Suyeon répondit calmement à la question.
« C'est exact. C'est pour cela que faire appel aux « Gens du Désert » comme intermédiaires pour la contrebande diffère des autres filières. C'est une bonne voie pour les particuliers qui veulent éviter les cartels tout en sachant que le chef Chu ne traite pas avec eux. »
« … Je vois. »
Un point commun unissait les tribus amérindiennes près de la frontière américano-mexicaine : la contrebande. Cela ne rapportait pas des fortunes, mais c'était mieux que rien, et psychologiquement, ils se sentaient plus proches des gens d'Amérique centrale et du Sud que des États-Unis. Du point de vue des Amérindiens, les États-Unis étaient une nation bâtie par des envahisseurs.
La tribu des « Gens du Désert » était majoritairement installée sur le territoire américain, mais une minorité vivait côté mexicain. C'était l'idéal pour mener des opérations de contrebande indépendantes.
Je tapotai la table du bout des doigts, lentement.
« Je vois. Parmi eux, ceux qui ont payé un supplément pour des services additionnels ont plus de chances d'être liés aux cartels d'une façon ou d'une autre. Pas que ce soit une bonne relation, cela dit. »
« Avoir des liens avec les cartels ne signifie pas nécessairement des relations tendues avec tous les membres de l'organisation. »
« Je sais. »
Même au sein d'une seule organisation, les rapports d'intérêts sont souvent complexes. Pour échapper aux purges ou couvrir leurs activités contre des rivaux, bien des membres doivent couper les ponts avec leur famille, leurs amis, leurs proches.
Suyeon continua :
« Le chef attache de l'importance à la confiance, il ne vendra pas les informations du client, mais il est possible qu'il envisage de confirmer leurs intentions sous certaines conditions, en supposant qu'un contact puisse être établi. »
Cette fille avait vraiment l'esprit vif. Tandis que je l'observais en silence, Suyeon baissa modestement les yeux.
Au fait, avait-elle des liens avec les cartels, d'une façon ou d'une autre…
Franchir la frontière ne changeait pas magiquement le statut de quelqu'un. Parmi ceux qui sollicitaient l'aide du chef Chu pour rejoindre les États-Unis, il y en avait pas mal qui, après avoir lutté contre la vie telle qu'elle était, étaient devenus de petits criminels. De tels individus n'hésiteraient pas à me trancher la gorge.
Cela valait définitivement le coup d'essayer. Comparé au risque de se retrouver mêlé aux services de renseignements pakistanais comme avec les rebelles philippins, traiter avec le chef Chu du casino était une bien meilleure option.
« Même ainsi, je prévoyais d'aller aux États-Unis bientôt. Tentons le coup le moment venu. »
« Compris. »
Suyeon, qui prenait des notes par habitude, parut un peu perplexe.
« Si vous comptiez y aller bientôt, cela veut dire que vous avez d'autres affaires également ? »
« Eh bien, si on veut appeler ça des affaires, soit. Je veux voir de mes propres yeux les géants de ce monde. »
« Les géants… ? »
« Parmi toutes les créatures de la Terre, celles aux corps disproportionnément massifs. »
« … »
La personne qui n'avait pas saisi avant finit par soupirer. J'acquiesçai pour confirmer.
« Ouais. Ces organismes géants vont bientôt commencer à montrer des signes d'éveil. Peut-être assisterai-je au moment où leurs circuits s'ouvriront pour la première fois… J'espère acquérir des connaissances précieuses en observant de tels phénomènes. Quelque chose qu'aucun mage ni aucun impérialiste n'a jamais expérimenté. »
Suyeon, qui réfléchissait à ce qu'elle venait d'entendre, posa une question naturelle.
« Ces organismes géants seraient-ils des baleines, par hasard ? »
Elle pensait sans doute à la baleine bleue. Association courante, mais ce n'était pas ça. Si je voulais voir des baleines, pas besoin d'aller aux États-Unis.
« Les baleines sont les plus grands mammifères, mais ce ne sont pas les plus grandes formes de vie. Ce que je veux voir en Amérique du Nord, ce sont des plantes et des champignons. »
« Des champignons ? Ce serait… ? »
« Des champignons. »
À la réponse, le visage de Suyeon dévoila une stupeur inhabituelle.
« … Il existe des champignons plus massifs que les baleines ? »
« Il en existe. »
Tandis que la baleine bleue, l'individu le plus lourd, atteint jusqu'à 200 tonnes, le champignon que je voulais voir était un organisme unique estimé à 965 hectares pour un poids de 37 000 tonnes.
Suyeon avala sa surprise après un court silence.
