quitta la ville. Tout en marchant, elle mettait de l'ordre dans les souvenirs de la propriétaire d'origine et ne remarqua pas qu'une perle de plus se trouvait dans sa poche.
Ce corps était fatigué et affamé, douloureux de partout, et plus étourdi encore. Elle voulait seulement trouver au plus vite un endroit où se reposer.
marcha près d'une heure d'après les souvenirs de la propriétaire d'origine et revint enfin à l'entrée du village de la Fleur de Prunier, où elle croisa et , qui s'étaient précipités vers la ville en apprenant la nouvelle.
reconnut au premier regard que ces deux personnes étaient la grand-mère maternelle de la propriétaire d'origine, , et son frère cadet, .
découvrit que la grand-mère maternelle de la propriétaire d'origine ressemblait un peu à la directrice de l'orphelinat de sa vie antérieure.
Sauf qu'elle était trop maigre et boitait, alors que la vieille directrice était une femme légèrement enrobée au visage bienveillant.
Mais ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de proximité.
Dans sa vie antérieure, elle avait grandi à l'orphelinat jusqu'à ses cinq ans, avant d'être emmenée par son maître. La vieille directrice avait été très, très bonne avec elle. C'est elle qui lui avait donné son nom, . Elle regrettait de n'avoir pas eu le temps de lui témoigner sa piété filiale avant qu'elle ne s'éteigne, alors qu'elle avait sept ans.
« Grande sœur ! »
« ! »
Les deux se précipitèrent vers la propriétaire d'origine.
attrapa et la détailla d'un air inquiet : « Tu es allée porter plainte aux autorités ? Ne t'avais-je pas dit de ne pas le faire ? Pourquoi es-tu si désobéissante ? Tu es blessée ? Fais-moi voir. »
« Je vais bien. » Cette sollicitude incessante ressemblait vraiment un peu à celle de la vieille directrice.
Le visage de changea quand elle vit un peu de sang sur le pantalon de : « On t'a donné le bâton ? Combien de coups ? Tu as mal aux fesses ? »
était extrêmement anxieuse. Pourquoi cette gamine n'écoutait-elle donc pas ?
« Ce n'est rien, seulement cinq coups. »
En entendant qu'elle avait reçu cinq coups, le cœur de se serra terriblement. Cinq coups auraient fait éclore ses fesses — quelle avait été la force des coups ?
Si l'endroit s'y était prêté, elle aurait voulu baisser le pantalon de pour vérifier.
« La planche à clous ? Tu as roulé sur la planche à clous ? » Prise d'une idée, saisit et l'inspecta de partout, allant jusqu'à relever ses manches.
Cette attention d'une aînée lui réchauffa le cœur, et elle ne put s'empêcher de dire : « Grand-mère, ne t'inquiète pas, je n'ai pas roulé sur la planche à clous. Je n'ai finalement pas porté plainte. »
vérifia soigneusement et, une fois assurée qu'elle n'avait pas roulé sur des clous, poussa un soupir de soulagement. Son expression devint très sévère : « , ta grand-mère te le dit : tu n'as plus le droit de porter plainte aux autorités à l'avenir ! Tu comprends ? Si tu oses recommencer, je ne te reconnaîtrai plus comme ma petite-fille ! »
hocha la tête : « Oui, je ne le ferai plus. »
Cette allure obéissante et sage picota le nez de . Elle dit, le cœur serré : « Ma pauvre enfant, on t'a fait du tort ? C'est la faute de ta grand-mère. »
Combien de torts cette enfant avait-elle dû subir pour devenir si docile ?
D'ordinaire, elle ne l'était pas tant que ça.
Tout était de sa faute à elle, bonne à rien, qui avait obligé cette enfant à protéger cette famille dès son plus jeune âge.
Voyant que allait pleurer, se hâta de dire : « Grand-mère, grande sœur, rentrons à la maison pour en parler ! Grande sœur, tu dois avoir faim. »
était l'enfant de la tante de la propriétaire d'origine.
La propriétaire d'origine savait seulement que son oncle était à l'origine un lettré réfugié. Toute sa famille était morte, et c'est qui l'avait sauvé alors qu'il s'était évanoui de faim au bord de la route. Plus tard, il avait épousé sa tante. Un an après leur mariage, alors que sa tante venait de tomber enceinte, il était parti à la capitale passer les examens impériaux, puis avait disparu.
Trois ans plus tard, il avait envoyé un intendant chercher sa tante pour la conduire à la capitale, mais l'intendant avait dit que le voyage était long et les enfants trop jeunes pour être bien soignés : il serait fâcheux qu'il leur arrive quelque chose, et il n'avait donc pas emmené les deux enfants.
