Zhang Zheng arriva au carrefour du village des Fleurs de Pêcher et du village des Fleurs de Prunier, oubliant un instant quelle route menait au village des Fleurs de Pêcher. Cette route officielle comportait trop d'entrées de villages : le village des Fleurs de Prunier, le village des Fleurs de Pêcher, le village des Fleurs d'Abricotier et le village des Fleurs de Lotus y avaient tous leur accès, et il n'y avait pas de panneaux indicateurs.
Il vit une voiture à cheval s'engager dans le village, alors il l'arrêta. « Excusez-moi, est-ce le village des Fleurs de Pêcher ? »
Le cocher secoua la tête et dit : « Non, c'est le village des Fleurs de Prunier. »
« Alors quelle entrée dois-je prendre pour aller au village des Fleurs de Pêcher ? Celle de devant ou celle de derrière ? »
Avant que le cocher n'ait le temps de répondre, Shen Mingzhu souleva impatiemment le rideau de la voiture. Voyant que le jeune homme qui posait la question avait une belle apparence et un air distingué, tout à fait différent de ceux des familles pauvres, elle esquissa aussitôt un pâle sourire et dit doucement : « Tournez devant, et le premier carrefour est l'entrée du village des Fleurs de Pêcher. »
Zhang Zheng joignit les mains et s'inclina légèrement. « Merci, Mademoiselle, pour votre aide. »
Alors qu'il s'inclinait, le regard de Shen Mingzhu tomba involontairement sur la hotte dans son dos.
Au-dessus de l'épaisse couche de paille, plusieurs pièces de porcelaine exquises étaient faiblement visibles.
Née dans la richesse et se croyant de noble naissance, elle aimait étudier les choses raffinées. D'un coup d'œil, elle sut que ces pièces de porcelaine étaient extraordinaires !
Mais à quoi servaient ces pièces de porcelaine de cette forme ?
Curieuse, elle demanda : « La porcelaine dans votre hotte est assez unique, qu'est-ce que c'est ? Je n'ai jamais rien vu de tel. »
Zhang Zheng : « Ce sont des lampes économes en huile. »
Il avait travaillé jour et nuit pour les faire, et était venu par la montagne dès l'aube pour les livrer à Mademoiselle Shen.
Des lampes économes en huile ? Il existait des lampes en porcelaine ? Shen Mingzhu fut encore plus curieuse : « Puis-je y jeter un œil ? »
Zhang Zheng pensa qu'il avait demandé son chemin, et que l'autre partie avait gentiment répondu. Sa curiosité de voir n'était pas une demande déraisonnable, alors il posa la hotte, en prit une et la lui tendit.
La lampe économe en huile était faite d'un émail Yingqing, représentant l'image vivante d'un garçon doré tenant une assiette de jade dans ses mains.
Shen Mingzhu vit un trou sur le bord de « l'assiette de jade » et comprit aussitôt pourquoi on l'appelait lampe économe en huile.
C'était assez ingénieux et innovant.
Mais surtout, c'était exquis et fait d'un rare émail Yingqing, difficile à cuire, ce qui le rendait encore plus précieux.
Shen Mingzhu ne put s'empêcher de demander : « Pourriez-vous m'en vendre une de ces lampes économes en huile ? »
Zhang Zheng secoua la tête. « Je suis désolé, celles-ci ont été commandées pour quelqu'un d'autre. Je ne peux pas les vendre. »
Shen Mingzhu pensa qu'il allait au village des Fleurs de Pêcher. Qui, dans le village des Fleurs de Pêcher, avait l'argent pour commander une porcelaine de si haute qualité ?
Il y avait une hotte entière de lampes à huile, chacune avec son propre dessin unique, toutes faites de porcelaine de haute qualité. Combien d'argent cela coûterait-il ?
