« Dutton Volunteer Light Cavalry ». Le nom des invités indésirables sur la poutre arrière de l'hélicoptère qui nous coupait la route. Le numéro d'immatriculation N177CP était frappé sur les flancs des moteurs. Neilson, qui avait basculé la radio sur le canal public, protesta avec virulence.
« Qu'est-ce que vous fabriquez ! Dégagez, tout de suite ! »
Alors un homme portant des lunettes de protection scruta de notre côté depuis l'hélicoptère lointain. Retirant un seul côté de mon casque, j'utilisai une technique d'amplification corporelle pour contrôler mon ouïe. En modulant la gamme audible, une application consistant à supprimer certaines bandes de fréquences des bruits parasites tout en me concentrant sur d'autres plages sonores. Ainsi, bien que les sons que j'entendais soient étrangement distordus, le casque de Neilson me suffisait amplement pour saisir la réponse de l'autre bord.
« Whoa- Calme-toi, mon vieux. On a juste besoin de choper le plus gros gars devant, c'est tout. On le poursuit depuis hier soir, donc c'est définitivement notre tour, selon l'ordre. Pas d'erreur possible vu son apparence et ses cicatrices. »
« Arrête tes conneries ! Vous croyez qu'on n'a pas de radar de navigation ici ? Vous étiez à trois miles il y a quelques minutes, quoi ? Vous l'avez traqué toute la nuit ? Dites quelque chose qui a sens, salaud ! »
« C'est vrai ! On l'a perdu brièvement quand une petite avalanche s'est déclenchée pendant la poursuite. On n'a pas pu faire autrement sans lumières et avec à peine du carburant. On n'a même pas une imagerie thermique correcte. »
Tout en arguant, ils continuaient de pleuvoir des balles au centre de la neige qui tourbillonnait violemment. Le visage de Neilson devint écarlate face à l'explication absurde.
« Ne pas avoir assez d'équipement, c'est votre responsabilité ! Quand vous le perdez, c'est fini ! »
C'était logique. Mais l'autre camp continuait de débiter des sophismes.
« Fini ? Pourquoi ? Les balles qu'on a tirées hier soir sont plantées en lui. Et si on ne l'avait pas rabattu le premier, l'auriez-vous croisé ici ? Considérez l'équité, l'équité dans cette situation. »
« L'équité ? L'équité, tu dis ?! »
« Oui. On pourrait dire contribution, à cette situation. »
« Quelle contribution y a-t-il à discuter dans une chasse ?! »
« Je sais pas ! Les potes qui peuvent faire voler trois hélicos devraient aussi penser à la misère des pauvres voisins ! On crèvera avant de lâcher celui-là, alors soit vous encaissez les balles, soit vous dégagez si vous n'avez pas les couilles ! L'audace de ceux qui ont plus et qui en veulent toujours plus ! »
« Hey ! »
Neilson hurla. Mais plus aucune réponse ne vint de l'autre côté. Chaque fois que nous tentions de prendre une position idéale pour tirer, ils nous en empêchaient systématiquement par des vols de menace. Résultat : aucun des deux camps ne put chasser correctement. Les pirates de l'air devaient contenir trois appareils avec un seul, tandis que le rabattement en formation perdait tout sens de notre côté.
Au final, les quatre hélicoptères poursuivirent un seul sanglier super-lourd éveillé, le groupe de porcs se dispersant.
Neilson cracha de grossières insultes dans le canal radio partagé en frappant la porte. Je rétablis mon ouïe à la normale et remis correctement mon casque.
Peu après, Neilson, qui avait ordonné à chaque appareil de cesser l'escarmouche dangereuse, massa sa nuque avec une expression pleine d'irritation et de fatigue en s'excusant auprès de moi et de Kyung-tae.
« Je suis vraiment désolé. Des imbéciles grossiers, ignorant la plus élémentaire étiquette de chasse, gâchent votre précieuse expérience. »
« Vous n'avez pas à vous excuser. Ce n'est pas de votre faute. »
Je lui demandai :
« Néanmoins, je suis curieux. Ont-ils une raison d'être aussi obsédés par le sanglier-T ? »
Ça n'avait pas de rien pour la prime. Contrairement à nous qui emmenions des clients payants, il semblait qu'eux ne l'aient pas fait, vu leurs agissements. Et si leur affirmation d'un pistage continu depuis hier soir était vraie, la seule consommation de carburant serait considérable. Nous étions en zone de haute altitude où l'heure dépasse facilement six cents dollars.
Si cela peut n'être qu'un simple manque d'intellect menant à ignorer l'analyse coûts-avantages, il est plus raisonnable de supposer l'existence d'un autre mobile.
« Oui, enfin… »
Neilson poussa un long soupir, répondant sur un ton abattu.
