Les métamorphoses que j'attendais sont arrivées par vagues continues, comme si elles avaient attendu le bon moment malgré l'absence de lien entre elles.
À l'aéroport international de Hong Kong, où j'étais arrivé dans l'après-midi après une longue nuit et trois escales fastidieuses depuis l'Utah, je répondis péniblement à l'appel que la petite-fille du Chef Blanc avait demandé, après m'être assoupi et réveillé par à-coups tout au long de la nuit.
Le numéro qu'utilisait Mashath était celui de son grand-père, le chef.
« En d'autres termes, vous voulez que je mette en relation un client cherchant des armes avec nous, sans me dire quoi que ce soit sur ce client, à condition que le casino gère l'achat et la réception ? »
« Oui. »
« Comme le chef a dû vous le dire, je ne vends pas des armes à n'importe qui pour de l'argent. Pour des transactions avec au minimum des informations sur le client... ou quand je peux deviner l'usage général des marchandises, j'évalue les risques et je procède. »
Ne pas stocker les marchandises n'importe où, ne pas les vendre à n'importe qui, et ne pas encaisser n'importe comment. Les bases de la contrebande ne pouvaient être transgressées sans circonstances exceptionnelles. Les accords dont le but d'achat était difficile à deviner pouvaient se retourner contre moi comme des éclats. Par exemple, si une bombe que j'avais transmise explosait au Capitole américain, il n'y aurait rien de plus gênant, non ?
« Il vous faudra donc fournir un minimum d'informations. »
Mashath rejeta cette demande raisonnable.
« Je suis désolée. Veuillez comprendre cet aspect. »
« Comprendre ? Ce n'est pas une question de compréhension. »
« Je parie sur la crédibilité du casino et de la tribu. Recevoir et livrer au client est le rôle du Diamond Casino, il n'y aura donc absolument aucun préjudice pour le Président. Je le garantis. »
Garantir ? Il n'y avait pas de transactions à 100 % sûres dans ce domaine. Les profits que gagnaient les marchands d'armes comme moi provenaient mostly de la gestion des risques.
De plus, l'activité secondaire mexicaine du casino dans lequel j'avais investi en était encore aux premiers stades de construction de ses fondations. Choisir les gens, construire les installations. Cela signifiait que le casino qui recevait des marchandises à ce stade impliquait que la destination finale des armes se trouvait aux États-Unis. L'usage serait le même.
'À moins qu'ils n'engagent un transporteur distinct pour blanchir la route.'
Mais compte tenu du budget serré du casino, la probabilité d'ajouter un transporteur était mince.
Alors les armes qu'ils essayaient d'acquérir étaient peu susceptibles d'être des armes à feu ordinaires. Les États-Unis étant l'endroit qui regorge le plus d'armes et de munitions au monde, il n'y aurait aucune raison de commander spécifiquement des armes de poing à l'étranger auprès de moi.
« Mademoiselle Mashath. Est-il possible de parler directement avec le chef ? »
À cette question, la réponse revint après une brève pause.
« Mon grand-père est incapable d'avoir une conversation pour le moment. »
« S'il est occupé par d'autres affaires, je peux attendre. »
« Ce n'est pas ça... »
L'hésitation vague était un signe anormal évident.
« Alors quoi ? Il doit être environ 23 heures là-bas maintenant, est-il déjà couché ? »
« ... »
Si 23 heures serait une heure tardive pour se coucher pour une famille ordinaire, le chef était un homme d'affaires de casino. Comme les autres casinos natifs, le Diamond Casino fonctionnait jusqu'à minuit, et il fallait plus d'une heure rien que pour totaliser les bénéfices quotidiens et ranger l'établissement après la fermeture.
Le silence fut rompu par Mashath d'une voix légèrement baissée.
« Puisque c'est ni plus ni moins le Président, un ami et bienfaiteur de la tribu... je vais être franche. Mon grand-père est actuellement incapable de travailler pour des raisons de santé. J'agis en cheffe par intérim en tant que successeuse, comme mon grand-père l'avait clairement mandaté auparavant, et les cadres ont accepté que je prenne la direction des opérations. »
« Le chef est incapable d'être actif ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce qui lui est arrivé exactement ? Dites-moi pas qu'il a attrapé le COVID ? »
« Non. Grâce au Président, nous avons complètement surmonté cette maladie. »
« Alors ? »
« ... Lors d'une visite sur le site de manifestation à D.C. pour encourager nos membres tribaux, il est tombé après avoir été bousculé par la police et a subi une fracture du crâne et une commotion cérébrale. »
« Oh mon Dieu. »
En entendant cette nouvelle inattendue, mes calculs mentaux devinrent complexes. Combien de pertes et de gains cet incident m'apporterait-il ? De combien la métamorphose de la tribu serait-elle accélérée par cela ?
