cueillis sur la montagne, ramène-les et mange-les. »
Elle mit aussi un morceau de papier au fond du panier, sur lequel elle avait écrit une méthode pour faire de l'émail, espérant que cela lui serait utile.
Il n'y avait ni fraises ni maïs dans les temps anciens, et les gens ne les connaissaient pas non plus. Zhang Zheng ne les avait jamais vus, il pensa donc que c'étaient vraiment des fruits sauvages de la montagne. Il les prit joyeusement : « Merci, Sœur Shen, je rentre ! »
Il était sorti en cachette et ne pouvait pas rester dehors trop longtemps.
Après avoir parlé, il porta un panier de fruits sauvages et rentra chez lui joyeusement !
…
Après que le jeune maïs eut été cuit à la vapeur, Xingnong appela Shen Ruoxi et Xingqing pour manger. Elles s'exclamèrent toutes les deux que c'était délicieux, parfumé et sucré !
Après qu'elles eurent fini de manger, Xingnong laissa deux épis de maïs dans la marmite pour Madame Gu, puis prit deux épis de maïs, chargea une hotte, et entra en ville pour acheter des semences de céréales.
Ces deux épis de maïs étaient pour Xinghui. Il était désormais un élève officiel de l'académie et devait vivre à l'académie à partir d'aujourd'hui, ne rentrant à la maison que pendant les congés.
Xingnong allait justement en ville pour acheter des semences de blé afin d'essayer de les améliorer, alors elle en apporta deux pour qu'il les goûte.
Outre les deux épis de maïs cuits, il y avait aussi quelques lampes à huile économique dans la hotte.
En chemin, Xingnong continua de cueillir en pensée du jeune maïs et des fraises tout en marchant.
Xingnong avait toujours l'impression d'avoir oublié quelque chose, mais elle ne parvenait pas à s'en souvenir.
Et sur la montagne, le taureau sauvage s'endormit profondément à l'ombre après s'être rassasié d'herbe et de feuilles de pêcher.
~
Ville du district
Shen Mingzhu rentra à la demeure. Elle se hâta de regagner sa chambre et dessina le plan d'une lampe à huile économique, puis courut trouver Madame Yao.
Salle principale de la demeure des Shen
Près de la moitié du Caveau des Shen avait été vendue, et la réputation de leur famille avait également été ternie. Madame Yao était alitée depuis deux jours par la colère et l'inquiétude. En cet instant, elle était couchée, se reposant tout en réfléchissant aux moyens de sauver un peu de leur réputation.
Shen Mingzhu entra en courant : « Mère ! J'ai trouvé un moyen d'améliorer considérablement la réputation de notre famille. »
Madame Yao dit sans entrain : « Quel moyen ? »
Shen Mingzhu tendit le plan à Madame Yao.
Madame Yao baissa les yeux : « C'est… une lampe à huile ? »
Shen Mingzhu était une femme de talent renommée dans le district de Futai, excellant en tout : qin, échecs, calligraphie et peinture. Sur ce dessin, elle représentait une lampe à huile dans le style « Enfant Immortel Offrant des Vœux de Longévité ». L'enfant immortel était saisissant de vie et plein de bénédictions.
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Shen Mingzhu secoua la tête et sourit mystérieusement : « Faux, ce n'est pas une lampe à huile ordinaire, c'est une lampe à huile économique, elle permet d'économiser près de la moitié de l'huile ! Mère, ne penses-tu pas que c'est une bénédiction pour les lettrés pauvres ? »
Madame Yao retrouva du tonus en entendant cela. Elle se redressa et dit avec surprise : « Économiser près de la moitié de l'huile ?! »
Ça ferait économiser beaucoup d'argent dans l'année ?
Madame Yao venait elle aussi de la pauvreté, elle savait finement ce qu'économiser près de la moitié de l'huile signifiait !
Ce n'était pas seulement une bénédiction pour les lettrés pauvres, c'était une bénédiction pour toute la population de Chu !
« Est-ce que ça peut vraiment économiser près de la moitié de l'huile ? »
Shen Mingzhu devint un peu incertaine, mais c'était certain que ça économisait de l'huile : « Presque, mais ça peut définitivement économiser de l'huile ! »
Shen Mingzhu expliqua un peu.
