De son côté, Xingnong se tenait là, regardant la rue animée pavée de dalles de pierre bleue, grouillante de passants dans les deux sens, sans savoir où aller pour l'instant.
Elle avait quelques souvenirs qui ne lui appartenaient pas, mais ils étaient incomplets ; ils étaient apparus dans son esprit avant son réveil.
À cet instant, un vertige la saisit, et d'innombrables souvenirs qui ne lui appartenaient pas défilèrent dans son esprit comme les images d'une animation.
Il s'avérait qu'elle avait transmigré dans un pays qui n'existait pas dans l'Histoire — l'État de Chu — et était devenue une paysanne du village de la Fleur de Prunier, dans le comté de Futai, avec un père inconnu et une mère à l'esprit dérangé.
La propriétaire d'origine avait été élevée depuis l'enfance par sa grand-mère maternelle, Madame Gu. Elle s'appelait aussi Xingnong. Parce que la mère de la propriétaire d'origine était tombée enceinte de façon inexplicable, sans savoir qui était le père, elle avait pris le nom de sa mère et s'appelait Shen Xingnong, 16 ans.
La vieille femme qui venait d'être clouée sur le « dingban » était Madame Li, l'arrière-grand-mère de la propriétaire d'origine, et la jeune fille qui avait été battue était Shen Mingzhu, sa cousine. Elles appartenaient à la branche aînée de la famille Shen.
L'arrière-grand-père de la propriétaire d'origine, le vieux maître Shen, s'était soudain effondré chez lui un mois plus tôt et avait rendu l'âme.
Un devin de passage au village avait examiné le « feng shui » de la famille Shen. Le devin avait dit qu'un vil bâtard vivant dans la maison ancestrale avait ruiné le « feng shui » et la fortune de la famille, troublant les ancêtres, ce qui avait entraîné la mort du vieux maître Shen.
Le maître avait aussi dit que si le vil bâtard continuait à vivre dans la maison ancestrale, la famille serait ruinée et ses membres périraient, et que même le village entier subirait la malchance.
Qui était le vil bâtard ?
La mère de la propriétaire d'origine avait eu un enfant hors mariage et ne savait même pas qui était le père. Elle-même et la propriétaire d'origine n'étaient-elles pas les vils bâtards ?
Madame Li s'était servie du prétexte que le vil bâtard vivant dans la maison ancestrale ruinerait le « feng shui » de la famille Shen et causerait la ruine de la famille et la mort de ses membres, et que le village entier subirait la malchance, pour exiger la restitution de la maison ancestrale des Shen et chasser la famille d'orphelines et de veuves de la propriétaire d'origine.
Lors du partage des biens à l'époque, la grand-mère maternelle de la propriétaire d'origine avait déjà racheté la maison. Puis la propriétaire d'origine avait entendu la personne qu'elle admirait dire que porter plainte auprès des autorités et trouver des témoins pouvait sauver la maison ; elle avait donc profité de ce que sa grand-mère était partie travailler en ville pour venir au yamen porter plainte, accusant Madame Li d'occuper illégalement leur maison.
La loi de l'État de Chu stipulait qu'un cadet qui poursuit un aîné commet un grave acte d'impiété filiale, et qu'il fallait le battre au « banzi » puis le rouler sur un « dingban » avant qu'il ne puisse porter plainte.
Résultat : elle n'était pas parvenue à porter plainte et y avait au contraire laissé la vie, permettant à Xingnong de transmigrer.
Xingnong jeta un œil au ciel bleu.
Alors, elle allait vivre dans cette dynastie désormais ? La propriétaire d'origine de ce corps était-elle devenue elle-même dans le monde moderne, ou bien était-elle morte ?
Elle pensa à la scène juste avant qu'elle perde conscience et eut le pressentiment que ce serait la première hypothèse.
Si elle était devenue elle-même, pourrait-elle échanger de nouveau ?
Son intuition lui disait non.
Xingnong contempla le ciel en silence un moment et se décida rapidement.
Puisqu'elle ne savait pas ce qui allait arriver, elle chérirait le présent et vivrait sans regrets ! Du moment qu'elle serait fidèle à son cœur, envers les autres, et envers le Ciel et la Terre, tout irait bien.
Retrouvant le chemin de la maison dans les souvenirs de la propriétaire d'origine, Xingnong leva le pied et s'engagea dans la rue.
De loin, elle vit une main fine et délicate aux phalanges nettes posée sur le treillis de la fenêtre d'une voiture attelée, jouant avec deux perles dans sa paume, une d'or et une blanche.
Quelle belle main, la main d'un artiste né, pensa-t-elle.
Comme Xingnong passait à côté de la voiture, la perle d'or glissa soudain de la paume de cette belle main.
Xingnong vit un éclat doré du coin de l'œil, puis elle baissa les yeux et découvrit une perle d'or qui rebondit quelques fois sur le sol avant de rouler jusqu'à ses pieds et de s'arrêter net.
Elle avait failli marcher dessus.
Xingnong s'arrêta et baissa les yeux vers la perle. Il y avait des motifs pâles et complexes à l'intérieur de la perle d'or. N'était-ce pas le cadeau d'anniversaire que son grand frère d'étude lui avait offert dans sa vie antérieure ?
