Après avoir renvoyé Walker, il restait à nourrir les deux subordonnés qui attendaient en ayant sauté les repas. Quand je commandai un nouveau service, Suyeon jeta un regard regrette sur les plats qu'on allait jeter. Pourtant, pour mes bras droits, il était essentiel qu'aucun reste ne passe leurs lèvres, sauf situation inextricable.
J'enlevai le masque en silicone que je portais depuis mon échange avec Walker. Le silicone, qui imitait la peau, se décolla avec un léger bruit. Cet accessoire me servait chaque fois qu'un déguisement s'imposait, mais je peinais à m'habituer à cette sensation d'étouffement. On dit que les agents de la CIA peuvent le supporter des jours durant, ce qui me dépasse.
Pendant l'attente, Kyung-tae tenait une tasse de thé chaude et demanda :
« Hyungnim, c'était quoi ce Pepsi dont vous parliez tout à l'heure ? Le soda Pepsi ? »
« Exact. »
Je résumai l'épisode, et Kyung-tae resta bouche bée.
« C'était assez inattendu que le numéro deux de l'industrie du cola fasse quelque chose de remarquable dans un domaine sans rapport. »
« Cela s'est produit parce qu'il manquait de la vodka en Union soviétique à l'époque. Vous arrivez à y croire, une pénurie de vodka ? Mais après tout, y avait-il quelque chose qui *n*était *pas* en pénurie ? »
« Ah ? À l'origine, ils payaient le cola en vodka ? »
« Oui, et c'était de la Stolichnaya, juste comme vous l'aimez. »
« Ah, la Stolichnaya ! C'est délicieux ! Pepsi avait bon œil pour choisir sa vodka. »
Kyung-tae vanta la Stolichnaya pour sa saveur riche, surtout dans les vodkas de qualité où l'odeur d'alcool rappelle les grains de café. Entre-temps, la table dressée s'était simplifiée par rapport au premier service, et les deux se mirent à manger. À les voir apprécier leur repas, il était manifeste qu'ils avaient faim. Je restai silencieux, sirotant mon thé, plongé dans mes pensées.
'La guerre…'
Walker m'avait demandé si j'étais prêt pour la guerre, mais il ne se douterait jamais qu'il avait touché une corde sensible de mon rêve. S'il apprenait ma détermination, il tenterait probablement de rompre nos relations sur-le-champ.
Ici, au Camp Henry à Daegu, il n'y avait pas de place pour que les voleurs d'armes traitent directement avec des terroristes. De plus, ma cible, le Royaume-Uni, faisait partie des « Five Eyes », allié central des États-Unis ; s'on me prenait, je serais traité comme un criminel bien pire qu'un vulgaire délinquant.
L'alliance des Five Eyes est une alliance de renseignement comprenant l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Les armes 확보ées ici avaient peu de chances d'être utilisées au Royaume-Uni.
Le problème était de les en faire sortir. Alors que les menaces terroristes grandissaient jour après jour, le Royaume-Uni renforçait ses frontières dans les airs et sur mer. Il possédait aussi les capacités de renseignement du premier des « Five Eyes ».
Par conséquent, les largages à long terme étaient quasi impossibles, et la contrebande par cargos ou chalutiers, relativement plus sûre, comportait encore un risque considérable. Même en se procurant la marchandise ailleurs, l'acheminement restait un défi majeur vu les quantités en jeu.
Cependant, si je devais m'engager avec les mages de Londres, tôt ou tard il me faudrait affronter Londres elle-même. Une simple bataille défensive serait vouée à l'échec. Bien que la guerre qui pourrait éclater fût encore incertaine, si je ne commençais pas à chercher une solution dès son déclenchement, il serait trop tard.
Il ne semblait pas y avoir de voie plus sûre.
Ma réflexion dériva naturellement vers les cartels d'Amérique du Sud.
'Peut-être utiliser des sous-marins, comme eux.'
Les sous-marins qu'ils employaient pour acheminer la drogue étaient capables de rallier le golfe du Mexique à l'Europe en empruntant les courants de l'Atlantique Nord. Vu leur petite taille, moteurs coupés et propulsés par les seuls courants, ils pouvaient franchir le réseau de surveillance sous-marine (SOSUS) au large des côtes britanniques.
