Le visage de Shen Mingzhu devint rouge colère, sa poitrine se soulevant violemment.
Que disait cette bâtarde ? Quand avait-elle jamais rompu une promesse ?
« Hem... toussot... » Ren Zilin fit semblant de tousser un moment, réprimant son rire avant de parler : « Puisque c'est le cas, Mademoiselle Shen Mingzhu, vous devriez apporter l'argent au tribunal du district ! »
Shen Mingzhu se sentit terriblement lésée. Elle prit une grande inspiration et regarda Ren Zilin avec une expression pitoyable : « Oui, Votre Excellence. »
Elle savait que son apparence ferait pitié à n'importe quel homme. Cela avait toujours fonctionné par le passé.
Ren Zilin ne put s'empêcher de frissonner et se tourna vivement vers Chu Tiankuo : « Shiye, partons ! »
C'est trop inquiétant...
Shen Mingzhu : « . . . »
Chu Tiankuo ne bougea pas et désigna le riz et la farine par terre : « Ce soir, Mademoiselle Shen a-t-elle du riz ou de la farine pour cuisiner chez elle ? »
Xingnong haussa un sourcil : « Non. »
Chu Tiankuo regarda Ren Zilin.
Ren Zilin battit des mains !
Les paupières de Shen Mingzhu tressaillirent !
Dès que Ren Zilin croisa le regard de Chu Tiankuo, il comprit immédiatement et dit : « Ne pas avoir de quoi cuisiner est une affaire grave. On peut mourir de faim. Mademoiselle Mingzhu, puisque cette affaire a commencé à cause de votre famille, et que votre maison est juste à côté, envoyez quelqu'un apporter de la nourriture et de l'huile, du sel, de la sauce soja, du vinaigre et du sucre. Pas trop, cinquante catties de riz fin et de farine blanche chacun, et dix catties d'huile, de sel, de sauce soja, de vinaigre et de sucre suffiront ! J'attendrai ici. »
Dans sa jeunesse, lui et Chu Tiankuo avaient souvent fait ce genre de choses, usant de leur pouvoir pour maltraiter les riches et aider les pauvres.
Ainsi, rien qu'à un sourcil levé de Chu Tiankuo, il savait quoi faire.
Cependant, Chu Tiankuo n'avait plus fait cela depuis longtemps, pas depuis que toute la famille du marquis de Changping avait été exécutée et que l'impératrice avait été déposée et jetée au Palais Froid.
Shen Mingzhu : « . . . »
Alors, à quoi avaient servi ces cent vingt taels qu'elle avait payés ?
Tout ça pour rien ?
Manger cinquante catties de riz et de farine ce soir, n'allait-on pas en éclater ?
Chu Tiankuo demanda à Xingnong : « Ces mets par terre sont-ils pour le repas de ce soir ? »
« Oui. »
Ren Zilin : « On ne peut pas manger sans accompagnements ! Ces mets épars doivent peser dix ou huit catties. »
Il se tourna vers Shen Mingzhu : « Mademoiselle, votre famille est si riche, vous devez en avoir, non ? Apportez dix ou huit catties de chaque pour que Mademoiselle Shen puisse cuisiner ! »
Shen Mingzhu : « . . . »
Votre Excellence, auriez-vous une idée fausse de ce que représentent dix ou huit catties ?
Shen Mingzhu eut l'impression qu'elle allait se blesser intérieurement de colère, la poitrine lui faisait mal.
Elle croyait posséder une beauté capable de renverser les cités, une beauté à laquelle nul homme ne pouvait résister de regarder une seconde fois. Elle savait aussi que les hommes avaient tendance à être partials envers les belles femmes.
Elle avait délibérément enfilé un nouvel habit et s'était parée dans la voiture, mais elle ne comprenait pas pourquoi le magistrat de district et son Shiye semblaient aveugles.
Voyant qu'elle ne bougeait pas, Ren Zilin agita la main : « Allez ! Dépêchez-vous, j'attendrai ici. »
« . . . »
Shen Mingzhu, folle de rage, se força à faire une révérence et à répondre : « Oui, Votre Excellence. »
Cette révérence lui fit encore plus mal aux fesses !
Elle avait enduré la douleur aux fesses pour venir jusqu'ici !
Shen Mingzhu partit avec l'aide de sa servante. Si elle ne partait pas, elle craignait de mourir de colère.
Bientôt, Yao Shi apporta personnellement la nourriture et l'argent. Shen Mingzhu n'apparut pas parce que ses fesses étaient trop douloureuses.
Sachant que Ren Zilin attendait, cinquante catties de riz fin, cinquante catties de farine blanche et des fruits de mer furent rapidement livrés. En outre, il y avait de l'huile, du sel, de la sauce soja, du vinaigre, du sucre, du porc frais, des légumes, et même un nouvel ensemble de vaisselle et de service à thé.
Puisqu'elle avait déjà donné tant de choses, Yao Shi pensa que quelques taels d'argent ne feraient pas grande différence.
Mieux valait laisser une bonne impression au nouveau magistrat de district.
De toute façon, elle récupérerait toutes ces choses éventuellement.
Yao Shi dit à Madame Gu et à Ren Zilin d'un air contrit : « Votre Excellence, quoi qu'il en soit, cette affaire avec Seconde Grand-Mère est la faute de notre famille. Voici cent vingt taels en billets d'argent. Veuillez voir si ces vivres suffisent. Sinon, j'enverrai quelqu'un en apporter d'autres. »
Madame Gu voulut refuser.
