« Je m'excuse pour mon retard, Président. J'ai reçu un appel important à la dernière minute. »
Park Miju s'inclina profondément, une longue ligne rouge tracée sur sa joue gauche comme si une lame tranchante l'avait entaillée. En outre, son annulaire et son auriculaire droits étaient maintenus par des attelles. Malgré sa maîtrise des techniques de renforcement physique de base, ses ligaments distendus n'avaient pas encore guéri. Au moins, aucune cicatrice visible ne subsistait.
« J'ignorais que vous aviez été blessée. »
À mes mots, sa tête s'abaissa encore davantage.
« Ce n'était qu'une blessure mineure, je n'ai pas jugé bon de la signaler. »
« Redressez-vous. Inutile de vous excuser. »
J'avais songé à guérir ses blessures par la magie, mais je secouai la tête intérieurement.
'Ce serait bizarre si ses blessures disparaissaient soudainement.'
À la place, je passai en revue les quatre agents du département de la sécurité qui avaient accompagné Park Miju. La première mission du département de la sécurité de l'organisation était de me protéger « activement » en tant que chef, mais ils étaient aussi chargés de la sécurité sur le terrain pour les cadres dirigeants et les cadres moyens envoyés dans des zones dangereuses.
« Je ne veux pas vous soupçonner, mais je dois quand même vérifier. »
À cela, Kyung-tae, qui était venu m'accueillir, baissa la tête à son tour.
« Il n'y a pas eu de lâches, Hyungnim. »
« On verra bien. »
Une procédure pour vérifier si quelqu'un avait négligé ses devoirs sur les lieux où Seo Gabsoo est mort. Inutile d'user de mon regard précis quand un détecteur de mensonges fait l'affaire. C'était aussi un moyen important de maintenir la discipline dans l'organisation.
Je fixai les quatre hommes visiblement tendus et saisis leurs épaules l'un après l'autre, posant des questions directes.
Êtes-vous un homme honnête envers moi ?
Les réponses furent uniformément concises. Lorsque les quatre questions s'achevèrent, Kyung-tae se détendit visiblement. Je tapai une dernière fois l'épaule de celui à qui j'avais posé la question et repris ma place.
« Allons-y. J'écouterai l'histoire en route vers Canton. »
« Je vous guide. Par ici. »
Park Miju prit les devants pour me guider.
L'aéroport offrait un paysage désolé, peu de passagers mais beaucoup de militaires et de policiers déployés. Ce qui sautait aux yeux ici, c'était la présence de l'Armée populaire de libération chinoise. L'APL entrant ostensiblement dans un aéroport, c'était sûrement à cause des manifestations pro-démocratie à Hong Kong, qui gagnaient aussi en ampleur au milieu de l'aggravation de la situation du Parti des Enfants Noirs. D'un autre côté, c'était probablement la réponse ostentatoire de la Chine à la pression tous azimuts du monde occidental, menée par la Grande-Bretagne.
Après un court trajet en voiture, nous arrivâmes du côté est de l'aéroport, où se trouvaient un quai et un terminal passagers. M'attendait là un navire côtier à passagers dont la coque semblait faire une centaine de mètres. La forme effilée de la coque ressortait pour un navire de passagers. Ce bateau, qui n'embarquerait aucun autre passager, avait été préparé pour servir de planque et de QG mobile tout en opérant autour de Canton.
« Combien ça a coûté ? »
Alors que j'embarquais sur le pont et posais la question, Park Miju répondit.
« Nous avons signé un contrat d'affrètement d'un an pour 900 000 yuans. »
« 900 000 ? Très économique. »
Environ 150 millions de wons en monnaie coréenne. Une somme négligeable comparée à l'utilité d'une planque mobile avec capacités d'atterrissage d'hélicoptère et de stockage de véhicules. C'était bon marché même comparé aux bénéfices attendus de cette chasse à l'homme.
Cependant, l'expression de Park Miju s'assombrit à mes mots.
« Je suis désolée. »
« Quoi encore ? »
« Vu la faible demande pour ce genre de navires, si j'avais exercé un pouvoir de négociation suffisant, j'aurais pu faire baisser le prix davantage. »
Ce que Park Miju visait, c'était l'état de l'industrie touristique locale, encore plus dévastée qu'à Puerto Vallarta. Avec la récession interminable, je ne pouvais pas m'attendre à ce que des services de nettoyage corrects soient disponibles. Mais compte tenu des circonstances, que les propriétaires et exploitants louent le navire à n'importe quel prix, c'était tout bénéfice pour eux. Si les négociations avaient traîné pour traiter avec plusieurs entreprises, quelqu'un pressé de se débarrasser des frais d'entretien aurait pu proposer une location gratuite.
Cependant, il n'y avait pas eu le temps pour tout ça cette fois. Même si j'avais un casino à Macao et n'avais pas besoin de créer une société distincte, combien aurais-je pu économiser en concluant hâtivement un contrat en quelques jours ?
« Ne vous flagellez pas inutilement. On devrait déjà être contents d'avoir pu faire éclater notre maïs au feu de bois dans des sacs. »
Avec un sentiment d'incrédulité, je fis calmement quelques pas de plus, puis m'arrêtai pour me retourner vers Park Miju. L'air abattu sur son visage ombragé persistait.