Il serait même envisageable de leur commander la construction de sous-marins. Si confier le transport lui-même restait la meilleure option, modifier les sous-marins pour qu'ils transportent des armes au lieu de la drogue coûterait au moins 300 millions de dollars par opération. Autant que le bénéfice escompté du transport de cocaïne. Même un État ne pourrait se permettre une telle folie. Mieux valait acquérir directement des sous-marins.
Le problème, c'est que l'argent ne suffisait pas.
Leurs anciens semi-submersibles étaient estimés autour de 2 millions de dollars, et même les derniers modèles entièrement submersibles n'excéderaient probablement pas 100 millions. Pourtant, pas même les modèles obsolètes, hors d'âge, n'ont jamais paru sur le marché noir, sans parler des derniers.
Je comprends. Vendre imprudemment le moyen de transport le plus secret attirerait un concurrent après l'autre. Les grands cartels, qui détiennent probablement des dizaines de milliards en liquide hors actifs personnels, n'allaient pas brader le socle de leur affaire pour 100 millions.
Comment approcher ceux avec qui je n'ai ni connaissance ni affaires ? À qui tendre la main ? Y a-t-il d'autres voies fiables pour obtenir des sous-marins ? Autant de questions qui s'approfondissaient avec le temps.
« Hmm ? »
Les deux qui mangeaient s'arrêtèrent et me fixèrent. Suyeon demanda :
« Pourquoi êtes-vous perdu dans vos pensées ? Vous avez même soupiré. »
« …J'ai soupiré ? Moi ? »
« Oui. »
Il semblait que mes pensées avaient fui inconsciemment.
En de tels moments, ajouter mes pensées faisait aussi partie du rôle d'adjoint. Je leur exposai mes soucis et ajoutai :
« Ce n'est pas un problème immédiat, alors finissez votre repas. La nourriture refroidit. »
En tant que chef de l'organisation, ma responsabilité la plus importante était de nourrir mes subordonnés. Les nourrir, les vêtir, les loger. La tâche de prendre en charge les vies qui étaient devenues les miennes. Quand l'organisation devenait sa vie, on obtenait une loyauté durable.
Me connaissant bien, les deux ne sourcillèrent pas et reprirent leur repas. Leur maniement des baguettes et de la cuillère montrait qu'ils mangeaient désormais plus posément, signe que leur appétit était en partie rassasié.
« À propos de tout à l'heure. »
Suyeon, qui venait de poser ses couverts, but une gorgée d'eau et parla.
« Le lieutenant Walker a laissé échapper quelque chose. L'avez-vous remarqué ? »
« "Notre quartier général", vous voulez dire ? »
« Oui. »
« J'avais le pressentiment depuis un moment qu'il y avait plus de conspirateurs, mais si de telles remarques s'échappent sans précaution, cela signifie probablement que la conspiration grossit. Il est même possible que le commandant soit impliqué. »
L'anticipation froide de Suyeon transparaissait.
« J'ai dit qu'un milliard de dollars était impossible, mais si les insurgés ont bel et bien pris le contrôle du quartier général de soutien, nous pouvons anticiper un approvisionnement croissant à l'avenir. Il est temps que les anciens rentrés sur le continent nous rendent la pareille. »
Même les unités stationnées en Corée du Sud ont un roulement de personnel. Les conspirateurs du Camp Henry n'y échappaient pas. Les membres changeaient constamment.
Par conséquent, pour maintenir l'organisation fonctionnelle, il fallait recruter de nouveaux membres à intervalles réguliers. D'un autre côté, quitter l'organisation ne signifiait pas l'exclusion. Couper les ponts entièrement mènerait à l'incertitude. Quand j'avais émis des réserves par le passé, ils avaient fourni des explications. Sur ce point, il n'y avait pas à s'inquiéter, et ils espéraient une relation positive continue à l'avenir.
Aussi, ma proposition d'élargissement des transactions serait probablement un résultat espéré, malgré son ampleur accrue. L'idéal était que le gâteau grossisse avec le nombre de convives.
Je tournai le regard.
« Kyung-tae. »
« Oui, Hyungnim. »
« Que fait Walker ? »
Kyung-tae, qui avait fini de manger et se tapotait le ventre, vérifia brièvement son téléphone à ma question.