Sa tante avait dit qu'elle reviendrait plus tard chercher les deux enfants pour les emmener à la capitale.
Mais plus de dix ans avaient passé, et elle n'était pas revenue, sans donner de nouvelles non plus. On en ignorait la raison.
✿✿✿
Et s'était contentée de dire aux deux enfants que leurs parents travaillaient pour l'empereur et ne pouvaient pas partir sans autorisation, sous peine d'être décapités. Quand ils auraient le temps, leurs parents pourraient revenir et les emmener à la capitale mener la belle vie.
estimait que ce n'était qu'un mensonge charitable dont se servait pour consoler les jumeaux dragon-phénix.
tira en avant : « Oui, oui, oui, rentrons ! J'examinerai tes blessures à la maison. »
Les trois se hâtèrent donc de rentrer au village.
Ils croisèrent plusieurs villageois en chemin, mais personne ne les salua. Ces villageois leur jetèrent même des regards pleins de dégoût et de mépris, comme si les trois avaient déterré les tombes de leurs ancêtres.
Deux femmes lancèrent même des piques :
« Les gens malfaisants et leur feng shui, c'est comme tuer pour de l'argent : ça nuit à tout le monde, ça nuit au village entier. Comment osent-ils encore rester ici ? »
« C'est vrai, à sa place, je me serais jetée dans la rivière depuis longtemps. Comment aurais-je le front de vivre en ce monde et de nuire aux autres ? »
serra fermement les mains des deux enfants, surtout celle de , et pressa encore le pas.
Le visage de devint écarlate.
tourna la tête pour regarder. L'une des deux était , qui semblait être du même village que et sa sœur.
L'autre était , le fameux haut-parleur du village, qui adorait cancaner sur les autres.
Les villageois méprisaient déjà la famille de la propriétaire d'origine. Maintenant qu'ils croyaient les paroles de ce devin, ils affichaient leur aversion plus ouvertement encore.
serra la main de plus fort encore, de peur qu'elle ne se précipite pour se disputer avec les autres. Cela ruinerait davantage sa réputation. Leur famille avait déjà la vie dure, et cette enfant allait sur ses dix-sept ans. Personne n'était encore venu la demander en mariage. Elle s'inquiétait tant qu'elle lui rappela : « Il y a des dieux à trois pieds au-dessus de ta tête ; ne prête pas attention à ce que disent les autres. »
était depuis longtemps habituée à des paroles bien plus désagréables. Jeune, elle avait donné naissance à deux filles. Plus tard, était mort au combat, et elle avait élevé ses deux filles seule. Beaucoup de femmes du village les méprisaient et se réjouissaient de leur malheur, murmurant en secret qu'elle portait la poisse et attirait le malheur sur sa famille.
Elle se disait simplement que tout le monde était jaloux d'elle, car après tout, était l'homme que toutes les femmes du village avaient rêvé d'épouser à l'époque.
Plus tard, sa fille aînée était tombée enceinte avant le mariage. Les villageois avaient jugé qu'elle était immorale et vulgaire, qu'elle ruinait la réputation des filles du village de la Fleur de Prunier, et avaient failli les chasser du village. À présent, avec les paroles du devin, tout le village méprisait leur famille et voulait la chasser du village de la Fleur de Prunier.
Elle refusait de partir — pour les contrarier !
tenait les mains des deux enfants et pressait encore le pas.
~
La maison de la propriétaire d'origine se trouvait au milieu du village, dans une ruelle étroite.
Alors que les trois passaient devant la plus grande maison du village — une bâtisse de deux étages en briques bleues et tuiles —, un homme à l'air doux et à peine beau en sortit. Dès qu'il vit , il la fusilla du regard et barra le passage aux trois : « , espèce de bâtarde ! Comment oses-tu blesser ? Tu deviens folle comme ta mère ?! »
« Qu'est-ce que tu veux ? » s'avança immédiatement et fit rempart devant les deux enfants.
savait que avait un faible pour ce , mais que lui ne l'aimait pas du tout. Ce n'était vraiment pas un bon parti.
fusillait du regard, sans prendre au sérieux le moins du monde.
On aurait dit que avait tué toute sa famille.
et s'arrêtèrent et regardèrent la scène d'un air réjoui.
reconnut au premier regard l'homme dont la propriétaire d'origine était éprise : , le fils aîné du chef du village de la Fleur de Prunier. C'est à cause de ses paroles que la propriétaire d'origine était allée porter plainte. Elle le regarda avec indifférence, puis se tourna vers : « , qui est cette personne ? »