À la séance matinale de cour du lendemain, plusieurs événements majeurs se produisirent. Le premier fut la démission de Chu Yuehou de son poste de grand commandant de la garde Brocart. L'empereur l'approuva, et cette affaire secoua la cour et le public. Aucun des fonctionnaires civils et militaires ne comprit pourquoi le grand commandant souhaitait soudainement démissionner.
Avant que quiconque ne parvienne à comprendre pourquoi, l'empereur promulgua alors plusieurs décrets impériaux de suite.
Le premier décret impérial conférait à titre posthume le titre de duc protecteur de la Nation au défunt marquis de Changping. Comme le marquis était décédé, le titre de duc serait transmis au marquis de Changping actuel.
Le second décret impérial accordait la princesse Changle en mariage à Liang Ting, fils du vice-ministre du Personnel.
Le troisième décret impérial condamnait l'héritier apparent de Yong'an à la pendaison.
Le quatrième décret impérial condamnait l'héritier apparent du duc Cheng'en à la pendaison et dépouillait le duc Cheng'en de son titre nobiliaire.
Lorsque les fonctionnaires civils et militaires de la cour apprirent ce qu'avait fait l'héritier apparent de Yong'an, ils furent extrêmement choqués. Car l'héritier apparent de Yong'an était toujours apparu comme un gentleman lettré, bien élevé et modeste aux yeux de tous ; personne ne s'attendait à ce qu'il enlève plusieurs femmes et les tue.
Une bête en peau humaine n'est rien de plus que cela !
Quant au quatrième décret impérial, certains furent surpris, tandis que d'autres estimèrent que l'empereur aurait dû le faire depuis longtemps !
Bien sûr, certains semblèrent deviner les intentions de l'empereur derrière ce geste et commencèrent à se sentir mal à l'aise.
Aujourd'hui était le jour où Xingnong et Chu Tiankuo retournaient à la résidence Shen. Après que Chu Tiankuo fut revenu de la séance de cour, ils se rendirent ensemble à la résidence Shen avec de généreux cadeaux.
Xingnong ne fut pas surprise en entendant le contenu du quatrième décret impérial. Elle dit seulement : « L'empereur s'apprête-t-il à passer à l'action en grand ? »
L'héritier apparent du duc Cheng'en était un débauché, et il avait fait bien des choses comme enlever de force des femmes de familles roturières. Tout le monde le savait, mais l'empereur avait toujours fermé les yeux. Aujourd'hui, il intervenait soudainement, ce qui était clairement un signal.
Chu Tiankuo savait Xingnong intelligente et capable de voir le tableau d'ensemble à partir de détails infimes.
Il hocha la tête. « La situation à la cour était instable auparavant, et il y avait bien des choses que l'empereur-père voulait faire mais ne le pouvait, craignant d'affecter l'ensemble de la situation. Maintenant qu'il n'y a plus de soucis extérieurs, il est temps de commencer à régler les problèmes intérieurs. L'empereur-père a l'intention de couper les parties pourries de Chu, morceau par morceau. Le duc Cheng'en est le premier morceau de viande à couper. Il est aussi tombé nez à nez avec des ennuis avant-hier soir. »
Il s'avéra que la nuit de leurs noces, l'héritier apparent du duc Cheng'en s'enivra. Après avoir quitté l'impératrice, il enleva de force une femme dans la rue. Le mari de la femme tenta de l'en empêcher et fut battu à mort sur son ordre. Il se vanta même qu'il n'y avait aucune femme au monde qu'il ne puisse obtenir.
Autrefois, bien que l'héritier apparent du duc Cheng'en fût un débauché, il n'aurait pas fait une chose aussi flagrante qu'enlever de force des femmes de familles roturières. Ensuite, le duc Cheng'en menaçait, corrompait et apaisait secrètement les familles des victimes pour étouffer l'affaire. Mais beaucoup de gens virent cet incident, et la patrouille des Cinq Cités l'arrêta immédiatement et le mit en prison.
Le lendemain, de nombreux roturiers qui avaient été tyrannisés et opprimés par l'héritier apparent du duc Cheng'en et ceux liés à la résidence du duc Cheng'en se rendirent au yamen pour porter plainte. L'affaire prit de l'ampleur, et l'empereur saisit naturellement l'occasion pour la traiter.
Bien sûr, on ne sait pas si l'empereur avait attisé le feu et enflé l'affaire.
Chu Tiankuo raconta toute l'histoire à Xingnong. Il ne pensait pas que les affaires de la cour n'avaient rien à voir avec les femmes de la cour intérieure, ni que le palais intérieur ne devait pas s'immiscer dans la politique. Au contraire, il aimait discuter de ces matières avec Xingnong.
Les deux parlèrent d'affaires de cour tout le long du chemin, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils arrivèrent à la résidence Shen.
À la porte de la résidence Shen, Madame Gu, Xingqing, Xinghui, les familles des deux grands-oncles et plusieurs princes du royaume de Jin sortirent pour les accueillir.
Xingnong sauta joyeusement de la voiture et salua chacun à son tour. « Grand-mère, grand-oncle, frère impérial aîné... »
Voyant que Xingnong avait très bonne mine, Madame Gu se sentit soulagée. Elle dit joyeusement : « Entrez vite, il y a du vent dehors. »
Les deux entrèrent dans la maison, entourés de tous.
