Dans la lumière blafarde du matin, l'homme la regarda, les yeux fermes, immobiles comme le roc, attendant sa réponse.
Pour la première fois, Xingnong se sentit un peu inquiète sous le regard d'autrui. D'ordinaire, c'était elle qui fixait les autres jusqu'à ce qu'ils deviennent nerveux !
Son esprit s'emballa, cherchant une phrase pour le rejeter, qui le convaincrait. Cependant, chaque raison qui lui venait à l'esprit était immédiatement écartée.
Car elle savait qu'aucune de ces raisons ne suffirait à le dissuader !
Chu Tiankuo sentit son malaise et sa lutte pour trouver un prétexte de refus. Il soupira intérieurement : il ne voulait pas qu'elle soit mal à l'aise.
Pas plus qu'il ne voulait la voir souffrir autant rien que pour dénicher une excuse afin de le repousser.
Il souhaitait qu'elle puisse toujours être à l'aise et libre devant lui, faisant ce qu'elle voulait, disant ce qu'elle voulait.
C'était encore trop précipité ; il n'y avait tout simplement pas assez de temps.
Ils approchaient maintenant du bureau de sécurité.
Chu Tiankuo décida d'y aller doucement.
« Tu n'as pas à être nerveuse. Fais comme si je n'avais rien dit tout à l'heure ! »
Xingnong resta un instant stupéfaite, le regardant avec surprise : il renonçait aussi facilement ?
Ce n'était pas comme lui !
« Vraiment ? » Xingnong ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Voyant son expression se détendre, le cœur de Chu Tiankuo s'attendrit. Était-elle encore dans l'ignorance ?
Peu importait ; il pouvait attendre.
Il avait la meilleure des patiences.
Il la cuirait à feu doux à partir de maintenant, en prenant son temps !
« Oui. Même si je t'admire, ce n'est pas ton fardeau, mais mon honneur. Alors tu n'as pas à être si tourmentée. . . »
C'était un honneur pour lui de pouvoir trouver une compagne pour passer sa vie à ses côtés.
Xingnong cligna de ses beaux yeux de renard. La lumière du matin s'infilrait par la fenêtre, tombant dans ses yeux, comme si des étoiles y chutaient : « . . . C'est aussi mon honneur. »
Chu Tiankuo sourit, un sourire doux et envoûtant.
Il eut bien envie de tendre la main et de lui pincer les joues, qui avaient un peu grossi, mais songeant à quelque chose, il retint son geste.
Xingnong baissa vite la tête et détourna le regard. Elle craignait par-dessus tout qu'il ne sourie d'une façon aussi lubrique !
Son regard tomba alors sur l'épingle à cheveux dans sa main, et elle se hâta de dire : « Tiens, rends-la-moi. »
Chu Tiankuo baissa les yeux : « Je te l'ai donnée, considère-la comme un cadeau d'anniversaire. »
« Ce n'est pas convenable. » À cet instant, Xingnong se rappela aussi ce que signifiait, dans l'Antiquité, qu'un homme offre une épingle à cheveux à une femme.
Elle n'y avait pas songé au départ. De nos temps modernes, beaucoup de gens lui offraient des cadeaux : maîtres, frères aînés, amis, gens de l'institut de recherche, du laboratoire, et même partenaires d'affaires.
Bien sûr, elle en offrait aussi à beaucoup de gens. Elle y était habituée. Il était son frère aîné, alors elle n'y avait pas prêté attention.
« Rendre ses affaires à une jeune demoiselle ne sert à rien. Si tu ne la veux pas, je la jetterai. Ou... »
Il marqua une pause, parla doucement, ses yeux portant une pointe de supplication : « Je te laisse le temps d'y réfléchir. À mon retour, donne-moi ta réponse. Si tu ne la veux vraiment pas, tu pourras me la rendre. Peux-tu me donner cette chance ? »
Ils allaient être séparés un moment. Cette grenouille ne pouvait pas être cuite par un autre. Il devait d'abord mettre cette grenouille dans sa propre marmite, y poser un couvercle, et l'empêcher de sauter dans un autre nid.
Xingnong ne supporta pas son air humble, son cœur s'attendrit, et ses émotions réagirent plus vite que sa raison. Elle acquiesça : « D'accord. »
Après avoir hoché la tête, elle se sentit un peu agacée. Elle aurait dû refuser résolument !
Cependant, la prochaine fois qu'ils se verraient, ce serait probablement dans plusieurs mois. D'ici là, elle serait sûrement capable de trouver une raison qui le laisserait sans voix !
À présent, son cœur était un peu bouleversé, et son esprit ne fonctionnait pas bien~
Perdue dans ses pensées, Xingnong se demanda soudain, dans quelques mois, parviendrait-elle à faire revivre dans l'Espace de Création les herbes nécessaires pour guérir le venin du Serpent Mandarin ?
Alors son poison serait guéri, et elle pourrait sans crainte...
Xingnong s'arrêta sur cette pensée.
…
Bureau de Sécurité Wu'an
Le soleil brillait de tous ses feux tandis que tous deux se tenaient devant la voiture.
Chu Tiankuo tendit la main et ajusta la capuche de son manteau : « Bon voyage. »
Xingnong acquiesça : « Frère aîné, tu peux t'arrêter ici ! Va t'occuper de tes affaires ! Il se fait tard. »
✿✿✿
Chu Tiankuo acquiesça, la regardant sérieusement : « Attends mon retour. »
Ne saute pas dans la marmite d'un autre !
