Dans la ruelle étroite.
Le sol jonché de débris offrait un spectacle de chaos total.
Ren Zilin resta interdit face au désordre et à l'exiguïté des lieux.
La cadette à la peau sombre habitait une maison pareille ?
Cette maison était-elle seulement habitable ?
Elle était pire que l'écurie de sa famille.
Et les débris au sol
Montraient à quel point Madame Li avait été outrageante !
Chu Tiankuo parcourut les alentours d'un visage impassible, ses beaux yeux de fleur de pêcher légèrement plissés, plus distants encore.
Le sang de Xingnong ne faisait qu'un tour chaque fois qu'elle voyait cette scène « parfaitement préservée », mais elle parvenait toujours à maîtriser sa colère, la laissant éclater quand c'était nécessaire et la retenant quand il le fallait. Elle s'adressa calmement aux deux hommes derrière elle : « Votre Excellence, Shiye, voici mon logis. »
Madame Gu sortit en hâte de la maison. Voyant que Xingnong était de retour, son regard se posa sur le dos de sa petite-fille avant qu'elle ne souffle enfin, soulagée.
Elle jeta un coup d'œil à gauche et à droite, incertaine de la situation et des intentions de Xingnong, et se tint silencieusement sur le côté.
Xingqing et Xinghui la suivirent dehors, voulant dire quelque chose, mais Madame Gu fit un signe de tête négatif, les réduisant au silence.
Chu Tiankuo s'approcha du tas de débris, s'arrêta et se baissa pour ramasser un éclat de porcelaine brisé.
Il en examina le revers ; il portait bien le caractère « Zhang ».
Une lueur pensée traversa son regard.
Ren Zilin se pencha : « Cette porcelaine vient-elle du Four à Porcelaine de la Famille Zhang ? »
Chu Tiankuo ne parla pas, se contentant de tendre l'éclat.
Ren Zilin le prit : « Hum, ce caractère "Zhang" a l'air un peu bizarre. Ce n'est pas... »
« Ce n'est pas de la vaisselle faite par le chef de la famille Zhang, si ? »
Ren Zilin fut trop stupéfait pour achever sa phrase !
La Porcelaine de la Famille Zhang était très fameuse il y a vingt ans, et seuls les hauts fonctionnaires et les nobles pouvaient s'offrir la porcelaine façonnée personnellement par le chef de la famille Zhang.
Sa famille en possédait aussi, mais peu, il ne restait que deux pièces : un vase et un service à thé.
Son père les chérissait comme des trésors de famille.
Il lança un regard à la masure en pisé délabrée, perdu dans ses pensées.
Voyant cela, Shen Mingzhu crut à une fausse Porcelaine de la Famille Zhang. Après tout, les choses fameuses étaient imitées par une multitude de petits ateliers, comme le vin de leur Caveau des Shen.
Endurant la douleur au derrière, elle resta là et dit doucement : « Votre Excellence, que ce soit de la véritable Porcelaine de la Famille Zhang ou non, je suis prête à indemniser la cousine Xingnong au prix de la véritable Porcelaine de la Famille Zhang. Après tout, nous l'avons accusée à tort. »
Shen Mingzhu avait déjà pris sa décision. Même si c'était de la véritable Porcelaine de la Famille Zhang, que cela changeait-il ? Sa famille pouvait payer l'indemnité !
L'essentiel maintenant était de laisser une bonne impression au magistrat et de lui faire croire qu'elle était bienveillante. Après tout, qui n'aimerait pas une femme belle, douce et gentille ?
Tant que le magistrat l'appréciait, l'affaire de l'emprisonnement de sa grand-mère nuirait pas à sa réputation future !
Ren Zilin secoua la tête : « Non ! Ce n'est pas seulement de la Porcelaine de la Famille Zhang, c'est aussi de la porcelaine faite par le chef de la famille Zhang lui-même. Ce devrait être l'une de ses premières œuvres, la facture n'est pas aussi parfaite, le prix pas aussi haut qu'à son apogée, mais un service de table complet comme celui-ci, s'il était vendu dans la capitale, bien des gens se battraient pour l'acheter. J'estime qu'il vaut au moins cent taels ! Après tout, le chef de la famille Zhang a détruit la plupart de ses premières œuvres parce qu'elles n'étaient pas assez parfaites. J'ai entendu dire qu'il n'en reste que deux ensembles, qu'il a offerts à des amis. Celui-ci est probablement l'un d'eux. »
U-Un... Cent... Taels ?!!!!
Shen Mingzhu avait cru qu'elle devrait indemniser une douzaine de taels tout au plus.
Ce serait déjà un prix exorbitant.
Bien sûr, sa famille ne manquait pas de cent taels. Bien que cent taels ne soient pas une goutte d'eau pour sa famille, cela s'en rapprochait.
Elle pouvait d'ordinaire s'acheter un bijou pour cent taels sans sourciller.