Madame Yao comprit : « Je vais trouver quelqu'un pour la fabriquer tout de suite et voir combien d'huile elle peut vraiment économiser. »
Elle serra Shen Mingzhu avec excitation : « Ma fille précieuse est si intelligente et ingénieuse, Mère savait que tu serais extraordinaire à l'avenir ! N'as-tu pas juste fait une grande action qui profite à d'innombrables gens ? Je vais aller trouver l'Adjoint au magistrat maintenant, il a un parent dont j'ai entendu dire qu'il travaille au Ministère des Travaux à la capitale. Que les gens du Ministère des Travaux annoncent le plan au monde, profitent au peuple, et tu seras célèbre dans tout le pays ! Alors l'Empereur saura forcément qui tu es, et tes chances d'être sélectionnée pour entrer au palais seront garanties ! »
Shen Mingzhu sourit, mais ressentit aussi un peu d'inquiétude : « Mais ce n'est pas certain. Une lampe à huile économique n'est pas quelque chose d'extraordinaire. »
« Ça marchera forcément ! Quand le défunt Empereur était sur le trône, lors d'une Grande Sélection, une candidate fut favorisée par le défunt Empereur parce qu'elle avait inventé un métier à tisser et entra avec succès au palais. Sais-tu ce qu'il lui est arrivé ensuite ? »
Shen Mingzhu secoua la tête, avec une pointe d'anticipation : « Qu'est-il arrivé ? »
Madame Yao chuchota : « Après être entrée au palais, elle fut profondément favorisée et gravit tous les échelons jusqu'à devenir Impératrice ! L'Empereur actuel est son fils, mais malheureusement, sa beauté fut éphémère. Elle ne vécut pas jusqu'à la vieillesse et mourut en couches, sinon, il n'y aurait pas de place pour l'actuelle Impératrice Douairière ! »
Personne n'osa mentionner ces choses après que l'actuelle Impératrice Douairière devint l'Impératrice. Elle les avait apprises de l'épouse de l'Adjoint au magistrat.
Bien sûr, la raison pour laquelle l'actuelle Impératrice Douairière put devenir Impératrice Douairière était qu'elle n'avait pas d'enfants à l'époque et proposa au défunt Empereur d'élever le nouveau-né Empereur actuel à ses côtés. Autrement, elle n'aurait pas été Impératrice Douairière.
Les yeux de Shen Mingzhu s'écarquillèrent. Elle ne connaissait vraiment pas ces choses, mais avec sa beauté, il était inévitable qu'elle soit favorisée après être entrée au palais. Une image d'elle-même portant une robe de phénix et dirigeant le monde apparut immédiatement dans son esprit.
Madame Yao se leva du lit, tout son corps regorgeait d'énergie, et elle eut même l'impression que sa maladie s'était apaisée : « Dessine quelques plans de plus, je donnerai celui-ci à l'Adjoint au magistrat. Dessine les autres plans avec des motifs plus simples, pour qu'ils conviennent aux gens du commun. Ensuite je trouverai quelqu'un pour fabriquer les lampes à huile économique et ferai donner par ton frère aîné aux élèves de l'académie. Puis nous irons vers les élèves des autres académies, et aussi vers les pauvres de la ville et des villages, pour bâtir notre réputation ! »
Plus Madame Yao y pensait, plus elle avait d'idées, et elle trouva rapidement comment bâtir leur réputation le plus vite possible.
Shen Mingzhu se leva immédiatement : « D'accord ! Je vais les dessiner tout de suite ! Mère, penses-tu qu'on peut demander à l'Adjoint au magistrat de secourir Grand-Mère pendant qu'on y est ? »
« Ton grand-père l'a déjà répudiée, et l'Adjoint au magistrat a déjà séparé nos registres de famille. Mieux ne pas remuer ça, j'irai d'abord au tribunal du district trouver l'Adjoint au magistrat. » Madame Yao se hâta de sortir.
Shen Mingzhu craignait aussi que si le mérite de la lampe à huile économique servait à secourir Li Shi, il serait compensé, alors elle pensa qu'il valait mieux oublier.
La pauvre Li Shi se blottit dans un coin de la cellule, affamée et glacée, avec l'impression qu'elle allait mourir.
Elle attendit et attendit, mais personne ne vint la secourir, et même pas quelqu'un pour lui rendre visite et lui apporter de la nourriture !
La nourriture en prison était la pire, elle ne pouvait pas s'y habituer du tout, elle vomissait après l'avoir mangée, et ne voulait qu'attendre que sa famille lui apporte à manger.
La prochaine fois que l'huissier lui apporterait à manger, elle ne dirait plus qu'elle ne mangeait pas.
Trop affamée！(_)