L'Impératrice Douairière, apprenant que l'Impératrice était arrivée de bonne heure, resta délibérément au lit et refusa de se lever, la laissant attendre !
Elle dit aux filles de palais : « Dites à l'Impératrice que je dors encore car j'étais fatiguée hier soir. Qu'elles attendent jusqu'à une demi-heure après l'arrivée du Prince Héritier et de la Princesse Héritière avant de venir m'aider à me lever. »
Aujourd'hui, elle les ferait attendre une demi-journée avant de se lever !
« Oui ! » La fille de palais acquiesça et sortit transmettre le message.
Une demi-heure plus tard, en raison de son grand âge, l'Impératrice Douairière, ne pouvant plus rester allongée, demanda : « Le Prince Héritier et la Princesse Héritière sont-ils arrivés ? »
La fille de palais : « Réponse à l'Impératrice Douairière, pas encore. »
Le visage de l'Impératrice Douairière s'assombrit !
Elle avait voulu les faire attendre, mais c'était elles qui la faisaient attendre, à l'improviste !
Elle était furieuse !
Elle se retourna et continua à rester allongée !
Une heure plus tard, l'Impératrice Douairière ne put vraiment plus rester couchée ; tout son corps se sentait mal à l'aise. Elle demanda à nouveau : « Le Prince Héritier est-il arrivé ? »
La fille de palais : « Réponse à l'Impératrice Douairière, pas encore. »
La Princesse Changle rit et dit : « Il est encore tôt ; à peine l'heure de Chen est-elle passée. Hier soir était la nuit de noces du Prince Héritier, il est normal de se lever tard. »
« C'est scandaleux ! Aïe ! » À peine l'Impératrice Douairière eut-elle entendu que l'heure de Chen était passée, qu'elle se redressa de colère, mais elle se tira un muscle dans le bas du dos !
« Grand-Mère Impériale, qu'y a-t-il ? »
« Médecin Impérial, faites vite venir le Médecin Impérial ! »
Immédiatement, le Palais de la Compassion et de la Tranquillité fut plongé dans le chaos.
Au moment où Shen Xingnong et Chu Tiankuo eurent fini de s'habiller, le soleil était déjà haut dans le ciel.
Chu Tiankuo était d'excellente humeur, tenant la main de Shen Xingnong avec un air de contentement, et ils marchaient vers le Palais de la Compassion et de la Tranquillité sans se presser.
En traversant le Jardin Impérial, ils virent des hibiscus en pleine floraison. Songeant à comme elle ressemblait à une fée de l'hibiscus la nuit précédente, il s'arrêta avec grand intérêt, cueillit un hibiscus fraîchement éclos et le glissa dans ses cheveux, près de sa tempe.
Puis il l'examina attentivement et rit : « Hmm, la beauté surpasse la fleur ! »
Songeant à la grande fleur rouge sur sa tête, Shen Xingnong se sentit embarrassée. Quel genre d'homme était-il ?
Elle retira vivement la fleur, lança un regard noir à l'homme à l'humour taquin : « Allons-y, vite ! »
Shen Xingnong pouvait ignorer l'Impératrice Douairière, après tout, l'Impératrice Douairière avait fait tant de mal à sa famille, mais qu'en était-il de l'Impératrice et de l'Empereur ?
Elle se sentait coupable de les avoir fait attendre si longtemps !
Chu Tiankuo rit : « Pourquoi se presser ? L'Empereur Père a probablement tout juste fini sa cour matinale. »
Shen Xingnong l'ignora et continua d'avancer, mais son pas n'était pas pressé.
Lorsque tous deux arrivèrent au Palais de la Compassion et de la Tranquillité, l'Empereur avait déjà fini sa cour matinale et s'y trouvait. Le Médecin Impérial avait examiné l'Impératrice Douairière et lui avait conseillé de garder le lit.
La Princesse Changle essuyait ses larmes et la soignait au chevet du lit.
