« Pendant ce temps, que valent les acheteurs dans ce secteur ? »
J'égrène les clients potentiels un à un, repliant mes cinq doigts l'un après l'autre.
« La Triade du Guangdong, qui prospère en suivant le Parti communiste ; les Yakuzas qui jouent au Japon, s'entretuent ; le Front de libération moro, qui tire à la corde avec le gouvernement philippin ; la Birmanie, aux prises avec des problèmes de droits humains sur les importations d'armes ; divers groupes rebelles qui combattent la Birmanie et les forces qui la soutiennent… »
Il y en avait d'autres, mais ils n'avaient pas d'importance ici. Inutile de dévoiler tous mes partenaires d'affaires un par un. Je baissai le poing et posai une question.
« Lieutenant, voyez-vous des points communs entre ces gens ? »
« … Ce n'est pas une priorité pour notre gouvernement. »
« Plus précisément, leur priorité est plus basse. »
La puissance des États-Unis n'étant plus ce qu'elle était, il y avait des dossiers plus épineux à gérer. Surtout, il y avait la Chine, la Corée du Nord et la Russie en Asie du Nord-Est. Ces trois-là étaient comme des trous noirs qui aspirent le budget du renseignement américain. C'était une question de savoir où dépenser en premier l'argent limité.
Ma gorge était sèche d'avoir tant parlé. Quand je saisis la tasse vide, Suyeon m'apporta la théière et me versa une tasse. Après avoir bu l'eau tiède semblable à du thé, je repris mes mots inachevés.
« Admettons-le humblement. Nous ne pouvons pas surpasser les vrais experts en explosifs qui jouent avec l'argent du pétrole dans un dépôt de poudre, ni attirer autant l'attention des États-Unis et du monde qu'eux. Tant que nous respectons strictement la ligne que nous devons tenir, nous n'aurons aucun ennui. »
Cette ligne, c'était de ne pas agir en amateurs. Cela signifiait ne pas stocker les marchandises n'importe où, ne pas vendre à n'importe qui, et ne pas échanger l'argent à la légère. Bien que ce fussent les bases de la contrebande, les coûts d'investissement et de gestion étaient si élevés que les amateurs ne pouvaient même pas y songer. Ou, même s'ils le pouvaient, ils ne le faisaient pas.
Dans n'importe quel domaine, les problèmes surgissent souvent du non-respect des principes de base. Si nous nous y tenions, nous serions tranquilles, et les services de renseignement aussi. Je décidai de lui donner un avertissement au cas où.
« Vous devriez, vous aussi, respecter strictement la ligne. Même si je promets des achats illimités, si vous devenez cupide sans réfléchir, c'est à ce moment-là que vous attirerez l'intérêt intense du continent. »
Lâcher une grande quantité de marchandises en peu de temps, ou toucher à des articles risqués qu'il ne faut pas toucher. Même si je refusais de les accepter, il pourrait y avoir des parties que je n'avais pas examinées, alors je veux les en rappeler.
C'était aussi un moyen de déplacer le focus des risques actuels, taillés pour moi, vers l'autre partie.
Comme prévu, Walker coupa, frustré.
« Hé, vous ne nous faites pas confiance ? Nous sommes très prudents, et notre capacité d'approvisionnement est bien plus grande que ce que le Chef croit. Jusqu'ici, il n'y a simplement pas eu de partenaire capable de digérer cette quantité. Si notre siège décide de commencer à pousser les marchandises, vous regretterez votre promesse "illimitée". »
« J'espère que ce sera vraiment le cas. »
« Votre confiance est excessive. »
« Bon… Si vous pouvez réunir un milliard de dollars d'ici la fin de l'année prochaine, alors je me considérerai vaincu. »
« Un milliard de dollars ? »
Le Walker choqué répéta les mêmes mots comme s'il avait bugué un instant.
« … Un milliard de dollars ? Un milliard de dollars, avez-vous dit ? »
« Je l'ai dit. J'ai dit que c'était illimité. »
« Ah. »
Le second « Ah » sur l'instant portait un sens différent.
« Avec cet argent, vous pourriez même acheter un destroyer. »
J'haussai les épaules comme pour acquiescer.
« Eh bien, comparé à l'apogée de Pepsi, c'est rien. »
« De quoi parlez-vous ? Hahaha ! »
Walker éclata de rire. C'était assez inattendu qu'il saisisse ma blague du premier coup.
En 1989, en échange de la fourniture à l'Union soviétique d'environ trois milliards de dollars de cola, Pepsi avait reçu une flotte composée de dix-sept sous-marins classiques, une frégate, un destroyer et un croiseur. Même si l'on additionne tous les exploits du Cartel de Cali, qui était tristement célèbre pour le trafic d'armes à l'époque de la dissolution soviétique, cela ne surpasserait pas en ampleur ce seul contrat que Pepsi avait signé.
