En quittant l'académie, dit qu'elle avait faim et voulait manger quelque chose avant de rentrer.
approuva.
Il était déjà passé midi, et il leur restait du riz à acheter. De plus, il faudrait près d'une demi-heure pour rentrer en char à bœufs. Le temps d'arriver, on serait l'après-midi.
Qu'elle-même eût faim, peu importait, mais Grand Frère Gu venait de leur venir en aide : il n'était que juste de lui offrir un repas.
dit qu'il y avait près de l'académie une boutique de nouilles bon marché et savoureuse, alors ils y allèrent tous les trois manger des nouilles.
Un grand bol pour cinq pièces de cuivre, avec des œufs et de la viande : c'était en effet très abordable.
Ailleurs, des nouilles avec œufs et viande auraient coûté au moins huit pièces de cuivre.
Quand sortit les pièces de cuivre pour les tendre au patron, avança la main et lui saisit le poignet à travers l'étoffe, l'empêchant de tendre le bras. « C'est moi qui paie. »
« … »
Incapable de bouger, jeta un œil à son poignet retenu. Une légère rougeur monta sur son visage clair et délicat, et il n'osa plus faire un geste.
Le patron de la boutique de nouilles prit les pièces de cuivre de , et elle lâcha sa main. « Allons-y. »
~
Les nouilles avalées, se rendit au grenier à grain pour acheter du riz, tandis que allait à la librairie chercher un livre à recopier.
Chaque fois qu'il avait un jour de congé, il recopiait des livres pour gagner un peu d'argent, de quoi payer son pinceau, son encre, son papier et sa pierre à encre, et alléger la charge de sa famille. Il pouvait aussi s'exercer à la calligraphie et se perfectionner : deux oiseaux d'une pierre.
Il était reçu à l'examen de district, avec une bonne réputation et une calligraphie excellente. Il pouvait gagner un tael d'argent pour la copie d'un livre.
en était envieux.
ne voulait pas retourner dans la librairie. Son explication pour justifier qu'elle comprenait l'arithmétique était déjà tirée par les cheveux, et l'écriture de la propriétaire d'origine était atroce. Elle voulait éviter que ne la démasque ; il faudrait donc qu'elle pense à rappeler à de garder le secret la prochaine fois.
D'ailleurs, il lui fallait s'exercer à la calligraphie. Sans quoi elle ne saurait pas comment sortir son argent à l'avenir.
savait qu'il y avait dans cette rue une épicerie qui vendait aussi du grain, alors elle dit aux deux autres : « Je vais acheter le riz en face. , va à la librairie avec le jeune maître Gu. »
avait très envie d'aller y jeter un œil, alors il hocha la tête. « On viendra te retrouver au grenier à grain après. »
« Entendu ! »
~
Cette épicerie était la plus grande du district de Futai, et on y trouvait de tout.
entra.
À cet instant, une jeune maîtresse et sa servante sortaient d'une bijouterie, de l'autre côté de la rue.
La jeune fille avait de beaux traits, les joues roses et la peau claire : une beauté naturelle.
À peine avait-elle mis le pied dehors que les regards des passants ne pouvaient s'empêcher de se poser sur elle.
« Mademoiselle, regardez. » La servante en robe vert émeraude désigna .
tourna les yeux et vit entrer dans le magasin de grain avec une cage à poules vide.
Une lueur de dégoût traversa son regard.
Encore ce rejeton maudit ?
La veille, elle avait cru que cette bâtarde irait porter plainte auprès des autorités, et que sa famille pourrait alors reprendre la maison de plein droit. Contre toute attente, elle n'avait rien signalé et avait failli ruiner sa réputation ! Si elle n'avait pas fait taire quelques villageois par sa servante, à coups d'argent, en mêlant menaces et pots-de-vin, sa réputation serait aujourd'hui en miettes !
Comment pourrait-elle alors participer à la sélection impériale ?
Une idée vint à . Elle murmura quelques mots à l'oreille de sa servante. Puis elle rajusta sa robe, toucha l'épingle dans ses cheveux, jeta un regard au bracelet de gemmes roses qu'elle venait d'acheter. « Il me semble que nous n'avons plus de riz raffiné dans la petite cuisine. Va en acheter. Moi, je rentre d'abord à la résidence. »
Elle n'aurait pour rien au monde mis le pied dans une boutique aussi basse qu'une épicerie. Cela aurait sali ses souliers brodés et été indigne de son rang. Après tout, c'était le genre de boutique où allaient les domestiques de sa famille.
D'ordinaire, elle ne fréquentait que les bijouteries, les ateliers de broderie, l'auberge de l'Accueil, les librairies et autres lieux du même ordre, et il fallait qu'ils fussent les plus grands et les meilleurs de la ville.
Et puis, elle devait rentrer à la résidence et presser sa mère de saisir l'occasion de retourner au village pour reprendre la maison.
Elle ne pouvait vraiment pas attendre un instant de plus. Ce serait une perte immense de laisser passer une si belle occasion.
« Bien ! » La servante se hâta de traverser, et la voiture s'éloigna rapidement.
~
se tenait près des sacs de grain, examinant les prix.
Le grain était très cher sous cette dynastie, réparti en de nombreuses qualités, avec des écarts de prix considérables. Le riz raffiné de premier choix, soigneusement trié, coûtait cinquante pièces de cuivre le jin, le riz raffiné trente-cinq pièces le jin, et le riz ordinaire quinze pièces le jin, mais il était mêlé de beaucoup de grains brisés.
