L'époux de tante Lei acquiesça. « Je n'ai même pas fini de repiquer tous les plants de riz dans mes champs. Si on ne sème pas pendant la saison des Grains en Épi, ce sera inutile de semer plus tard ! Il faut engager du monde ! On n'y arrive plus ! Je suis épuisé ! »
« Oui, il faut engager plus de monde. On ne peut pas continuer comme ça ! Je suis trop fatigué pour bouger ! »
Les paroles du chef de village Gu trouvèrent écho chez tout le monde.
Au départ, chacun comptait profiter du beau temps de ces quelques jours pour moissonner le blé, le faire sécher et le rentrer au grenier avant de passer aux autres tâches.
Après tout, les pluies d'été peuvent surgir sans crier gare. Impossible de prévoir s'il s'agira d'un unique orage ou de plusieurs jours de pluie continue. Si le blé moisit ou germe, ce sera une perte énorme !
Cependant, la récolte de blé était abondante cette année. Chaque foyer avait étendu ses terres, et les ateliers tournaient à plein régime !
Après plusieurs jours de labeur acharné, ces hommes robustes et travailleurs réalisèrent qu'ils ne suivaient plus le rythme !
Récemment, ils étaient occupés aux ateliers la journée. Une fois leurs tâches terminées là-bas, ils devaient se précipiter aux champs pour aider à la moisson. Ils travaillaient d'ordinaire aux champs jusqu'au crépuscule avant de rentrer. De retour à la maison, ils se hâtaient vers l'aire de battage pour rentrer le blé qui avait séché toute la journée et étaler le blé fraîchement moissonné.
À l'instant même, ils étalaient le blé fraîchement moissonné.
Ce soir, le ciel étincelait d'étoiles, signe qu'il ne pleuvrait probablement pas. Il pourrait y avoir un peu de rosée vers l'aube, mais légère. De plus, l'aire de battage conservait encore un peu de la chaleur du jour, et il y aurait du vent toute la nuit, ce qui aiderait à sécher le blé fraîchement moissonné.
Ainsi, ils n'auraient pas à s'inquiéter d'étaler le blé pour le faire sécher le matin. Après s'être levés tôt, ils pourraient aller directement aux ateliers, gagnant du temps sur la moisson.
Vers minuit, le groupe d'hommes finit enfin son travail. Ils s'adossèrent au blé à moitié sec, empaqueté dans des sacs, mangeant leur repas et discutant.
Le chef de village Gu dit : « Le blé moissonné le premier jour sera complètement sec après une journée de séchage supplémentaire demain. Ensuite, on pourra le peser et déclarer la quantité au magistrat Ren. Tout le monde doit rentrer tôt des ateliers chaque jour pour régler ça en priorité ! »
Gu Yuxia dit : « Je pense que ce sera mille jin ! »
Un mu de terre pouvait produire quatre sacs de blé, et les sacs n'étaient même pas pleins, soit environ trois cents jin.
Maintenant, un mu de terre donnait douze sacs, chacun rempli à ras bord. Bien que le blé ne fût pas complètement sec, il l'était à environ quatre-vingt-dix pour cent !
« C'est sûrement plus de mille trois cents jin ! »
« Même si ce n'est pas mille trois cents, ce sera au moins mille deux cents ! »
« Je parie sur mille cinq cents ! »
« Mille cinq cents ? Tu exagères ! Ce sera mille trois cents et des poussières au maximum ! Certainement pas mille cinq cents ! »
« On parie ? »
« Parions ! Si ce n'est pas mille cinq cents, tu combles la différence ? »
« Dégage ! »
« Avec Xingnong, on finira par récolter mille cinq cents jin par mu un jour. Je n'aurais jamais cru qu'un mu de terre puisse donner plus de mille jin de blé ! »
Cette nuit-là, les villageois dormirent sur l'aire de battage avec leurs chiens pour empêcher quiconque de voler le blé. Épuisés, ils s'endormirent vite, leurs ronflements emplissant l'air. Le parfum du blé séché au soleil imprégnait les alentours. En rêve, ils calculaient le rendement du blé au mu !
Le soleil se leva et se coucha. Sur l'aire de battage, deux villageois portaient ensemble une grande balance pour peser le blé, sac par sac.
Ren Zilin vint en personne au village des Fleurs de Pêcher constater le rendement moyen du blé au mu pour les villageois.
Non seulement Ren Zilin vint lui-même, mais il amena aussi plus d'une dizaine de magistrats des districts voisins.
Ces magistrats avaient entendu parler de l'abondante récolte de blé dans le district de Futai, avec des grains même plus pleins que ceux cultivés à partir des semences du royaume de Zhao. Ils vinrent vérifier par eux-mêmes. Même le préfet fit le déplacement !
De plus, Ren Zilin amena quelques huissiers et un conseiller juridique pour aider à l'enregistrement. Le préfet amena également du personnel pour assister.
