He était au deuxième étage, sirotant tranquillement son thé tout en observant la longue file d'attente en bas. Il avait l'impression de voir de l'argent pleuvoir du ciel.
Soudain, il aperçut une petite silhouette familière. Il se leva brusquement et s'élança dehors,
son mouvement fut si vif qu'il renversa la chaise derrière lui !
Où était passée l'élégance savante et la grâce distinguée d'un lettré ?
jeta un œil à la longue file et décida d'aller d'abord au restaurant avant de revenir plus tard.
Comme elle s'apprêtait à tourner les talons et à partir, une main excitée lui saisit fermement le poignet : « Tu es enfin là, gamine ! Tu sais à quel point tu m'as manqué ces deux derniers jours ? »
: ". . ."
Les gens dans la file : ". . ."
Tous regardèrent , puis He, leurs regards chargés d'allusions suggestives.
He, réalisant sa maladresse, s'adressa aux personnes dans la file : « Ce n'est pas ce que vous croyez ! C'est ma... petite sœur ! Petite sœur ! Vous comprenez ? »
Sur ces mots, il entraîna en hâte.
Les regards de la foule devinrent encore plus suggestifs !
He conduisit dans son cabinet de travail attitré. Tout en broyant de l'encre, il rabâcha combien il avait peiné pour imprimer les livres, et comme ils se vendaient bien.
Une fois son discours terminé, il déplia un manuscrit vierge et mit le pinceau dans sa main : « Gamine, les planches du premier roman seront bientôt entièrement gravées. On peut commencer à graver le second. Merci pour ton dur labeur ! »
changea le pinceau de main et se mit à écrire de la gauche.
He fit apporter des en-cas puis alla chez le voisin.
Une heure plus tard, pensant que avait presque fini, il revint.
était en effet sur le point de terminer. Après avoir écrit encore quelques dizaines de caractères, elleposa son pinceau.
He tendit une bourse à , et ils sortirent ensemble du cabinet.
« Quand reviendras-tu la prochaine fois ? »
« Je ne sais pas. »
« Le plus tôt possible, ne me fais pas trop attendre ! » He sentit lui monter un mal de tête, songeant à l'incertitude des venues de cette gamine.
Ne savait-elle pas qu'il faut battre le fer pendant qu'il est chaud, et que gagner de l'argent ne souffre aucun délai ?
La personne qui se trouvait au bout de la file venait juste de finir de payer l'arrhe et allait aux latrines, à l'arrière. Elle tomba par hasard sur tous les deux sortant de la pièce ensemble. Elle leva les yeux au ciel, puis sur eux deux, son expression et son regard devenant de plus en plus suggestifs !
He : « ...... »
: « ...... »
La prochaine fois, elle viendrait en habits d'homme !
« Adieu ! » fit un signe de tête au libraire He.
He agita la main : « Dépêche-toi ! »
Sa réputation de toute une vie était probablement fichue !
…
Après avoir quitté la librairie, se rendit au restaurant.
Dans la cour arrière du restaurant, on démolissait quelques bâtiments délabrés pour les reconstruire.
Shen Hanyu n'était pas là.
laissa une nouvelle adresse au garçon de la fois précédente et partit.
Puis elle alla chez le marchand de bois et acheta une série de tables et de chaises pour la salle principale, ainsi qu'un lit, une armoire et un bureau pour chaque pièce. Elle choisit des modèles simples, sans sculptures compliquées. C'était moins cher, mais cela coûta tout de même sept taels d'argent au total.
La livraison des meubles était incluse. Pendant qu'on chargeait les meubles sur la charrette, alla acheter des couettes et des rideaux de lit, dépensant encore deux taels !
L'argent qu'elle venait de gagner était presque entièrement dépensé !
monta sur la charrette à mule de livraison et rentra avec.
Comme la maison se trouvait au bout du village des Fleurs de Pêcher, demanda au cocher de faire un détour, entrant dans le village par un petit chemin le long de la rivière qui menait à la ville. Bien que cette route fût un peu plus longue, elle évitait de traverser le village.
✿✿✿
C'était le soir, et les enfants de chaque foyer du village étaient dehors à jouer. Avec toutes ces charrettes à mule entrant dans le village, devoir éviter les n'enfants n'aurait fait que les ralentir.
