Les visiteurs étaient le second cadet de Madame Gu, Gu Yudong, et sa famille de six personnes.
Madame Gu était l'aînée de sa famille avant son mariage. Elle avait deux cadets, Gu Yuxia et Gu Yudong.
Xingnong devait s'adresser à Gu Yudong comme à son grand-oncle maternel.
Grand-oncle maternel Gu Yudong et sa femme, Madame Luo, avaient un fils et une fille. Leur fils aîné était Gu Feng, et leur fille Gu Qin.
L'oncle-cousin Gu Feng était du même âge que Shen Ruoxi. Il avait épousé Madame He et avait un fils et une fille. Leur fils, Gu Xihe, avait 16 ans, un mois de plus que Xingnong ; leur fille, Gu Huijie, en avait 15.
La famille Gu avait de bons gènes. Les hommes étaient beaux, les femmes belles !
Quand Madame Gu était jeune, elle était aussi la fleur du village des environs. Shen Ruoxi pouvait être considérée comme une grande beauté.
Gu Yudong tenait dans ses bras une grande courtepointe d'hiver épaisse. Chacun des six membres de la famille tenait quelque chose en main. Certains tenaient un chi de tissu, d'autres portaient un panier d'œufs, d'autres un poulet, et d'autres encore un grand panier de légumes verts.
Xinghui et Xingqing les saluèrent vivement : « Second Grand-Oncle maternel, Second Grande-Tante maternelle, Oncle-Cousin, Tante-Cousine, Frère Xihe, Sœur Huijie. »
Xingnong fit de même et les salua.
Tout le monde échangea des salutations.
Madame Gu se sentit embarrassée en voyant qu'ils avaient acheté une nouvelle courtepointe d'hiver. La famille de Gu Yuxia n'était pas aisée, et une telle courtepointe coûterait plus d'une centaine de pièces de cuivre, sans compter le reste.
« Pourquoi avoir acheté des choses si chères ? Je ne peux pas accepter cette courtepointe. Reprenez-la. »
Gu Yudong dit avec mécontentement : « Nous n'avions pas eu l'occasion avant, et Grande Sœur ne nous la donnait pas. Maintenant que Grande Sœur est revenue au village des Fleurs de Pêcher, vous êtes encore si polie. Voulez-vous continuer à ne pas avoir de relations avec nous, vos frères ? »
Grande-Tante maternelle Madame Luo fit aussi semblant d'être fâchée : « Si Grande Sœur ne l'accepte pas, cela veut dire qu'elle nous traite encore en étrangers ! N'avez-vous pas aussi acheté une courtepointe d'hiver pour chacun des frères et sœurs d'Afeng quand ils se sont mariés ? Ne croyez pas que nous ne le sachions pas, vous l'aviez secrètement laissée là. »
Madame Gu n'osa plus rien dire en entendant cela : « Mais c'est trop généreux. »
Madame Luo sourit et dit : « En quoi est-ce généreux ? Ce sont toutes des choses qui serviront, et il faut dépenser l'argent quand il le faut. Nous en avons discuté avec Grand Frère, et tout le monde a acheté les mêmes choses. Nous avons juste pensé que la famille de Grande Sœur pourrait en avoir l'usage. »
Madame Gu dit : « La prochaine fois, vraiment, n'allez pas à une telle dépense ! Pourquoi Yuxia et les autres ne sont-ils pas venus ensemble ? »
« Ils devaient venir ensemble à l'origine, mais la famille de Gu Ping se trouvait être de retour, donc Grand Frère, Grande Belle-Sœur et leur famille arriveront bientôt. »
Gu Ping était la fille aînée de Gu Yuxia. Elle avait épousé un citadin. Sa famille tenait un atelier de pressage d'huile et était relativement aisée.
Madame Gu acquiesça et les invita à entrer.
Les deux familles prirent des nouvelles.
De l'autre côté du village, Gu Yuxia enfilait un habit neuf, paraissant encore plus alerte. À plus de cinquante ans, il en paraissait à peine cinquante. Il sortit une courtepointe d'hiver épaisse et pressa sa femme et ses enfants de se hâter vers la maison de Madame Gu.
Voyant son père porter une si grande courtepointe, Gu Ping ne put s'empêcher de dire : « Père, emportez-vous une si grande courtepointe ? »
Cette courtepointe doit coûter plus d'une centaine de pièces de cuivre !
« Oui. Jingjin, Aping, puisque vous êtes de retour, allez aussi chez votre tante. Maintenant que votre tante a déménagé, nous devrions recommencer à fréquenter ! »
Madame Song dit aussi : « Oui, allons ensemble. Aping, cela fait des années que tu n'as pas vu ta tante, non ? »
Zhou Jingjin regarda instinctivement Gu Ping en entendant cela.
La réputation de cette famille était si mauvaise qu'elle était connue dans tous les villages des environs. Il ne voulait absolument pas avoir de relations avec eux.
De tels parents ne feraient que les tirer vers le bas et venir quémander. Qu'y avait-il d'autre ?
Accompagner Gu Ping chez ses parents était déjà sa limite.
