Ce qui attirait le plus l'attention était la partie mentionnant l'évangile des âmes. Bien qu'extrêmement centrée sur l'environnement, il n'était pas dans les habitudes de ces types d'utiliser une telle terminologie religieuse.
La renaissance de la foi primitive… ?
Ce n'était pas impensable, mais y être confronté dans la réalité donnait inévitablement un sentiment de malaise. En tant que mage, l'âme que je comprenais n'était qu'un autre composant constituant le vivant. Sa seule particularité étant l'incapacité de la science actuelle à l'observer.
J'en conjecturais donc que la puissance magique et l'âme pouvaient être une forme de matière noire. Simplement une autre substance interagissant avec le monde observable seulement par des voies limitées.
Il n'y avait donc pas de vie après la mort pour les humains. L'âme se décomposait et disparaissait progressivement avec la mort de la vie. C'était le cas pour toutes les morts dont j'avais été témoin à travers « l'Œil de l'Âge d'Or ». Je n'avais jamais vu d'âmes s'élever vers le Ciel ou tomber en Enfer. Les maîtres de la Table Ronde qui avaient arbitrairement accolé le concept d'« âme » à ce composant humain inobservable étaient le problème à l'origine.
Il n'y avait pas vraiment de terme de substitution adéquat, et je l'utilisais moi aussi à contrecœur.
Cependant, je pouvais comprendre le changement chez les elfes amateurs d'incendie qui avaient une tête au lieu d'un cœur.
« La présence du Géant est tout simplement d'une ampleur écrasante. »
Typhons, tremblements de terre, éclairs, feu et volcans, le soleil et la lune, les innombrables astres qui brillent dans le ciel nocturne, les grandes bêtes, les montagnes imposantes, les gros rochers et les monuments antiques au sommet de celles-ci, et même les maladies. Tout ce qui fut d'abord révéré religieusement par l'humanité était une partie de la nature qui inspirait un sentiment de crainte à l'observateur.
L'origine de cette révérence réside dans l'impact expérientiel écrasant que ces phénomènes naturels ont sur les sens.
Moi-même j'avais ressenti cette oppression face à la présence de la forêt, alors de simples éveillés aux capacités maigres, comment ne se sentiraient-ils pas submergés ? La présence colossale de la forêt blanche enveloppée de brouillard se projetant au-delà de l'horizon possédait à elle seule assez de force pour mettre quelqu'un à genoux.
« On dit que leur nombre est incalculable ? »
Quand je redemandai, Kyung-tae acquiesça.
« Des tentes et des camping-cars sont rassemblés à l'ouest et au sud-ouest de la ville, on dirait qu'on a découpé et collé un camp de réfugiés du Moyen-Orient. Bien que je n'aie pas vérifié personnellement, il parait qu'il y a un autre camp au nord, à deux kilomètres, de la taille de la ville, et qu'innombrables étrangers ont aussi dressé leur camp à Sand Ledges à l'est. »
« Ce sont tous des "pèlerins" ? »
« Non. Il y a beaucoup de gens venus chasser le cochon, et beaucoup de miliciens, des gens venus juste pour faire de la recherche ou observer, des touristes, des groupes dont on ne sait pas ce qu'ils font, et tout le reste – armée, police, Corps des citoyens, personnel de gestion des urgences de l'État, etc. Il y a même des scouts, garçons et filles. »
Kyung-tae sortit des sachets fripés de sa poche.
« Au fait, ça vous dirait des biscuits ? Des gamins aux joues rouges pomme ne cessaient de quémander juste un paquet alors je n'ai pas pu n'en acheter qu'un. »
……
Les biscuits, c'est bon. Juste à point pour quelques calories d'avant-sommeil. En déchirant un paquet, un parfum sucré et noisetté s'éleva. Les biscuits étaient parsemés de grosses pépites de chocolat. En croquant dedans, au milieu de la texture croustillante, une puissante douceur afflua.
À la base, je n'aimais pas la douceur excessive mais…
« Comment c'est ? »
« Délicieux. »
« Pfff, c'est un soulagement. »
« Vous devriez manger vous aussi. »
À mes mots, Suyeon se leva.
« Je vais préparer quelque chose à boire. »
En disant cela, elle lança à Hong Young-sik un regard glacial, comme pour lui dire de la suivre. Hong Young-sik devint l'image même de l'obéissance. C'était un peu étrange de voir un haut gradé que j'avais personnellement formé dans sa jeunesse suivre Suyeon comme ça. La hiérarchie dans l'organisation ne dépendait pas de l'âge, mais ça restait un peu bizarre.