Quand les serviteurs du Palais de la Compassion et de la Tranquillité entrèrent pour annoncer : « Le Prince Héritier et la Princesse Héritière sont arrivés », l'Impératrice Douairière hurla, furieuse : « Dites-leur de déguerpir ! Je ne veux pas les voir ! »
L'Impératrice dit avec un sourire : « Votre Majesté, l'Impératrice Douairière s'est tiré un muscle dans le dos et a besoin de repos. Que les deux enfants reviennent un autre jour présenter leurs respects à l'Impératrice Douairière. »
L'Impératrice savait que l'Impératrice Douairière avait spécialement préparé le « Nu Jie (Préceptes pour les femmes) » et le « Nu De (Vertus féminines) » pour « récompenser » Shen Xingnong lors de la cérémonie du thé, afin de lui compliquer la tâche.
Puisque c'était ainsi, mieux valait ne pas faire la cérémonie du thé !
De toute façon, elle n'était pas sa vraie grand-mère.
L'Impératrice Douairière fut si colère qu'elle s'étrangla et faillit ne pas reprendre son souffle !
L'Empereur acquiesça et prit des dispositions : « Que l'Impératrice Douairière se repose bien alors. Le Médecin Impérial restera au Palais de la Compassion et de la Tranquillité pour soigner l'Impératrice Douairière. Ce fils prend congé. »
L'Impératrice s'inclina : « Cette sujette prend congé. »
Tous deux sortirent donc et dirent à Chu Tiankuo et Shen Xingnong : « L'Impératrice Douairière est indisposée et a besoin de repos. Nous ne la dérangerons pas. Retournons au Palais Kun Ning. »
L'Empereur et l'Impératrice ramenèrent les deux au Palais Kun Ning.
L'Impératrice Douairière, allongée dans son lit, resta stupéfaite. Elle ne pouvait pas croire qu'on l'ait laissée là, comme ça !
« C'est scandaleux ! C'est scandaleux ! » Puis elle roula des yeux de colère et s'évanouit !
« Médecin Impérial ~ » La Princesse Changle cria de panique.
Le Palais de la Compassion et de la Tranquillité fut une nouvelle fois plongé dans le chaos.
✿✿✿
…
**Palais Kun Ning**
Le Marquis de Changping, la Marquise de Changping et l'héritier apparent du Marquis de Changping attendaient au Palais Kun Ning depuis l'aube.
À cet instant, lorsqu'ils entendirent les serviteurs du palais annoncer à haute voix : « Sa Majesté l'Empereur est arrivé, Sa Majesté l'Impératrice est arrivée, le Prince Héritier et la Princesse Héritière sont arrivés », tous trois se levèrent vivement et s'inclinèrent respectueusement : « Ce humble sujet, l'épouse de ce sujet, saluent Sa Majesté l'Empereur, Sa Majesté l'Impératrice, Son Altesse le Prince Héritier et Son Altesse la Princesse Héritière ! »
Chu Tiankuo eut une intuition en entendant l'annonce des serviteurs. Quand il pénétra dans la salle intérieure et vit ces gens, il marqua un temps d'arrêt, comme s'il ne pouvait croire que la scène devant lui était réelle.
Shen Xingnong, le voyant figé sur place, ne put que rester immobile elle aussi, jetant un coup d'œil discret aux personnes dans la pièce.