Elle ne put s'empêcher de demander : « Est-ce un villageois du village des Fleurs de Pêcher qui a commandé ces lampes à huile ? Pourriez-vous me dire qui c'était ? Je connais les villageois du village des Fleurs de Pêcher, et j'aimerais aller en acheter une chez eux. »
Zhang Zheng pensa que les gens des villages voisins se connaissaient généralement, alors il dit : « Mademoiselle Shen, au bout du village des Fleurs de Pêcher. »
Shen Mingzhu fut stupéfaite. Mademoiselle Shen, au bout du village des Fleurs de Pêcher ?
Il n'y avait personne de nom Shen dans le village des Fleurs de Pêcher, et vivant au bout du village, qui d'autre pourrait-ce être que la famille de cette bâtarde qui venait de s'installer au village des Fleurs de Pêcher ?
Elle sourit. « Mademoiselle Shen, au bout du village des Fleurs de Pêcher, se trouve être ma cousine. Je peux lui en demander une. Donnez-m'en une, et je lui ferai savoir. »
Zhang Zheng ne s'attendait pas à une telle coïncidence, mais il secoua la tête et dit : « Si vous en voulez une, vous pouvez la demander à Mademoiselle Shen. Je dois me dépêcher de rentrer. Je prends congé ! »
Chacune de ces lampes économes en huile avait été faite avec son cœur, et il voulait les montrer toutes à Sœur Shen.
Il en avait fait plus d'une douzaine de styles différents d'un seul coup, bien plus jolies que le simple bol que Sœur Shen avait dessiné.
Même pour une lampe à huile en forme de bol, il y avait ajouté de beaux motifs.
C'était un homme qui poursuivait la perfection exquise !
Shen Mingzhu baissa furieusement le rideau.
Le cocher fit avancer la voiture dans le village.
Pensant que c'étaient des lampes économes en huile commandées par Xingnong, le visage de Shen Mingzhu montra une pointe de dédain : « Des lampes économes en huile ? Comme on s'y attend, seule une pauvre penserait à une chose pareille ! »
Qui, d'une famille riche, se soucierait de savoir si une lampe à huile économise l'huile ou non ?
Elle-même gardait une lampe à huile allumée dans sa chambre jusqu'à l'aube.
Les couloirs du manoir étaient aussi brillamment éclairés.
Elle ne considérait jamais si cela gaspillait l'huile ou non !
La servante acquiesça. « L'huile est si chère ! Les lampes à huile consomment beaucoup d'huile, et les familles pauvres ne peuvent généralement pas se permettre de les utiliser. À part notre manoir, beaucoup de familles ne peuvent pas se permettre de garder les lumières allumées jusqu'à l'aube. J'ai même vu de pauvres lettrés qui ne pouvaient pas s'offrir de lampes la nuit pour lire, aller lire sous les fenêtres de leurs voisins pour emprunter de la lumière ! Je me demande combien d'huile ces lampes économes peuvent économiser. Si elles en économisent beaucoup, peut-être que les familles pauvres pourront s'offrir des lampes à huile à l'avenir. Ce serait une bonne chose, mais c'est probablement impossible. »
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Une bonne chose ? Le cœur de Shen Mingzhu tressaillit à ces mots. Si ces lampes économes en huile économisaient vraiment de l'huile, beaucoup de pauvres lettrés et de familles pauvres ne pourraient-ils pas s'offrir des lampes à huile ?
Les pauvres lettrés, puisqu'ils avaient l'argent pour étudier, ne seraient pas trop pauvres, mais comparés aux familles riches, on les appelait pauvres lettrés. Si ces lampes pouvaient vraiment économiser l'huile, pour réussir les examens impériaux, ces pauvres lettrés n'auraient pas à hésiter à utiliser des lampes à huile, et alors ils auraient plus de temps la nuit pour lire, leurs chances de réussir les examens ne seraient-elles pas plus grandes !
Elle comprit soudain que ces lampes économes en huile étaient extrêmement utiles. Si elles étaient promues parmi les pauvres lettrés, elle aurait accompli une grande action !
À l'avenir, si l'un de ces lettrés écrivait un poème louant la lampe économe en huile et la louant, elle aurait une bonne réputation !