« Hey, j'ai une question… »
« Quoi ? »
Kyung-tae, l'air taquin, posa sa question.
« Tu as dit que la probabilité d'obtenir des super-pouvoirs est proportionnelle à la masse corporelle. Donc, ça veut dire que les gens en surpoids ou obèses ont plus de chances de s'éveiller que les minces ? »
« C'est exact. »
« Wahou, j'en reviens pas. Toi, Hyungnim, faire des blagues comme ça. Héhéhé ! »
Il éclata de rire. Je restai silencieux, et au fil du silence, Kyung-tae étouffa progressivement son rire.
« Haha… Ha… »
« … »
« Heu… »
« … »
« Ce ne serait pas une blague, par hasard ? Tu veux vraiment dire que si on est plus lourd, on a plus de chances de s'éveiller ? »
« Quand m'as-tu déjà vu plaisanter avec vous autres ? »
« Oh, mon Dieu. »
Kyung-tae fut choqué et ne parvint pas à fermer la bouche.
« Wahou, c'est vraiment "Oh, mon Dieu". Donc, avoir un gros ventre rend l'âme grasse ! Les âmes fonctionnent comme ça ? Les calories avaient raison ! »
« Calme-toi. Ne perds pas la tête. Tu crois vraiment que les âmes grossissent si facilement ? »
« Alors ? »
« Si ton âme était un arbre, ton corps serait un pot. Mais même si tu rempotes un arbre, il ne grandit pas immédiatement. Il y a des différences selon l'espèce, et les années vécues ont aussi un impact. »
« Ah, oui. C'est vrai. »
Kyung-tae, qui avait accepté l'explication, fut de nouveau perplexe.
« Mais ce que tu as dit sur l'éveil rapide des obèses n'est pas contradictoire ? À moins qu'il s'agisse de personnes obèses extrêmement âgées. »
« C'est une histoire légèrement différente. »
Je réfléchis un instant avant de répondre.
« Masse de l'âme… Ce n'est pas un concept matériel, mais pour faire simple, appelons ça masse pour l'instant. Comme ça, l'analogie sera plus facile. »
« Oui. »
« Le point clé, c'est qu'avec une masse identique, le volume et la densité peuvent varier. L'âme est liée à la vie. Donc, plus le corps physique grossit, plus la surface de contact entre l'âme et la puissance magique augmente. Sans rapport avec la masse. »
« Je vois. Comme la différence de vitesse de fonte entre du sucre en grains et du sucre en poudre ? »
« Les phénomènes diffèrent, mais les principes sont similaires. »
« Je vois… »
Dans le même ordre d'idées, le taux d'éveil par rapport à la masse corporelle serait probablement bien plus élevé pour de minuscules créatures comme les insectes que pour les humains. Si l'on compare des individus, les humains domineraient naturellement. Cependant, les insectes sont comme du sucre en grains, et les humains comme du sucre en poudre.
Kyung-tae, calmé, parla d'un air sérieux.
« Hyungnim, je crois que je vois l'avenir là, maintenant. »
« Pourquoi tout d'un coup ? »
« Tu ne vois pas, Hyungnim ? Les gens qui sont cloîtrés dans leur chambre, jour après jour, à prendre du poids, vont se déverser dans le monde en disant : "Mon heure est enfin venue !" »
« … »
« Y en a beaucoup, en ce moment, non ? Une vie dure, pas d'espoir, et même exclus des statistiques de chômage du gouvernement. »
C'était une prédiction inattendument réaliste.
« Mais ça ne durera pas longtemps. »
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Les circuits de magie primitive moins matures ont tendance à fuir lors de la conversion de la puissance magique en puissance magique. »
« … Qu'est-ce qui se passe si ça fuit ? »
« La puissance magique non raffinée, dans une certaine mesure, exerce des effets de type radiatif sur les êtres vivants. Ce n'est pas exactement pareil, mais ça y ressemble. »
« Oh, mon… »
La puissance magique, et la puissance magique en particulier, était la force qui tord la réalité à l'intérieur des êtres organiques dotés d'une âme. Si ce pouvoir n'était pas contrôlé, le premier à être tordu était l'être organique lui-même. Cellules et gènes compris.
« Si l'utilisation de leurs capacités peut renforcer leurs circuits en accord avec ces capacités, il n'y aura pas de pénurie de ceux qui mourront avant d'atteindre ce stade. De plus, ces morts successives suffiront à rendre le reste de la population bien misérable. »
Par conséquent, l'avenir des nouveaux éveillés se résumait à deux possibilités.