Kyung-tae se gratta la tête.
« Mais franchement, maintenant que je l'ai vu moi-même, je comprends pourquoi chacun n'a pas été enquêté à fond… On dirait que le chef adjoint Hong n'a pas eu de chance cette fois. »
……
En jetant un coup d'œil à la cuisine, Suyeon posait une casserole sur la cuisinière et sortait des sachets de thé à la grenade et des tasses tout en engueulant quelqu'un pour quelque chose. Hong Young-sik n'osa pas lever la tête pendant toute la tirade. Si le Front de Libération de la Terre n'avait pas été un vieux client de notre organisation, l'intensité de l'engueulade aurait probablement été bien moindre.
Un peu plus tard, tout en sirotant mon thé, je passai en revue les prospectus restants un par un. L'un d'eux était littéralement une publicité.
« Excitante Chasse au Sanglier en Hélicoptère ! »
Sanglier fait référence aux sangliers sauvages. Strictement speaking, cela désigne les cochons domestiques retournés à l'état sauvage, mais les gens ordinaires ne font pas de telles distinctions fines. Il est courant de désigner les cochons domestiques et les sangliers féraux sous le nom de sangliers.
« Faites un tour en hélicoptère et chassez les cochons qui menacent la sécurité alimentaire américaine ! »
« L'an dernier, les pertes de récoltes dues aux cochons se sont élevées à la somme stupéfiante de 1,5 milliard de dollars ! Les autres pertes étaient inestimables ! »
« Cochons, cochons, cochons ! Ces essaims de cochons sales et voraces sont partout ! Si nous n'en tuons pas deux millions chaque année, leur nombre ne cessera de croître ! Avant qu'ils ne deviennent incontrôlables, nous devons engager une guerre totale contre les sangliers sauvages ! »
« Grâce aux subventions gouvernementales, vous pouvez maintenant devenir un patriote à moindre coût ! Pour seulement 800 dollars de l'heure, vous pouvez profiter du frisson de la chasse, contribuer à la sécurité de la communauté et protéger la sécurité alimentaire ! Selon la réglementation, vous pouvez même obtenir un permis de chasse sur place pour la modique somme de 60 dollars ! »
« Bonus ! Attrapez un T-sanglier monstrueux et devenez le héros qui recevra des récompenses de l'Agence fédérale de protection de l'environnement et des gouvernements d'État ! 50 cents par livre, et s'il s'agit d'une bête rare… mon dieu, vous pouvez recevoir l'incroyable somme de 3 dollars par livre ! »
« Notre "équipe Chasseurs Pionniers", une milice civile légale avec une vaste expérience dans la chasse à haut risque, assurera votre sécurité avec des coureurs TAU qualifiés et fournira des enregistrements vidéo de tout le processus de chasse. Nous vous aiderons aussi pour la procédure de certification d'animal rare, alors n'hésitez pas à nous contacter. »
« Les chasseurs patriotes attendent votre appel. »
Quelques termes inconnus étaient mélangés, mais il n'était pas difficile de comprendre le contexte. Les bêtes rares étaient désignées comme des animaux sauvages éveillés, et la chasse à haut risque signifiait poursuivre ces créatures éveillées.
Je levai les yeux vers Kyung-tae.
« Pourquoi vous m'avez apporté ça ? »
« La raison, c'est que ça pourrait devenir quelque chose de différent de ce qui est écrit là. Le sens général est indéniablement la reconnaissance de la ville, l'observation du "Code" des cochons forts, et peut-être un changement d'humeur. »
Les raisons qu'il énuméra, une par une, étaient raisonnables.
« D'après ce que j'ai vu, il y a de bons circuits disponibles. Vous pouvez réserver un circuit de deux heures et bien discuter. Vous pourriez faire rapidement le tour de la Forêt de Peupliers autour du centre. Et si vous payez un supplément, vous pouvez visiter les sources chaudes au sud après le circuit. »
« …Sources chaudes ? »
« Oui. Après avoir affronté les vents froids pendant la chasse, imaginez tremper votre corps dans un bain extérieur chaud. Ne serait-ce pas la façon idéale de terminer ? Haha ! »
Pas mal. J'acquiesçai et Kyung-tae demanda :
« Je réserve un vol tôt demain ? »
« Ça peut se réserver ? »
« Ça a l'air faisable. L'offre semble supérieure à la demande. »
« Essayez alors. »
« Yup. »
J'avais prévu d'y aller aussi en motoneige, mais une reconnaissance aérienne de mes propres yeux avant cela me permettrait d'identifier plus sûrement les risques potentiels, s'ils existaient. L'approche et l'observation au sol pourraient venir après. Si l'observation aérienne seule suffisait, on pourrait même l'omettre totalement.
