Une fois le briefing et la réunion qui s'ensuivit terminés, après plus d'une heure, le navire de passagers au nez effilé franchit l'estuaire de la Rivière des Perles à 25 nœuds. Incapable de réfréner mon envie de gagner du temps, j'avais demandé s'il pouvait accélérer sans forcer, et le capitaine inquiet finit par augmenter la vitesse de 5 nœuds, ajoutant qu'il tenterait d'en ajouter davantage si la situation le permettait.
Les navires naviguant dans le même sens et luttant contre le courant sur la rive droite de la rivière furent distancés les uns après les autres. 25 nœuds, soit 46,3 kilomètres par heure, constituaient une vitesse considérablement rapide sur l'eau, surtout sur un chenal étroit au trafic dense. Là où le fleuve rencontrait la mer s'agglutinaient sept grandes villes, dont Hong Kong, pour une population de 60 millions d'habitants, et le trafic maritime était proportionnel à cette démographie.
Pourtant, aucun risque de collision dangereuse. D'abord parce que le navire était presque entièrement vide, ce qui autorisait des manœuvres agiles, ensuite parce qu'un propulseur d'étrave dédié au changement de cap était installé sous la proue. Trois moteurs à hydrojet équipaient le bâtiment, et les moteurs auxiliaires placés de chaque côté rendaient la direction encore plus précise.
Bien sûr, la qualité des outils ne servait à rien si l'utilisateur était incompétent. La navigation stable actuelle tenait aux compétences de mes subordonnés, forgées par de longues années de contrebande en mer.
Lorsque le navire de passagers Becrux frôla une petite île fluviale de la taille de Yeouido, les remous troubles charrièrent l'odeur de la misère et une faible effluve de gaz lacrymogène provenant des pauvres qui y résidaient. En regardant de plus près, les logements collectifs des dockers, scindés gauche et droite par le chenal, s'entassaient sur l'île comme des pustules de zona.
'Tout le monde est libre alors qu'il fait jour ?'
L'horloge indiquait 14 h 36. Pas l'heure du déjeuner pour avoir du temps libre. Même si c'était la pause déjeuner, des ouvriers rentrant chez eux pour se reposer constituaient une vision anormale. Après tout, les journaliers et les paysans-ouvriers qui vivaient au jour le jour restaient chez eux faute de travail. Profitant d'un loisir forcé les poches vides.
Au nord des habitations, des chantiers navals regorgeaient de véhicules en attente de chargement. Tant de voitures stationnées qu'aucun emplacement vacant n'était visible, pourtant aucun navire pour les embarquer n'était en vue.
Kyung-tae, qui s'était approché et penché sur le garde-corps à côté de moi, s'exclama devant ce spectacle.
« Tout ça est bloqué à cause des sanctions commerciales, non ? »
« Probablement. »
« Si ça continue, la Chine risque vraiment de se scinder en plusieurs pays. »
« Ce serait embêtant qu'elle s'effondre trop vite, ceci dit… »
Nulle part n'était actif, ni les ports, ni les usines ni les installations pétrolières. Ce qui signifiait que le fleuve avait dû être bien plus vivant par le passé. L'alliance de l'Inde, premier marché d'exportation de la Chine, avec le monde occidental et sa prise d'hostilité avaient dû porter le coup décisif.
'Le Parti communiste doit tenir le coup jusqu'à ce qu'on l'ait épuisé.'
Fixant les courants dépourvus de débris à l'échelle continentale, je demandai :
« Comment s'est passée la visite du navire ? »
« Ce sera la meilleure base mobile une fois les préparatifs terminés. »
Réponse immédiate de Kyung-tae.
« La vitesse surpasse celle de la plupart des patrouilleurs, et la stabilité comme la manœuvrabilité sont excellentes. La capacité de fret et de véhicules est bonne. Il peut embarquer 8 camions de 1,5 tonne et 11 de 2,5 tonnes. Aucun souci pour transporter le butin, et ça a l'air fiable même si ce n'est pas du Made in China. »
« Il n'est pas chinois ? »
« Une Italienne de 1996. Et un moteur Rolls-Royce. Le chef Park… non, le directeur exécutif Park a mis beaucoup de soin malgré le délai serré, apparemment. »
« C'est parce que son prédécesseur était un type solide. »
Presque excessivement sentimental.
Avant que je ne le recrute, il l'était vraiment. Il s'était porté caution pour un ami en hypothéquant sa maison. Comme prévu, l'ami avait disparu, sa femme avait quitté le domicile en exigeant le divorce par écrit, tous les biens avaient été saisis, et les gamins arrivaient à peine à se procurer un repas par jour. Telles étaient les circonstances dans lesquelles Seo Gabsoo m'avait rencontré sur le pont de la Han.
