Le cérémonial des salutations au Ciel et à la Terre n'était pas aussi simple qu'une seule révérence ; il était extrêmement compliqué. Il fallait trois inclinations et neuf kowtows dans toutes les directions. Xingnong ignorait d'où venait cette croyance, mais après être restée à genoux sous le soleil de plomb pendant la majeure partie de la journée, elle sentait que ses genoux étaient probablement enflés, et les vêtements sur son dos étaient trempés !
Xingnong jeta un coup d'œil aux autres femmes. Elles étaient encore plus mal en point, leur maquillage était ruiné, c'était tout simplement insupportable à regarder ! Heureusement, elle n'en portait pas beaucoup.
Pourtant, la cérémonie n'était pas finie. Elles devaient encore se rendre à la Tour Céleste pour rendre hommage à leurs ancêtres. Ensuite, elles devaient revenir sur l'estrade pour recevoir les salutations de tous les fonctionnaires civils et militaires !
Au moment où cette série de rites fut achevée, la nuit était déjà tombée, et vint alors le banquet de palais.
Généralement, une fois la cérémonie terminée, Shen Ruoxi pouvait retourner dans la chambre nuptiale du palais Kun Ning, mais l'Empereur du royaume de Jin ne supportait pas de laisser Shen Ruoxi attendre là seule, aussi assista-t-il au banquet de palais en sa compagnie.
Tous avaient eu faim et soif pendant toute la journée, qu'ils soient ministres, femmes nobles ou jeunes demoiselles. Il n'y avait rien de la tenue habituelle au banquet de palais. Ils burent tous une théière d'eau et mangèrent quelque chose avant de pouvoir récupérer !
Ce ne fut qu'alors que tous eurent l'énergie d'observer leur entourage, et ils découvrirent qu'à part l'Impératrice assise en haut lieu et la princesse Xingnong, qui avaient toujours un air radieux et beau, tous les autres étaient envieux et jaloux.
Parmi les concubines impériales, les Quatre Concubines étaient assises au bout inférieur de l'Empereur du royaume de Jin et de Shen Ruoxi, relativement près d'elles.
La Noble Concubine Li profita de l'occasion pour parler à Shen Ruoxi : « L'Impératrice et la princesse Xingnong sont véritablement des beautés nationales ! Après une journée entière, notre maquillage a fané, mais l'Impératrice et la princesse Xingnong sont toujours aussi belles que jamais. »
Shen Ruoxi rougit : « La Noble Concubine est aussi très belle maintenant. »
La Noble Concubine Li sourit : « Cette concubine n'est même pas un dixième aussi belle que l'Impératrice. »
Ce n'était pas de la modestie, elle n'avait que quelques années de plus que Shen Ruoxi, mais elle ne comprenait pas comment Shen Ruoxi entretenait sa peau. Sa peau n'était pas aussi belle que celle de Shen Ruoxi à son âge.
Sachez-le, elle était au palais à l'époque, quelles bonnes choses lui manquaient ? Et Shen Ruoxi était censée être une folle à ce moment-là.
Bien que certaines personnes soient naturellement belles, le vieillissement est un processus naturel. Elle ne put s'empêcher de demander : « Comment l'Impératrice prend-elle habituellement soin de sa peau ? La peau de l'Impératrice est trop belle. »
Les yeux de la Vertueuse Concubine, de la Digne Concubine et de la Pure Concubine s'allumèrent en entendant cela, et elles dirent toutes : « Impératrice, cette concubine voudrait aussi demander conseil ! L'Impératrice a l'air aussi jeune que quelqu'un dans la vingtaine. Si vous disiez que vous êtes sœurs avec la princesse Xingnong, les gens le croiraient ! »
L'Empereur du royaume de Jin jeta un coup d'œil à Shen Ruoxi, puis aux Quatre Concubines. Elles étaient effectivement belles. Bien qu'il n'aimât pas se rendre au harem auparavant, il ne voulait pas se léser, aussi les concubines qu'il avait choisies pour entrer au palais étaient-elles toutes d'une beauté extrême et chacune avait son charme unique. Cependant, son impératrice était effectivement stupéfiante et captivante. Sous chaque angle, elle coupait le souffle, surtout quand elle souriait, c'était tout simplement suffoquant.
Voyant leur enthousiasme, Shen Ruoxi partagea les méthodes de soin de la peau que Xingnong lui avait enseignées : « Ce Palais se lave le visage chaque jour avec… »
Du lavage de visage quotidien matin et soir au soin complet du corps avant le sommeil.
Les Quatre Concubines furent stupéfaites !
L'Impératrice venait-elle vraiment d'une origine paysanne ?
Ce niveau de raffinement était encore plus impressionnant que le leur !
Non, l'Impératrice était bien d'origine paysanne et devait encore travailler aux champs chaque jour. L'Empereur l'aidait même pour les travaux des champs ! Cela avait été confirmé par les Quatre Concubines auprès du Troisième Prince !
Que cela signifiait-il ?
Cela signifiait que les produits de soin utilisés par l'Impératrice n'étaient définitivement pas ordinaires !
Et l'Impératrice n'avait pas dû utiliser de produits de soin quand elle était pauvre, elle avait dû commencer à en utiliser l'an dernier.
