Quand Xingnong et Chu Tiankuo quittèrent le palais de la Tranquillité terrestre, tous deux étaient d'excellente humeur.
La vengeance était accomplie, et la famille du marquis de Changping n'avait pas été entièrement exterminée. Le Ciel n'avait pas été si cruel, laissant au moins une lueur d'espoir. La lourde pierre qui pesait sur le cœur de Chu Tiankuo était enfin soulevée.
Lorsque les deux regagnèrent le palais Oriental joyeusement, Songbai s'approcha de Chu Tiankuo et chuchota : « Le Grand Commandant a retrouvé la femme disparue. »
Chu Tiankuo jeta un coup d'œil à Xingnong en entendant cela et tendit la main pour toucher les cernes sous ses yeux : « Repose-toi bien, j'irai voir. »
Il avait à l'origine voulu l'accompagner pour une sieste, mais c'était désormais impossible.
Xingnong avait vraiment sommeil. Elle n'avait guère dormi ces deux dernières nuits, et ne pouvait rien apporter à l'enquête, alors elle acquiesça : « Va t'occuper de tes affaires ! »
Après le départ de Chu Tiankuo et Songbai, Xingnong retourna au lit pour rattraper son sommeil.
…
Palais de la Tranquillité terrestre
L'Impératrice douairière se réveilla le soir. Lorsqu'elle apprit que Chu Tiankuo et Xingnong s'étaient déjà rendus au palais de la Tranquillité terrestre pour présenter leurs respects et étaient rentrés directement au palais Oriental, sans aucune intention de venir au palais de la Tranquillité terrestre lui rendre hommage, elle fut si furieuse qu'elle faillit s'évanouir à nouveau.
« Que le Prince héritier et la Princesse héritière viennent me voir ! » L'Impératrice douairière, hors d'elle, lança le bol de médecine qu'elle tenait, touchant une servante du palais.
Un tel mouvement brusqua sa vieille taille, et la douleur la fit froncer les sourcils.
Le front de la servante touchée se mit immédiatement à saigner.
Mais elle n'osa pas crier de douleur, s'agenouilla prestement et répondit « Oui », puis se retira en hâte.
La princesse Changle, assise auprès de l'Impératrice douairière, la réconforta : « Grand-tante, ne vous mettez pas en colère. Le Prince héritier et la Princesse héritière doivent savoir que Grand-tante n'était pas encore réveillée, aussi ne sont-ils pas venus. »
L'Impératrice douairière renifla froidement : « Ils vont purement et simplement à l'encontre du Ciel ! Ils n'ont aucun respect pour moi ! Où est l'Empereur ? L'Empereur est-il venu ! »
La princesse Changle allait dire quelque chose quand l'annonce « L'Empereur arrive ! » retentit depuis l'extérieur.
Tous dans la pièce s'agenouillèrent vivement : « Votre serviteur salue l'Empereur, que l'Empereur vive dix mille ans. »
À cet instant, l'Empereur entra. Il semblait n'avoir pas entendu les paroles précédentes et dit avec un sourire : « Relevez-vous ! »
Puis il trouva distraitement une chaise pour s'asseoir et demanda avec sollicitude : « L'Impératrice douairière s'est-elle réveillée ? »
L'Impératrice douairière renifla froidement : « Bien sûr que l'Empereur espère que je ne me réveillerai plus de ma vie ! »
L'Empereur dit calmement : « Vous plaisantez, Impératrice douairière ! »
Il sortit alors deux aveux et les tendit à l'Impératrice douairière : « C'est ce que la Garde Brocart, le ministère de la Justice et la Cour de révision judiciaire ont enquêté conjointement. Jetez un œil, Impératrice douairière ! »
Le cœur de la princesse Changle fit un bond.
Mais pourquoi y avait-il deux aveux ?
La momo auprès de l'Impératrice douairière s'avança immédiatement et les prit respectueusement, puis les déplia pour que l'Impératrice douairière les lise.
L'Empereur jeta un coup d'œil à la princesse Changle et dit calmement : « Changle, regarde toi aussi. »
L'Impératrice douairière y jeta un coup d'œil, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité : « C'est impossible ! L'Héritier apparent n'est pas ce genre de personne ! »
L'Empereur dit calmement : « Les preuves sont concluantes, il a été pris sur le fait. La Garde Brocart et le ministère de la Justice sont allés l'arrêter ensemble. »
Après que Shen Ruolan eut été emmenée par l'Héritier apparent de Yong'an la nuit précédente, Chu Yuehou les avait suivis en secret.
L'Héritier apparent de Yong'an avait conduit Shen Ruolan dans une cour isolée. Par la suite, il l'avait attachée et plusieurs cadavres de femmes avaient été découverts dans la cour.
Le Grand Commandant l'avait conduit directement au ministère de la Justice.
Presque sans interrogatoire, l'Héritier apparent de Yong'an avait tout avoué !
C'était lui qui les avait capturées, et c'était lui qui les avait battues à mort.
