À l'extérieur du paravent, Xingnong ne jeta pas même un regard à la scène de chaos et leva le pied pour partir.
Shen Mingzhu avait si mal qu'elle n'arrivait pas à se relever du sol. Voyant Xingnong s'éloigner, elle cria de toutes ses forces : « Grand-mère, grand-mère, tu vas bien ? Cousine Xingnong n'a pas fait exprès de s'écarter. Ne lui en veux pas. »
Cette garce s'en va, comment ce procès pourrait-il continuer ? Elle attend encore de monter à la capitale pour participer à la sélection impériale !
On avait relevé Li Shi, la planche à clous toujours plantée dans son corps. Plusieurs gardes l'entouraient, ne sachant pas comment retirer la planche, et n'osant pas s'y risquer.
En entendant cela, Li Shi regarda vers Xingnong et vit qu'elle voulait effectivement partir. Elle s'empressa de dire : « Garde, attrapez cette garce ! Elle a semé le désordre dans le tribunal, elle a fait outrage à la cour, arrêtez-la et jetez-la en prison ! Aïe ! Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, je vais en mourir ! Garde, arrêtez-la et mettez-la en prison à perpétuité ! Je meurs, il va y avoir un mort ! »
Sur ce, un garde vint rapidement barrer la route à Xingnong : « Vous ne pouvez pas partir ! »
Xingnong releva lentement la tête, révélant une paire de magnifiques yeux de renarde.
Ces yeux lumineux et vifs étaient comme des vagues de lumière brisées, scintillant d'un pouvoir captivant. Xingnong regarda calmement le garde qui lui bloquait le passage et demanda tranquillement : « Pourquoi ? »
Le garde fut sidéré par ces yeux magnifiques et oublia de répondre.
Le magistrat Fang sortit à ce moment-là et dit d'une voix claire : « Pourquoi ? Est-ce qu'il faut vraiment le demander ? Vous avez semé le désordre dans le tribunal et vous avez même blessé quelqu'un ! »
Les gardes autour s'inclinèrent en hâte : « Monsieur le magistrat. »
Xingnong tourna son regard vers le magistrat Fang, les yeux limpides, et demanda sans se presser : « Votre Excellence est sage et perspicace : êtes-vous certain que c'est moi qui ai frappé la première ? Que c'est moi qui ai blessé quelqu'un ? »
La voix de la jeune fille était claire et éthérée, agréable et captivante, et pourtant très froide.
Malgré ses vêtements en haillons, elle dégageait toujours un air de froideur et d'autorité.
Le magistrat Fang ne put s'empêcher de marmonner intérieurement : c'est vraiment étrange, pourquoi tous ceux qu'il croisait aujourd'hui avaient-ils une telle présence ?
Mais après tout, il était fonctionnaire depuis de longues années, il avait participé à l'examen du palais et vu le visage de l'empereur : il ne perdrait pas contenance. Il dit froidement : « Vous avez donné un coup de pied à quelqu'un tout à l'heure. »
Qu'elle n'aille pas croire qu'il ne l'avait pas vu !
Xingnong hocha la tête, ces yeux limpides et brillants, scintillants et vifs, comme dotés d'un pouvoir captivant : « Oui, mais pourquoi ? »
La voix de la jeune fille était claire et éthérée, ses yeux limpides et vifs, si bien que l'on développait inconsciemment de la sympathie et que l'on se détendait. Le magistrat Fang repensa à ce qu'il venait de voir : « Parce qu'elle vous a pincé les fesses. »
Xingnong hocha la tête : « Et ensuite ? »
Ensuite ? Le magistrat Fang avait tout vu très clairement. Il se remémora : « Cette femme vous a pincé les fesses, vous lui avez donné un coup de pied, et alors elle a arraché la planche des mains d'un garde et vous a poursuivie avec. »
Xingnong continua de hocher la tête, ses yeux devenant toujours plus limpides et lumineux, impossibles à quitter du regard : « Résultat, elle ne m'a pas frappée, mais a frappé sa propre petite-fille et s'est jetée elle-même sur la planche à clous, c'est bien cela ? »
Le magistrat Fang hocha la tête : « C'est exact. »
Xingnong battit des paupières : « Alors, qui a semé le désordre dans le tribunal ? »
Le magistrat Fang : « … »
À force d'analyser ainsi, il semblait bien que ce n'était pas elle. « C'est cette vieille femme. »
Xingnong fut satisfaite. Les coins de sa bouche se relevèrent légèrement, ses yeux plus brillants qu'avant, éclatants comme mille étoiles : « Votre Excellence est sage et perspicace ; alors, puis-je partir ? »
« Oui. » Le magistrat Fang regarda ces yeux et ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement : les yeux de cette enfant étaient vraiment magnifiques.
Xingnong hocha la tête : « Merci, Votre Excellence. Votre Excellence est juste et intègre ; n'oubliez pas de mettre en prison celle qui a semé le désordre. »
Le magistrat Fang hocha la tête : « Bien entendu. »
Xingnong leva le pied pour partir.
Le magistrat Fang se rappela soudain quelque chose et rappela Xingnong : « Attendez, vous ne portez plus plainte auprès des autorités ? »
Xingnong tourna la tête et jeta un regard à Li Shi, dont on avait arraché la planche à clous et qui hurlait de douleur. Elle secoua la tête : « Non, je ne porte pas plainte. Porter plainte, ça veut dire se rouler sur une planche à clous ; ça a l'air un peu douloureux. »
Le coin de la bouche du magistrat Fang tressaillit : « C'est très douloureux, effectivement. Alors vous pouvez y aller ! »
Xingnong hocha poliment la tête, se retourna et partit, le dos indifférent.