C'était regrettable de n'avoir pas pu assister aux funérailles. Pour gérer la loyauté, je devais montrer mon visage à ce genre d'événements chaque fois qu'ils se produisaient. Simple directeur exécutif, il n'en restait pas moins un subordonné qui m'avait servi longtemps… Une gerbe de condoléances serait envoyée sans que j'aie à le dire, Suyeon s'en chargerait.
« Hyungnim. »
« Quoi ? »
« Quand vous aurez le temps, encouragez le directeur exécutif Park en privé, s'il vous plaît. »
« On verra. »
« Reposez-vous d'abord. Vous n'avez presque pas dormi la nuit dernière. »
Ma privation chronique de sommeil était une source d'inquiétude constante pour Kyung-tae et Suyeon. Même maintenant, si on leur demandait combien de temps j'avais dormi la nuit précédente, ils pourraient répondre avec précision à l'heure et à la minute près.
Bon… ai-je déjà été en parfaite condition ? Je secouai la tête.
« Puisque j'ai du temps libre involontairement, je devrais revoir les plans pour l'avenir. Perdre du temps dans un sommeil agité va bien pour une nuit. »
Plus c'est urgent, plus il faut revenir sur ses pas. La hâte fait perdre du temps. La précipitation mène au retard… Bien que la sagesse orientale comme occidentale mette en garde contre la précipitation, confronté à de telles situations, ce n'est pas aussi simple à appliquer qu'à énoncer pour les affaires humaines. Des plans que j'avais mûrement réfléchis sur l'instant se révélaient souvent, a posteriori une fois tout terminé, avoir de multiples meilleures alternatives. Par conséquent, résister à l'instant présent était un bon espace de vide pour réduire les regrets futurs. Même si les plans tournaient mal, une délibération suffisante restait le socle de meilleures réactions improvisées.
En se grattant la tête, Kyung-tae demanda :
« Vous ne changerez pas le nom du navire ? »
Le nom actuel inscrit à la proue était « Becrux ». Le nom alternatif de Bêta du Croix du Sud, une étoile de la constellation de la Croix du Sud. Je secouai de nouveau la tête.
« Mieux vaut garder le nom existant pour la couverture. »
« Compris. »
Kyung-tae libéra sa place par égard pour ma réflexion.
Le navire de passagers Becrux accosta au quai après près d'une heure supplémentaire. Un petit nombre d'officiers du bureau de la sécurité étaient venus nous accueillir sur le quai, aucun n'affichant bonne mine. La politique intraparti du Parti communiste chinois actuel était vraiment une lutte à mort. Si Gao Shusen, le gestionnaire, perdait la tête, ses subordonnés feraient également face à un martyrdom politique en série. Pas étonnant que leurs mines ne puissent être réjouissantes.
'Si j'avais encore des contacts que j'avais personnellement cultivés…'
Regrettablement, l'officiel qui m'avait accordé hôtels et casinos à Macao il y a 15 ans était entré en prison. Les chefs d'accusation : polygamie et corruption. L'affaire avait éclaté quand son épouse légale avait engagé des tueurs pour assassiner ses nombreuses maîtresses. L'affaire ayant fait la une de l'actualité internationale, il devint impossible de l'étouffer, aussi le parti central le sacrifia-t-il comme bouc émissaire.
Vraiment, ce fut une affaire extrêmement malheureuse pour moi. Sans cet incident, sa montée vers des postes clés du parti central était garantie. Même s'il entretenait des maîtresses, s'il l'avait maintenu au niveau des autres officiels, une dizaine tout au plus, comme ce serait été beau ?
Hier comme aujourd'hui, les officiels chinois étaient des produits d'investissement à haut risque, haut rendement.
En descendant du navire, Miju serra la main d'un homme arborant les insignes de surintendant de 3e classe, tous deux se plongeant dans le regard l'un de l'autre.
« Commissaire divisionnaire Hu. Ravi de vous revoir après trois jours. Je suis soulagée que vous alliez bien. »
« De même, madame Park. »
Le « Madame » chinois différait grandement par sa connotation et sa nuance de son équivalent coréen. L'officier de sécurité d'âge moyen, des poches sous les yeux, me regarda.
« Serait-ce lui… »
Miju acquiesça.
« Oui. Voici le président Li que je sers. »
Li était le nom de famille de l'alias que j'utilisais cette fois. Nationalité : Pérou. Une identité achetée à un courtier sud-américain lié à des casinos réservés aux étrangers. L'officier de sécurité qui acquiesçait me salua brièvement.
« Je suis Hu Shanliang. Le secrétaire adjoint Gao m'a ordonné d'escorter poliment le président. »
Puis il regarda Miju. Demandant l'interprétation.