Xingnong : « . . . »
Puis elle s'entendit répondre doucement : « D'accord. »
Chu Tiankuo confia Songbai pour escorter Xingnong jusqu'au district de Futai, puis chevaucha vers le camp militaire.
Il devait entraîner les soldats au plus vite, régler l'affaire du royaume de Zhao, et secourir sa Sœur Impériale afin de revenir le plus tôt possible.
~
Résidence de la Princesse Aînée
Xingqing sortit de la porte de la résidence, escortée par Shen Ruolan, Wen Ruiqing, la Princesse Changle et l'Héritier d'Yong'an.
Derrière eux suivaient plusieurs serviteurs, portant deux grandes malles. L'une contenait les objets que Shen Ruolan et la Princesse Changle avaient préparés pour que Xingqing les rapporte au village à Madame Gu et Xinghui.
Il y avait des vêtements d'hiver, des bijoux, pinceau, encre, papier et pierre à encre, des délices des monts et des mers, quelques friandises spéciales de la capitale, et d'autres choses.
L'autre malle était remplie de livres : certains que Wen Ruiqing avait lus, avec ses notes de lecture, d'anciens sujets d'examen de district, d'examen de juren, et les copies des trois premiers lauréats. Tout avait été soigneusement sélectionné par Wen Ruiqing.
Xinghui était, après tout, son fils. Apprenant qu'il étudiait à l'académie, il avait spécialement préparé ces livres pour qu'on les ramène. Plus tard, quand il réussirait l'examen de district, l'examen de juren, et ainsi de suite, il n'oublierait pas cette bonté paternelle.
Ces livres n'étaient pas de ceux qu'on peut acheter dans ces endroits reculés et misérables.
Devant la porte de la résidence, Xingnong et Songbai, déguisés en membres du bureau de sécurité, attendaient là avec une voiture du bureau.
Dès que Xingqing apparut, elle vit Xingnong lui faire un clin d'œil et la reconnut.
Sa sœur avait une allure si élégante dans l'uniforme du bureau de sécurité !
Elle était heureuse, mais ne le montra pas sur son visage. Elle se tourna vers Shen Ruolan et les autres et dit : « Je rentre ! »
Wen Ruiqing acquiesça : « Ton père enverra quelqu'un te chercher plus tard. Rappelle-toi ce que j'ai dit. »
L'alliance matrimoniale n'avait pas encore été officiellement décidée, et il y avait des étrangers présents, donc il se contenta de ce rappel.
« D'accord ! » Xingqing n'avait pas envie de lui parler, mais répondit quand même patiemment.
Elle mourait d'envie de sauter dans la voiture et de quitter cet endroit.
Shen Ruolan vit qu'il n'y avait que deux personnes du bureau de sécurité, et que l'une d'elles, (Xingnong), était si menue. Elle ne put s'empêcher de s'inquiéter : « Xingqing, ce sont les gens du bureau de sécurité ? Seulement deux ? Ce jeune homme est-il aussi un escort pour ce voyage ? »
Elle faillit dire : « Une personne aussi petite peut-elle gagner si elle rencontre des méchants ? »
C'était compréhensible qu'elle pense ainsi. Dans son imagination, les escortes étaient toutes grandes, puissantes, et d'apparence féroce.
Comment pouvait-elle se sentir tranquille en laissant Xingqing partir protégée par de telles gens ?
Xingnong et Songbai descendirent de la voiture.
Songbai expliqua : « Madame, ne vous inquiétez pas. Nous sommes là pour escorter Mademoiselle Shen jusqu'au point de rendez-vous. Le gros du groupe attend hors de la porte de la ville. Cette fois, il y a d'autres jeunes demoiselles d'autres résidences, deux caravanes de marchands, et plus de cent personnes, dont les escorteurs du bureau de sécurité ! De plus, la route vers le district de Futai est paisible et sûre. »
La Princesse Changle dit aussi doucement : « Deuxième Tante, ne vous inquiétez pas. Le Bureau de Sécurité Wu'an est le plus grand bureau de sécurité de Chu. La plupart des caravanes de marchands allant vers les quatre royaumes sont escortées par eux. Ils sont très fiables. Depuis des années, il n'y a pas eu un seul convoi qu'ils n'aient pas pu escorter ! »
Wen Ruiqing voulait faire bonne figure devant les étrangers, alors il dit : « Déplacez ces deux malles dans votre voiture. Notre famille a sa propre voiture ! Faites attention de ne pas abîmer ce qu'il y a dedans. »
S'il ne le disait pas, personne ne saurait à quel point le contenu était précieux. Après tout, cette malle de livres était assez lourde !
Voyant les deux serviteurs peiner à la porter, Xingnong sut qu'elle devait faire montre de sa force, alors elle dit : « Je la porte. »
Les deux serviteurs furent soulagés. Cette malle de livres était vraiment lourde, alors ils la posèrent au sol.
Puis Xingnong se baissa, souleva la malle du sol, et la posa sans effort sur la voiture. Une malle de plus de cent catties fut portée comme si elle ne pesait qu'une seule cattie !
Les deux serviteurs : « . . . »
Ils avaient tous deux peiné à la porter tout à l'heure, comment pouvait-elle la porter aussi facilement, comme si c'était une boîte en carton ?
L'un des serviteurs ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : Comme on s'y attend d'un escorteur !
Petite mais costaude !