« Oui ! » Les deux huissiers répondirent et se mirent immédiatement à déplacer des tabourets et à aller chercher des planches.
La vive douleur aux genoux ramena Madame Li à la raison. Entendant qu'on allait lui infliger dix coups de planche et la jeter en prison, elle resta stupéfaite !
Madame Li cria : « Votre Excellence, on vous a induite en erreur ! Shen Xingnong est ma petite-fille. En tant qu'aînée, n'est-il pas normal et convenable que je la corrige ? Elle m'a manqué de respect, à moi son aînée, et a même osé me fusiller du regard. C'est elle qui devrait être jetée en prison ! Je supplie Votre Excellence de discerner la vérité ! »
Shen Mingzhu fut intérieurement agacée par la bêtise de Madame Li. Elle était vraiment incompétente et n'arrangeait rien !
Pensait-elle qu'on était encore au village, chez elles ? Qu'elle était l'aînée et que tout le monde devait la respecter ?
C'était un tribunal !
Avait-elle un cerveau, au moins ? Comment osait-elle jeter de l'argent aux gens ?
Avait-elle ne serait-ce qu'un brin de respect pour Son Excellence le magistrat de district ?
Shen Mingzhu était furieuse, mais elle garda son sang-froid, s'agenouillant avec une mine inquiète et effrayée. « Votre Excellence, ayez pitié ! Ma grand-mère sait qu'elle a eu tort ! Elle est vieille et frêle, incapable de supporter la prison et les coups. Nous sommes prêtes à dédommager les dégâts causés à la maison de ma cousine Xingnong, et je suis prête à présenter des excuses à ma cousine Xingnong au nom de ma grand-mère ! »
Après avoir parlé, elle se tourna vers Xingnong. « Cousine Xingnong, ma grand-mère a eu tort. Elle n'aurait pas dû vous jeter de l'argent. Je suis prête à vous dédommager pour elle, cinquante taels. Pouvez-vous laisser tomber cette affaire ? Elle est votre grand-tante, après tout. Je vous en supplie ! »
Shen Mingzhu se mit à se prosterner devant Xingnong, les yeux emplis de larmes.
Xingnong ne daigna même pas la regarder et dit indifféremment : « Je suis désolée, mais non. »
« Cousine Xingnong, ma grand-mère ne peut vraiment pas supporter la prison ! Ses blessures de la planche à clous et de la bastonnade n'ont pas encore guéri ! Cent taels de dédommagement feraient-ils l'affaire ? Je vous en supplie ! S'il vous plaît ! » Shen Mingzhu se cognait la tête contre le sol devant Xingnong, les larmes ruisselant sur son visage.
Xingnong l'ignora et regarda Ren Zilin. « Votre Excellence, peut-elle purger la peine à la place de sa grand-mère ? »
Shen Mingzhu : « . . . »
Purger la peine à sa place ?
Aller en prison à la place de sa grand-mère ?
Shen Mingzhu eut si peur qu'elle en oublia de pleurer !
En entendant cela, Ren Zilin réfléchit un instant. « Ce n'est pas un crime grave comme un meurtre ou un incendie. L'État de Chu valorise la piété filiale. Il est permis qu'une petite-fille purge une peine à la place de sa grand-mère. Ce serait un acte louable. Discutez-en entre vous et décidez qui ira en prison. »
Le cœur de Madame Li fit un bond. C'était donc permis ?
Shen Mingzhu : « . . . »
Si elle n'avait pas su que ce magistrat de district était nouveau, si elle n'avait pas su que quelqu'un comme Shen Xingnong ne pourrait jamais connaître le magistrat de district . . .
Elle aurait soupçonné que ce magistrat connaissait Shen Xingnong et l'aidait en secret !
C'était donc permis ?！！
Shen Mingzhu jeta un coup d'œil à Madame Li et vit qu'elle était tentée. Un frisson lui parcourut l'échine. Voilà donc la grand-mère qui l'avait toujours chérie ?
Elle baissa les yeux, une lueur sinistre y passa. Vite, elle releva la tête vers Xingnong, les yeux pleins de tristesse. « Cousine Xingnong, faut-il vraiment que vous envoyiez ma grand-mère et moi en prison ? Ne pouvons-nous pas simplement vous dédommager pour vos pertes ? Vous savez que mon frère aîné doit encore passer les examens impériaux. Si je vais en prison, avoir une sœur qui a été incarcérée ruinera son avenir ! Vous êtes si bonne, vous ne voudriez sûrement pas ruiner l'avenir de mon frère et détruire la famille Shen, n'est-ce pas ? »
L'expression de Madame Li changea en entendant cela. C'était vrai, Mingzhu ne pouvait pas aller en prison. Le devin avait dit que Mingzhu avait une aura noble et était destinée à s'élever ! Elle ne pouvait pas aller en prison non plus ! Si elle y allait, comment son petit-fils pourrait-il devenir haut fonctionnaire à l'avenir ?
Madame Li eut vraiment peur à présent. Elle se prosterna précipitamment. « Votre Excellence, je sais que j'ai eu tort ! Je n'aurais pas dû entrer de force dans sa maison et jeter ses affaires dehors ! Je n'aurais pas non plus dû perturber le tribunal ! Je suis prête à dédommager, quel que soit le montant que Votre Excellence jugera approprié ! Je suis aussi prête à présenter des excuses à Shen Xingnong. S'il vous plaît, ne m'envoyez pas en prison ! Je ne le referai plus ! Je n'oserai plus jamais le refaire ! »
Madame Li implorait la clémence en se prosternant.