Mais pour indemniser cette bâtarde, elle trouvait que ça n'en valait pas la peine ! Absolument pas la peine !
Ses lèvres tressaillirent, elle voulut parler mais ne parvint pas à émettre un son. Finalement, elle jeta un coup d'œil à Ren Zilin, se rappelant qu'elle devait endurer. Elle prit une grande respiration, força un sourire et dit avec un air magnanime et compréhensif : « Puisque ma grand-mère a cassé un objet si précieux appartenant à la cousine Xingnong, notre famille l'indemnisera coûte que coûte. »
Elle paraissait sensée, compréhensive et bien élevée.
Ren Zilin acquiesça : « Pas mal. Mademoiselle Mingzhu est en effet sensée et compréhensive. Vous devriez l'indemniser. »
✿✿✿
Shen Mingzhu fut ravie d'entendre le magistrat l'appeler Mademoiselle Mingzhu. Elle s'inclina humblement : « Votre Excellence me flatte ! J'étudie et suis lettrée depuis l'enfance, et naturellement je garde les enseignements du sage en mémoire. Voici la demeure ancestrale de ma famille. Votre Excellence et Shiye voudraient-ils entrer et s'asseoir, et discuter du montant de l'indemnité avec mes parents ? Après tout, c'est une somme plutôt importante. »
Shen Mingzhu désigna le haut mur d'enceinte.
La raison pour laquelle elle invitait le Shiye, c'était qu'elle le trouvait tout simplement trop beau !
Cette comédie... Les yeux de Xingnong brillèrent d'impatience.
Ren Zilin suivit son doigt et regarda le haut mur : « C'est votre logis ? »
Shen Mingzhu acquiesça, disant d'une voix sucrée : « Oui, Votre Excellence. Voici la demeure ancestrale de ma famille. Ma famille vit dans la ville du district, et le Caveau des Shen nous appartient. »
Maintenant le magistrat savait qu'elle venait d'une famille riche et n'était pas une femme ordinaire, loin de là comparable à une bâtarde comme Shen Xingnong qui ne savait même pas qui était son père !
Elle était considérée comme une bonne partie pour lui, non ?
Ren Zilin acquiesça. Ils avaient délibérément laissé une ruelle aussi étroite et bâti un mur aussi haut, bloquant la lumière du soleil qui aurait dû aller au logis de la cadette à la peau sombre.
Et ils prétendaient descendre du même ancêtre !
Il semblait qu'ils avaient passablement maltraité la famille de la cadette à la peau sombre.
Comme prévu, les riches étaient sans cœur !
Le Caveau des Shen, disais-je ?
Il ferait vérifier s'ils avaient payé leurs impôts en totalité !
« Inutile de visiter votre demeure ! Vous verserez cent vingt taels à Mademoiselle Shen Xingnong. Quant aux frais médicaux de sa mère, faites établir une facture par la clinique, et vous paierez en conséquence ! »
La cadette à la peau sombre était trop pitoyable.
La maison où elle vivait était même pire que le bûcher de sa famille. Pour l'avoir guidé hors du Bosquet de Pêchers et lui avoir permis de devenir disciple du Vieux Maître Tang, il l'aiderait à réclamer plus d'argent.
Ainsi elle pourrait acheter de la terre et bâtir une maison plus vite !
Shen Mingzhu : « Cent vingt taels ? »
Oubliez la Porcelaine de la Famille Zhang !
Comment ces trucs cassés pourraient-ils valoir vingt taels ?
Le magistrat traitait-il un tael d'argent comme une pièce de cuivre ?
« Quoi ? Y a-t-il un problème ? » Ren Zilin haussa un sourcil.
Shen Mingzhu sourit : « Non, aucun problème ! C'est ce que nous devons faire. »
Ren Zilin acquiesça : « Bien. Puisqu'il n'y a pas de problème, préparez l'argent et indemnisez Mademoiselle Shen Xingnong. »
« D'accord. »
Xingnong : « Votre Excellence, faites livrer l'argent par la famille Shen au tribunal du district, je le récupérerai là-bas. »
Ren Zilin fut surpris : « Ah ? Pourquoi ? Ne serait-ce pas plus commode de me le donner directement ? »
Xingnong : « C'est plus commode au tribunal du district. »
Shen Mingzhu resta sans voix.
Qu'est-ce que cette maudite bâtarde voulait dire ?
Comment le tribunal du district pouvait-il être plus commode ?
Sous-entendait-elle délibérément au magistrat que sa famille ne paierait pas ou lui créerait des difficultés ?
Elle dit d'un air innocent : « Cousine Xingnong, tu ne me fais pas confiance ? Quand ai-je jamais rompu une promesse ? Moi... »
Xingnong porta la main à son oreille, agacée : « Désolée, je ne t'ai jamais vue tenir une promesse. »
Shen Mingzhu : « ... »
Bonjour à tous~