Quels produits de soin magiques pouvaient rendre quelqu'un si jeune ?
Les Quatre Concubines pensèrent toutes à cela, aussi leur enthousiasme monta-t-il à nouveau. Elles s'enquirent des produits de soin utilisés par Shen Ruoxi, et de quelle boutique de cosmétiques de l'État de Chu ils provenaient. Même s'il fallait aller à des milliers de li, elles trouveraient un moyen de les acheter !
En échange, toutes quatre prirent l'initiative de dire à Shen Ruoxi comment elles prenaient soin de leur peau et quels produits elles utilisaient.
Après avoir écouté, Shen Ruoxi releva les défauts de ces produits de soin, comme Xingnong le lui avait dit.
Les femmes aiment discuter soin de la peau et vêtements, aussi les cinq discutèrent-elles gaiement au banquet de palais.
Shen Ruoxi était si absorbée qu'elle refusa même les incitations de l'Empereur du royaume de Jin à manger quelque chose.
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L'Empereur du royaume de Jin était à la fois frustré et heureux d'être ignoré par son Impératrice. Il était heureux parce que Shen Ruoxi était sincèrement heureuse. Hmm, il semblait que les Quatre Concubines étaient assez bien. Il devrait les récompenser demain.
Puisque Shen Ruoxi l'ignorait, l'Empereur du royaume de Jin ne put que lever son verre pour trinquer avec la délégation des envoyés et ses ministres.
Les ministres trinquèrent tous en retour, offrant diverses paroles auspicielles pour bénir le mariage de l'Empereur et de l'Impératrice. L'atmosphère atteignit instantanément son paroxysme !
Tous trinquèrent les uns avec les autres.
Sur l'estrade surélevée, les Quatre Concubines harcelaient Shen Ruoxi pour ses secrets de beauté. La Princesse Héritière l'entendit et ne put s'empêcher de demander à Xingnong.
Les princesses royales derrière la Princesse Héritière, les dames nobles de premier rang de la cour, et les jeunes demoiselles entendirent toutes et entourèrent Xingnong pour lui demander.
Personne ne voulait vieillir si vite, surtout celles dont les maris pouvaient avoir de nombreuses femmes.
La princesse Shengping vit que les dames nobles qui tournaient habituellement autour d'elle avaient toutes reporté leur attention sur Xingnong. Son visage s'assombrit encore plus, et elle ne put s'empêcher de maudire en son cœur : « Ces sycophantes hypocrites ! »
La princesse Shengping était chargée de divertir les maîtresses des formations de la délégation des envoyés, aussi était-elle assise avec Zhao Luran à ce moment-là.
Ces derniers jours, Zhao Luran avait secrètement observé les mouvements de la princesse Shengping et avait trouvé deux occasions de lui parler, médisant sur Xingnong.
Elle ne manquerait naturellement pas une si bonne occasion. Elle regarda dans la direction de Xingnong et sourit en apparence distraitement : « Il semble qu'après ce soir, la princesse Xingnong aura un autre titre outre celui de première jeune génie maître des formations du monde — celui de première beauté du monde ! »
Le visage de la princesse Shengping s'assombrit encore plus en entendant cela, et elle ressentit une montée de colère. Elle était extrêmement frustrée !
Mais peu importait sa frustration, elle devait admettre que Shen Xingnong était effectivement plus belle qu'elle !
La chose la plus agaçante était qu'elle était aussi si douée en formations !
Zhao Luran ricana secrètement en voyant son visage sombre, mais elle ne le montra pas. Elle était autrefois connue comme une jeune génie maître des formations, tandis que la princesse Shengping était connue comme la première jeune génie maître des formations des Quatre Royaumes.
Zhao Luran savait même que la princesse Shengping l'avait raillée en privé, disant qu'avec son niveau en formations, elle osait s'appeler une génie !
Elle savait que bien que la princesse Shengping fasse semblant de ne pas se soucier de ce titre devant les autres, elle était en réalité mécontente d'être appelée génie au même titre qu'elle.
Maintenant, Shen Xingnong était la première/jeune génie/maître des formations du monde ! Directement première, et maître, elle n'était tout simplement pas sur le même niveau qu'elle ! De plus, l'autre était une princesse, alors qu'elle n'était qu'une princesse de district, son statut était d'un niveau supérieur. Avec tout cela, comment la princesse Shengping pourrait-elle ne pas être frustrée ?
Soit exploser en silence, soit périr en silence !
Zhao Luran lui donna gentiment une occasion de se défouler. Elle soupira doucement : « Ce n'est pas étonnant que les formations de la princesse Xingnong soient si puissantes. Elle n'avait qu'à se concentrer sur l'apprentissage des formations auparavant. Nous sommes différentes. Nous sommes nées dans la famille royale et devons apprendre bien plus de choses ! Pour la réputation de la famille royale, nous devons être compétentes en poésie, vers, chants, prose, qin, échecs, calligraphie et peinture ! Où trouverions-nous tant de temps et d'énergie pour étudier les formations ? »
La princesse Shengping fut stupéfaite.
Ne pas éclater en silence, c'est périr en silence ! — Monsieur Lu Xun
Bien que tout le monde le sache, précisons que cette phrase cite le fameux dicton de Monsieur Lu Xun.