« Ces idiots ont aussi lancé leurs affaires avec le soutien du gouvernement… Les groupes soutenus doivent soumettre des registres d'activité chaque trimestre pour évaluation… Des scores plus élevés signifient des frais de location d'équipement réduits, des scores plus bas signifient que l'équipement lui-même pourrait être confisqué. C'est comme ça. »
« Je vois. »
« Du coup il y a ce truc qu'on appelle renommée et valeur de marque, tu vois. Abattre des gros gabarits comme ça construit un pedigree de base, et ça devient aussi avantageux pour attirer des investissements supplémentaires. »
Je compris. Une partie de la raison pour laquelle l'équipe de Pioneer Hunters avait pu démarrer son activité avec un équipement supérieur à la moyenne tenait à la réputation régionale de l'ancien militaire décoré. Des concurrents jaloux étaient enclins à se sentir lésés en termes relatifs.
Jack grogna sourdement.
« faudrait juste les arroser avec un chargeur… »
À en juger par son index nerveux sur la gâchette, il semblait qu'il aurait tiré sans hésiter n'eût été les conséquences. Kyung-tae haussa les épaules et afficha un air évident.
« Le monde tourne de manière si évidente, hyungnim. »
Lorsqu'on a tué les adorateurs du diable dans la Forêt des Géants, nous avions aussi eu des conversations qui se chevauchaient partiellement. Discussions sur des environnements permettant de tuer sans se soucier de la médecine légale.
« Ça rappelle de vieux souvenirs. »
Autrefois, quand moi et mon organisation étions inférieurs à maintenant à tous égards, j'avais sillonné la nature sauvage montagneuse d'Amérique du Nord, pas la Corée, à la recherche de ginseng sauvage âgé pour l'utiliser comme pots-de-vin afin de gravir les échelons de la haute société chinoise. Je cherchais des trésors rares qu'on ne pouvait obtenir même avec de l'argent. Ce n'était jamais facile, même avec des yeux hors du commun.
Dans le processus, j'eus plusieurs fusillades avec des cueilleurs d'herbes lourdement armés. Les cueilleurs des arrière-pays où l'autorité gouvernementale n'atteignait pas n'avaient aucun scrupule à tuer quiconque ils voyaient. Bien que l'Amérique du Nord ait la réputation d'avoir du ginseng commun comparé à l'Asie, ce n'était que relatif. Avec des racines précieuses allant de milliers à dizaines de milliers de dollars la livre, combien valaient des vies humaines ?
À l'époque, j'empruntais des chemins évitant les concurrents quand c'était possible, mais je tuais et enterrais quiconque me collait aux basques avec obstination, effaçant leur existence. Pas logique que je voie du sang avec tant d'obstacles dans les forêts denses avec ma vue extraordinaire.
Le 1,4 livre de ginseng millénaire que j'avais trouvé ainsi me permit d'obtenir des relations de haute qualité et des droits d'exploitation de casino à Macao, donc la peine en valait la peine.
Les « Dutton Volunteer Light Cavalry » étaient ultimement de la même engeance que les cueilleurs d'herbes qui m'avaient traqué dans les montagnes. Le milicien Jack grognait toujours. C'était une colère entièrement prophétique. Au fur et à mesure que de telles expériences s'empilaient, même ceux sans cupidité perdaient progressivement toute retenue.
Le commandant de brigade Neilson sonda prudemment mes intentions.
« Monsieur Kim. Et ce gaillard. On laissera cette zone à ces voleurs et on essaiera de rabattre un nouveau gibier si vous n'y voyez pas d'objection… ? »
« Non. »
Je répondis immédiatement.
« Si possible, j'aimerais observer un peu. C'est un spectacle à sa manière. »
La chasse n'était qu'un spectacle secondaire. L'important était d'observer les « codes » et de surveiller les environs. Le sanglier tendait ses circuits à leur limite dans un désespoir d'échapper aux chasseurs. Il ne survivrait probablement pas longtemps ainsi, même s'il parvenait à semer la poursuite.
Gravant dans ma mémoire le flux approximatif de puissance magique scintillant sous la fourrure, je me rappelai le Commandant des Chevaliers que j'avais tué dans la cathédrale de Puerto Vallarta. Comme l'avait fait la tête de ces faux chevaliers, peut-être ce surdimensionné omnivore démontrerait-il aussi l'usage d'une puissance magique dépassant les limites dans ses derniers instants.
« Je vois… »
Neilson fit une mine contrariée. Suyeon dans un autre appareil et mon subordonné du service de sécurité avaient naturellement déféré la décision à moi, donc à la majorité, il fallait s'aligner sur ma volonté. Le couple de radins dans le troisième hélico devait probablement faire des crises.
Le milicien qui m'était affecté railla avec mépris.