Elle n'avait même pas eu le temps de l'admirer avant que le laboratoire n'explose soudain !
Xingnong se pencha et tendit la main vers la perle au sol.
Dès que sa main saisit la perle, un fourmillement la parcourut, comme une décharge d'électricité statique en plein hiver.
Xingnong tint la perle, se releva et leva les yeux pour rencontrer une paire d'yeux envoûtants et magnifiques, un visage beau comme une peinture.
L'homme était vêtu de noir, avec des traits profonds et délicats et des contours parfaits.
Il se tenait là, grand et droit, froid et beau. Bien que l'expression sur son visage fût glaciale, il était encore aussi beau qu'un glacier réfléchissant le soleil, éblouissant et à couper le souffle.
Cette apparence était simplement le sommet de la beauté, inédite et sans égale.
Du moins, Xingnong n'avait jamais vu un homme aussi beau.
L'homme en noir lui jeta un regard froid, baissa les yeux vers la perle dans sa main, et ses lèvres fines s'entrouvrirent pour cracher un mot glacial : « Perle. »
Sa voix était froide, profonde et magnétique, avec une pointe de hauteur divine.
Quelle belle voix, loua Xingnong en son cœur, et en même temps elle tendit la main pour lui rendre la perle : « Tenez. »
Bien qu'elle fût un peu curieuse de savoir comment cette perle était apparue ici, elle l'avait bien vue tomber de sa main à l'instant, ce qui prouvait qu'elle lui appartenait.
« Quelle belle voix », résonna soudain une voix dans l'esprit de Chu Tiankuo. Il fut légèrement saisi, releva les paupières, dévoilant une paire de beaux yeux en fleur de pêcher, et jeta un regard à la femme en face de lui.
Il ne tendit pas la main pour prendre la perle devant lui, mais la regarda simplement, ces yeux calmes contenant de la froideur, d'un noir de poix et profonds, rendant impossible de deviner ses pensées.
« Tenez », Xingnong tendit encore la main en avant.
Chu Tiankuo baissa la tête, son regard tomba sur sa main tendue, et il vit alors d'un coup d'œil la trace de sang sur cette main, ses sourcils se fronçant malgré lui.
Cet Orbe de l'Esprit de Création exigeait un serment de sang pour la reconnaissance.
Il tendit une main fine et bien proportionnée aux phalanges délicates, prit la perle de sa main sans la toucher, le ton poli et glacial, sans une trace de chaleur : « Merci. »
« Je vous en prie », répondit Xingnong avec indifférence, puis elle leva le pied et s'en alla.
Chu Tiankuo tint la perle et regagna la voiture.
À l'intérieur de la voiture spacieuse et confortable, une table fixe portait un pot avec une plante n'ayant que sept feuilles.
Un léger parfum flottait dans ce petit espace, rafraîchissant.
Chu Tiankuo s'assit bien droit dans la voiture, ses longues jambes tendues et convenablement pliées entre la table et la banquette. Il baissa légèrement la tête, fixant la perle d'or dans sa main, ses longs cils voilant la lumière d'étoile envoûtante de ses yeux.
Il paraissait élégant et raffiné, et pourtant d'une froideur involontaire, noble et extraordinaire.
Il se servit de son esprit pour vérifier le contenu à l'intérieur. Les objets sur l'étagère d'antiquités étaient inchangés, et d'innombrables fragments lumineux flottaient encore en suspension. Tout était pareil, mais...
« Quelle belle voix. »
Pourquoi avait-il pu entendre ses pensées à l'instant ?
Était-ce parce que cet Orbe de l'Esprit de Création avait reconnu son maître, et qu'il en avait reconnu deux à la fois ?
Mais pourquoi n'avait-il entendu qu'une seule pensée ?
Ren Zilin, tenant un gros bouquet de brochettes d'agneau, monta dans la voiture et le vit plongé dans ses réflexions. Son apparence élégante et raffinée stupéfiait même lui, un homme !
« Espèce de démon ! » jura-t-il en son cœur, puis il dit : « Le temps dans le comté de Futai est vraiment torride ! »
Tout en parlant, il tendit une brochette d'agneau à la personne en face de lui : « Tu en veux ? Ça sent bon. »
L'arôme caractéristique de l'agneau grillé emplit l'air, imprégnant toute la voiture, écrasant instantanément le parfum rafraîchissant.
La plante sur la table sembla perdre sa vigueur.
Chu Tiankuo rangea la perle d'or dans son aumônière, posa les mains sur ses genoux, s'assit bien droit, ferma les yeux et dit froidement : « Finis de manger avant de monter dans la voiture. »
Ren Zilin ronchonna intérieurement, puis descendit de la voiture et s'assit à côté du serviteur qui conduisait l'attelage : « Songbai, on y va ! »
« Oui, jeune maître Ren. »
« Hue ! »
Les roues de la voiture roulèrent sur les dalles de pierre bleue, dépassant rapidement Xingnong et filant vers la porte de la cité.
Une perle d'or disparut silencieusement dans l'aumônière de quelqu'un.