Alors que je la regardais en silence, je laissai échapper un soupir.
« C'est dur ? »
« … »
Park Miju, les lèvres serrées, avait de l'humidité qui perlait au coin des yeux. Ma question semblait déclencher les émotions qu'elle gardait en elle. Je comprenais. Elle était ma subordonnée, prête à payer sa dette de vie, mais jusqu'ici elle n'avait assumé que des tâches à faible risque. De plus, elle avait travaillé longtemps aux côtés de son ancien supérieur jusqu'à ce qu'il meure sous ses yeux. Il était naturel que son état mental soit éprouvé.
Tous mes subordonnés ne peuvent pas être comme Kyung-tae et Suyeon.
« Si vous voulez, vous pouvez vous retirer de cette opération. »
« Hyungnim, c'est… »
Suyeon, le front plissé, allait émettre une objection, mais je levai la main pour l'arrêter. Pousser les gens à surmonter les difficultés par la seule force mentale était une méthode que je n'appréciais guère. Utiliser les gens ainsi les use trop vite, épuisant leur vie comme des outils. Si j'usais mes subordonnés de la sorte, l'organisation finirait par s'effondrer de l'intérieur.
Mes subordonnés doivent toujours être maintenus dans un état d'esprit où ils peuvent sacrifier leur vie à tout moment.
« Moi… »
Park Miju, qui allait dire quelque chose, ferma les yeux et avala ses mots. Elle prit une grande inspiration, rouvrit les yeux et pointa lentement mais fermement.
« Je veux mener cela à son terme, ne serait-ce que pour le défunt Directeur Seo. Même si c'est mon dernier travail, je veux l'achever de mes propres mains. »
« Je vois. »
« Si je me retire, vous ne pourrez pas tirer le meilleur parti du département de Gao Shusen. Il m'a témoigné une grande bienveillance à cause du… sacrifice du Directeur Seo, et sa gentillesse envers moi, qui étais avec lui à ce moment, est considérable. L'auréole que je porte est comme un héritage du Directeur Seo. Je ne dois pas la laisser devenir vaine. »
C'était la raison pour laquelle Suyeon s'était opposée à ma décision au départ.
J'acceptai la détermination de Park Miju.
« Dans ce cas, vous êtes directrice maintenant. Relevez la tête pour Gabsoo et faites le travail comme il faut. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
L'intérieur du navire était sale et chaotique. L'opération n'avait pas été correctement gérée même avant l'arrêt de l'activité du navire de passagers. Il semblait que les services de nettoyage ne puissent pas être utilisés correctement dans une telle récession économique, mais la situation combinée à l'ignorance de l'hygiène élémentaire chez des passagers irrationnels donnait un spectacle assez saisissant. Des traces où quelqu'un avait déféqué étaient même visibles, adhérant aux murs.
Dès qu'il devenait sale, le taux de détérioration semblait s'accélérer, créant un schéma commun de conséquences en verre brisé.
« Je suis désolée. Je n'ai pas pu le nettoyer à temps. »
Park Miju dit, et je levai légèrement un sourcil.
« Arrêtez de vous excuser. Arrêtez de vous blâmer. Ne comprenez-vous pas qu'il n'y avait pas assez de temps ? »
« Je… suis désolée. »
J'aurais voulu soupirer à nouveau devant ce sentiment absurde, mais ce serait une erreur face à une subordonnée penchée vers le négatif. Je redressai mon expression et entrai dans la salle de briefing. Bien qu'on l'appelât salle de briefing ici aussi, ce n'était qu'une cabine avec un tableau blanc, une grande table et des chaises, pas non plus préparée.
Je sentis le navire accélérer. Kyung-tae ordonna à ses subordonnés d'effectuer des contrôles de sécurité à l'intérieur du navire. Quand je pris place, Suyeon intervint selon la procédure établie.
« Directrice Park. Quelle est la destination précise et l'heure d'arrivée estimée ? »
« Pourriez-vous patienter un instant s'il vous plaît ? »
Park Miju fit fixer une carte au tableau par ses coéquipiers, arrangea sa tenue et recomposa sa posture.
« Le point vers lequel nous nous dirigeons actuellement est un quai sous le pont de Liede, au nord du district de Haizhu, avec une arrivée estimée dans 2 heures 10 minutes. Bien que la vitesse de service de ce navire soit de 34 nœuds, l'équipage n'est pas encore habitué et il y a aussi le trafic maritime à considérer, donc nous naviguons actuellement à 20 nœuds. »
Le district de Haizhu était l'une des nombreuses îles fluviales le long du cours inférieur de la rivière des Perles, où une richesse écrasante et une pauvreté sans fond cohabitaient dans le désordre.
J'y étais aussi passé quelques fois pour des chasses à l'homme. Ce qui me venait à l'esprit, c'étaient des bâtiments entassés de manière désordonnée comme des ordures balayées à côté de blocs soigneusement aménagés. Allant de quelques dizaines à des milliers de grandes et petites maisons serrées les unes contre les autres avec à peine l'espace pour qu'une seule personne passe. Parmi elles, pas de routes droites, seulement la puanteur de la pauvreté, du crime et de la maladie flottait en permanence, et les ombres visqueuses ne reculaient brièvement que lorsque le soleil passait au méridien.