« Mis à part un appel de quarante-sept secondes avec quelqu'un soupçonné d'être un supérieur dans la voiture, aucune activité notable pour l'instant. L'appel concernait une rencontre demain pour faire un rapport, et… il boit actuellement avec un sergent tailleur de la même unité. Il a l'air de très bonne humeur. Ils sont dans un bar qu'ils fréquentent souvent. »
« Sa bonne humeur vient probablement de l'argent de poche que je lui ai donné. »
Depuis sa sortie de la base aujourd'hui, Walker était sous surveillance constante. Même les appels dans la voiture n'échappaient pas à l'écoute laser à longue portée qui détectait les vibrations sur les vitres. L'équipe de surveillance fournissait même des véhicules spécialement modifiés pour l'écoute à distance en mouvement.
Kyung-tae commenta sur le ton de la plaisanterie :
« On dit qu'on prépare la guerre pour jouir de la paix, mais quand on se prépare aussi assidûment et qu'il n'y a finalement pas besoin de se battre, c'est assez amusant. C'est comme si la concentration de puissance magique avait flambé par rapport à maintenant. »
« … »
La concentration de puissance magique n'avait pas changé aujourd'hui. Elle n'était devenue ni plus faible ni plus dense en moyenne, bien qu'il puisse y avoir des fluctuations temporaires selon le flux.
Mais les changements brusques n'étaient pas garantis d'arriver d'un coup. S'il y en avait un brutal, il était fort probable que la bataille elle-même n'ait même pas lieu. La régression ou l'effondrement de la civilisation était inévitable, et dans un tel monde, les gens de Londres n'auraient pas le courage d'aller aussi loin.
Bien sûr, nous nous y préparions. La préparation à la guerre et la préparation aux catastrophes se recoupent sur bien des aspects, il était donc efficace d'en faire un peu plus.
Kyung-tae continua :
« Si la concentration continue de monter, même si le monde s'effondre un peu, la valeur des armes stockées pourrait devenir quelque chose de nouveau. »
« De quoi parlez-vous ? »
« J'ai un roman favori. Il s'appelle "Metro 2033". Vous l'avez lu ? »
« Non. »
Je répondis brièvement, et Kyung-tae pouffa avec une expression un peu déçue.
« Comme prévu. Vous avez lu tous les genres de livres sauf les romans, n'est-ce pas ? Bref, c'est un roman se déroulant dans un monde où tout est ruiné par une catastrophe nucléaire. Dans ce monde, ils utilisent des balles comme monnaie. Je me suis dit, et si notre réalité tournait comme ça ? Pour une raison ou une autre, ça ne me déplaît pas entièrement. Peut-être parce que j'ai lu beaucoup de romans de ce genre… »
Ses derniers mots furent plutôt un murmure pour lui-même.
Les balles décident de la vie et de la mort. Si les balles étaient considérées comme des ressources physiques d'échange pour des vies humaines, alors les balles devenaient une monnaie à valeur d'échange définie.
Pour une raison quelconque, je souhaitai brièvement que cela devienne comme Kyung-tae le décrivait. Cependant, ce sentiment ne dura qu'un instant. Vivre dans un tel monde signifierait vivre pour survivre dans un sens différent de celui traqué par des prédateurs. Dans les deux cas, ce ne serait pas une vie de « vivre seulement pour survivre ». Aucune des deux options ne me séduisait.
« Arrêtez de dire des bêtises. Que je gagne ou que les impérialistes gagnent, c'est cent fois mieux que de voir le monde s'effondrer dans une guerre contre ces salauds. »
« Haha, vous avez tout à fait raison. »
Kyung-tae arbora un air satisfait.
Suyeon, qui avait mis de l'ordre dans ses pensées, prit la parole.
« Vous avez mentionné la difficulté de transporter les armes tout à l'heure, mais même si nous y parvenons, ne manquera-t-il pas le personnel pour les distribuer ? Nous avons des limites pour déployer nos gens à Londres. »
C'était un point valable.
« C'est aussi un défi à relever. »
Mourir et tuer était un combat qui profitait du nombre. Cependant, si seuls mes subordonnés y participaient, même en cas de victoire, nous ne pourrions éviter le traçage des services de renseignement.
« Pourquoi, quelque chose vous est venu à l'esprit ? »
À ma question, Suyeon fit un léger signe de tête.
