À l'entrée du village des Fleurs de Prunier, le chef de village Gu arrêta la charrette à bœufs.
et lui descendirent les premiers.
Le chef de village Gu dit à son fils : « Zesen, raccompagne et et aide-les à porter leurs affaires. »
Puis, se ravisant, il agita la main. « Laisse tomber, tu n'as aucune force dans les bras, tu ne soulèveras même pas ces quelques catties de grain. Je m'en charge ! Toi, ramène le bœuf à la maison ! »
: …
Il se soupçonnait d'avoir été ramassé dans la rue.
Comment un père pouvait-il humilier son fils de la sorte ?
sauta de la charrette et attrapa les deux sacs de riz et de farine. « Oncle Gu, ce n'est pas la peine, je peux les rapporter. Vraiment, inutile de vous déranger, oncle Gu, frère Gu, ce n'est qu'à deux pas. Oncle Gu, frère Gu, rentrez vite ! »
Pendant que les deux avaient la tête ailleurs, laissa un sac de petits pains sur la charrette, puis passa sa hotte sur le dos et sauta à terre avec légèreté. Elle prit congé et repartit avec , d'un pas léger et gracieux.
Quelle aisance !
Le chef de village Gu regarda son fils avec dépit. « Mon garçon, il faut t'entraîner davantage. Tu n'as même pas la force d'une fille ! »
, déjà profondément blessé ce jour-là, lui jeta un regard. « Je vais le dire à Mère. »
Là-dessus, il tourna les talons et remonta sur la charrette.
Le chef de village Gu : …
Il grimpa à son tour, fit claquer les rênes et mit le bœuf en marche, en criant à tue-tête : « Eh, garnement, tu es un gamin ou quoi ? Tu vas cafter ? Si tu oses le dire à ta mère, je ne te reconnais plus ! »
« Je dirai à ma mère que tu ne me reconnais plus. »
Le chef de village Gu faillit cracher du sang et entra en fureur. « Comment oses-tu menacer ton père ? Je t'interdis de le dire à ta mère ! Si tu oses, tu vas voir si je ne te bats pas à mort ! »
« Je dirai à Mère que tu m'as menacé et que tu voulais me battre à mort. »
C'est au milieu de ces chamailleries que la charrette entra dans le village des Fleurs de Pêcher, tout proche.
À peine eut-elle mis un pied dans son village qu'elle vit une bande d'enfants jouer au bord du chemin.
En apercevant et , l'un d'eux lança aussitôt : « Les bâtards sont rentrés ! Beuh beuh beuh ! »
Les autres firent des grimaces à . « Espèce de laideron, bâtarde ! Beuh beuh beuh ! »
leva le pied et marcha droit sur cette marmaille.
Les enfants prirent peur et se dispersèrent en criant : « Maman, la bâtarde veut me frapper ! »
« Papa ! »
Ces gamins avaient de l'expérience : après avoir crié, ils filèrent dans la ruelle chercher des adultes.
les vit s'y engouffrer, entendit le vacarme au fond, et son regard se glaça.
Cette ruelle menait à leur maison.
changea de visage et s'y précipita avec les paquets.
suivit sans se presser.
À peine engagés dans la ruelle, ils virent deux silhouettes courir vers la montagne, derrière les maisons.
Devant, ; derrière, .
avait fait une nouvelle crise !
blêmit et lâcha aussitôt le riz et la farine. « Je vais chercher ma tante et je la ramène. Grande sœur, va voir Grand-Mère. »
Il avait l'habitude de ce genre de choses.
jeta un regard indifférent à l'attroupement, puis se lança à leur poursuite.
Elle doubla vite et , rattrapa à mi-pente, l'assomma d'un coup du tranchant de la main et rattrapa son corps inerte.
et , arrivés juste derrière : …
leur dit : « Ma mère va bientôt se réveiller. Restez ici et redescendez plus tard. »
Les deux hochèrent la tête et s'avancèrent pour prendre .
✿✿✿
Si se réveillait, une seule personne ne suffirait peut-être pas à la retenir.
redescendit la montagne, ni trop vite ni trop lentement, calme et posée.
L'étroite ruelle était bondée.
, vêtue de beaux habits, se tenait au milieu de cette foule en toile grossière comme une grue parmi des poules.
Sa voix était douce, son visage plein de bonnes intentions. « Seconde Grand-Mère, peu importe ce qui s'est passé autrefois : puisque vous dites avoir acheté cette maison un tael d'argent, nous vous en offrons aujourd'hui cinq pour la reprendre. Cinq taels suffisent à trouver un autre terrain et à bâtir une maison neuve. N'est-ce pas mieux que de vivre dans cette masure sombre ? »
Madame Yao renchérit d'une voix suave : « À dire vrai, le maître a déclaré que le feng shui de cette maison n'est pas bon, qu'il nuit à vous comme à tout le monde et qu'il affecte la santé du chef de famille. C'est pour cela que l'arrière-grand-père est tombé et en est mort. Et regardez ces dernières années : la cousine Ruoxi n'a-t-elle pas eu des ennuis, elle aussi ? Nous agissons pour le bien de la famille, sans quoi les nôtres ne demanderaient pas à Seconde Grand-Mère de quitter la maison ancestrale. Vous y avez vécu tant d'années, n'est-ce pas ? Vous ne voudriez tout de même pas que tout le monde soit malheureux ? »
Ses paroles étaient raisonnables et bien tournées. Si refusait, cela reviendrait à vouloir sciemment le malheur de tous.
