À peine fut-elle sortie de l'épicerie qu'elle vit et venir vers elle d'un pas rapide.
fut extrêmement surpris de voir porter deux gros sacs de grain, sans compter ce qu'elle avait dans sa hotte.
'Où Grande sœur a-t-elle trouvé assez d'argent pour acheter tout ça ?'
'Aurait-elle trouvé de l'argent par terre ?'
voulut poser la question, mais il s'abstint finalement. Il la poserait une fois à la maison.
aussi fut surpris de voir avec autant d'achats.
Mais il eut le tact de ne rien demander.
Il tendit la main pour prendre le sac de toile : « Je le porte. »
« Ce n'est pas la peine, il est assez lourd. »
« C'est justement parce qu'il est lourd que et moi devons le porter. »
« Voilà. » hocha la tête et tendit la main pour prendre le sac.
Voyant cela, lâcha prise.
souleva le sac de riz sans effort, mais le sac de toile faillit tomber à terre dans les mains de .
Une rougeur gagna son beau visage : « Ma main a glissé, allons-y ! »
Sur ces mots, il pressa le pas de quelques enjambées, l'air parfaitement à l'aise.
'Mal calculé ! Il l'avait vue le porter avec tant d'aisance qu'il l'avait cru léger, et il ne s'attendait pas à ce qu'il pèse autant.'
et échangèrent un regard, puis suivirent.
Au bout de quelques pas, eut l'impression que sa main ne lui appartenait plus !
Alors qu'il se demandait s'il devait avouer qu'il n'en pouvait plus, une main lui reprit le sac de toile : « Les mains de Frère Gu sont faites pour écrire. À force de gros travaux, elles vont être douloureuses, et tu dois encore rentrer recopier des livres. Je le prends ! » dit , plein d'égards.
rougit de plus belle, mais il n'en pouvait vraiment plus, aussi répondit-il : « Ce n'est rien, je me repose un peu et je le reprends après. »
'Je trouverai une charrette à bœufs pour rentrer !'
'Je ne peux pas perdre la face devant mon petit frère et ma petite sœur !' songea .
Il y avait une échoppe de petits pains et un étal de porc près de la porte de la ville. alla acheter vingt petits pains fourrés à la viande, qui coûtèrent quarante pièces de cuivre, puis trois catties de porc à trente-cinq pièces de cuivre le catty, et trois catties d'os de porc à dix pièces le catty, soit 135 pièces de cuivre en tout.
Cette fois, ne put vraiment pas se retenir : « Grande sœur, où as-tu trouvé tout cet argent ? »
avait déjà préparé son explication : « J'ai vendu une recette au restaurant. »
fut surpris : « Quelle recette ? Où aurais-tu trouvé une recette, Grande sœur ? »
« Quand je faisais la plonge au restaurant, les cuisiniers étaient débordés, alors ils m'ont demandé d'aider à la cuisine, et c'est là que je l'ai mise au point. »
repensa à la capacité de à résoudre un problème et à en déduire trois autres, non, dix autres, et se tut.
sourit et dit : « est vraiment brillante. »
Devant la porte de la ville, trois ou cinq charrettes à bœufs stationnaient, toutes à attendre que ceux qui sortaient de la ville montent avec elles et leur rapportent quelque menue monnaie.
allait justement proposer de louer une charrette pour rentrer quand il vit son père arriver de loin sur la sienne, en agitant vigoureusement le bras : « Zesen, , , par ici ! »
poussa un soupir de soulagement. Ses mains étaient encore molles, et il était gêné de laisser son petit frère et sa petite sœur, plus jeunes que lui, porter des charges tout le long, mais il n'en pouvait vraiment plus. « Mon père est là, attendons-le. »
regarda dans cette direction. Un homme d'âge mûr, aux traits réguliers et à la carrure mince, leur faisait signe.
le reconnut : le chef de village Gu Yangbin, du village voisin des Fleurs de Pêcher, vaguement apparenté à .
Chaque fois que la propriétaire d'origine allait en ville et le croisait, il la laissait toujours monter dans sa charrette.
Le chef de village Gu devait être venu chercher pour le ramener à la maison.
La charrette arriva bientôt devant eux.
Tout le monde se salua.
demanda : « Papa, qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Eh bien, j'ai vu que tu n'étais pas rentré depuis longtemps, alors je suis venu te chercher en ville. Et voilà que tu es avec et ! »
dit, embarrassé : « C'est moi qui ai retardé Frère Zesen. »
« Ce n'est rien, il a tout son temps. Montez dans la charrette, on parlera en route ! »
✿✿✿
Tous trois montèrent dans la charrette. Voyant qu'ils avaient acheté tant de choses, le chef de village Gu déclara :
« Zesen, pourquoi n'as-tu pas aidé et à porter une partie ? À quoi bon trimballer une cage à poules vide ? »
s'empressa de répondre : « Mais non, Frère Zesen a aidé tout à l'heure. Nous nous sommes relayés, alors ce n'était pas si fatigant. »
À ces mots, le chef de village Gu comprit que son fils n'en pouvait plus. Il lâcha sans détour : « Un lettré incapable de lever le petit doigt, voilà exactement ce que tu es ! Fais donc plus de travaux des champs quand tu as du temps pour te muscler, sinon, quand tu te marieras et que tu auras des enfants, tu ne pourras même pas les porter. N'écoute pas ta mère, qui ne sait que lire à longueur de journée. »
La femme du chef de village, voyant que aimait lire depuis tout petit, l'avait laissé se consacrer à ses études et ne lui avait jamais confié de gros travaux à la maison. Résultat : il avait moins de force que les autres enfants du village.
