Après le banquet impérial, même Xingnong, qui avait une excellente endurance, se sentit épuisée.
Dans la journée, elle avait vu Shen Ruoxi si fatiguée que ses jambes flageolaient et qu'elle ne pouvait plus marcher. Au bout du compte, l'empereur du royaume de Jin l'avait portée jusqu'à la voiture impériale.
En pensant à son propre mariage avec Chu Tiankuo, elle ne put s'empêcher d'entrer dans l'Espace de l'Orbe Spirituel pour interroger un certain quelqu'un.
Chu Tiankuo l'y attendait déjà. Il venait de rentrer de l'Académie impériale du royaume de Jin à son logis et avait reçu une lettre du royaume de Chu apportant de bonnes nouvelles qu'il brûlait de partager.
Dès qu'elle aperçut Chu Tiankuo, Xingnong demanda directement : « Le mariage et la cérémonie d'investiture du prince héritier du royaume de Chu sont-ils aussi compliqués ? »
Chu Tiankuo acquiesça. « Presque. Nous avons aussi la procession nuptiale. Pour laisser le temps nécessaire au sacrifice au Ciel, il faut que la procession parte à minuit, donc on dort à peine la veille du mariage. »
Xingnong : « . . . »
Elle n'avait même plus envie de se marier !
« Pourquoi tant de complications ? Ne pourrait-on pas faire plus simple ? »
Chu Tiankuo secoua la tête. « Les rites ne peuvent être négligés. Il y a des règles établies à suivre. D'ailleurs, des délégations d'envoyés de divers pays seront présentes. Ce ne serait pas convenable si ce n'était pas fastueux. »
Xingnong : « N'est-ce pas juste souffrir pour les apparences ? »
Chu Tiankuo rit et lui ébouriffa les cheveux. « Réfléchis. On compresse trois jours en un, ce qui ne fatigue que pour une journée. C'est bien mieux ! »
« Trois jours en un ? C'est deux jours en un, non ? »
L'empereur du royaume de Jin avait reçu les nouvelles des réactions des délégations d'envoyés des divers pays.
Un jour pour le mariage, un jour pour l'investiture.
Chu Tiankuo : « En tant que princesse héritière, n'assisterais-tu pas à la cérémonie d'investiture du prince héritier ? »
Xingnong : « . . . »
Calculé ainsi, c'était bel et bien une aubaine !
Si elle avait dû être fatiguée pendant trois jours, ce serait insupportable !
Chu Tiankuo tira une lettre de sa manche et la lui tendit.
Xingnong la prit, demandant en l'ouvrant : « Qu'est-ce que c'est ? »
« De bonnes nouvelles. » Chu Tiankuo haussa un sourcil, l'invitant à la lire elle-même.
Xingnong lui roula des yeux avant de baisser la tête pour ouvrir la lettre.
Même en roulant des yeux, cette belle personne était si vive et charmante. Chu Tiankuo adorait la voir si pétillante, et ses lèvres s'étirèrent inconsciemment.
Xingnong parcourut la lettre et en acheva la lecture.
Cette lettre était envoyée par Ren Zilin. Le blé d'hiver dans le district de Futai avait commencé à être moissonné. La lettre disait que le blé poussait à merveille. Les épis étaient lourds, les grains bien pleins. Lorsqu'il était allé inspecter les villages en contrebas, il avait constaté que les gens se rendaient aux champs chaque jour, les yeux emplis de larmes de joie ! Il y en avait même qui craignaient qu'un si bon blé ne soit volé ou détruit par des sangliers des montagnes, aussi dormaient-ils dans les champs de blé la nuit.
Les gens des districts voisins venaient voir et étaient extrêmement envieux ! Ils ne pouvaient croire que le blé puisse si bien pousser et avoir de si gros grains !
La lettre était très longue. À la fin, Ren Zilin avait même écrit qu'il attendait une promotion, une augmentation, et de rester dans les mémoires pendant mille ans !
L'écriture au début de la lettre était encore relativement formelle, mais au fil des lignes, elle devint plus libre et déliée, trahissant l'humeur de l'auteur.
Les lèvres de Xingnour s'étirèrent. « C'est effectivement une bonne nouvelle. J'ai vraiment envie de voir à quel point ces grains de blé sont pleins. »
Elle calcula le temps. Cette lettre datait de quelques jours. Quelques jours plus tôt tombait précisément l'Épi du Blé, et les travaux agricoles dans le royaume de Jin avaient aussi commencé à s'intensifier ces jours-ci.
De l'Épi du Blé au Solstice d'été, cette demi-année était la période la plus chargée de l'année. Il fallait moissonner les cultures d'été, semer celles d'été pour une récolte d'automne, gérer les champs des cultures de printemps pas encore mûres. Tout devait être fait.
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L'Épi du Blé, ce terme solaire était fatiguant, mais il était aussi joyeux.
Et quand elle reviendrait du royaume de Jin, la moisson d'été et le semis d'été seraient achevés.