Ce n'est qu'une fois Xingnong sortie du tribunal que le magistrat Fang reprit ses esprits. Il se toucha le nez, une lueur de surprise traversant son regard : étrange, pourquoi avait-il l'impression qu'on venait de le mener par le bout du nez ?
Mais, à la réflexion, ce que la jeune fille avait dit était juste : c'était bien la vieille femme qui avait semé le désordre dans le tribunal.
Shen Mingzhu, agacée par les hurlements de Li Shi, se retourna et découvrit que Shen Xingnong, cette petite garce, avait disparu !
Elle courut vers le magistrat Fang : « Votre Excellence, où est passée cette garce… ma cousine ? »
Le magistrat Fang : « Elle est partie. »
Partie ? Shen Mingzhu serra son mouchoir, si furieuse qu'elle lâcha : « Votre Excellence, comment avez-vous pu la laisser partir ? »
« Elle ne porte pas plainte auprès des autorités, elle peut donc évidemment s'en aller. »
Shen Mingzhu s'affola : « Votre Excellence, elle a frappé quelqu'un et semé le désordre dans le tribunal, et elle a même causé les blessures de ma grand-mère et les miennes, elle devrait être jetée en prison ! »
Le magistrat Fang dit froidement : « N'est-ce pas votre grand-mère qui a frappé et semé le désordre dans le tribunal ? Je crois que c'est vous qui devriez passer quelques jours en prison, ou recevoir dix coups de planche ! Gardes, cette femme est effrontée, elle a arraché la planche des mains d'un garde et semé le désordre dans le tribunal : dix coups de planche ! »
« À vos ordres ! »
Shen Mingzhu : « … »
Ainsi, très vite, on entendit de nouveau des « pa pa pa » et des cris stridents dans le yamen…
Xingnong sortit du yamen.
Il y avait beaucoup de curieux devant le yamen ; ils s'écartèrent inconsciemment sur son passage, tout en la regardant avec curiosité.
Parmi les curieux se trouvait un homme de haute taille portant une cicatrice au front, les yeux rivés sur Xingnong.
Xingnong tourna la tête et regarda dans sa direction.
L'homme était très vif : quand Xingnong regarda vers lui, il détourna les yeux comme si de rien n'était, puis il vit une silhouette noire et une silhouette violette sortir de la ruelle du yamen. Il resta interdit un instant, puis baissa la tête et fit rapidement demi-tour pour s'éloigner.
À cet instant, Chu Tiankuo et Ren Zilin sortirent de la ruelle.
Ren Zilin murmura : « Cette fille, tout à l'heure, elle connaîtrait l'hypnose ? »
« Je ne sais pas. » Le regard de Chu Tiankuo se posa sur la silhouette qui s'éloignait en hâte, puis il jeta un nouveau coup d'œil à Xingnong ; dans ses charmants yeux en fleur de pêcher passa un éclair de réflexion, fugace.
Ren Zilin renifla et regarda l'étal de mouton grillé un peu plus loin, l'estomac dans les talons. Il s'empressa de dire à Chu Tiankuo : « Je vais acheter des brochettes de mouton. »
Puis il détala.
Chu Tiankuo marcha sans expression jusqu'à une voiture noire et se retourna pour regarder la femme qui se tenait immobile devant le yamen.
Songbai se redressa aussitôt sur son siège, les rênes et le fouet en main : « Maître, on part ? Faut-il attendre le jeune maître Ren ? »
« Enquête. » Chu Tiankuo lâcha ces mots et monta dans la voiture.
Songbai resta interdit un instant, et ne put s'empêcher de se sentir embarrassé.
Enquêter ?
Enquêter sur quoi ?
Est-ce que le Maître pourrait ne pas parler de manière aussi vague, c'est très difficile à comprendre pour lui !
Si seulement le Grand Frère était là, il aurait sûrement pu deviner ce que le Maître voulait dire.
Songbai réfléchit longuement sans parvenir à comprendre ce que Chu Tiankuo entendait par « enquête », alors il demanda bêtement : « Maître, sur quoi devais-je enquêter, exactement ? »
À l'intérieur de la voiture, Chu Tiankuo avait une main posée sur le rebord de la fenêtre et jouait avec une perle d'or et une perle d'argent.
Il se tenait droit dans la voiture, mais son regard traversait la fenêtre pour se poser sur la silhouette frêle et solitaire devant le yamen.
Seulement, cette solitude et cette fragilité disparurent bientôt, remplacées par des pas fermes, par de l'assurance et de l'aisance dans chacun de ses mouvements.
Même vêtue de haillons, elle était comme une lumière éclatante, impossible à ignorer.
« L'homme à la cicatrice au front, devant le yamen, tout à l'heure. » Le regard de Chu Tiankuo suivait cette silhouette ; il ajouta d'une voix faible : « Et la fille qui est venue porter plainte, tout à l'heure. »
À l'âge de trois ans, il avait vu dans la résidence du Premier ministre un garde très jeune et très habile ; il se souvenait de la cicatrice à son front, mais l'homme avait disparu ces dernières années.
Il ne savait pas si cet homme était le garde de la résidence du Premier ministre, ni quel lien pouvait bien exister entre lui et cette femme dépourvue d'énergie interne mais si agile.