« D'accord. »
Enfin, la résistance de Walker s'effondra. L'argent était l'argent, et la reddition rapide était inévitable.
« J'ai perdu. Un milliard de dollars, c'est trop. Je ne peux pas me le permettre. C'est un montant si irréaliste qu'il ne paraît pas réel… C'est une si grosse affaire qu'il est difficile de vous donner une réponse définitive ici tout de suite, mais j'essaierai d'obtenir une réponse positive dans la semaine. »
« J'attendrai. »
« Mais au fait. »
« Quoi ? »
Walker, qui hésitait bizarrement, me demanda.
« Chef. Avant l'accord, pourriez-vous éventuellement nous procurer de la cocaïne ? »
… Regardez ce type.
« Vous, vous prenez de la drogue ? »
Si c'était le cas, cela valait la peine de reconsidérer cet accord. Ceux qui sont accros aux stupéfiants sont des idiots imprudents qui ne connaissent la mesure en rien, et ils finissent par avoir des ennuis d'une façon ou d'une autre. Une fois qu'ils touchent aux stupéfiants, ils n'ont pas d'avenir, et c'est aussi stupide de discuter de plans à long terme avec quelqu'un qui n'a pas d'avenir.
Mon regard était froid, et Walker agita vite la main.
« Ne vous méprenez pas. Nous tiendrons notre bout du marché, je le promets. Nous voulons juste prendre une assurance parce que nous avons un ami inflexible. »
« Cela fait partie de la gestion des risques ? »
« Oui. »
C'était difficile d'en être sûr, mais d'après ses signes physiologiques, cela ne semblait pas être un mensonge. Pourtant, des doutes restaient.
« Si vous attrapez quelqu'un en utilisant les stupéfiants comme point faible, ne serait-ce pas encombrant quand vous l'utiliserez vraiment ? »
« Nous montrerons les preuves non pas à la police militaire mais à nos femmes et nos enfants. C'est une méthode sûre. »
« Je vois. »
Moi, qui étais perdu dans mes pensées, demandai à l'inverse.
« Si une personne a besoin d'en prendre environ trois ou quatre fois, est-ce suffisant ? »
En entendant cela, Walker parut quelque peu embarrassé.
« Comment feriez-vous pour en donner à une seule personne ? Nous devrons attirer les types qui trafiquaient de la drogue sur le continent pour qu'ils fassent office de presaillants, alors préparez généreusement si possible. Pour les presaillants, la drogue elle-même sera un incitatif. »
« D'accord. Mais ce n'est pas nécessairement de la cocaïne, alors je vous procurera de la morphine. Cela devrait suffire comme point faible pour ruiner une carrière s'il s'agit d'abuser de préparations opioïdes non approuvées. »
La morphine créait une forte dépendance, mais comparée à la cocaïne, elle était pâle. Surtout en termes d'effets secondaires. C'était ma petite faveur pour « l'ami inflexible » de Walker.
Je respectais les gens fidèles à leur travail. Tant qu'ils ne me menaçaient pas.
Walker semblait détendre son froncement de sourcils.
« La morphine, c'est trop faible… »
« La morphine, c'est trop faible » était une déclaration bien ironique pour un pays où l'on peut acheter des antidouleurs narcotiques en pharmacie sans ordonnance. J'avais ajouté le terme « ordonnance » juste pour souligner le contraste.
« Ce n'est pas un quartier où chaque passant sent la cocaïne comme aux États-Unis, Lieutenant. À moins d'être dans le quartier des divertissements de Gangnam, si vous vous faites repérer ici, même lâcher un seul chien pourrait vous traquer de Séoul à Daegu. Êtes-vous assez fou pour livrer de la cocaïne ? »
L'exagération dans ce contexte était efficace pour convaincre Walker. Il n'avait pas beaucoup de connaissances sur les spécificités du processus de distribution de la drogue, que ce soit les armes ou les stupéfiants. La cocaïne laissait effectivement une odeur persistante comparée aux autres drogues.
Walker leva à nouveau la main.
« D'accord, je comprends. Alors je prendrai la morphine. Et enfin— »
« Enfin ? »
« Une fois que nous aurons intensifié les transactions, la méthode de paiement restera-t-elle la même ? »
Walker demanda confirmation, alors je sortis un jeton de casino de ma poche et le glissai sur la table.
« Allez les persuader avec ça. »
Sur le marché noir mondial, les casinos des réserves amérindiennes étaient aussi fiables que les banques suisses. En fait, certains casinos fonctionnaient même comme des banques classiques, et celui avec lequel je traitais appartenait à cette catégorie.
Le jeton que j'offrais équivalait à un billet à ordre émis par le casino. Les frais pour son utilisation étaient assez élevés, mais compte tenu des efforts que les Amérindiens déployaient pour la lutte contre le blanchiment et la contrefaçon de jetons, c'était un prix raisonnable. De plus, leur souveraineté servait de bouclier politique. Walker sourit, indifférent au coût.