était gêné, et deux nouvelles rougeurs apparurent sur son visage clair.
'Tu ne pourrais pas me laisser un peu de face, s'il te plaît ?'
Il jeta machinalement un coup d'œil à .
Les sourcils de la jeune fille étaient légèrement incurvés et ses yeux s'étaient un peu éclairés, ce qui lui donnait un air particulièrement vif et remarquable.
Cette sensation revenait. Il trouvait que la jeune fille devant lui avait changé. Elle était devenue plus calme et plus posée qu'avant, plus sûre d'elle et plus enjouée, et elle dégageait quelque chose dont il était difficile de détacher le regard.
C'était toujours le même visage.
'Qu'est-ce qui l'a changée ?'
Remarquant son regard, se tourna vers lui.
sursauta et détourna machinalement les yeux. Son visage rougit encore, et encore, et encore. Il s'empressa de dire à son père :
« Papa, parles-en avec Maman ! »
De toute façon, il savait que son père n'avait que deux répliques devant sa mère : « Tu as raison, ma chérie ! » et « Comme tu voudras, ma chérie ! »
'Mais pourquoi ai-je détourné les yeux, tout à l'heure ? Il aurait suffi de sourire, non ?'
« . . . » Le chef de village Gu le foudroya du regard, puis sourit à : « , , tenez-vous bien. On fait demi-tour et on rentre. »
La charrette s'ébranla lentement.
Les deux villages étaient proches l'un de l'autre, et rien ne pouvait y rester caché.
Le chef de village Gu évoqua la plainte que aurait déposée. « . . . Tu as été bien trop précipitée, mon enfant ! Tu n'as ni contrat de vente ni titre de propriété. Ces gens du village des Fleurs de Prunier ne sont pas humains. À quoi bon porter plainte ? Qui témoignera pour toi ? Tu te serais fait bastonner et rouler sur une planche à clous pour rien, non ? »
regarda avec surprise.
Il vivait à l'académie. Cet après-midi et le lendemain étaient ses jours de congé, il venait tout juste de rentrer et n'était au courant de rien.
« Non, je n'ai pas porté plainte. »
À ces mots, le chef de village Gu déclara : « Tu as bien fait de ne pas porter plainte. Tu n'aurais jamais dû envisager de le faire. Tu aurais souffert pour rien ! Si la branche aînée de la famille Shen ose vous chasser à l'avenir, viens me trouver ! Je viendrai avec du monde, on prendra quelques outils, et on leur demandera s'ils n'ont pas honte ! »
fut pris de sueurs froides. Son père avait pourtant l'air fort doux, alors pourquoi ses paroles et ses manières tenaient-elles du voyou ?
sourit : « D'accord. »
« Ne t'en fais pas, tu n'as pas à les craindre. Tant que tu ne bouges pas, ils n'oseront pas vraiment vous chasser. doit encore passer les examens impériaux, ils ne peuvent pas se permettre de perdre la face ! Cela dit… » Le chef de village Gu en vint à sa véritable pensée. « À vrai dire, la maison qu'habite ta famille n'est pas vivable. Les villageois des Fleurs de Prunier ne sont pas humains, ils veulent tous chasser des orphelins et des veuves. Tu devrais convaincre ma grand-tante de vous ramener au village des Fleurs de Pêcher, pour que votre vie cesse d'être aussi pénible. »
Ces paroles étaient sincères.
À ces mots, dit : « Papa, la vieille maison de notre famille est vide de toute façon, on ne pourrait pas y loger la famille de Grand-Tante ? »
et la famille du chef de village Gu étaient vaguement apparentées, aussi appelait-il Grand-Tante, mais cela remontait à plusieurs générations.
« C'est justement ce que je voulais dire. , rentre et convaincs ma grand-tante. Si vous vous installez au village des Fleurs de Pêcher, je vous donne ma vieille maison. Elle a été bâtie avec l'aide de ton grand-père maternel. »
« D'accord. » se dit que déménager au village des Fleurs de Pêcher n'était peut-être pas une mauvaise idée.
Le village des Fleurs de Pêcher était à l'origine un village de réfugiés. C'est peut-être pour cela que ses habitants étaient très soudés. Là-bas, les villageois souriaient toujours à la propriétaire d'origine et la saluaient dès qu'ils la voyaient, contrairement à ceux des Fleurs de Prunier, qui la traitaient de « bâtarde, bâtarde ».
« Ma grand-tante a un caractère de pierre, rien ne la fera bouger, quoi qu'on lui dise. et toi, vous devez lui présenter les choses comme ça. . . »
Le chef de village Gu leur enseigna en détail toute une série d'arguments, expliquant à comment se servir de l'avenir de , des mariages de la fratrie et du feng shui de la maison comme prétextes. Il alla jusqu'à invoquer le défunt .
en resta bouche bée.
fut pris de sueurs froides. C'était fichu : l'image de moulin à paroles et de doux voyou de son père ne pouvait plus être dissimulée.
s'empressa d'ajouter : « N'écoutez pas tout ce que dit mon père. On ne peut pas se servir des aînés défunts comme prétexte. Grand-Tante en aurait du chagrin. »
À ces mots, le chef de village Gu répondit : « Tu peux laisser ça de côté, mais tout le reste, tu dois le dire exactement comme je l'ai formulé. En résumé, il faut dire que si vous continuez à vivre dans cette maison, votre famille risque d'être ruinée et vous pourriez connaître le malheur ! C'est seulement à ce moment-là que votre grand-mère bougera. »
: « . . . »
: « . . . »
: « . . . »