Les plus pauvres ne pouvaient s'offrir que la qualité la plus basse, le riz brut, à cinq pièces de cuivre seulement le jin ; mais ce riz-là était très grossier et contenait de la balle. C'était celui dont on avait retiré les bons grains pour ne laisser que le rebut. La famille de la propriétaire d'origine avait toujours mangé ce riz.
Le commis du magasin de grain se tenait à côté, attendant patiemment, sans la presser.
Il avait vu bien des enfants de familles pauvres.
Ils restaient là, à saliver devant le riz raffiné et la farine blanche, à les regarder longuement, pour n'acheter finalement que quelques jin de riz brut, de quoi tenir dix jours ou une quinzaine.
La situation de sa propre famille avait été semblable, autrefois.
✿✿✿
: « Commis, je voudrais ce… »
À cet instant, une servante entra et poussa délibérément sur le côté d'un coup d'épaule. Elle dit avec arrogance : « Commis, je veux vingt jin de riz. raffiné. de. premier. choix. »
Elle appuya exprès sur les mots « riz raffiné de premier choix ».
En voyant cette servante, le commis répondit aussitôt : « Très bien, je vous le pèse tout de suite, mademoiselle. »
Sous cette dynastie, les gens étaient répartis en classes sociales, et même le riz avait ses qualités. Le riz raffiné était réservé aux familles fortunées. Le riz raffiné de premier choix était plus exclusif encore, réservé aux plus riches et aux plus nobles !
Voyez : quand les servantes de ces familles fortunées venaient acheter du riz, elles ne prenaient même pas la peine de regarder. Elles demandaient directement des dizaines de jin de riz raffiné.
Et cette servante venait de la distillerie de la famille Shen. La distillerie de la famille Shen était un gros client de leur magasin de grain, et il ne pouvait pas se permettre de l'offenser. Il allait dire à de patienter un instant.
Contre toute attente, saisit la servante par le col, soulevant son corps tout entier, et la déplaça sur le côté. « Fais la queue ! »
Sa voix était froide et hautaine !
La servante : …
Le commis : …
regagna tranquillement sa place. « Commis, trente jin de riz raffiné, trente jin de farine blanche fine, dix jin d'huile, un jin de sel, un jin de sauce de soja, un jin de sucre blanc, deux jin de sucre de malt et un jin de vinaigre. »
Dans sa vie précédente, elle faisait parfois de l'hypoglycémie et gardait toujours quelques bonbons dans sa poche pour en manger dès qu'elle avait un instant : elle en avait pris l'habitude du sucré. Elle comptait donc acheter du sucre et confectionner quelques friandises.
Le commis : …
Qu'est-ce que cette gamine racontait ?
Du riz raffiné ? De la farine blanche ? De l'huile ? Du sucre… Pourquoi énumérait-elle des choses que seules les familles riches achetaient ?
Avait-il des hallucinations ?
La servante, soulevée comme une poupée par , était sidérée. Quand elle reprit ses esprits, elle sauta presque en l'air et se mit à injurier : « Sale garce ! Qu'est-ce que tu viens de me faire ? Tu as osé m'attraper par les vêtements ! Sais-tu que cette tenue vaut un tael d'argent ? Serais-tu même capable de me la rembourser si elle est abîmée ? »
Elle baissa les yeux et lissa vigoureusement ses vêtements. En voyant les plis, elle en fut peinée.
C'était un cadeau de sa maîtresse, après qu'elle l'eut portée quelques fois. Un tael d'argent la tenue !
Elle leva la main avec colère.
lui saisit la main d'une main et lança l'autre.
Clac !
lui lâcha la main.
Les yeux du commis s'écarquillèrent.
Les oreilles de la servante bourdonnaient, et elle était complètement hébétée !
Un silence soudain tomba sur les alentours.
Au bout d'un long moment, la servante finit par sortir de son hébétude. Se tenant la joue, elle demanda, incrédule : « Tu as osé me frapper ?! »
la regarda sans expression, la voix froide et indifférente : « Je ne fais que battre un chien. »
Il faut d'abord qu'on se ravale soi-même pour que les autres vous ravalent.
ne reconnut la servante de qu'après qu'elle eut hurlé « garce ».
Cette servante s'appelait, semblait-il, Xiaoxi.
Les domestiques de la branche aînée de la famille Shen étaient tous nommés d'après le dernier caractère du nom des membres de la famille.
Pour l'heure, leur maison comptait quatre domestiques : un serviteur nommé Xiaohui, une servante nommée Xiaoxi, une servante nommée Xiaoxing, et une servante d'âge mûr nommée Chun Niang.
s'appelait Gu Yuchun.
N'était-ce pas une façon délibérée d'écœurer les gens ?
Quand l'avait entendu pour la première fois, elle était entrée en fureur.
Le visage de la servante devint rouge puis blanc de colère en entendant ces mots. Elle voulait riposter mais n'osait pas : quand lui avait saisi la main tout à l'heure, elle n'avait pas pu bouger d'un pouce. « Peuh ! Ne te flatte pas. Tu te prends pour quelle maîtresse ? »
la jaugea avec un sourire.
Puis elle se tourna vers le commis. « Commis, pesez mes marchandises, s'il vous plaît. Je suis pressée. »
Elle avait toujours dédaigné les querelles de mots.
La servante : …
Pour la première fois, elle se sentit profondément insultée !
Et c'était par un simple regard.