La conversation se prolongea environ une heure de plus après l'accord. Comme ce type pourrait devenir général un jour, ce ne serait pas nuisible de construire un peu de rapport personnel. Walker aimait parler d'argent et exprimait son envie et son admiration pour les milliardaires. Au bout du compte, il se lamenta :
« Lieutenant, j'aurais dû acheter des Bitcoins avant de devenir officier. Cette chance incroyable en 2017… Cela aurait pu vraiment devenir… le mien… »
Il est dingue.
« Chef, à quel point vous êtes-vous amusé avec le Bitcoin ? »
La question était lancée avec le postulat que j'en avais profité, vu que quelqu'un à ma position avait touché aux cryptomonnaies. Si une personne impliquée dans le marché noir affirmait ne pas l'avoir fait, même un chien passant par là rirait.
« Eh bien, j'ai fait un joli bénéfice. C'est devenu un moyen de paiement courant dans notre milieu dès ses débuts. »
« Oh ! »
Walker écarquilla les yeux et se pencha en avant.
« Vous devez avoir fait fortune si vous posiez des questions sur l'argent dès le début ! Quel était votre taux de profit quand le cours était autour de 15 000 $ ? 17 000 $ ? Pour quelqu'un comme vous, c'était forcément fin 2017, non ? »
La fin 2017 était le moment où la frénésie spéculative mondiale sur les cryptomonnaies atteignit son pic. Alors que le cours moyen sur les échanges étrangers tournait autour de 18 000 $, il avait franchi les 20 000 $, particulièrement en Corée du Sud.
J'infirmai la supposition folle de Walker.
« Non, je n'ai pas. J'ai encaissé la moitié de ce que j'avais à 1 000 $, puis j'ai progressivement encaissé le reste, complètement à 4 000 $. »
Walker, son excitation retombant, me regarda avec un air regretteur comme s'il avait perdu son propre argent.
« Pourquoi… à 4 000 $ ? Même si c'était en plein milieu d'une tendance haussière… »
« C'était de la folie, Lieutenant. Même Newton a dit qu'il ne comprenait pas la folie des bulles. Les gens d'affaires ne devraient jamais compter sur la chance. »
« Ah… »
Le corps de Walker, qui s'était penché vers la table, retrouva sa position initiale. Même s'il avait fait un bénéfice en encaissant la moitié au seuil des 1 000 $, il semblait que ce type cupide considérait cela comme une fortune trop modeste pour même s'enquérir du taux de profit.
Le gars qui s'était trop passionné poussa un soupir alors que ce n'était même pas son histoire.
« C'est dommage. Donc, vous n'avez plus touché à cet argent depuis ? »
« Non. »
« Alors ? »
« J'achète seulement ce dont j'ai besoin et je le fais rouler. Que ce soit pour donner ou recevoir, les cryptomonnaies sont rares en termes de commodité pour échapper au traçage. »
Honnêtement, même si j'avais fait un profit financier, il y avait beaucoup d'inconvénients côté affaires. À cause de la forte volatilité et de la sécurité réduite, il était devenu difficile d'utiliser les cryptomonnaies comme monnaie.
Mais il restait une raison de les utiliser : il n'y avait pas d'alternative.
Walker exprima un regret étrange.
« Même si vous êtes peut-être une personne prudente, je suppose que d'autres organisations ont fait fortune en restant assises ? Comme les seigneurs de la drogue en Amérique latine, par exemple. »
« … Il y a pas mal de cas comme ça. Beaucoup de ceux qui ont subi des pertes à force d'acheter et revendre, mais au moins certains des intermédiaires que je connais ont changé l'unité de fonds qu'ils gèrent depuis 2017 environ. »
« Ha, je les envie. Vraiment jaloux. Dernièrement, le gouvernement mexicain ne semble pas pouvoir maîtriser les cartels. Ils disent que c'est à cause de la puissance de l'argent. Haha. Bon, au final, c'est le budget qui gouverne le monde. »
Bon…
La raison pour laquelle le président Obrador avait abandonné la guerre contre le crime était que l'attaque totale de l'an dernier contre le cartel s'était soldée par d'importants dommages collatéraux — des victimes civiles. Le contexte, c'était la puissance financière implacable du cartel, qui avait engagé d'anciens forces spéciales et s'était procuré toutes sortes d'armes lourdes sur le marché noir. Si l'on creuse, les profits gagnés sur le marché des cryptomonnaies ont probablement joué un rôle.
Ceux qui ont spéculé sur les investissements en cryptomonnaies et perdu leur argent pourraient même en tirer de la fierté, se disant qu'ils ont contribué à la détérioration de la sécurité dans le tiers-monde.