« À cause de son âge, il souffre de séquelles sévères. Il peut à peine marcher droit à cause des vertiges, sa mémoire n'est plus ce qu'elle était, et des nausées intermittentes l'empêchent de manger correctement... »
Au fur et à mesure que les mots de Mashath s'allongeaient, son sang-froid s'effilochait peu à peu. Jusqu'ici, elle avait fait de son mieux pour se contenir comme une chef adjointe d'une organisation, mais une équanimité sans pareille ne s'acquiert que par l'expérience.
Ayant finalisé mes calculs, je fis une proposition.
« Qu'en pensez-vous de le faire soigner en Corée ? Je peux aider. »
« Nous ne voulons pas être de nouveau redevables envers vous- »
« Ce sera mieux que ces hôpitaux là-bas qui facturent 1000 $ pour un gobelet en papier de médicaments et 2000 $ pour un gant chirurgical. Réfléchissez-y sérieusement. Ce qui serait le mieux pour le chef. »
Après avoir hésité, Mashath soupire brièvement et répond.
« ... Merci pour votre gentillesse. J'y réfléchirai et vous contacterai séparément. »
J'espérais que la future réponse serait affirmative. Si je prenais le chef sous mon aile, il serait d'autant plus facile d'attirer sous mon influence les membres de la tribu, forcés de quitter leur terre natale. Même si le chef devenait handicapé à cause des séquelles ou mourait, le fait que je l'aie aidé aurait des effets positifs durables sur les membres de la tribu qui le respectaient.
Après avoir offert une telle bienveillance calculée, je ramenai la conversation sur le sujet principal.
« Revenons au sujet principal. Quels sont les types et quantités de produits que le client souhaite acheter ? »
« Cela veut dire que vous acceptez l'accord ? »
« Ne tirez pas de conclusions hâtives. J'écoute pour décider. »
« Ce qui est nécessaire, ce sont des bombes. »
« Des bombes ? »
« Oui. Qu'elles soient de grade industriel ou militaire, veuillez préparer des bombes d'une puissance équivalente à 200 kilogrammes de TNT et des détonateurs à distance, un par kilogramme s'il vous plaît. »
« Quelle est l'adresse de livraison et le délai ? »
« Le délai est de 3 mois. Ce serait bien si vous pouviez livrer au casino. Est-ce possible ? »
200 kilogrammes de TNT, hein. Pour être honnête, la quantité était faible pour une demande faite directement à moi. Si c'avait été une demande d'un autre marchand, cela m'aurait blessé dans mon orgueil.
Cependant, la quantité n'était pas importante ici. Le problème était de savoir pourquoi le casino, qui n'avait aucun lien avec ce marché jusqu'à présent, prenait soudainement le rôle d'intermédiaire dans le commerce d'armes.
Les rancunes refoulées, les terres saintes volées, les sites sacrés dynamités pour la construction du mur frontalier, les violations des droits miniers, l'humiliation et la crise subies au niveau tribal en gérant la pandémie, et maintenant cet incident subi par l'aîné tribal respecté. Les braises de ressentiment que nourrissaient les natifs du désert n'avaient fait que grandir avec le temps.
Je remis ma réponse en suspens tout en nourrissant des attentes pour l'avenir.
« Je vous recontacterai après examen interne d'abord. Discutons des autres conditions comme le prix plus tard. »
« Combien de temps dois-je attendre ? »
« Je prendrai une décision dans 3 jours au plus tard. »
« Compris. J'attendrai de bonnes nouvelles. »
L'appel se termina.
« Qu'en pensez-vous ? »
Répondant à ma question, Suyeon, qui avait écouté l'appel dès le début avec un écouteur partagé, retira les écouteurs et répondit.
« La possibilité la plus probable est des activités de sabotage soutenues au niveau tribal. »
Le sabotage désignait l'acte de détruire des installations comme moyen de résistance. Elle avait donc le même avis que moi.
