La punition de l'Empereur du royaume de Jin fut exécutée sans délai.
Li Meiren fut traînée, ensanglantée, au Palais Froid, livrée à elle-même.
An Guiren fit une fausse couche. Apprenant qu'elle avait été dupée par Li Meiren et assignée à résidence par l'Empereur, elle fut saisie d'une frustration profonde. Après avoir balayé d'un revers de main toutes les décorations d'une table dans un accès de colère, son ventre la fit encore plus souffrir, et elle se mit même à saigner. Ce n'est qu'alors qu'elle se calma, prise de peur. Elle ne souhaitait plus qu'une chose : que la princesse dans son ventre naisse au plus vite, pour que l'Empereur la chérisse comme il chérissait l'Impératrice !
En outre, les deux servantes du palais furent battues à mort, et tous les jardiniers du Jardin Impérial écopèrent de trente coups de planche pour négligence.
De ce fait, le harem, longtemps paisible, se trouva de nouveau en émoi.
Cela faisait longtemps qu'aucune intrigue n'avait opposé les concubines, et longtemps qu'on n'avait vu un châtiment d'une telle sévérité !
La nouvelle parvint aux oreilles des quatre concubines.
La Concubine Vertueuse : « Il semble que l'Empereur aime vraiment l'Impératrice.
Il a même brisé l'équilibre en place depuis plus d'une décennie pour elle.
Désormais, ces bonnes pièces ne risquent-elles pas d'être jouées chaque jour ? » Songeant à cela, la Concubine Vertueuse secoua à nouveau la tête. Non !
L'Empereur ne permet jamais à personne de franchir sa ligne rouge, alors personne n'ose !
La Concubine Pure : « L'Empereur ne fait que donner l'exemple, comme par le passé. »
La Noble Concubine Li ne fit qu'un commentaire léger après avoir entendu cela : « L'Empereur a toujours traité les affaires avec équité. »
Vraiment équitable ? Ce n'est pas le manque de faveur qui suscite le mécontentement, mais le manque d'équité. La faveur exclusive de l'Empereur envers l'Impérastique rendait les gens vraiment mécontents !
De surcroît, l'Impératrice était indemne, tandis que Li Meiren avait perdu la moitié de sa vie, livrée à elle-même au Palais Froid. Si l'Impératrice avait vraiment été piquée par les abeilles venimeuses, l'Empereur n'aurait-il pas renvoyé tout le harem ?
Cependant, la Noble Concubine Li ne fit que ruminer intérieurement. Elle n'était plus du tout inquiète. Son fils était le Prince Héritier. Tant qu'elle vivrait ces décennies en paix, sans la moindre erreur, elle deviendrait l'Impératrice Douairière !
La Concubine Digne secoua la tête : « Li Meiren ne comprend pas du tout l'Empereur ! Attendez un peu, la famille Li déclinera avec elle. »
Les autres ne dirent rien. Ce n'était pas que Li Meiren ne comprenne pas l'Empereur !
Ce que l'Empereur détestait le plus, c'étaient les concubines du harem qui créaient des problèmes de toutes pièces.
C'est pourquoi l'Empereur n'a jamais toléré les concubines fautrices de troubles. Celles qui en faisaient étaient soit exécutées, soit exilées au Palais Froid. Qui plus est, leurs familles étaient impliquées, plus du tout favorisées par la cour.
Avec cela à l'esprit, quelle concubine oserait commettre le moindre tort ?
Le royaume de Jin regorgeait de talents, et il n'y a jamais eu pénurie d'individus utilisables. Nul fonctionnaire n'était irremplaçable. S'ils étaient délaissés par l'Empereur, ils n'auraient jamais l'occasion de se relever de leur vivant.
Par conséquent, les membres âgés du harem, connaissant ce trait de l'Empereur, n'osaient ni violer les règles du palais ni porter atteinte aux héritiers impériaux. Maints ministres, avant d'envoyer leurs filles au palais, les avertissaient de ne pas franchir la ligne rouge de l'Empereur.
Cependant, il y aurait toujours une ou deux nouvelles venues qui aimeraient tester les limites de l'Empereur, et naturellement, elles finiraient mal.
Mais après cet incident, toutes les concubines du harem étouffèrent dans l'œuf toute velléité d'intrigue.
Après quelques jours de calme, le jour de l'investiture de l'Impératrice, qui était aussi celui des grandes noces de l'Empereur et de l'Impératrice, arriva bien vite.
Xingnong et Shen Ruoxi se levèrent avant l'aube pour se baigner et changer de vêtements.
Xingnong maquilla légèrement Shen Ruoxi. Shen Ruoxi possédait une beauté exquise. Même dans la trentaine, sa peau restait délicate. Avec une touche de maquillage, elle était d'une beauté à couper le souffle.
Quant à Xingnong, après la détoxification, Chu Tiankuo l'avait aussi aidée à se refaire une santé. Ses sourcils étaient naturellement sombres, ses lèvres naturellement rouges, et son visage comme des fleurs de pêcher. Même sans maquillage, elle était déjà d'une beauté éblouissante.
Elle se contenta de ses soins de peau, appliqua un peu de baume à lèvres et de fard pour rendre ses lèvres plus vives et son teint plus frais.
Après tout, c'était le milieu de l'été, et elle ne supportait pas le maquillage lourd !
L'heure propice venue, l'Empereur du royaume de Jin vint personnellement escorter la mère et la fille jusqu'à la salle principale.
La place devant la salle principale était déjà remplie de fonctionnaires civils et militaires.
En atteignant la salle principale, Xingnong se sépara des deux autres et alla se tenir aux côtés des princes.