« Ils stabiliseront leurs capacités et rejoindront les rangs des respectueux de la loi, ou ils succomberont au cancer. »
Ce pouvait être un peu difficile à comprendre, mais utiliser un pouvoir immense en peu de temps pouvait mener à une défaillance multiviscérale plutôt qu'au cancer. À cet égard, les plantes pouvaient être supérieures aux animaux. Elles étaient des organismes hautement modulaires.
« Pauvres types. Après tous ces efforts pour quitter leur chambre, ils finiraient par succomber au cancer… C'est comme une cigale, non ? Elle passe plusieurs années sous terre, pour en sortir, profiter du soleil, et puis mourir. »
Même en disant ça, Kyung-tae ne semblait pas particulièrement désolé.
Suyeon commenta sèchement :
« La cigale est mieux. Au moins, elles arrivent à s'accoupler. »
« Oh, Noonim. C'est un peu dur… Et tu sais combien de cigales ne trouvent pas de partenaire et meurent ? »
« C'est regrettable, mais c'est la vie. On ne leur doit pas d'avertissement. »
Cette fille n'était pas du genre à se moquer des autres sans réfléchir. Si elle disait qu'elle tuerait quelqu'un, elle le ferait sérieusement.
De toute façon, comme l'avait dit Suyeon, il n'y avait aucune obligation de donner un avertissement.
Une fois que les éveillés commenceraient à apparaître, l'attention nationale se porterait sur eux, et toutes sortes d'inspections et de recherches seraient menées. Bien que l'information puisse être initialement quelque peu imprécise.
Kyung-tae changea de posture et détendit l'atmosphère.
« Bon, arrêtons de plaisanter là-dessus… En tant que chef de la sécurité, n'est-ce pas un peu risqué pour toi d'aller aux États-Unis ? »
« À cause des gens de Londres ? »
« Oui. Quand tu es allé à Brisbane et à Singapour cette fois, tu l'as mentionné, non ? Tu as dit que tout mage qui ressentirait ce changement aurait la même idée que toi. »
« C'est exact. »
« Cette fois, ce ne serait pas pareil ? Personne ne voudrait quitter son poste pendant un moment aussi important. »
Un point valable. Cependant, ce n'était pas la bonne réponse.
« Pas nécessairement. Ce dont nous nous méfiions lors du dernier voyage, ce n'était pas un conflit immédiat mais la possibilité d'être pistés à l'avenir. Pour l'instant, ils n'ont pas les ressources pour s'investir à l'extérieur. »
« Pourquoi ça ? »
« En de tels moments, personne ne veut quitter son poste. Et en plus, il peut y avoir des affaires politiques en jeu. »
Bien sûr, il pouvait y avoir des conflits politiques. Ces impérialistes étaient avides, autoritaires et pleins d'orgueil.
« Dès le début, c'est mon Maître qui a visé le monopole de l'« Œil de l'Âge d'Or » et a trahi ses camarades, tu sais ? Leur direction, le « Cabinet de la Table Ronde », a dû être un bordel bien pire que le vieux parlement britannique qu'ils piétinent à présent. »
Ils devaient se disputer férocement sur leurs priorités d'accès aux artefacts et aux textes, l'établissement des ordres futurs et les privilèges de leurs familles.
Kyung-tae acquiesça, d'accord.
« Je comprends ce que tu dis. Mais ce n'est que ta spéculation, non, Hyungnim ? Qu'il n'y aura pas de marge pour projeter la puissance à l'extérieur. »
« Pour l'instant, c'est vrai. »
« Y a-t-il autre chose ? »
« C'est une question de la taille des champignons. »
« D'accord. »
« La surface qu'il couvre est deux fois la taille de l'île de Yeouido, en ne considérant que le plus grand. »
« … »
« Et toute cette zone est remplie de forêts nationales, de montagnes et de bois. Combien de personnel et de ressources penses-tu qu'ils devraient déployer pour me capturer là-bas ? Disons, pour l'argument, qu'ils mobilisent autant de monde. Peuvent-ils vraiment éviter ma détection ? »
« Ce serait presque impossible. »
« Exact ? »
Les salauds impérialistes envisageaient probablement même une rébellion contre l'actuel « Cabinet de la Table Ronde ». Ils ne voudraient pas envoyer de troupes, qu'il s'agisse d'attaquants ou de défenseurs, pas seulement des mages mais même des soldats ordinaires. Comme je l'avais dit à Suyeon, les mages étaient tout aussi sans défense face aux balles.
En outre, pour l'instant, je ne pourrais pas utiliser la magie correctement, tout comme j'étais occupé à ajuster mes circuits.
Je faisais confiance aux ambitions de pouvoir et aux instincts de survie de ces aristocrates.