La princesse héritière du royaume de Jin sourit et demanda à Xingnong : « As-tu l'habitude de vivre au palais Oriental de Chu ? »
Le prince héritier du royaume de Jin ajouta : « Si tu as besoin de quoi que ce soit ou si quelque chose ne te plaît pas, dis-le à frère impérial, et frère impérial t'aidera à le changer. »
Les autres princes renchérirent l'un après l'autre :
« Si tu n'aimes pas vivre au palais, peu importe si tu déménages au jardin Han. Nous irons en parler à l'empereur de Chu. »
« Quelqu'un au palais t'a-t-il fait des misères ? Si quelqu'un ose t'en faire, tu dois nous le dire ! Nous prendrons ta défense ! »
Après avoir dit cela, ils lancèrent même un regard avertisseur à Chu Tiankuo.
Chu Tiankuo leur rendit leur regard calmement, sachant qu'ils se souciaient de Xingnong, et ne discuta pas avec eux.
Xingnong sourit et dit : « Non, je vais bien au palais, vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Tous purent voir que Xingnong était vraiment heureuse et ne continuèrent pas sur ce sujet. Ils parlèrent d'autres choses jusqu'après le déjeuner, moment où Madame Gu trouva l'occasion d'entraîner Xingnong dans sa chambre pour lui poser quelques questions.
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Xingqing savait ce que Madame Gu voulait demander. Elles savaient toutes les deux au sujet des quatre décrets impériaux que l'empereur avait promulgués ce matin-là, et elle était curieuse, alors elle les suivit.
Madame Gu demanda d'abord à Xingnong si l'impératrice douairière lui avait fait des misères à cause de l'affaire de la princesse Changle.
Xingnong sourit et dit : « Non, l'impératrice douairière s'est évanouie avant de pouvoir m'en faire. »
Madame Gu : « ... »
Xingqing demanda avec excitation : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Xingnong lui raconta alors ce qui s'était passé la veille. Bien sûr, ce qui s'était passé au palais de la Compassion et de la Tranquillité la veille lui avait aussi été rapporté par Ruyi.
Il y avait des gens de Chu Tiankuo au palais de la Compassion et de la Tranquillité.
Xingqing rit et dit : « Elle l'a bien cherché ! »
Madame Gu fut également complètement rassurée. Avec l'empereur, l'impératrice et le prince héritier pour la protéger, Xingnong ne souffrirait pas aux mains de l'impératrice douairière !
Mais ensuite, elle songea au tempérament de Xingnong.
Xingnong n'était pas du genre à subir en silence. Si l'impératrice ou l'impératrice douairière du palais lui faisait des misères, elle ne l'accepterait certainement pas sans réagir. C'était déjà donner de la face à Chu Tiankuo qu'elle ne leur en fasse pas baver en retour.
De plus, Xingnong était une princesse du royaume de Jin, d'un statut si noble. L'impératrice douairière du palais devait réfléchir à deux fois avant de lui faire des misères.
En songeant à cela, Madame Gu fut complètement rassurée.
Puis Madame Gu demanda : « Xingnong, a-t-on retrouvé la fille de Qian Shi ? »
Depuis que Qian Shi avait été secourue par Xingnong, elle aidait à l'atelier. Madame Gu s'était aussi familiarisée avec elle, donc elle s'en souciait naturellement. Madame Gu comprenait profondément le cœur de mère de Qian Shi. Elle s'était inquiétée pour le mariage de Shen Ruolan à la capitale pendant si longtemps, sans parler de la fille de Qian Shi qui avait été enlevée. Elles ne savaient pas ce qu'elle avait enduré. Tant qu'il n'y avait pas de nouvelles de sa fille, leur cœur serait inquiet pour un jour.
Madame Gu connaissait ce sentiment que trop bien.
Xingnong secoua la tête. « Elle n'a pas pu être reconnue. Quant à savoir si la fille de Qian Daniang est parmi elles, il faut attendre qu'elle vienne à la capitale pour l'identifier. »
Le ministère de la Justice avait déjà émis un avis, et les yamen locaux dans divers endroits notifieraient ceux qui avaient perdu leurs enfants de venir les identifier.
« Quel péché ! » Madame Gu secoua la tête, et elle regretta profondément d'avoir mal jugé Wen Ruiqing et d'avoir marié Shen Ruolan à lui.
Madame Gu ne pouvait croire que l'héritier apparent de Yong'an ait eu de telles pensées sur sa fille. Elle en fut dégoûtée.
Bien sûr, elle était à la fois en colère et heureuse que Wen Ruiqing ait divorcé de Shen Ruolan maintenant.
Hier, Chu Yuehou avait ramené Shen Ruolan à la résidence. Elle était malade et se rétablissait actuellement dans la cour arrière, ayant l'air complètement brisée. Madame Gu fut en colère en la voyant ainsi et voulut l'ignorer, mais c'était sa fille après tout, et elle ne put se résoudre à être sans cœur.
Après avoir appris toute l'histoire, Madame Gu aurait voulu prendre un couteau et tuer Wen Ruiqing. C'était entièrement la faute de ce vile homme qu'était Wen Ruiqing !
Cependant, Chu Yuehou dit qu'il ne lui donnerait qu'une leçon, alors elle renonça.
Voyant que Madame Gu se mettait à nouveau en colère, Xingqing se hâta de dire : « Grand-mère, grande sœur est rentrée à la maison aujourd'hui, ne pouvons-nous pas parler de quelque chose de joyeux ? »
Entendant cela, Madame Gu songea aux événements de la veille et dit : « D'accord, parlons de quelque chose de joyeux ! »
Puis elle regarda Xingnong. « Xingnong, hier quelqu'un de la résidence du général Ren est venu demander ta main en mariage. Je n'ai pas accepté tout de suite. Penses-tu que ce mariage puisse être accepté ? »
Xingqing rougit à ces mots et se leva. « Je vais faire un tour dehors ! »