Xingnong prit les billets d'argent et dit légèrement : « Les biens chéris n'ont plus de prix une fois abîmés. Comment cela pourrait-il suffire ? Mais par égard pour le magistrat de district, nous laisserons tomber. »
Yao Shi fut étouffée et sentit une bouffée de colère !
Comment appelle-t-on quelqu'un qui profite de la situation et fait encore l'innocente ?
Elle n'avait jamais réalisé que cette bâtarde était si difficile à gérer.
Ren Zilin eut envie de rire. Il toussa : « Si Mademoiselle Shen dit que c'est assez, alors c'est assez ! Très bien, cette affaire est close. Vous pouvez partir maintenant ! »
Yao Shi : « . . . »
✿✿✿
Yao Shi avait voulu inviter le magistrat de district chez elle pour le thé, mais elle gardait un minimum de discernement. Elle fit une révérence et partit.
Après le départ de Yao Shi, l'étroite ruelle redevint calme.
Madame Gu mena ses enfants pour saluer Ren Zilin en signe de gratitude : « Merci, Votre Excellence, et Shiye, d'avoir rendu justice à ma famille. »
Ren Zilin fit semblant d'aider Madame Gu à se relever et dit solennellement : « Madame, de rien. En tant que fonctionnaire, c'est mon devoir de servir le peuple. »
Il projetait de réaliser de grandes choses dans ce petit district et de faire regarder son père sous un nouveau jour.
Madame Gu regarda Xingnong : « Xingnong, raccompagne le magistrat et Shiye. »
Xingnong hocha la tête : « Votre Excellence, Shiye, je vous en prie. »
Ren Zilin agita la main : « Inutile, nous pouvons marcher seuls. »
Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil à Chu Tiankuo.
Chu Tiankuo hocha la tête, et tous deux se retournèrent pour partir.
Madame Gu ramassa une spatule par terre, s'accroupit et récupéra soigneusement la farine blanche éparpillée.
Ce n'est qu'en ramassant d'abord les grains, puis en rangeant le reste, qu'ils pourraient sauver un maximum de nourriture.
La farine blanche mélangée au sable était pratiquement immangeable, mais les poules pouvaient la manger. Ils pourraient acheter des poules à élever et les nourrir avec cette farine.
Le riz fin pouvait être ramassé et lavé avant la cuisson pour enlever le sable.
Xingqing et Xinghui se baissèrent aussi.
Xingnong ramassa aussi un sac en coton par terre et commença à ramasser les grains de riz.
Chu Tiankuo jeta un regard en arrière, puis fit demi-tour.
La nourriture était rare dans l'État de Chu, et beaucoup de pauvres luttaient pour avoir assez à manger.
Ren Zilin resta un instant stupéfait et se retourna aussi. Il vit plusieurs personnes au sol, leurs vêtements usés et rapiécés. Elles ramassaient soigneusement la farine blanche et le riz fin mélangés au sable.
Elles étaient si concentrées, comme si les choses par terre n'étaient pas de la farine blanche et du riz fin mélangés au sable, mais de l'or.
Ren Zilin voulut dire quelque chose, mais face à cette scène, il ouvrit la bouche sans pouvoir articuler un mot.
Chu Tiankuo s'accroupit non loin de Xingnong et tendit la main pour ramasser les grains de riz par terre et les mettre dans le sac en coton.
Une main mince et belle entra dans le champ de vision de Xingnong. Elle leva les yeux vers le propriétaire de la main.
Le jeune homme avait des traits profonds et résolus, son beau visage si beau qu'il en paraissait irréel.
Il baissa la tête, ses longs cils projetant une ombre. Sous son nez droit se trouvait une paire de lèvres fines et sensuelles, légèrement pincées, lui donnant un air froid et distant.
Cette main, comme celle d'un artiste, ramassait les grains de riz purs, blancs et cristallins pour les déposer dans le sac à riz à côté de lui. Ses bouts de doigts ronds et pâles, tachés de terre, paraissaient encore plus blancs.
Xingnong ramassa les grains de riz machinalement.
Soudain, son poignet fut saisi doucement, une chaleur brûlante enveloppant son poignet froid à travers ses vêtements. Son cœur manqua un battement sans raison.
« Attention », une voix profonde et froide résonna à son oreille.
Xingnong baissa la tête et vit une belle main ramasser un petit morceau de porcelaine brisée sous ses doigts.
Chu Tiankuo relâcha sa main et chercha du regard quelque chose pour tenir la porcelaine brisée. Il vit la bassine en bois derrière Xingnong et dit : « Apporte la bassine en bois. »
Xingnong reprit vite ses esprits, se retourna et apporta la bassine en bois : « Merci. »
Chu Tiankuo ne dit rien, jeta la porcelaine brisée dans la bassine et continua à ramasser la porcelaine brisée par terre.
Les deux ne parlèrent plus, la tête baissée, l'un ramassant la porcelaine brisée, l'autre les grains de riz.
De l'autre côté, Songbai reprit aussi ses esprits et s'approcha vivement, s'accroupissant.
Ren Zilin ressentit une acidité et un malaise inexplicables dans son cœur. Il dit aux huissiers derrière lui : « Allez aider à ramasser les choses. »
Certains huissiers venaient aussi de milieux pauvres. En entendant cela, ils accoururent immédiatement.
Tous s'accroupirent et aidèrent à ramasser les grains de riz.
Dans la ruelle de l'après-midi, il y avait des cigales qui chantaient, une brise douce, et un groupe de personnes ramassant silencieusement les grains.
…
Bonjour ~