« Tu pourras le voir pendant la récolte d'automne. » Chu Tiankuo regarda du côté du royaume de Chu, son regard profond. Lui aussi voulait de ses propres yeux voir cette récolte à la portée particulière. Dorénavant, la production de grain du royaume de Chu ne serait plus la plus faible des quatre royaumes.
Xingnong acquiesça. « Quand nous sommes arrivés, les plants de riz étaient déjà en pépinière. Ils peuvent être repiqués maintenant, non ? Je me demande si les gens adopteront la méthode de repiquage du riz que je leur ai apprise. »
Auparavant, lors du semis du blé d'hiver, les gens de certains villages n'avaient pas suivi les méthodes fournies par le yamen.
Ils cultivaient la terre depuis toujours et estimaient que leurs propres méthodes étaient plus fiables.
« J'écrirai quand même à Ren Daren pour qu'il compare le rendement de ceux qui ont suivi la méthode et de ceux qui ne l'ont pas suivie. »
Même avec la même variété de blé, le rendement serait différent selon les méthodes de plantation et de gestion !
Le repiquage du riz exigeait aussi des méthodes précises. L'espacement entre deux plants ne devait être ni trop large ni trop étroit. Trop étroit, et une fois les plants grands, cela nuirait à l'efficacité de la photosynthèse, réduisant le rendement. Trop large, et cela gaspillerait la terre, réduisant le rendement total. Elle avait tout expliqué auparavant.
Chu Tiankuo : « Ne t'inquiète pas, Ren Zilin s'occupera de ces affaires. D'après la moisson de blé actuelle, je crois que tous les gens du district de Futai sont prêts à écouter le yamen. »
Le grain était le fondement du peuple et la pierre angulaire du pays. Il avait déjà ordonné à Ren Zilin de trouver, après la moisson du blé, le foyer au rendement le plus élevé de tout le district et d'enregistrer ses méthodes de plantation pour référence.
De plus, pendant la période de croissance du blé, il avait fait inspecter les divers villages et enregistrer les pratiques de gestion des champs des villageois. On ferait ensuite des comparaisons pour tenter de trouver les meilleures méthodes de plantation.
Le grain étant la bouée de secours des villageois, ils coopéraient tous très bien avec ceux qui relevaient les données.
Xingnong pensa aussi que Chu Tiankuo avait déjà tout prévu, alors elle n'ajouta rien. Elle ignorait simplement si les villageois du Village des Fleurs de Pêcher pourraient supporter la charge de travail. Elle craignait que, pour économiser, ils n'engagent pas de journaliers pour moissonner le blé et préfèrent faire des heures supplémentaires eux-mêmes pour finir au plus vite.
La pluie d'été pouvait arriver à tout moment. S'ils ne moissonnaient et ne séchaient pas le blé vite, ce serait grave s'il moisissait ou germait !
Y songeant, Xingnong décida d'écrire une autre lettre en retour ! Elle en avait déjà écrit une pour les prévenir avant l'Épi du Blé.
Mais elle connaissait trop bien la parcimonie et le travail acharné des villageois du Village des Fleurs de Pêcher. Quand l'atelier de snacks était débordé, elle avait voulu engager des journaliers pour aider, mais tous avaient dit qu'ils s'en sortiraient, même en finissant plus tard.
Puis, quand les commandes furent vraiment trop nombreuses et qu'ils ne purent plus suivre, ils acceptèrent enfin qu'elle embauche du monde.
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District de Futai, Village des Fleurs de Pêcher, aire de battage.
Il était déjà tard dans la nuit, mais les villageois étaient encore affairés sur l'aire de battage, sans avoir même mangé leur dîner.
Le chef de village Gu repoussa le blé de côté et dit : « Non, demain il faut encore engager plus de monde. Ne soyez pas radins ! Finir vite est la priorité. Sinon, si on retarde le travail de l'atelier et la récolte d'automne, ce sera une grosse perte ! Si on tarde encore, le Commencement de l'Été sera là ! »
Les plants de riz dans les champs de chaque foyer n'étaient repiqués qu'à moitié. En plus du repiquage du riz, les champs de maïs avaient besoin d'arrosage, de binage, de désherbage et d'engrais ! Pareil pour les champs de coton ! C'étaient de nouvelles cultures, ils n'avaient pas d'expérience, et ils devaient suivre scrupuleusement les instructions de Xingnong.
Et il y avait les patates douces, les cacahuètes, le sorgho, le soja, les graines de sésame, et ainsi de suite.
Tout le monde était occupé !
Gu Yuxia dit : « Engageons du monde ! Cette année est différente des précédentes ! L'an dernier, les familles n'avaient pas de champs, ou si peu, un ou deux mu tout au plus. Elles louaient quelques mu à la famille du propriétaire ou travaillaient comme journaliers pour lui. Cette année, chaque foyer a au moins vingt mu de terre, plus le travail à l'atelier. On ne peut vraiment pas tout gérer ! »