« Li Gyuhwi. Nous allons beaucoup nous voir, alors j'attends vos conseils avec impatience. »
Hu Shanliang afficha une légère surprise face à ma réponse en cantonais sans interprète. Un nom que j'avais déjà entendu pendant le briefing. L'un de ces trois cadres du bureau de la sécurité qui étaient comme des vies de rechange pour Gao Shusen. Cet officier me dévisagea à travers mes lunettes de soleil, puis me guida vers le convoi préparé.
« Montez pour l'instant. Le secrétaire adjoint vous attend. »
Je montai dans un véhicule avec seulement le nombre minimum de subordonnés, dont Kyung-tae. Les subordonnés restants menés par Suyeon commencèrent à charger les marchandises gardées par les officiers venus nous accueillir. Nourriture et fournitures médicales, matériaux nécessaires à la réfection de l'intérieur du navire, etc.
Comme je montais dans la voiture, Hu Shanliang eut une brève conversation avec ses subordonnés à l'extérieur avant de suivre. D'après le charabia affolé de ses subordonnés en pointant du doigt vers moi et mon entourage, Hu Shanliang fut saisi d'effroi avant de me lancer des regards furtifs.
Il n'était pas difficile de deviner quelle conversation avait eu lieu. Les capables peuvent sentir les autres capables à proximité grâce aux réactions dans le champ magique, et mis à part Hu Shanliang lui-même, les autres subordonnés étaient composés de capables correctement éveillés.
Hu Shanliang a dû être surpris que les capacités de mes subordonnés soient passablement supérieures à celles des siens. J'avais aussi laissé intentionnellement mon champ de force se relâcher à un degré approprié.
'Ici, ils appellent ceux qui ont des capacités de magie primitive "Détenteurs de capacités spéciales", je crois ?'
Chez les civils, les noms les plus courants étaient Utilisateur de puissance divine, Guerrier de puissance divine, et titres aussi vulgaires, mais le Parti communiste haïssant la religion ne pouvait évidemment pas utiliser officiellement de tels noms superstitieux.
Bientôt le convoi partit. Alors que les voitures du bureau de sécurité aux plaques blanches accéléraient, les véhicules environnants libéraient automatiquement une voie.
Un spectacle notable lors du court trajet fut l'état des caméras de vidéosurveillance endommagées. Toutes les caméras visibles étaient complètement fracassées, taguées, ou autrement rendues incapables de remplir leur rôle. Sur les murs extérieurs des chantiers de gratte-ciel à l'arrêt, des phrases séditieuses étaient sauvagement taguées en rouge.
「销毁所有电眼为了革命, 帮助我们推翻共产党! (Détruisez toutes les caméras de surveillance pour la révolution, aidez-nous à renverser le Parti communiste!)」
「毛主席教导给了我们无穷的力量, 是我们的指路明灯, 是我们正义行动的保证, 现在已经到了动手打倒这个假共产党的时候了! 中国人民反复辟大革命一定胜利! (Ce que le président Mao nous a enseigné est notre force infinie. C'est le phare qui éclaire notre chemin, la garantie que nos actions sont justes, le moment est venu de renverser ce faux Parti communiste! La grande révolution contre-restaurationniste du peuple chinois vaincra à coup sûr!)」
La première expliquait pourquoi les caméras étaient un gâchis, et d'après la seconde qui invoquait le président Mao, il semblait qu'on y extrayait sélectivement les parties plausibles des revendications de « Mao Gong ». Je pouvais trouver des graffitis similaires même dans les complexes d'appartements de villages qui auraient dû avoir la sécurité la plus stable.
'À ce rythme, l'armée devra intervenir bientôt.'
Avec les caméras de surveillance quasi entièrement neutralisées, 20 à 30 % du réseau de surveillance sociale méticuleusement construit par la Chine s'était évaporé. Bien sûr, le réseau de surveillance en ligne était toujours actif, mais l'effondrement de la barrière de première ligne empêchant l'adhésion passive des citoyens ordinaires posait problème.
L'environnement de terrain de chasse que j'avais vu de mes propres yeux était vraiment au-delà des attentes…
« Attendez. »
Je fronçai les sourcils et ordonnai à l'officier au volant :
« Arrêtez la voiture immédiatement. »
« Pourquoi faire ça ? »
« On en parlera après l'arrêt. Dépêchez-vous ! »
Le sergent de 3e classe, les deux mains sur le volant, fit une mine confuse mais céda à mon ton impératif, prévenant les autres véhicules par radio avant de ranger la voiture sur le bas-côté et de l'arrêter. C'était un point juste après avoir traversé un pont depuis le quai. Tout le convoi qui avançait ensemble s'arrêta pare-chocs contre pare-chocs avant et après.