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Parce que ces femmes n'étaient pas aussi douces que Shen Ruolan face à lui, elles ne cessaient de pleurer et de résister quand il les favorisait. Dans un accès de colère, il les avait accidentellement battues à mort.
« Non ! Impossible ! » L'Impératrice douairière regarda avec incrédulité. Comment un enfant aussi doux et raffiné que l'Héritier apparent de Yong'an pouvait-il faire une telle chose !
La princesse Changle écarquilla les yeux après lecture. Elle savait que l'Héritier apparent de Yong'an aimait Shen Ruolan, mais elle ne pouvait imaginer qu'il avait réellement capturé tant de femmes ressemblant à Shen Ruolan pour les torturer à mort ?
L'Empereur dit calmement : « Si l'Impératrice douairière n'y croit pas, vous pouvez aller à la prison interroger l'Héritier apparent de Yong'an. Il vous dira tout ! »
L'Impératrice douairière : « ... »
L'Impératrice douairière prit une grande inspiration. Au vu de l'attitude de l'Empereur, cette affaire était probablement vraie. Mais l'Héritier apparent de Yong'an était l'enfant de sa fille : « L'Empereur a fait emprisonner l'Héritier apparent de Yong'an ? Comment l'Empereur pourrait-il enfermer l'Héritier apparent ? C'est l'enfant que votre Sœur aînée impériale a laissé derrière elle ! »
Le visage de l'Empereur s'assombrit en entendant cela : « Un prince qui enfreint la loi est égal à un roturier qui enfreint la loi ! »
L'Impératrice douairière fut si furieuse qu'elle maudit : « Foutaises, un prince qui enfreint la loi est égal à un roturier qui enfreint la loi ! Je m'en fiche, l'Empereur doit libérer l'Héritier apparent et dédommager ces familles d'une somme d'argent, et cette affaire sera close ! »
L'Empereur ne dit rien, il resta simplement assis là.
L'Impératrice douairière : « ... »
Au bout d'un moment, l'Impératrice douairière fut exaspérée par sa désobéissance silencieuse. Dans le même temps, elle se sentit mal à l'aise, inquiète que l'Empereur ne punisse l'Héritier apparent de Yong'an selon la loi !
C'était un crime capital !
Voyant l'attitude de l'Empereur, la princesse Changle ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété.
L'Héritier apparent de Yong'an était son frère cadet. Il étudiait à l'Académie impériale, et ses résultats étaient excellents. Son identité était le fils de la Princesse aînée, l'Héritier apparent, une identité noble, il avait simplement un avenir radieux.
Elle pensait encore qu'elle devrait compter sur ce frère cadet pour la soutenir après son mariage.
Si l'Héritier apparent de Yong'an disparaissait, ne serait-elle pas totalement démunie à l'avenir ?
La princesse Changle tira discrètement la manche de l'Impératrice douairière.
L'Impératrice douairière ne put s'empêcher de parler la première : « Que compte faire l'Empereur ? »
L'Empereur : « Je ne compte rien faire. Ces affaires suivent toutes la loi ! »
« Non ! » L'Impératrice douairière poussa un cri perçant !
L'Empereur l'ignora et regarda la princesse Changle : « L'affaire d'hier a aussi été enquêtée. Je ne poursuivrai pas ce que tu as fait dans le palais. Après tout, on peut considérer que tu as subi les conséquences de tes actes et mérité ton châtiment. À la audience matinale d'aujourd'hui, le vice-ministre des Finances m'a demandé d'accorder un mariage à son fils, et j'ai accepté ! »
Changle : « ... »
Non, elle ne voulait pas épouser Liang Ting, c'était un homosexuel !
L'Impératrice douairière écarquilla les yeux en entendant cela : « Empereur, ce Liang Ting n'est pas un bon parti ! Vous ne pouvez pas pousser Changle dans une fosse à feu ! »
Les yeux de l'Empereur étaient pleins de sarcasme : « Vous plaisantez, Impératrice douairière. Les deux ont déjà consommé leur mariage, quel mauvais parti ? Le décret impérial sera publié bientôt. Changle, tu devrais rentrer et te préparer à recevoir le décret. »
La princesse Changle secoua la tête, non, elle ne voulait pas épouser Liang Ting !
Elle regarda l'Impératrice douairière.
L'Impératrice douairière fut si furieuse qu'elle roula des yeux et s'évanouit à nouveau.
Princesse Changle : « ... »
L'Empereur dit calmement : « L'Impératrice douairière est indisposée et a besoin de bien se reposer. Dorénavant, sans ma permission, personne n'est autorisé à la déranger à volonté. »
Princesse Changle : « ... »
L'Empereur mettait-il l'Impératrice douairière en résidence surveillée et lui interdisait-il de revenir au palais pour la revoir ?
Après ces mots, l'Empereur agita sa manche et s'en alla à grandes enjambées.
Pourquoi l'Héritier apparent de Yong'an et la princesse Changle étaient-ils si audacieux ?
C'était parce que l'Impératrice douairière était trop indulgente !
Et la famille maternelle de l'Impératrice douairière, la famille du duc Cheng'en, avait été dominatrice pendant de nombreuses années. Il avait atteint sa limite !