fixait avec insistance.
'Le tempérament de cette petite a changé depuis la raclée !'
'Si elle n'avait pas le même visage, la même tache de naissance sur les fesses et la force prodigieuse héritée de son mari, elle la prendrait pour quelqu'un d'autre !'
n'avait pas encore parlé.
prit la parole le premier.
« Grande sœur ne travaillait-elle pas comme laveuse de légumes au restaurant du bourg ? Quand elle y lavait les légumes et la vaisselle, le chef lui demandait parfois de l'aider à cuisiner, quand il était débordé ou qu'il avait envie de tirer au flanc. C'est comme ça qu'elle a appris ! Tu sais comme grande sœur est maligne, elle tire une leçon de tout. Elle a appris des plats du chef et a mis au point ses propres recettes, alors elle en avait à vendre ! »
: « ... »
Désormais, elle lui laisserait les explications.
Il lui suffisait de dire un mot, et bâtissait une explication détaillée !
avait encore des doutes.
« Mais je n'ai jamais remarqué que ta cuisine soit particulièrement bonne, les jours ordinaires ? »
: « Grand-mère, nous n'avons ni sel ni huile à la maison, tout est bouilli à l'eau claire, comment veux-tu que ce soit bon ? Et puis les légumes que fait grande sœur sont au moins verts, ceux que tu fais deviennent jaunes, comme de la pâtée pour cochons. »
Chez eux, un tael de sel durait un an, et il n'y avait jamais d'huile !
Sans huile ni sel, comment les plats auraient-ils pu être bons ?
approuva de tout cœur et hocha la tête.
« Oui, la cuisine de Grand-mère est carrément immangeable. Celle de grande sœur et de tante est bien meilleure. »
: « ... »
'Ces deux petits garnements, elle croyait que leur cuisine n'était même pas cuite ! Bien sûr qu'elle était verte, et pas seulement verte : pleine de vie !'
'Elle avait la diarrhée chaque fois qu'elle en mangeait.'
'Ces enfants ingrats, elle les avait élevés pour rien !'
'Qu'ils aillent au diable !'
se servit d'un silex pour allumer des feuilles de bambou, les fourra dans le fourneau et mit l'eau à bouillir pour le riz.
Elle restait inquiète au fond d'elle, ne sachant pas si l'on pourrait garder les dix taels d'argent en sûreté.
…
Peu après, se réveilla et avait retrouvé son état normal, parfaitement normal.
En apprenant que avait gagné dix taels d'argent, elle fut remplie de joie.
« Ma est si intelligente ! »
trouva cela un peu étrange. Les cas de cette maladie qu'elle avait vus auparavant n'étaient pas ainsi. Et son intelligence semblait devenir de plus en plus enfantine. Se pourrait-il que n'ait pas perdu la raison à cause d'une frayeur excessive ?
Il faudrait manifestement trouver un médecin pour l'examiner.
hocha la tête.
« Grande sœur est vraiment très intelligente ! Tout ça grâce aux noix. »
demanda, surprise.
« Pourquoi remercier les noix ? Ce n'est pas grâce à moi ? »
était née d'elle, non ?
« Manger beaucoup de noix nourrit le cerveau et rend plus intelligent ! »
y réfléchit.
« Alors j'en mangerai davantage, moi aussi ! »
Si elle en mangeait plus, son cerveau irait peut-être mieux !
Elle sortit aussitôt quelques noix et se mit à les casser pour les manger.
Toute la famille éclata de rire.
Un léger sourire parut sur les lèvres de tandis qu'elle songeait à son plan.
« Grand-mère, et si nous déménagions au village des Fleurs de Pêcher ? Le chef de village Gu dit que sa famille a une vieille maison, et je voudrais l'acheter. »
La famille en resta un instant interdite et la regarda avec surprise.
« Pourquoi devrions-nous déménager ? » demanda .
déclara aussitôt.
« Je sais, c'est le chef de village Gu qui l'a proposé. »
Puis il rapporta les paroles du chef de village Gu, en y ajoutant son imagination et ses ornements, et leur raconta l'affaire avec force détails.
Avec un petit frère aussi bavard à ses côtés, se sentit soudain beaucoup plus tranquille.
Quand eut fini, reprit.
« Cette maison est trop sombre et trop humide, y vivre longtemps est mauvais pour la santé, et le village des Fleurs de Prunier ne convient pas au rétablissement de ma mère. »
ne le savait que trop bien.
« Mais cette maison m'a été confiée par votre grand-père. Qu'en ferons-nous si nous partons ? Si votre grand-tante l'occupe, elle sera démolie. »
Cette maison avait beau passer pour la maison ancestrale des Shen, elle savait qu'elle avait été bâtie brique après brique une fois que la famille Shen eut reconnu .
La maison où les Shen vivaient autrefois s'était écroulée depuis longtemps.