L'officier assis demanda d'un ton à peine dissimulant son mécontentement.
« Président. Notre destination est juste devant, pourquoi nous avez-vous dit de vous arrêter ? »
« Regardez ce camion là-bas. »
« Le camion ? »
Les deux officiers aux places avant froncèrent les sourcils, observant le camion que je désignais. Mais apparemment incapables de découvrir quoi que ce soit de suspect, ils se regardèrent et hochèrent la tête une fois chacun. L'officier supérieur Hu Shanliang, également dubitatif, demanda à nouveau.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
Je répondis en surveillant le camion, ses feux de frein allumés.
« Il semble que la cargaison qu'il transporte soit une bombe. »
« Quoi ? Ce n'est qu'un tuyau en béton ordinaire, non ? »
Extérieurement, c'en avait l'air. Un tuyau en béton armé couramment utilisé pour les canalisations. Cependant, je pouvais voir les explosifs chargés à l'intérieur. Heureusement, il y avait un indice que même le sergent aux yeux moyens pouvait comprendre, pour l'explication.
« Regardez de plus près. L'arrière du tuyau n'est-il pas bouché par quelque chose de concave ? Ils ont même peint l'intérieur du tuyau pour rendre difficile de remarquer qu'il était bouché. Pourquoi auraient-ils besoin de faire ça ? »
« C'est bouché… ? Ça a l'air suspect quand j'écoute et regarde à nouveau mais… juste sur ça… »
« Vous ne savez pas ? C'est la forme typique d'un pénétrateur formé par explosion (EFP). La courte longueur du tuyau est aussi une preuve. Pour faire simple, c'est comme un canon jetable à haute pénétration. Il semble que ces véhicules militaires garés là-bas soient la cible. »
Un pénétrateur formé par explosion était un explosif directionnel obtenu en remplissant un tuyau à fond fermé d'explosifs, puis en scellant l'ouverture restante avec une garniture métallique concave. Il fonctionne sur le principe de la déformation de la garniture métallique par la pression de l'explosion pour l'éjecter à grande vitesse.
Par exemple, en remplissant un conteneur de 20 centimètres de diamètre et de profondeur d'explosifs, puis en coiffant l'ouverture avec une garniture de cuivre de 3 kilogrammes, le projectile métallique déformé jaillirait à Mach 6. Sa puissance pourrait percer du béton armé jusqu'à 80 centimètres de profondeur. C'était une puissance destructrice suffisante pour transpercer plusieurs véhicules blindés d'un seul coup.
De plus, la bombe chargée sur le camion semblait faire au moins 1 mètre de diamètre et de profondeur. Difficile d'estimer quelle pénétration elle aurait. Le conteneur solide et robuste semblait devoir avoir une puissance de dispersion relativement faible.
Maintenant, les officiers de sécurité qui avaient enfin pris mon avertissement au sérieux firent reculer la voiture en hâte tout en radioant fiévreusement. Pendant ce temps, le camion transportant la bombe fit demi-tour en traversant la ligne médiane au passage piéton devant, puis se gara au bord lointain de la route en simulant un stationnement pour viser les véhicules militaires. La distance entre les deux camps était d'environ 30 mètres.
Portant un masque, le conducteur descendit répétitivement et s'assit en califourchon sur le tuyau en béton pour tracer des lignes de tir imaginaires, puis remonta à son poste pour ajuster sa visée, répétant ce processus. Pour le dire gentiment, c'était un terroriste extrêmement méticuleux, pour le dire crûment, une recrue inexpérimentée manquant d'expérience et de confiance.
Je ressentis une légère satisfaction.
'Bon départ. Ça va donner une impression de compétence dès le début.'
La communication entre le personnel de sécurité monta en puissance et finit par atteindre leur chef, Gao Shusen. Gao Shusen décida de gérer l'affaire lui-même et coupa la communication.
Cependant…
Les véhicules de l'Armée populaire de libération déployés pour répondre à la situation en évolution rapide en ville ne montraient toujours aucune intention de bouger même après cinq minutes supplémentaires. Un officier s'appuyait sur un véhicule blindé et fumait une cigarette, n'affichant qu une mine agacée. Il semblait qu'aucun avertissement ne leur était parvenu. Le conducteur du camion venait juste de terminer son seizième micro-ajustement. Le terroriste, perché sur le tuyau en béton les jambes écartées, ferma un œil, tendit le bras droit, vérifia sa visée, et, enfin satisfait, esquissa un sourire tremblant. Après un coup d'œil à sa montre, il poussa un soupir de soulagement.
Et puis, le minuteur de la bombe cachée s'activa.