La probabilité d'utiliser les bombes plusieurs fois à intervalles était mince. Au moment où la première bombe exploserait, toutes les agences antiterroristes américaines seraient en alerte maximale. Si cela arrivait deux et trois fois, ils ne feraient que se mettre la corde au cou eux-mêmes.
Par conséquent, il y avait une forte probabilité que les 200 kilogrammes de bombes soient utilisés tous en une fois, du moins d'un point de vue temporel.
Dans ces conditions, deux cibles me vinrent immédiatement à l'esprit.
« Où pensez-vous qu'ils viseront ? »
« Plutôt que le chantier du mur frontalier, probablement le mont Waw Kiwulik. »
« Pourquoi ? »
« Premièrement, parce que cette montagne est un lieu plus important qu'un site saint pour leur tribu, deuxièmement, attaquer le mur frontalier pourrait trop provoquer le Président actuel obsédé par sa construction, et troisièmement, parce qu'il existe des moyens de bloquer l'accès extérieur sans attaquer directement le complexe de l'observatoire astronomique au sommet de la montagne sacrée. »
La troisième raison était quelque chose que je n'avais pas prévue.
« Bloquer l'accès ? »
« Oui. Il suffit de faire sauter les routes. Puisque c'est un terrain montagneux escarpé avec une seule route d'accès pour véhicules, faire sauter quelques parties de la falaise paralyserait immédiatement l'ensemble de l'installation tout en évitant des pertes en vies humaines. C'est une option qui évite le contrecoup médiatique tout en médiatisant la question de la montagne sacrée volée. »
« Je suis surpris que vous vous souveniez de détails comme s'il y a une ou deux routes d'accès, alors que c'est un endroit complètement sans rapport avec nous. »
« Cela m'est juste venu à l'esprit après avoir entendu l'histoire et avoir regardé une carte par hasard. »
Se souvenir de tout ce qu'on voit distraitement n'avait rien de normal.
Le Président américain réélu poussait la construction du mur frontalier, une promesse de campagne de son premier mandat, plus fort que jamais. L'opinion publique le soutenant avait aussi grandi bien plus fort qu'avant. Avec des vagues sans fin de réfugiés de toutes nationalités d'Amérique centrale et du Sud qui devenaient trop difficiles à gérer.
Bien sûr, ils ne construiraient pas vraiment ce mur jusqu'au bout. Pensez à combien cela coûterait. Il vaudrait mieux améliorer les opérations d'interception ou quelque chose. Cependant, l'administration actuelle voulait probablement montrer aux citoyens frustrés, ressentant aussi un sentiment de panique face aux vagues de réfugiés, quelque chose de tangible. Juste le pousser à mi-chemin et passer le relais à l'administration suivante.
Par conséquent, que les natifs touchent à ce mur équivalait à faire la guerre au Président notoirement déraisonnable. Se concentrer sur la question de la montagne sacrée en concédant le site funéraire sacré déjà détruit serait un choix modéré mais bénéfique.
Bien que la question de savoir si ce choix modéré inviterait une réponse modérée fût une chose inconnaissable.
J'espérais que la marmite ne déborderait pas après avoir été laissée sur le feu trop longtemps.
'Devrais-je accepter la demande et prendre la voie de la fourniture de produits finis...'
Il vaudrait mieux proposer des services de conseil en éducation pour leur apprendre à fabriquer eux-mêmes les bombes et les détonateurs. Ainsi, je pourrais aussi assurer une sécurité définitive de mon côté.
Pour l'explosif que je leur apprendrais à fabriquer, le triacétone triperoxide (TATP) serait le plus sensé. Cet explosif à l'odeur de fruits, qui avait orné le final quand je m'étais lancé dans une chasse à l'homme à la demande du chef quelque temps auparavant. La recette de cette bombe appelée Mère de Satan, facile à fabriquer, devrait être facile à apprendre pour les natifs, pour la plupart sortis du système scolaire avant le lycée. Bien que le délai fût de 3 mois, l'éducation et l'entraînement prendraient moins d'une semaine. Le nitrate d'ammonium carburant, la bombe à engrais azoté traditionnelle, marcherait aussi, mais la surveillance sur le commerce des ingrédients était relativement plus stricte.
Ayant organisé mes pensées, je me levai de mon siège.
Puisque ma subordonnée Park Miju, qui était censée arriver en premier et m'attendre, s'était enfin montrée.