Même une des ailes de la maison de briques bleues et de tuiles, devant, qui appartenait aux Shen, avait été bâtie avec l'argent gagné par . Seulement, à l'époque, la famille n'était pas séparée, ils ne formaient qu'un seul foyer.
Plus tard, était parti à l'armée et avait disparu plusieurs années. Il avait fini par mourir au champ de bataille. Eux, la veuve et les orphelins, avaient alors été séparés du foyer, et n'avaient rien reçu.
Cette maison, lui avait dit de la garder avant de partir à l'armée.
Voilà pourquoi elle n'avait jamais songé à déménager toutes ces années.
: « Même si nous partons, cette maison reste la nôtre. Comment pourrait-elle la démolir à sa guise ? »
renchérit.
« Ils veulent seulement que nous partions, ils n'ont jamais parlé de démolir la maison ! Nous pourrons y entreposer le bois de chauffage, non ? Et puis, changer de maison ne faciliterait-il pas les demandes en mariage pour les enfants ? »
La branche principale des Shen avait déjà fait des histoires à propos de la maison plusieurs fois, et elle avait toujours eu peur.
s'inquiétait que les sept taels d'argent gagnés par n'attirent des ennuis, mais s'ils achetaient une maison, l'argent ne serait-il pas dépensé ?
Du moment que la maison nouvellement achetée serait au nom de , elle regarda les trois autres.
« Alors allons voir tout de suite la vieille maison de chez ton oncle Gu ! »
Elle ne voulait vraiment pas garder ces sept taels d'argent chez elle une nuit de plus.
…
emporta un morceau de viande et prit la route du village des Fleurs de Pêcher avec et .
se porta volontaire pour rester à la maison veiller sur . Il allait parfois au village des Fleurs de Pêcher demander conseil à , aussi s'y rendait-il souvent.
Les deux villages se touchaient par leurs extrémités ; ils prirent le chemin de la montagne, à l'arrière, ne croisèrent personne en route et arrivèrent vite.
Le village des Fleurs de Pêcher et le village des Fleurs de Prunier étaient séparés par un grand banian.
Le banian était immense, sans doute plusieurs fois centenaire.
D'ordinaire, les villageois du village des Fleurs de Pêcher aimaient s'y rassembler. À cette heure-ci, c'était le soir, la fumée montait de toutes les cheminées et il n'y avait personne.
éprouvait une certaine appréhension à revenir dans son village natal.
Si n'avait pas soudain gagné dix taels d'argent, elle n'aurait pas songé à revenir au village des Fleurs de Pêcher.
Ou plutôt, elle n'aurait pas eu le front d'y revenir.
À l'époque, le père de n'avait pas approuvé qu'elle épouse et parte s'installer au village des Fleurs de Prunier.
Son père disait que n'était qu'un homme d'origine inconnue que le vieux monsieur Shen avait recueilli dans la montagne. Il ne comprenait pas pourquoi on l'avait soudain reconnu comme le fils perdu depuis longtemps du vieux monsieur Shen.
Était-il vraiment de la famille Shen ? Eux seuls le savaient. En tout cas, son père n'y croyait pas.
Il estimait que ne serait pas bien accueilli chez les Shen. Si le vieux monsieur Shen le traitait bien, c'était uniquement pour ses capacités. Pour parler net, c'était de l'exploitation, pas de la vraie bonté !
Qui plus est, les gens du village des Fleurs de Prunier avaient mauvaise réputation. Son père refusa ce mariage, mais elle s'obstina. Son père rompit purement et simplement avec elle, en lui disant de ne jamais remettre les pieds au village des Fleurs de Pêcher.
À l'époque, le père et la fille avaient le même caractère. Une fois leur décision prise, dix bœufs n'auraient pas pu les faire reculer.
Plus tard, une fois mariés, avait souvent ramené en visite, mais le vieux Gu leur fermait toujours la porte au nez : ils ne pouvaient même pas le voir. Cela dura plusieurs années.
Après le départ de à l'armée, n'eut ni le courage ni le front d'y retourner. Quelques années plus tard, la nouvelle de sa mort au champ de bataille arriva, et eut plus peur encore de revenir, de crainte que ses parents n'en aient le cœur brisé et que son frère et sa belle-sœur ne croient qu'elle venait vivre à leurs crochets.
n'osait que se rendre en secret dans la montagne de derrière pour épier ses parents quand ils travaillaient aux champs. Parfois, elle allait discrètement aux champs les aider aux travaux.
Plus tard, quand eut sa crise, elle n'osa plus revenir du tout. Ce n'est qu'après la mort de son père et de sa mère qu'elle y retourna, et seulement ces deux fois-là.
D'ordinaire, ce n'était pas qu'elle ne voulait pas revenir, c'est qu'elle n'osait pas. Elle ne voulait pas être un fardeau pour sa famille : après tout, ils étaient devenus la cible du mépris de tout le village des Fleurs de Prunier.
Heureusement, ils ne croisèrent personne en chemin. Ils arrivèrent bientôt chez le chef de village, et poussa un discret soupir de soulagement.