Le chef de village Gu tourna la tête et lança un regard noir à Shen Wanshan : « Et alors, si je pète et que je t'enfume à en crever ? Ces pets puants ne sont-ils pas le fruit de tes méfaits ? Sinon, d'où me viendraient-ils ? »
Shen Wanshan : « . . . »
À cet instant, Shen Shihua, la veste mal boutonnée et les cheveux encore mouillés, jaillit de la cour et s'agenouilla devant Ren Zilin. « Malentendu, Magistrat Ren, tout est malentendu ! Mon père ne veut pas que la famille de Seconde Tante parte. Il veut qu'ils restent ici pour s'entraider. C'est pour cela qu'il a feint le divorce. Ce n'est pas un vrai divorce ! Tout est malentendu ! Nous n'avions pas non plus l'intention de frauder l'impôt. L'argent est tout prêt. Vraiment ! »
« Bah, quel malentendu ! Vous vouliez seulement frauder l'impôt ! » Le chef de village Gu cracha au visage de Shen Shihua, puis raconta avec force détails comment Shen Wanshan avait pris l'acte de divorce et l'avait jeté à la figure de Madame Gu.
Les coins de la bouche de Ren Zilin tressaillirent, puis tressaillirent encore. Il se retint longtemps, avec une peine infinie, avant de parvenir à étouffer son rire. Il toussa et dit d'un ton sévère : « Shen Wanshan, plaides-tu coupable ? »
Shen Wanshan s'agenouilla : « Magistrat, daignez enquêter à fond. Ce roturier est innocent ! Je n'ai pas une telle intention ! Je voulais seulement prendre soin de la veuve de mon jeune frère, inquiet qu'elle soit maltraitée si elle allait au village des Réfugiés et ne puisse plus revenir, c'est pourquoi j'ai délibérément utilisé l'acte de divorce pour la retenir ici ! »
« Bah, ne viens pas chicaner ! Prendre soin d'elle, mon cul ! Magistrat, allez voir la maison de ma tante. Ce vieux radin a bâti le mur de la cour si haut que ma tante ne pouvait même pas ouvrir sa porte. Vous saurez quelle vie ma tante a menée toutes ces années et quelle vie ils ont menée rien qu'en regardant. C'est ainsi que ce vieux radin prend soin de la veuve d'un soldat mort au champ de bataille ! Cette maison en briques bleues et en tuiles a été construite avec l'argent que le mari de ma tante a payé de sa vie ! Cette famille sans honte, ces fils de pute, l'ont occupée toute entière. »
Bla bla bla bla bla bla bla Le chef de village Gu continua sans fin, sans montrer le moindre signe d'arrêt !
Voyant qu'il recommençait à divaguer, Ren Zilin dit vivement : « La branche aînée des Shen est vraiment indigne ! Vous avez tenté de divorcer la veuve d'un soldat mort au combat pour éviter de payer plus de quinze mille taels d'impôts. Votre crime est encore plus grave ! Je vous condamne à payer cinq mille taels d'argent supplémentaires à titre d'amende et à recevoir chacun trente coups de bâton pour l'exemple ! »
Shen Wanshan s'évanouit de rage !
L'esprit de Shen Shihua devint vide : C'en était fait !
Le chef de village Gu se tut enfin.
Humph, la raison pour laquelle personne n'avait osé maltraiter les villageois du village des Fleurs de Pêcher ces dix dernières années tenait à ses talents exceptionnels d'invectives, à lui, le chef de village !
Les oreilles de Ren Zilin éprouvèrent un soulagement. Le monde redevenait enfin calme. Il préférait être un fonctionnaire corrompu plutôt que d'écouter cela plus longtemps !
Shen Shihua et le Vieux Maître Shen reçurent chacun trente coups de bâton sur place.
Ensuite, Ren Zilin dit aux huissiers derrière lui : « Nous ne pouvons pas trahir le cœur des soldats morts au champ de bataille. Aidez-les à déménager. »
« Oui, Magistrat ! »
Ainsi, les huissiers saisirent prestement les charrettes plates des mains de plusieurs villageois du village des Fleurs de Pêcher et, menés par le chef de village Gu conduisant la charrette à bœufs, s'ébranlèrent majestueusement vers le village des Fleurs de Pêcher.
Lorsque le cortège eut disparu au loin, les villageois du village des Fleurs de Prunier ramenèrent Shen Wanshan et Shen Shihua chez eux. Alors, un villageois demanda au chef de village : « Chef de village, doit-on encore allumer les pétards que la famille Shen nous a donnés hier soir ? »
Ils avaient prévu de tirer les pétards ensemble ce matin, quand la famille de Madame Gu déménagerait.
Le chef de village du village des Fleurs de Prunier jeta un coup d'œil au manoir des Shen, portes hermétiquement closes, silence de mort : « Le magistrat n'est pas parti loin ! À quoi bon les brûler ? Vous cherchez la mort ! »
Sur ces mots, le chef de village se hâta de rentrer chez lui !
…
Village des Fleurs de Pêcher
Un enfant du village des Fleurs de Pêcher attendait à l'entrée du village. Apercevant de loin le chef de village Gu revenir avec la charrette à bœufs, il s'élança en courant : « Ils sont là ! Le chef de village a ramené du monde ! Grand-père, Papa, Grand-Tante est de retour ! »
La femme du chef de village dit aussitôt : « Jouez de la musique, jouez de la musique ! »
Le son des gongs et des tambours emplit l'air à l'instant.
