Avant l'aube, toute la famille se leva pour faire ses bagages et déménager.
Dans l'obscurité encore épaisse, Xingnong et Xingqing conduisirent d'abord Shen Ruoxi au village des Fleurs de Pêcher, puis Xingnong revint tout emballer et les rejoignit. Après tout, c'était elle qui avait la force.
Le chef de village Gu avait réquisitionné dès l'aube plusieurs villageois du village des Fleurs de Pêcher, qui arrivèrent avec des chars à bœufs et des charrettes à plateau pour aider.
Ils chargèrent les sacs d'affaires que la famille de Xingnong avait préparés sur les véhicules.
Madame Gu ferma la porte, la verrouilla, jeta un coup d'œil à la vieille maison où elle avait vécu la plus grande partie de sa vie, puis dit aux enfants derrière elle : « Allons-y ! »
Ils sortirent de la ruelle et aperçurent le chef de village Gu, Shen Wanshan, le chef du village des Fleurs de Prunier, et plusieurs villageois en plein face-à-face.
Shen Wanshan lança un regard à Madame Gu, ses yeux sombres. Il lui tendit une lettre de répudiation : « Madame Gu, puisque vous quittez la famille Shen, que vous quittez le village des Fleurs de Prunier, et que vous n'observez pas le deuil pour Chongshan, vous ne serez plus une personne du village des Fleurs de Prunier, ni une bru de la famille Shen ! Nous rayerons votre nom du registre du village des Fleurs de Prunier et de la généalogie des Shen. »
Le visage de Madame Gu pâlit en regardant la lettre de répudiation. Allait-il la répudier ?
Le visage de Xinghui pâlit également.
Le chef de village Gu jeta un œil à la lettre, et son tempérament de feu s'enflamma sur l'instant : « Pah, Shen Wanshan, toi le vieillard sans honte ! Ma tante ne fait que déménager, elle ne se remarie pas. A-t-elle violé l'un des sept motifs de répudiation ? Qui diable es-tu ? Quel droit as-tu de répudier qui que ce soit ! D'ailleurs, la demeure ancestrale de ma tante est encore ici. Quel droit as-tu de rayer son nom du village et de la généalogie ? Ton fils et ta bru ont déménagé en ville pour y vivre. Pourquoi ne rayes-tu pas leurs noms ! »
Shen Wanshan ricana froidement : « Je suis le chef de la famille Shen, et Madame Gu est la veuve de mon second frère. Elle a manqué à l'éducation de ses filles, couvrant de honte la famille Shen et mon second frère. Aujourd'hui, elle sort de la famille Shen et du village des Fleurs de Prunier. Qui sait si elle ne commettra pas quelque chose d'immoral dans un autre village ? Ou peut-être se remarrera-t-elle ! Faute de parents, l'aîné fait office de père. Moi, comme frère aîné, j'ai naturellement le droit de la répudier au nom de mon second frère ! »
Shen Wanshan jeta directement la lettre de répudiation sur Madame Gu et dit d'un ton sévère : « Madame Gu, que vous acceptiez cette lettre ou non, vous êtes répudiée aujourd'hui ! Dorénavant, vous n'êtes plus l'épouse de Shen Chongshan, plus un membre de ma famille Shen, et plus une villageoise du village des Fleurs de Prunier. »
Une main s'avança et saisit vivement la lettre de répudiation. Xingnong ricana : « Vieux Maître Shen, j'accepte cette lettre de répudiation. »
Les expressions de Madame Gu et du chef de village Gu changèrent, et ils dirent tous deux d'une seule voix :
« Xingnong ! »
Comment pouvait-elle l'accepter !
Shen Wanshan ricana froidement.
« Ne t'inquiète pas, Grand-mère. Je vais porter cette lettre de répudiation au yamen pour demander. » Xingnong regarda Shen Wanshan d'un air glacial. « Je vais demander au magistrat de district pourquoi une femme qui est veuve depuis de nombreuses années pour son mari mort au champ de bataille peut être répudiée ? Est-ce parce qu'après la répudiation, la branche aînée des Shen n'aura plus à payer les quinze mille taels d'impôt ? Est-ce parce qu'après la répudiation, la vieille maison que nous avons achetée de notre poche deviendra la propriété de la branche aînée des Shen ? Je veux aussi demander au magistrat de district si toutes les veuves de soldats morts au champ de bataille dans l'État de Chu peuvent être traitées ainsi par leurs clansmen ! Harceler encore et encore ! »
À la fin, la voix de Xingnong était sévère et puissante !
Le chef de village Gu et les villageois du village des Fleurs de Pêcher furent saisis d'indignation. Le chef de village Gu cria, furieux : « Bien dit ! »
Il agita la main vers les villageois. « Frères, en route ! Allons au yamen demander dès maintenant ! »
« Allons demander au magistrat de district, demander au monde, pourquoi une femme qui est veuve depuis de nombreuses années pour son mari mort au champ de bataille peut être répudiée ? »
« Allons demander au magistrat de district si après la répudiation, la branche aînée des Shen n'aura plus à payer les quinze mille taels d'impôt ! »
Le chef de village Gu pointa le doigt vers Shen Wanshan : « Vieux Maître Shen, allons demander maintenant ! Si le magistrat de district dit de répudier, alors nous accepterons cette lettre de répudiation ! »
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Une fois fini de parler, il sauta lestement sur le dos du bœuf et agita la main. « En route ! »
Heureusement, Xingnong était maligne ; lui n'y avait même pas pensé !