aurait voulu courir après , mais il lui fallait aussi leur faire face. Elle jeta un regard anxieux vers la montagne et vit justement revenir et . était parti à sa poursuite ; elle en fut un peu soulagée. « Allez-vous-en ! Je ne vends pas ! »
insista : « Seconde Grand-Mère, nous n'avons pas d'autre choix. Je vois bien que les blessures de Grand-Mère empirent de jour en jour. J'ai peur qu'elle ne finisse comme l'arrière-grand-père. Seconde Grand-Mère, je vous en prie, je vous donne cinq taels d'argent et je vous achète cette maison. Quittez la maison ancestrale, je vous en supplie ! J'ai tellement peur de perdre Grand-Mère, snif, snif. Pourquoi refusez-vous de partir ? Vous ne voudriez pas que tout le monde en souffre ? »
Elle se laissa tomber à genoux, les larmes ruisselant sur son visage. Son air de fleur de poirier sous la pluie inspirait la pitié.
avait déjà vu revenir chargée de tant de choses. Ce qu'elle avait fait faire par sa servante avait donc marché !
changea de visage et se précipita pour la relever. « Qu'est-ce que tu fais ! Debout. »
répondit : « Tant que Seconde Grand-Mère ne vendra pas, je ne me relèverai pas. »
Les villageois étaient tout émus. « a vraiment bon cœur. Pour sa grand-mère, la voilà à genoux à supplier. »
« Quelle âme noire et quelles tripes pourries, cette ! Elle refuse même cinq taels d'argent : elle veut donc ruiner la famille Shen ? »
« Femme cruelle, elle n'a mis au monde que deux filles et éteint la lignée de Chongshan, et maintenant elle veut ruiner toute la branche aînée des Shen ? »
« Madame Yao, , ne perdez pas votre temps avec eux, chassez-les ! Cette maison est la maison ancestrale, elle n'est pas à eux ! »
« Madame Yao et sont si bonnes. , dépêchez-vous de vendre ! Avec ces cinq taels, vous vous bâtirez une maison de briques bleues et de tuiles. Ne restez pas ici à attirer le malheur sur tout le monde ! »
La branche aînée des Shen était la plus riche du village : elle possédait des centaines de mu de bonnes terres qu'elle louait aux villageois, et c'est pourquoi tout le monde appelait respectueusement Madame Yao « Madame ».
« C'est vrai ! Cinq taels suffisent à acheter de la terre et à bâtir ailleurs, allez, dehors ! Ils ont déjà été plus que généreux ! »
« Seconde Grand-Mère, déménager serait d'ailleurs bon pour le rétablissement de la cousine Ruoxi », ajouta Madame Yao, jugeant le moment venu, et prête à repartir.
Elles étaient revenues aujourd'hui à dessein, avant de porter plainte aux autorités et de faire arrêter , afin que Mingzhu se bâtisse auprès des villageois une belle réputation de bonté et de piété filiale.
Au royaume de Chu, la sélection des concubines impériales se tenait sous deux formes : la petite sélection, tous les trois ans, réservée aux filles de fonctionnaires du quatrième rang et au-dessus ; la grande sélection, tous les cinq ans, ouverte aux femmes du commun pourvu que leur famille fût sans tache et leur moralité bonne. C'était la grâce que la cour accordait au peuple.
Sa fille avait la beauté et le talent ; une réputation de piété filiale, et ce serait parfait.
À vrai dire, sans leur souci de leur réputation, il n'aurait pas été si difficile à leur famille de récupérer cette maison ancestrale.
Le visage de s'assombrit et elle balaya l'air de la main. « J'ai dit que je ne vendais pas, pas même pour cent taels. Si tu veux t'agenouiller, agenouille-toi ! Mais pas devant ma porte ! Va plus loin ! »
C'était la maison que son mari lui avait laissée, en lui recommandant de la garder et de ne pas la démolir.
Elle n'en savait pas la raison, mais si elle vendait, la branche aînée la raserait sans doute pour agrandir la sienne.
« Écartez-vous, je vous prie », dit une voix froide derrière la foule.
Tous virent et lui firent place, puis découvrirent ce qu'elle portait et s'en étonnèrent. Où cette bâtarde avait-elle trouvé de l'argent pour acheter tant de choses ?
était très peiné de voir à genoux. En apercevant , il lança aussitôt : « Eh, dépêchez-vous de vendre cette maison, ne gâchez pas la bonté de ! C'est cinq taels d'argent, tout de même ! Quand ta grand-mère l'apprendra, ta famille n'aura plus une seule pièce de cuivre ! »
ne lui accorda pas un regard, et encore moins une parole.
En la voyant revenir, , toujours à genoux, se tourna vers elle, les yeux rougis, et dit doucement : « Cousine , si cinq taels ne suffisent pas, va pour dix. Dix taels d'argent permettent de bâtir une très grande maison. Et il vous sera plus facile, à toi, à et à , de trouver de bons partis. Tu… aaah ~~ »
Un cri perçant déchira l'air.