Certains battaient le tambour, d'autres sonnaient de la trompette.
Sans le savoir, on aurait cru à un mariage.
Pour contrer les pétards du village des Fleurs de Prunier, le chef de village Gu avait sorti la panoplie d'instruments servant aux noces du village et chargé les hommes de jouer gongs et tambours à l'entrée du village aujourd'hui pour les accueillir.
Shen Xingnong resta saisie par ce déploiement.
Les villageois du village des Fleurs de Pêcher étaient-ils trop enthousiastes ?
Madame Gu était encore plus embarrassée. Cela lui donnait l'impression de rentrer en triomphe !
Mais elle était clairement forcée de revenir ici par désespoir et risquait même d'attirer une mauvaise réputation sur les villageois.
Voyant cela, Ren Zilin ne put s'empêcher de murmurer à Chu Tiankuo : « Je ne m'attendais pas à ce que la famille de ma jeune disciple soit si populaire dans ce village ! Avec un accueil pareil, n'importe qui croirait à un cortège de noces. »
Chu Tiankuo lui lança un regard glacial.
Ren Zilin : ?
Avait-il dit quelque chose de travers ?
Les villageois du village des Fleurs de Pêcher furent également stupéfaits en voyant les huissiers.
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Le chef de village Gu dit joyeusement : « Ces officiers sont venus aider au déménagement. »
Les villageois du village des Fleurs de Pêcher furent tous stupéfiés. Des huissiers qui aident à déménager ? Quel honneur !
Tous dirent : « Bienvenue, bienvenue ! »
« Merci, Magistrat, merci ! »
Alors chacun s'empressa de prendre les charrettes plates des mains des huissiers et aida la famille de Shen Xingnong à porter ses affaires dans la maison et à les ranger.
Le chef de village Gu invita Chu Tiankuo, Ren Zilin et les huissiers chez lui pour le thé.
Madame Gu les invita aussi.
Ren Zilin fit signe de la main : « Non, merci. J'ai encore des choses à faire. Il faut que j'y aille. Hein, Shiye ?! »
Ils devaient encore faire le tour des villages pour vérifier la pousse des cultures. Ils n'étaient pas venus seulement pour aider au déménagement.
Chu Tiankuo fit demi-tour et partit.
Ren Zilin se hâta de le suivre.
Après que les villageois eurent aidé la famille de Shen Xingnong à s'installer, ils partirent aussi, car il était encore tôt et ils avaient du travail chez eux.
Madame Gu avait à l'origine voulu revenir au village discrètement, inviter la famille du chef de village et celle de son propre frère pour un repas, mais elle ne s'attendait pas à une telle mise en scène. Aussi invita-t-elle tous les villageois à venir dîner chez elle l'après-midi en guise de pendaison de crémaillère.
Puisqu'ils étaient de retour, ils devaient naturellement entretenir des relations avec les villageois.
Heureusement, elle avait encore du riz et de la farine chez elle, des légumes dans la cour et quelques centaines de pièces de cuivre sur elle. Acheter un peu de viande suffirait.
Tous les villageois acceptèrent.
Le village des Fleurs de Pêcher ayant été autrefois un village de réfugiés, les villageois étaient très tolérants et unis. Bien qu'il y ait des conflits internes entre villageois, ils étaient très solidaires face aux étrangers. Sans quoi, le village des Fleurs de Pêcher, avec ses une douzaine de foyers, n'aurait pas fait le poids face aux villages voisins comptant des dizaines de foyers, voire des villages plus grands du même nom.
Bientôt, tout le monde partit, et le chef de village Gu conduisit aussi sa charrette à bœufs en ville acheter viande et légumes, qu'il avait déjà commandés la veille.
Il ne resta plus que la famille de Shen Xingnong dans la maison.
Shen Xingqing et Shen Ruoxi coururent dehors joyeusement : « Grand-mère, cette maison est si lumineuse ! Les fenêtres sont si grandes ! »
Shen Ruoxi hocha la tête : « Et elle est spacieuse ! Cela faisait longtemps que je n'avais pas habité dans une maison pareille. »
De son vivant, son père, leur famille habitait aussi une maison comme celle-ci.
Madame Gu dit : « Dorénavant, vous trois enfants, chacun aura sa chambre. Ruoxi, tu partages la mienne. »
Elle n'était pas tranquille à l'idée de laisser Shen Ruoxi dormir seule.
Shen Ruoxi : « . . . D'accord ! »
Elle voulait aussi avoir sa propre chambre !
À cet instant, on cria depuis la cour.
« Grande Sœur. »
« Grand-Tante ! »
Entendant cette voix, les yeux de Madame Gu se brouillèrent. Elle se sentait un peu honteuse de les voir, mais elle dit quand même : « C'est votre Oncle et votre Tante. Ruoxi, tu restes dans la maison. Nous irons les saluer. »
Shen Ruoxi rentra vite dans la maison. Elle craignait plus que tout de croiser le regard des autres.
La famille se hâta de sortir de la maison.