Ce vieux scélérat de Shen Wanshan, sans honte !
Sur l'ordre du chef de village Gu, les villageois du village des Fleurs de Pêcher poussèrent leurs charrettes à plateau et crachèrent en direction de Shen Wanshan : « Simplement méprisable et sans honte ! Pour éviter de payer les quinze mille taels d'impôt, il a vraiment imaginé de la répudier ! »
« Riche et sans cœur, méprisable et sans honte, bas et vile, c'est exactement le genre de personne que tu es ! Pah ! Je n'ai pas peur que le Ciel te punisse ! »
« Toi le profiteur, souviens-toi de rester chez toi quand il pleut, fais attention aux éclairs du Ciel ! »
Le visage de Shen Wanshan blêmit. Il n'avait pas prévu que son plan soit démasqué si vite par Xingnong. La nuit précédente, les quelques membres de sa famille avaient réfléchi toute la nuit à ce plan génial qui tuait deux oiseaux d'un seul coup.
Pour protéger leur réputation, pour protéger les biens de la famille Shen, pour que Shen Mingzhu puisse participer à la sélection impériale, et pour ne pas affecter l'examen de xiucai de Shen Zhiyuan, répudier Madame Li et répudier Madame Gu était la meilleure solution !
Car s'ils répudiaient Madame Gu, il n'y aurait pas de partage des biens de la famille, et Shen Chongshan resterait membre de leur branche. Ainsi, ils pourraient continuer à bénéficier de la réduction d'impôt pour les familles de soldats morts au champ de bataille.
Bien sûr, ils n'allaient pas refuser de payer les quinze mille taels d'impôt, mais ils espéraient en payer moins, ou payer d'une façon plus valable. Au moins, ils pourraient transformer cela d'une pénalité en don volontaire, ce qui leur vaudrait une bonne réputation !
Cependant, maintenant que la répudiation n'était pas finalisée, s'ils allaient vraiment le signaler aux officiels, leur réputation ne serait-elle pas encore pire !
Shen Wanshan les arrêta vite.
Shen Mingzhu était anxieuse dans la cour. Elle courut vite trouver Shen Shihua et Madame Yao pour qu'ils sortent aider.
Shen Shihua et Madame Yao frottaient encore vigoureusement dans la salle de bains. Ils se nettoyaient depuis minuit la nuit précédente, et même s'ils avaient frotté une couche de peau, ils se sentaient encore sales de partout. Rien qu'à penser à cette odeur, ils avaient la nausée et vomissaient de la bile !
Chu Tiankuo et Ren Zilin arrivèrent à cheval. Ce matin-là, Chu Tiankuo avait dit que la récolte d'automne allait commencer et qu'il voulait inspecter la pousse des cultures, alors ils étaient partis du secteur du village des Fleurs de Prunier.
Ren Zilin l'avait cru. Il n'était certainement pas venu dans ce secteur parce qu'il avait entendu que sa jeune sœur cadette déménageait.
C'était juste pour inspecter les cultures, après tout, ils étaient suivis par un groupe de lieutenants !
Mais de loin, ils virent les deux groupes de gens en confrontation tendue, alors ils approchèrent.
Ren Zilin tira sur les rênes et arrêta son cheval devant la foule. Il jeta un coup d'œil à tout le monde, puis fixa son regard sur le chef de village Gu : « Quelle est l'affaire pour laquelle vous voulez porter plainte aux officiels ? Cet officiel est le magistrat de district du district de Futai. »
Le cœur de Shen Wanshan fit un bond : pourquoi le magistrat de district viendrait-il ici ?
Le chef de village Gu sauta du char à bœufs, arracha la lettre de répudiation des mains de Xingnong, et s'agenouilla devant Ren Zilin : « Votre Excellence ! Ô cieux miséricordieux, vous arrivez à point nommé ! Vous êtes comme une pluie opportune ! Faites-nous justice ! Ma grand-tante ne peut plus vivre ! La branche aînée des Shen, pour éviter de payer… »
Le coin de la bouche de Ren Zilin tressaillit. D'où sortait ce grand parleur ?
Le chef de village Gu débita son laïus, en rajoutant force détails sur comment Shen Wanshan forçait Madame Gu à déménager, comment il rédigeait une lettre de répudiation pour éviter les impôts, et comment il emmenait tout le village pour la chasser du clan.
Il dit tout ce qu'il devait et ne devait pas dire, y allant de son huile et de son vinaigre. Il a failli dire que Shen Wanshan forçait Madame Gu à se prostituer !
Shen Wanshan était si furieux qu'il ne pouvait pas parler. Son vieux visage rougeoyait, et après un long moment, il parvint à extirper une phrase : « Gu Yangbin, tu… tu parles n'importe quoi ! »