Telles étaient les villes en Chine.
« Quelle est la raison du choix de ce mouillage ? »
Répondant aux questions successives de Suyeon, Park Miju fit glisser le pointeur laser qu'elle avait placé sur le quai légèrement vers le bas.
« C'est parce que Gao Shusen, un collaborateur important dans ce plan, et ses subordonnés sont stationnés à 10 minutes en véhicule du quai. À l'origine la garnison où était stationnée la division de Pazhou du commissariat de Haizhu du Bureau de la sécurité publique de Canton, elle a été élevée au rang de l'un des centres de commandement sur le terrain dispersés du bureau de la sécurité urbaine. »
« Élevée ? La sécurité est-elle particulièrement pire dans cette zone comparée aux autres régions ? »
« Dans une certaine mesure, oui, mais j'ai aussi entendu dire que c'est une mesure pour protéger la succursale locale de la Banque de Chine dans le même bâtiment. Bien que ce ne soit que spéculation, je soupçonne qu'il y a aussi l'intention de garder les quartiers où résident de nombreux membres du Parti. »
« Quel est le plan d'approvisionnement en équipement ? »
« Pour les véhicules, nous avons convenu qu'on nous fournirait des équipements de réserve du bureau de la sécurité, et le calendrier de livraison concret est… »
La salve de questions de Suyeon, rapide et serrée, était à mes yeux un test de stress jouant le rôle de manager. Elle vérifiait si Park Miju était en état d'assumer correctement son rôle. En réalité, Suyeon elle-même avait probablement déjà saisi la plupart des détails grâce aux rapports intermédiaires.
Écoutant le questions-réponses qui suivit, quand des gouttes de sueur allaient se former sur le front de Miju, je levai lentement la main pour reprendre la main. C'était au moment où ce type Gao Shusen utilisait des mercenaires étrangers — c'est-à-dire nous — pour jouer son sort.
« La trahison est-elle une possibilité ? »
D'après le bref rapport, le plan initial de ce bureaucrate corrompu typique était d'abandonner ses subordonnés et de spectateur depuis une position sûre. Si ça marchait, il s'attribuerait le mérite, si ça tournait mal, il épurerait ses subordonnés et en ferait son exploit.
Ces subordonnés étaient précisément les trois cadres du bureau de la sécurité qu'il avait l'intention d'utiliser comme marionnettes.
Répondant à ma question lancée lentement, Park Miju détendit visiblement ses épaules.
'Celle qu'elle devrait vraiment craindre le plus, c'est en fait Kyung-tae.'
Les fonctions de sécurité du département de la sécurité pour les cadres englobaient aussi la surveillance rapprochée. En tant qu'inspecteur général officieux, Kyung-tae avait l'autorité de neutraliser préventivement et de signaler tout traître dans l'organisation. Bien que cette autorité n'ait jamais été exercée.
Quoi qu'il en soit, avoir cette unique menace aide beaucoup en tant que chef d'organisation. Il suffit de faire correctement son travail de supérieur.
« Je ne peux pas dire que c'est complètement impossible, mais les chances de sincérité sont très élevées. »
Ce que disait Miju.
« C'est parce que son oncle qui soutenait Gao Shusen jusqu'ici, Gao Ninghui, chef de la Commission d'inspection provinciale, a été soudainement mis en accusation ce matin. »
« C'est pour ça que vous étiez en retard ? »
« Oui, Président. Le Parti central attribue actuellement des quotas de répression de la corruption à chaque Parti local et ministère, mais comme vous le savez, puisqu'il n'y a pas de fonctionnaires non corrompus au Parti communiste, remplir le quota est devenu un jeu de patate chaude entre cadres. »
« En tant que chef de la Commission d'inspection, il devait tenir l'initiative lui-même. Puisque le travail qu'il supervise est la dénonciation et l'épuration. Il avait probablement aussi le plus de preuves de corruption. »
En termes coréens, en tant que chef d'un gouvernement local de niveau provincial, son pouvoir réel était au niveau ministériel ou supérieur d'une nation, compte tenu que la province du Guangdong avait officiellement le double de la population de la Corée et son PIB presque à égalité avec la Corée. Le chef de la Commission d'inspection était bien placé pour garder la saleté sur les autres chefs.
Park Miju acquiesça.
« C'est pourquoi il semblait avoir gagné la vigilance de tout le monde. On dirait que des cadres de toutes les factions ont uni leurs forces pour faire bouger la Commission d'inspection du Parti central. »
« Malheur des puissants. Du coup, son neveu Gao Shusen est devenu quelqu'un qui peut perdre la tête à tout moment. »
« Oui. Bien que le procès de destitution soit toujours en cours, il est peu probable que son oncle puisse blanchir les charges par lui-même. Mais cela ne veut pas dire qu'il est innocent non plus. »
Je vois…
Après avoir entendu les circonstances, une idée me vient à l'esprit.