« C'est au sujet des rebelles aux Philippines. »
« Pourquoi eux ? »
« Outre le Front de libération avec qui nous traitons, il y a quatre autres groupes extrémistes islamiques. Parmi eux, hormis le BIFF et ses factions, "Abu Torayfiyah" et "Abu Sayyaf" pourraient potentiellement servir de point de contact pour atteindre les factions extrémistes islamiques du Moyen-Orient si on les gère bien. »
« Vous suggérez de tendre la main aux extrémistes islamiques sur la logique de "l'ennemi de mon ennemi est mon ami" ? »
« Oui. Si Londres est la cible, ils ne le détesteront pas nécessairement. Ce qu'ils veulent, c'est la notoriété pour prendre le contrôle après l'effondrement de Daech, et nous ne sommes pas intéressés par ce genre de chose. »
« Hmm. »
« Hyungnim, je sais que vous hésitez à traiter avec des extrémistes… »
« Non, ce n'est pas ça. J'ai dit que je ne ferais pas de discrimination sur les moyens et les méthodes. Vous l'avez bien expliqué. Cela mérite réflexion. »
Abu Torayfiyah et Abu Sayyaf étaient tous deux des fanatiques qui tuaient jusqu'à leurs coreligionnaires musulmans. De plus, les deux groupes comptaient moins de cinquante membres, ce qui les rendait insignifiants comme partenaires commerciaux.
Cependant, leur petite taille pouvait être un avantage, car ils seraient plus enclins à divulguer des secrets si on leur agite juste un million de dollars sous le nez.
Le problème, c'est qu'il n'y avait aucune connexion entre eux et nous…
Nous ne pouvions pas demander d'intermédiation à notre client, le Front de libération moro, car ils entretiennent des relations hostiles avec les deux camps. Surtout avec Abu Sayyaf, leur force d'élite appelée "Azang-Azang" a bombardé une mosquée et franchi un point de non-retour.
Kyung-tae émit un avis sceptique.
« Noonim. Je doute que ces raclures puissent nous présenter convenablement. »
Suyeon répondit sans délai.
« Abu Sayyaf me laisse aussi dubitative. »
« Vraiment ? »
« Mais avec les gars de Turaifie, nous pourrions avoir quelque chose à espérer. »
« De quelle façon ? »
« Ils ont des liens étroits avec la communauté d'immigrés pakistanais et recrutent activement des collaborateurs pakistanais. Contrairement à Abu Sayyaf, qui risque leur vie dans des enlèvements et de la piraterie et a de nombreuses sources de financement opérationnel obscures… C'est suspect que leur force organisationnelle reste inébranlable malgré la mort successive de leurs chefs. »
Suyeon marqua une pause, puis continua.
« En recoupant diverses informations, il est hautement probable que ces types soient dirigés par les services de renseignement pakistanais, tout comme aux premiers jours des talibans. Si c'est le cas, il existe encore un canal clair vers les talibans même si le chef de Daech est mort. »
« Wahou. »
Kyung-tae admira l'analyse de Suyeon, parlant d'une manière rapide et fluide.
« Même mémoriser les infos sur des types aussi insignifiants. »
« C'est mon travail. »
« Quand même, c'est impressionnant. »
Ignorant Kyung-tae, qui levait deux pouces, Suyeon me fixa avec une attitude calme.
« Il y a une chose de plus. Et si on demandait au chef Chu de contacter les cartels d'Amérique latine ? »
« Le chef Chu ? Celui du casino Diamond ? »
« Oui. »
Le « chef » dont parlait Suyeon était le propriétaire officieux du casino où j'avais remis les jetons au lieutenant Walker. Bien sûr, il n'était pas un vrai chef représentant toute la tribu. C'était juste un surnom qui s'était transposé dans ce monde. La plupart des figures parmi les tribus amérindiennes avaient accepté les systèmes politiques modernes depuis longtemps.
Perplexe, je penchai la tête.
« Pourquoi le chef Chu, de toutes personnes ? Il est rare de trouver quelqu'un dans ce monde qui déteste les trafiquants de drogue à ce point. »
Les tribus amérindiennes d'Amérique du Nord avaient terriblement souffert par le passé de la pauvreté et de la toxicomanie. Par conséquent, le chef de leur tribu, les « Gens du Désert » (Tahoenne Adam), haïssait les trafiquants de drogue d'une haine féroce. Bien que leurs terres soient proches de la frontière mexicaine, il ne s'était jamais engagé dans aucun commerce avec les cartels pour cette raison.