Le rendement du blé des terres de la famille de Xingnong était en train d'être pesé par les huissiers. Ils pesaient le dernier sac de blé moissonné sur un mu de terre !
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Ren Zilin jeta un œil à la graduation sur la grande balance et demanda : « Combien ? »
La voix de l'huissier tremblait d'excitation. « Cent trente-deux jin ! Votre Excellence, cent trente-deux jin ! »
Le conseiller juridique chargé de l'enregistrement fit vite glisser les boules de son boulier. « Mille cent soixante-neuf jin, plus cent trente-deux jin ! Un total de mille trois cent un jin ! Le rendement au mu est de mille trois cent un jin ! »
Même la voix du conseiller juridique tremblait !
Bien qu'ils s'y attendissent, ils étaient tout de même transportés de joie que le rendement ait réellement dépassé mille trois cents jin !
« On a franchi les mille trois cents ! Haha ! Le ciel a eu pitié de nous ! »
« C'est six ou sept cents jin de plus que le blé du royaume de Zhao ! Haha, six ou sept cents jin de plus, c'est pratiquement le double ! »
« Mille trois cents jin au mu ! Haha, on n'aura plus jamais faim ! Quand l'enfant dans le ventre de ma femme naîtra, je l'appellerai Qiansan (Mille Trois) ! »
« C'est un bon nom ! J'appellerai mon futur petit-fils Qianwu (Mille Cinq) ! »
Le préfet dit avec excitation : « Vite, calculez le rendement des autres villageois ! »
Cette fois, une promotion et une augmentation étaient assurées.
Bientôt, les rendements des autres villageois furent aussi calculés : mille cent quatre-vingt-dix, mille cent soixante-seize, mille cent quatre-vingts, mille deux cent trente…
Bien qu'ils ne fussent pas aussi élevés que celui de la famille de Xingnong, aucun n'était inférieur à mille cent cinquante. Ce rendement suffisait à rendre tout le monde fou de joie !
Récolter en une saison ce qu'ils mettaient un an et demi à récolter auparavant, comment ne pas être excités ?
Il y avait un villageois si pauvre que pendant la famine, toute sa famille, sauf lui et sa sœur, était morte de faim. À cet instant, il était à la fois heureux et triste, les larmes aux yeux. Il s'agenouilla et dit : « Père ! Tu vois ça ? Le ciel a ouvert les yeux ! On n'aura plus jamais faim ! Merci le ciel, merci l'Empereur, merci le Prince Héritier et la Princesse Héritière !! Merci ! Merci ! »
Il posa son front contre le sol, exprimant sa gratitude encore et encore. De chaudes larmes gouttèrent sur la terre…
Comme il s'agenouillait, face à la direction de la capitale, le préfet, Ren Zilin et les autres officiels s'agenouillèrent aussi. Voyant cela, les autres villageois suivirent.
Le préfet dit d'une voix forte : « La grâce de l'Empereur est vaste et sans bornes ! Le Prince Héritier et la Princesse Héritière ont apporté des bénédictions à tous ! Notre dynastie a enfin cultivé ses propres semences à haut rendement ! Le peuple de Chu n'aura plus jamais faim ! Vive Chu, vive, vive ! Que le Prince Héritier et la Princesse Héritière vivent mille ans, dix mille ans ! Vive l'Empereur, vive, vive ! Vive les semences à haut rendement ! »
Les autres magistrats firent de même !
Les cris de « Vive » et « Mille ans » grandirent dans le village des Fleurs de Pêcher, et bientôt, des acclamations semblables s'élevèrent d'autres villages.
Le soleil se coucha ce jour-là au milieu des acclamations retentissantes de « Vive » et « Mille ans » !
Royaume de Jin
Lors de la audience matinale d'aujourd'hui, des représentants de diverses délégations d'envoyés assistaient aussi. Ils étaient là pour faire leurs adieux à l'Empereur du royaume de Jin.
Chu Tiankuo avait reçu la nouvelle de l'abondante récolte de blé. L'Empereur du royaume de Jin, bien informé, ne pouvait pas être plus lent à l'apprendre. Cette semence à haut rendement avait été développée par sa princesse bien-aimée, et elle avait profité à Chu. Mais cela ne l'empêcha pas de se vanter un peu.
Il demanda donc délibérément à Chu Tiankuo devant les envoyés : « Prince Héritier de Chu, j'ai entendu dire que le blé que vous avez cultivé vous-même a connu une récolte abondante aujourd'hui ? »
À ces mots, l'envoyé du royaume de Zhao se tourna immédiatement vers lui.
Les officiels du royaume de Jin et l'envoyé du royaume de Yan portèrent aussi leur attention sur Chu Tiankuo.
Le grain est le fondement du peuple !
Nul officiel n'ignore son importance.