Gu Ping estimait elle aussi qu'il n'était pas nécessaire de fréquenter la famille de Madame Gu. Sa fille était déjà en âge de se marier. Quelle était la réputation de la famille de Madame Gu ? Mieux valait les éviter pour ne pas nuire aux perspectives de mariage de sa fille. Elle dit : « Père, mon mari et moi devons encore nous dépêcher de rentrer en ville pour presser l'huile. Hier, un restaurant a commandé cent catties d'huile, et nous ne l'avons pas encore pressée ! Nous n'irons pas ! Vous n'avez pas non plus à prendre une si grande courtepointe. Prenez juste un panier de légumes du jardin. La tante n'est pas une étrangère et ne s'en formalisera pas. »
Madame Song remit un grand panier d'œufs à sa belle-fille, Madame Lin, pour qu'elle l'emporte plus tard. Entendant cela, elle fronça les sourcils et dit : « Comment cela peut-il se faire ? Quand tu t'es mariée, ta tante a secrètement laissé une courtepointe neuve devant la porte comme cadeau de noces. »
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Les deux plus grands événements heureux dans une vie sont le mariage et l'emménagement dans une nouvelle maison. Comment les cadeaux pourraient-ils être trop légers ?
Gu Ping ricana en son for intérieur. Qui se souciait de cette vieille courtepointe ? À quoi servait un parent pauvre à si mauvaise réputation d'apporter tant de choses ? Quels avantages cela pouvait-il apporter à leur famille ?
« Mère, il se fait tard. Rentrons. J'emporterai ces œufs à la maison. En ville, personne n'élève de poules, et il faut acheter les œufs pour en manger. » Gu Ping se leva et prit commodément le panier d'œufs des mains de Madame Lin.
Après cela, elle regarda Zhou Jingjin : « Allons-y, mari ! »
Madame Lin ressentit un dégoût soudain. Depuis que sa belle-sœur avait épousé un citadin, ses yeux s'étaient mis à briller plus haut et son tempérament était devenu de plus en plus désagréable.
Cependant, sa belle-mère était une bonne personne, et elle ne voulait pas se fâcher avec sa belle-sœur pour un panier d'œufs et rendre sa belle-mère mécontente d'elle.
Gu Yuxia voulut la retenir, mais Madame Song parla la première : « Alors reprends-les pour que Baoxin et Yingying les mangent. Puisque vous avez du travail, dépêchez-vous de rentrer. »
Gu Ping et Zhou Jingjin partirent en hâte, inquiets que la famille de Madame Gu ne vienne les inviter à rester.
Gu Yuxia fut un peu mécontent de sa fille mariée depuis de nombreuses années : « Tu la gâches encore ! Elle a même pris les œufs qui étaient clairement destinés à Grande Sœur. Qu'allons-nous apporter ? »
Ce n'était pas qu'il fût réticent à donner les œufs à sa fille, mais il y a un ordre dans tout.
Ils s'étaient déjà mis d'accord avec la famille de son second frère, et tout le monde apporterait les mêmes cadeaux. Maintenant, il manquait un panier d'œufs ; en tant qu'aîné, il apporterait moins que son cadet. Aurait-il encore la face ?
Madame Song dit : « Très bien, Aping rentre rarement. Elle a probablement pensé qu'il nous restait encore des œufs à la maison ! J'attraperai juste une autre poule et je l'apporterai chez Grande Sœur. Cela fera l'affaire. »
Gu Yuxia acquiesça : « D'accord, attrape la plus grasse. »
« Ai-je besoin que tu me le dises ? » Madame Song se hâta d'aller attraper une poule.
Madame Lin ressentit une pointe de peine. Une poule valait plus qu'un panier d'œufs. Mais songeant à la courtepointe neuve que Madame Gu avait secrètement ajoutée à son mariage, et à la façon dont Madame Gu les aidait secrètement à arroser leurs légumes pendant les saisons chargées, elle ne dit rien.
Au moins cette tante était bien meilleure que sa belle-sœur !
Bientôt, la famille se hâta, chacun portant quelque chose en main.
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La famille de Xingnong ignorait naturellement cet épisode. Madame Gu fut surprise de ne pas voir Gu Ping, mais elle ne demanda pas. Après l'arrivée de la famille de six de Gu Yuxia, avant qu'ils n'aient pu échanger quelques mots, des femmes du village commencèrent à arriver les unes après les autres, apportant des cadeaux. Certaines apportaient un poulet, d'autres un panier d'œufs, d'autres un panier de légumes, d'autres du riz.
Toute la famille fut occupée à les accueillir.
Le chef de village Gu rentra vite après avoir fait les courses. La femme du chef de village appela tout le monde à aider à laver les légumes et à cuisiner. Le chef de village Gu demanda aux hommes du village d'aller chercher des tables, des chaises, des bols et des baguettes chez eux.
La cour devint bientôt animée et affairée. La famille de Xingnong commença aussi sa vie au village des Fleurs de Pêcher au milieu de cette effervescence.
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L'après-midi, Gu Zesen apparut au village des Fleurs de Pêcher avec un vieillard en habits simples, marchant de l'entrée du village vers son extrémité.
Chu Tiankuo et le Vieux Maître Tang descendirent de la montagne.
Les quatre se rencontrèrent devant la cour de Xingnong.
Vieux Maître Tang : « ... »
Vieux Maître Kong : « ... »
Les deux vieillards restèrent stupéfaits un instant, puis s'élancèrent simultanément, leur vitesse surpassant un sprint de cent mètres !
Puis ils se glissèrent tous les deux dans la petite porte de la cour, se poussant et se bousculant, refusant de laisser l'autre entrer.
Gu Zesen : « ... »
Les gens dans la cour : « ... »