L'Empereur s'avança personnellement et releva le Marquis de Changping : « Marquis, pas besoin de tant de formalités. »
Puis lui et l'Impératrice s'assirent sur les sièges principaux et dirent avec un sourire : « Asseyez-vous ! »
L'Impératrice regarda Chu Tiankuo avec un sourire et le taquina : « Prince Héritier, pourquoi restes-tu coi ? Ne reconnais-tu pas ton oncle et ta tante ? »
Chu Tiankuo reprit ses esprits et refoula ses doutes. À cet instant, si ému fût-il, il n'oublia pas Shen Xingnong, l'entraînant avec lui : « Venez, faisons connaissance avec Oncle et Tante. »
Puis tous deux s'inclinèrent respectueusement devant le Marquis de Changping et la Marquise de Changping en cadets : « Oncle, Tante ! »
Les deux esquivèrent vivement, n'osant accepter cette révérence, et la rendirent : « Prince Héritier, Princesse Héritière, que vous ayez dix mille bénédictions ! »
Après avoir fini de s'incliner, le Marquis de Changping regarda son neveu le visage rayonnant de soulagement. Songeant qu'il avait à lui seul réglé le compte du royaume de Zhao, il se sentait incroyablement fier. Il s'était caché dans la montagne ces dernières années, entraînant secrètement des troupes, dans l'espoir de pouvoir un jour unir ses forces à celles de Chu Tiankuo pour s'occuper du royaume de Zhao et se venger. L'armée était fin prête, mais il n'avait pas prévu que Chu Tiankuo conquière plusieurs villes du royaume de Zhao tout seul !
C'était bien un enfant au sang de la famille Zhao qui coulait dans ses veines ! Un génie militaire né !
Chu Tiankuo avait mille questions à poser, mais il savait que ce n'était pas le moment.
Chu Tiankuo regarda l'héritier apparent du Marquis de Changping : « Cousin ! »
Tous deux avaient grandi ensemble depuis l'enfance et leur relation était comme celle de vrais frères.
Shen Xingnong s'inclina légèrement : « Cousin. »
L'héritier apparent du Marquis de Changping lui tapa sur l'épaule : « Félicitations au Prince Héritier et à la Princesse Héritière ! Puissiez-vous avoir une union harmonieuse et des enfants bientôt ! »
L'Empereur, voyant rarement son fils si décontenancé, rit : « Très bien, faisons la cérémonie du thé. J'attends cette tasse de thé de toi et de la Princesse Héritière depuis une demi-journée ! Il est déjà midi ! J'ai attendu jusqu'à avoir la gorge sèche ! »
L'Impératrice dit aussi avec un sourire : « Très bien, faisons la cérémonie du thé d'abord ! »
Une fois l'Impératrice finie de parler, elle lança un coup d'œil à la fille de palais à ses côtés.
La fille de palais fit immédiatement venir du thé et chercher des coussins.
Lorsque deux coussins furent placés devant l'Empereur et l'Impératrice…
Chu Tiankuo et Shen Xingnong s'avancèrent et s'agenouillèrent, puis offrirent du thé à l'Empereur et à l'Impératrice.
L'Empereur accepta joyeusement le thé offert par les deux et récompensa Shen Xingnong d'un « Jeton d'Or Exauce-Vœu », en disant avec un sourire : « Je t'accorde un vœu. Si tu viens me voir avec ce Jeton d'Or Exauce-Vœu à l'avenir, je pourrai exaucer une de tes demandes. »
Il n'y pouvait rien. Toutes les bonnes choses de son petit trésor avaient été vidées par le Prince Héritier pour récompenser sa Princesse Héritière. Il voulait trouver quelque chose de bien pour récompenser sa nouvelle belle-fille lors de la cérémonie du thé, mais il réalisa qu'il n'y avait pas une seule chose qui soit même vaguement présentable !
Il ne put qu'inventer cette méthode !
Hmm, c'est l'intention qui compte !
Shen Xingnong l'accepta avec joie et dit avec un sourire : « Merci, Père Empereur. »
Une promesse d'un empereur, ce cadeau avait tout de même une grande importance !
Shen Xingnong manifesta sa satisfaction.
Chu Tiankuo y jeta un coup d'œil dédaigneux. Quel vœu sa Princesse Héritière pourrait-elle avoir qu'il ne pourrait pas exaucer ?
Le Père Empereur n'était que radin !