Si elle allait en prison et ruinait l'avenir de sa petite-fille et de son petit-fils, son mari la répudierait certainement !
Ce n'est que maintenant qu'elle ressentit vraiment la peur !
Et le regret !
Bien sûr, elle haïssait aussi Xingnong à mourir.
Ren Zilin frappa du marteau. « Silence ! Dites-moi simplement laquelle de vous deux subira le châtiment ! »
Madame Li : « . . . »
Shen Mingzhu : « . . . »
Shen Mingzhu devenait anxieuse. Si elle ne disait pas maintenant qu'elle accepterait le châtiment, quelle genre de personne deviendrait-elle ?
Elle ne pouvait que parier, parier sur le fait que Madame Li se soucierait de la réputation de la famille Shen, parier que Madame Li n'était pas assez stupide pour la laisser aller en prison.
Elle se prosterna, les yeux embués de larmes. « Cette humble femme est prête à accepter le châtiment à la place de sa grand-mère. »
Les larmes roulèrent sur son visage comme des perles sur un fil rompu.
Cette fois, ses larmes étaient sincères, pas feintes.
Madame Li fut soudain émue. Comme prévu, sa propre petite-fille était la meilleure. Madame Li dit vite : « Inutile, Votre Excellence. J'accepterai le châtiment moi-même ! Pas besoin qu'elle le fasse à ma place ! »
✿✿✿
« Grand-mère . . . » Shen Mingzhu regarda Madame Li, les yeux pleins de larmes.
« Grand-mère va bien. Toi, tu ne peux pas aller en prison. Tu dois encore partir pour la capitale ! Rentres juste chez toi et trouve un moyen de faire sortir Grand-mère ! Sanglots . . . » Madame Li étreignit Shen Mingzhu, sanglotant si fort que le mucus lui coulait du nez. Elle était vraiment à la fois triste et terrifiée. Elle allait être jetée en prison !
Shen Mingzhu acquiesça en pleurant. « Très bien ! Je te ferai sortir dès que possible, Grand-mère. »
Les lèvres de Ren Zilin tressaillirent, et il frappa du marteau. « Bien ! Quelqu'un, donnez dix coups de planche à Madame Li d'abord ! Ensuite, emmenez-la en prison. »
Xingnong intervint soudain. « Votre Excellence, Madame Li est vieille et frêle. Quant aux coups, pourquoi ne pas . . . »
Xingnong marqua une pause et jeta un coup d'œil à Shen Mingzhu, dont le visage devint instantanément pâle !
Xingnong lui sourit et articula lentement les derniers mots : « laisser sa petite-fille les recevoir à sa place. »
Le visage de Shen Mingzhu blêmît de colère, tout son corps trembla légèrement.
Elle aurait voulu aller gifler Xingnong deux fois. Elle se tourna vers Madame Li, espérant qu'elle ne serait pas si impitoyable. « Grand-mère, laisse Mingzhu recevoir le châtiment pour toi ! Tes blessures de la dernière fois n'ont pas encore guéri. »
Ça laisserait des cicatrices. Avec des cicatrices, comment pourrait-elle entrer au palais !
Elle espérait que Madame Li comprendrait son allusion.
Madame Li était encore terrifiée par la bastonnade de la dernière fois. Ses fesses étaient encore enflées et douloureuses. Si elle était battue à nouveau, elle y laisserait la vie. Elle acquiesça. « Ma bonne petite-fille. »
Shen Mingzhu : « . . . »
« Puisque c'est ainsi, que Mademoiselle Shen reçoive le châtiment à la place de sa grand-mère ! Exécutez la sentence ! » Ren Zilin jeta un jeton.
Deux huissiers plaquèrent immédiatement Shen Mingzhu sur le long banc.
« Crac ! »
« Ah ! »
« Crac ! »
« Ah ~ »
Les hurlements étaient absolument perçants et déchirants !
Madame Li ferma les yeux de toutes ses forces et se boucha les oreilles, les larmes ruisselant sur son visage de gratitude.
Sanglots . . .
C'était vraiment sa propre petite-fille !
~
Après dix coups de planche, Shen Mingzhu eut l'impression que ses fesses étaient en fleurs. La douleur était si intense qu'elle aurait voulu s'évanouir.
Cependant, ayant été bien nourrie et bien vêtue depuis l'enfance, elle était en bonne santé et ne pouvait pas s'évanouir même si elle le voulait !
Elle lança un coup d'œil furtif à Xingnong. Elle se souviendrait de cette rancune !
Un jour, elle la lui rendrait dix fois, cent fois.
Après la bastonnade, les huissiers emmenèrent Madame Li.
« Attendez ! » Ren Zilin se souvint de la question du dédommagement et regarda Xingnong. « De combien de dégâts matériels Mademoiselle Shen a-t-elle souffert ? Calculez-le, et cet officiel fera en sorte que Mademoiselle Shen Mingzhu vous dédommage au nom de sa grand-mère. Madame Li, vous écoutez aussi, et voyez si ce dédommagement est raisonnable. »
Shen Mingzhu : « . . . »
Madame Li : « . . . »
Attendez, elles ont été battues, emprisonnées, et maintenant elles doivent payer un dédommagement ?
Ce n'était pas perdre sur les deux tableaux ?
Quelle perte énorme !!!