Xingnong, vêtue d'un grand habit de palais rouge, apparut, stupéfiant tous les regards.
Xingnong se tenait aux côtés de la Princesse Héritière.
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Le soleil de mai était déjà brûlant, et la Princesse Héritière ordonna immédiatement aux servantes de 궁 d'éventer Xingnong et de lui faire de l'ombre.
Xingnong sourit et la remercia : « Merci, Princesse Héritière. »
La Princesse Héritière sourit : « Il n'y a pas de quoi, Sœur Impériale. »
Les princes, qui discutaient avec la Princesse Shengping, se tournèrent tous pour saluer Xingnong quand ils la virent.
Shen Hanyu, jugeant les efforts des servantes insuffisants, prit l'initiative de se placer de l'autre côté de Xingnong, déploya son éventail pliant et l'éventa : « Sœur Impériale, tu es si belle aujourd'hui !
Cet habit de palais est magnifique, mais il est aussi trop lourd. Il doit éventer vigoureusement sa Sœur Impériale pour l'empêcher de s'évanouir de chaud.
Voyant cela, les autres princes agitèrent aussi vigoureusement leurs éventails, envoyant une brise fraîche vers Xingnong : « Beauté envoûtante, capable de faire couler les poissons et tomber les oies sauvages, de faire cacher la lune et rougir les fleurs, ces expressions te décrivent parfaitement, Sœur Impériale ! »
« Sœur Impériale, tu as l'air d'une fée descendant sur terre aujourd'hui ! »
La Princesse Héritière sourit et dit : « Sœur Impériale, la couleur de ton rouge à lèvres aujourd'hui est très belle. Tu es déjà d'une beauté à couper le souffle sans rouge à lèvres, mais aujourd'hui, même les fées du ciel ne peuvent se comparer à un dixième de ta beauté ! Pas étonnant que le Prince Héritier de Chu, depuis ton arrivée, ait les yeux rivés sur toi ! »
Xingnong regarda Chu Tiankuo en entendant cela et lui sourit faiblement.
Chu Tiankuo se tenait face à Xingnong. Depuis son apparition, son regard était fixé sur elle. La voyant lui sourire, il lui rendit son sourire.
Oui, une fois cette affaire terminée, il pourrait demander sa main officiellement !
La Princesse Shengping, voyant que les princes qui l'entouraient d'ordinaire avaient tous porté leur attention sur Xingnong, ressentit une amertume encore plus grande dans son cœur !
Tout à l'heure, son Frère Impérial et les autres ne parlaient qu'à elle, ils ne l'éventaient pas. Pourquoi Shen Xingnong était-elle si délicate ?
Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de gronder les servantes derrière elle : « Vous êtes toutes mortes ? Pourquoi n'y a-t-il pas de vent ? Vous essayez de me tuer de chaud ? »
Les servantes derrière elle se hâtèrent de l'éventer plus vigoureusement.
Voyant cela, la Princesse Héritière assigna deux servantes de plus pour éventer la Princesse Shengping.
« L'Empereur et l'Impératrice arrivent ! » À cet instant, l'eunuque annonça d'une voix forte.
La Princesse Héritière avait d'abord voulu marcher vers le côté de la Princesse Shengping, mais à ce moment-là, l'Empereur du royaume de Jin et Shen Ruoxi avaient déjà commencé à monter sur la plateforme. Tout le monde s'agenouilla, et elle se hâta de les imiter, criant avec les autres : « Que l'Empereur / Père Empereur vive dix mille ans, dix mille ans, dix mille fois dix mille ans ! Que l'Impératrice / Mère Impératrice vive mille ans, mille ans, mille fois mille ans ! »
La Princesse Héritière comprenait aussi que la jeune fille était probablement jalouse, mais Xingnong n'était revenue que depuis quelques jours, il était normal que les princes lui soient plus proches. De plus, bien que Xingnong parlât peu, elle avait une nature vraiment bonne, était capable et belle. Qui n'aimerait pas une telle personne ?
D'ailleurs, ils devaient encore trouver un moyen de retenir leur Sœur Impériale et l'Impératrice pour les empêcher de retourner au royaume de Chu, donc naturellement, ils avaient besoin de passer plus de temps avec elle !
Elle avait seulement le sentiment que la Princesse Shengping avait été trop gâtée par le passé et était encore immature. Elle songea à trouver une occasion pour la guider. Maintenant, parmi la génération royale, il n'y avait qu'elle et Xingnong comme femmes. Elles devaient être plus proches.
L'Empereur du royaume de Jin, tenant la main de Shen Ruoxi, avança pas à pas. Tous deux passèrent devant les fonctionnaires et gravirent la haute plateforme. Ils entamèrent la cérémonie des prosternations au ciel et à la terre, annonçant leur union aux cieux, à la terre, aux dieux et aux bouddhas.
Ce n'est qu'alors que la foule osa profiter de l'occasion pour examiner à nouveau cette Impératrice, tenue dans le creux de la main de l'Empereur du royaume de Jin et comblée de faveurs. Il faut dire qu'elle était vraiment une beauté de grâce nationale et de parfum céleste, faisant pâlir toutes les concubines du harem. Pas étonnant que l'Empereur, une fois sa mémoire recouvrée, soit allé la chercher en personne et ait fait préparer les noces par le Ministère des Rites même avant son arrivée. Certains fonctionnaires ne purent s'empêcher de penser que s'ils avaient une telle beauté, ils la tiendraient aussi dans le creux de leur main, souhaitant lui donner toutes les meilleures choses du monde !