« Ces putains de crétins savent pas tirer pour un clou. Ils l'auraient pas même en le chassant toute la nuit. »
Comme l'avait dit le milicien, la prétendue cavalerie avait une adresse de tir pathétique. En plus de ça, leur positionnement d'hélicoptère était médiocre, et le pilote ne prenait pas correctement en compte l'angle de tir du senior, donc le succès était impossible en peu de temps.
« Ceux qui gagnent la renommée sans pouvoir la maintenir. »
Quoi qu'il en soit, un temps d'observation plus long jouait en ma faveur. Seule la plus grande distance par rapport au sanglier super-lourd requérait désormais plus de concentration.
Mais…
La direction vers laquelle ils rabattirent le sanglier était étrange.
« Hein ? »
Un souffle depuis le siège du copilote.
« Ils devraient pas prioriser le blocage du chemin vers les bois d'abord !? Ces idiots ! »
Qu'ils soient fixés sur l'arrière du sanglier ou que leurs esprits soient embrumés par l'obstruction contre nous, les imbéciles sans meneur laissaient la voie vers la forêt luxuriante grande ouverte pour la proie. Même moi je fronçai les sourcils. Avec la distance plus proche qu'avant, Neilson, plus furieux qu'auparavant, déversa des insultes urgentes dans le canal public.
« Hey ! Vous les cons avec des bites à la place du cerveau ! Accélérez ! Coupez-leur la route devant ! Vous m'entendez pas ?! »
Mais aucune réponse ne vint. Neilson, grognant, dirigea l'un de nos hélicoptères légers pour bloquer à la place. C'était précisément l'hélicoptère avec le couple de radins à bord.
Le milicien qui l'accompagnait protesta le premier.
« Pourquoi on aide ces petits cons ? »
Neilson répondit avec une expression tordue.
« Vous croyez que j'ai envie de les aider ? On doit le faire parce qu'on sait pas qui d'autre se fera mal si on le perd ! Pensez à nos membres qui nous font confiance, les membres ! »
Oh… Aller jusqu'à cette considération même dans cette situation. Un être humain d'une qualité remarquablement élevée.
Pourtant les crétins de l'autre bout n'eurent même pas la décence d'accepter cette attention. Qu'ils aient finalement saisi la situation ou qu'ils aient déterminé que c'était une chance de s'intercaler, le camp Dutton accéléra brusquement pour s'engager sur une trajectoire de collision avec notre appareil rabatteur.
« Évitez ! Évitez ! »
Les deux hélicoptères fonçant sur des trajectoires croisées à altitudes similaires se frôlèrent de justesse. L'un montait, l'autre descendait pour maintenir une séparation de trois mètres.
Ça m'a semblé plus de la chance que de l'habileté. Si les deux avaient monté ou descendu, un bien beau spectacle d'accident se serait produit. Les deux appareils, ballottés par les turbulences de l'autre, parvinrent à peine à récupérer leur équilibre après avoir semblé sur le point de s'écraser à chaque seconde.
« Phew… »
Les mains de Kyung-tae qui s'ouvraient et se refermaient avaient une légère sueur. Bon, le frisson était plutôt brutal. Si l'habileté du pilote des Dutton Volunteer Light Cavalry avait été juste un peu meilleure, une crise qui n'aurait jamais dû se produire serait survenue. Notre pilote rabatteur n'aurait pas pu imaginer qu'ils fonceraient comme ça.
« Hélico 3, ça va ? »
Neilson, à moitié sonné, lança un appel radio et bientôt se détendit, hochant la tête.
« Ouais, ouais. Merci mon dieu. »
Mais cela ne dura qu'un instant. Le visage de Neilson se déforma à nouveau horriblement.
« Quoi encore ? Qui a laissé la proie s'échapper ? Va te faire foutre, fils de pute ! »
Semblait que les reproches volaient sur le canal public. Plutôt que d'accorder mon ouïe pour écouter cette honte, je posai mon regard sur la cible d'observation bizaremment libérée. Je m'attendais à ce qu'elle s'enfuie comme ça, mais…
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
Le gros sanglier hybride qui suintait le sang à plusieurs endroits de son corps baissa sa posture sous l'ombre des arbres, fixant dans cette direction — précisément là où se trouvait l'hélicoptère de la cavalerie.
On dit que les cochons normaux sont des animaux incapables de regarder le ciel. Structurellement incapables de lever la tête au-delà d'un certain angle, une vue trop pauvre pour percevoir les objets distants.
Mais ça ne veut pas dire qu'ils ne peuvent absolument pas voir le ciel. Le ciel n'est pas seulement directement au-dessus. Pour un individu dont le circuit de l'âme est ouvert, les chances d'une vision intacte sont élevées.
C'est pourquoi j'étais convaincu de mon pressentiment.
Le cochon noir dévisageait les chasseurs qui le poursuivaient juste avant.