Je regardai à nouveau le mur défoncé par le cochon.
1,5 milliard de dollars…
L'an dernier était une ère sans variables comme les créatures férales éveillées. Pourtant, même alors, les dégâts s'élevaient à 18 000 milliards de wons. Les pertes de cette année ne seraient probablement pas inférieures au double de ce montant. Un calcul simple signifiait qu'empêcher autant de dommages justifiait d'y verser des fonds. Un fonctionnaire prudent saurait qu'allouer encore plus pour couper le mal à la racine serait l'idéal. Obtenir le budget serait une tâche politique séparée, ceci dit.
Bref, dans ce domaine, c'était inévitable que des éveillés privés plutôt que l'autorité publique se démarquent. La fameuse chasse à haut risque émergerait comme un gagne-pain prometteur pour les éveillés. La Corée, où était basée notre organisation, ne ferait pas exception. Quand des primes furent offertes pour les ragondins.
J'avais imaginé que la peur du cancer freinerait l'activité des éveillés. Mais c'était, avec le recul, une évaluation incorrecte sous-estimant dramatiquement la bêtise des masses.
« Le coronavirus y a répondu au premier semestre. »
Même pendant l'épidémie de pneumonie venue de Chine, il existait des abrutis réticents à porter le masque, tenant des offices collectifs et fréquentant des boîtes de nuit en se frottant les uns aux autres. Ce genre ignorerait tout aussi nonchalamment les avertissements sur leur probabilité de cancer qui grimperait en flèche s'ils abusaient de leurs capacités. Disant que ceux qui l'attraperaient l'attraperaient, et que ceux qui ne l'attraperaient pas ne l'attraperaient pas.
Saisir le danger comme danger reposait ultimement encore sur l'intelligence qui le soutenait. À mon avis, les facultés intellectuelles moyennes de l'humanité ne semblaient pas atteindre ce niveau. Les pays comme l'Amérique avec son éducation publique dévastée, encore plus. Les périls non ressentis sombraient dans le royaume de l'indifférence et de l'oubli.
Ce qui était avantageux pour moi car cela multipliait les couvertures.
Le lendemain matin, Kyung-tae obtint un vol matinal comme promis. À 10 heures, la flotte d'hélicoptères de chasseurs décollerait du parking devant le bureau du comté.
Je parlai avec un sentiment un peu absurde.
« Belle prévoyance pour cette heure-ci. »
L'heure actuelle était 7h30. Le type qui était sorti en disant qu'il allait acheter le petit-déjeuner avait pris un rendez-vous avec les chasseurs. Désarçonnant, car les heures de contact indiquées sur le prospectus commençaient à 9 heures. Kyung-tae déballa les mains chargées de nourriture de lui-même et d'un subordonné dans l'ordre et rayonna de bonheur.
« Ces gens ont besoin de petit-déjeuner eux aussi, non ? Je suis tombé par hasard sur des mecs en camo d'hiver avec des armes rassemblés devant un café de petit-déj alors je me suis dit, c'est ça ! C'étaient clairement pas la Garde nationale. Quand j'ai engagé la conversation, ils ont fait genre ouais, ok. J'ai expliqué mon désir sincère de t'aider, hyungnim, et il semble que l'univers s'en soit aperçu et soit intervenu pour aider. »
« Bon, bon travail. »
« Haha ! »
Il rit encore plus fort à la légère louange. Son air donnait l'impression qu'il l'avait prévu dès le début.
Le repas était un petit-déjeuner américain typique. Héritant du breakfast britannique sous une forme encore plus nocive. Dans ma boîte en carton étaient quatre tranches de bacon, quatre saucisses, trois œufs, de la purée de pommes de terre nappée de sauce, et des biscuits. En plus de ça, des crêpes et des toasts français empilés haut avec du miel et de la crème, des frites, et un steak de côte généreusement nappé de fromage encombraient la table.
« Cet endroit est considéré comme un des monuments de la ville, non ? Des gens comme Kurt Russell, Stephen King et Robert Wagner y sont passés. Ah oui. J'ai demandé pourquoi le prix du steak était bizarrement cher pour l'Amérique, et ils ont dit que les prix du bœuf augmentaient constamment— »
J'écoutais d'une oreille et laissais passer par l'autre tout en absorbant régulièrement les calories. Chasseur ou chassé, un bon repas était la première étape de la préparation.