Tandis que la charrette à mule avançait le long du petit chemin au bord de la rivière, aperçut au loin une silhouette familière, debout dans la rivière et se lavant vigoureusement le visage et les cheveux.
dit au cocher : « Attendez un instant. »
La charrette s'arrêta, et elle sauta à terre, courant vers la berge : « Grand-mère ! »
fut surprise et s'accroupit vivement, s'immergeant dans l'eau de la rivière. Elle frotta énergiquement la saleté sur son corps. Quand s'approcha, elle sourit et dit : « , pourquoi es-tu là ? Grand-mère vient de voir un poisson ici et a pensé l'attraper pour en faire de la soupe, hihi. »
Même accroupie dans l'eau, put voir que ses vêtements étaient couverts de fumier de cochon.
Elle entra droit dans la rivière et tira hors de l'eau, le visage noir comme de l'encre : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
sourit : « Rien. Je suis juste tombée par accident dans la porcherie en travaillant. Tu sais, Grand-mère travaille pour une famille en ville qui vend du bétail. Eh bien, on a acheté de la terre aujourd'hui, et j'étais si contente... »
Le regard de se posa sur les cheveux de , où du fumier de cochon collait encore.
Ce n'était pas une chute accidentelle ; on l'avait aspergée de fumier !
« Grand-mère, » l'interrompit , les yeux fixés sur elle, « Tu n'as pas à trouver d'excuses pour les fautes des autres. »
Sous le regard perçant de sa petite-fille, les yeux de se voilèrent, et elle ne put s'empêcher de dire la vérité.
Depuis une dizaine d'années, elle avait exercé bien des métiers, mais aucun n'avait duré longtemps. On la renvoyait au bout de quinze jours, de quelques jours, voire d'une demi-journée. Ce travail de nettoyage de porcheries, d'étables et de vacheries était celui qu'elle avait gardé le plus longtemps, mais il était épuisant et sale.
C'était Madame Yao qui lui avait trouvé cette place. Le propriétaire du bétail semblait être un cousin de la famille maternelle de Madame Yao.
Cependant, après la rupture avec la branche aînée de la famille, sa charge de travail avait été multipliée plusieurs fois.
Hier, elles avaient acheté de la terre, et les enfants ne cessaient de la presser de quitter son travail pour rentrer s'occuper des champs. Il y avait déjà des cultures en place, et elles avaient besoin d'entretien. Alors, cet après-midi, quand elle vit le propriétaire, elle demanda à partir. Inattendu, il entra dans une rage folle et lui renversa sur la tête un panier de fumier qu'il venait de nettoyer.
« Enfin bref, je ne travaille plus demain, alors n'allez pas les chercher. Je lui ai déjà renvoyé ! Il a dû entendre que la branche aînée des Shen a été condamnée à une amende de plus de dix mille taels. »
écouta en silence les paroles de , ses gestes vifs et doux tandis qu'elle aidait sa grand-mère à nettoyer la saleté de son corps.
À cet instant, le cocher de la charrette à mule, au bord de la route, cria : « Mademoiselle, c'est fini ? On peut raccompagner la femme. »
« Oui, c'est fini. » accéléra.
Ce fut seulement alors que remarqua les plusieurs charrettes à mule garées au bord de la route. « C'est quoi, tout ça ? »
« J'ai acheté des meubles. »
: « ...... »
D'où sortait l'argent pour acheter plusieurs charretées de meubles ? Peu importe, elle ne demanderait pas !
Après avoir aidé à se nettoyer, la porta sur la charrette à mule et l'enveloppa dans une courtepointe neuve.
: ". . ."
Les cochers : « ...... »
…
Cette nuit-là.
s'infiltra une fois de plus dans le manoir des Shen et déversa les matières fécales des latrines sur le couple qui était revenu au village le soir pour discuter avec Shen Wanshan de la façon de réunir l'argent et de gérer l'emprisonnement de .
Des cris terrifiants éclatèrent de la pièce. avait déjà glissé par la fenêtre avec agilité, escaladé le mur, et s'élança vers la ville !
Un quart d'heure plus tard, des cris terrifiants semblables retentirent dans un certain foyer de la ville.
Quand revint au village, le manoir des Shen était éclairé à jour.
fut réveillée.
En voyant arriver de dehors, elle souffla soulagée : « Où es-tu allée ? »
: « Vider les latrines. »
: ". . ."