Si un pauvre lettré talentueux réussissait l'examen impérial et devenait major grâce à cela, elle pourrait même devenir éternellement célèbre !
Shen Mingzhu cria : « Retour en ville ! Vite, retour en ville ! »
Le cocher et la servante furent tous deux surpris, ne comprenant pas ce qui lui arrivait.
« Vite ! »
Le cocher fit demi-tour rapidement et galopa vers la ville.
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Au pied de la montagne, Xingnong utilisa sa pensée pour ramasser plus d'une douzaine de fraises, puis cueillit quelques épis de maïs tendres et les mit dans sa hotte avant de rentrer à la maison.
Beaucoup de papillons blancs volaient dans le potager de la cour, et Xingqing et Shen Ruoxi attrapaient des insectes dans le potager.
Ces papillons blancs étaient des piérides du chou. Leurs œufs écloraient en petites chenilles, qui endommageraient ensuite les feuilles de légumes dans les champs.
En cette saison, les enfants de chaque foyer devaient aller dans les potagers attraper des insectes.
Xingnong entra avec sa hotte, et toutes deux dirent joyeusement : « Xingnong est de retour ! »
« Sœur, n'apprenais-tu pas des compétences sur la montagne ? Pourquoi es-tu revenue si tôt ? »
Xingnong hocha la tête. « Aujourd'hui, c'était juste pour distribuer les livres. Où est Grand-mère ? »
« Grand-mère et le chef de village sont allés à la rivière chercher des pierres. Le chef de village a dit qu'il nous aiderait à reconstruire notre mur de cour en pierre, pour empêcher les bêtes sauvages de descendre de la montagne. »
Xingnong hocha la tête. Elles s'étaient pressées pour emménager, et le mur de cour n'avait pas encore été rebâti. C'était encore une clôture de bambou.
Elle irait aussi porter des pierres demain quand elle aurait le temps. L'après-midi, elle devait encore aller en ville.
Xingnong retournera dans sa chambre pour ranger le livre, puis sortit quelques fraises et épis de maïs. Elle lava les fraises et les donna à manger à Shen Ruoxi et Xingqing, puis mit quelques épis de maïs doux tendre dans la marmite pour les cuire à la vapeur.
Dans sa vie précédente, il y avait beaucoup de variétés de maïs, et elle aimait le plus manger du maïs doux tendre.
Comme Xingnong était dans la cuisine à allumer le feu pour cuire le maïs à la vapeur, elle entendit vaguement quelqu'un demander : « Excusez-moi, Mademoiselle Shen habite-t-elle ici ? »
Dans la cour,
Voyant l'homme inconnu, Shen Ruoxi se cacha instinctivement derrière Xingqing.
Zhang Zheng : « ... »
Était-il si effrayant ?
Xingqing prit la main de Shen Ruoxi et demanda : « Je suis Mademoiselle Shen, mais il y a plusieurs Mademoiselles Shen dans notre famille. Laquelle cherchez-vous ? »
Xingnong sortit à ce moment-là.
Les yeux de Zhang Zheng s'illuminèrent en voyant Xingnong : « Sœur Shen ! »
Xingqing : « ... »
Après que sa sœur eut inexplicablement gagné deux maîtres, en avait-elle aussi gagné un petit frère ?
Y avait-il d'autres frères et sœurs, aînés, parents ou amis de sa sœur qu'elle ne connaissait pas ?
Xingnong dit à Shen Ruoxi et Xingqing : « Mère, Xingqing, c'est quelqu'un que je connais. Je lui avais demandé de m'aider à faire quelque chose avant. »
Shen Ruoxi hocha la tête, s'efforçant de surmonter sa peur et s'avança, souriant à Zhang Zheng.
Xingqing sourit. « C'est donc ça ! Entrez donc ! Tante et moi allons faire du thé. »
Disant cela, elle entraîna pensivement Shen Ruoxi de retour dans la maison.