L'Amérique où je retournai en décembre souffrait de maux différents de ceux de la Chine. Manifestations et émeutes déclenchées par des conflits raciaux, crimes puissants commis par des éveillés, conditions économiques instables et taux de chômage fluctuants, et pour finir les divers désastres biologiques. À l'échelle nationale, plus de 400 régions avaient été déclarées zones sinistrées spéciales par le gouvernement fédéral, loin de tout tableau de stabilité.
L'Utah, où nous revenions après près d'un an, ne faisait pas exception. Nous dûmes d'abord débarquer à Richfield, à 40 kilomètres du « Géant Tremblant », parce que le complexe de villas que nous avions utilisé la fois précédente était depuis longtemps devenu des ruines dévorées par la forêt.
Actuellement, en raison de brouillards changeant fréquemment, l'accès général dans un rayon de 8 miles (environ 12,8 km) centré sur la Forêt des Géants était restreint.
FEMA
[1]
Federal Emergency Management Agency
recommandait fortement aux citoyens de ne pas s'approcher du centre du brouillard.
Ce qui précède était le contenu de l'article de une d'un journal local que mes subordonnés avaient apporté. En occupait la moitié une grande photographie aérienne d'une mesa bizarre enveloppée dans un linceul opaque gris cendre sur un rayon de miles.
Le passage décrivait le contenu du titre principal dans un journal régional. Il incluait une grande photographie aérienne qui couvrait la moitié de la première page, montrant un haut plateau mystérieux enveloppé dans un épais rideau gris opaque sur plusieurs miles.
« Bien, ça tient. La forêt doit endurer le froid. »
Décembre en terres d'altitude était déjà considéré comme le cœur de l'hiver. Même ici à Richfield, tout était recouvert de neige blanche. Par conséquent, le fait que le géant se soit couvert d'une épaisse couverture brumeuse était une occurrence naturelle. L'épaisseur et la forme de la couverture changeaient selon les fluctuations de température entre le jour et la nuit.
La plupart de l'article de première page contenait des informations que j'avais déjà recherchées et anticipées avant de venir ici. En tournant la page, je trouvai ce titre en haut.
« Royaume du Géant – Ses paysages lugubres et étranges à l'intérieur »
Sous le titre s'étendant sur les pages 2-3 se trouvaient plusieurs photos présentées avec de brèves descriptions. Matériaux saisis par l'équipe d'enquête d'éveillés du gouvernement fédéral bravant le danger pour entrer.
La plupart des photos contenaient des paysages similaires. Brume blanche, champs de neige blancs, troncs de peupliers faux-trembles blancs. La courte visibilité transformait aussi la toile entièrement en blanc, donnant à chaque photo l'impression d'une fantaisie peinte au pinceau. Mis à part des bâtiments enterrés dans la forêt, des troncs de peupliers faux-trembles tordus ou boursouflés étrangement par endroits, et un lac complètement encerclé par une touffe de peupliers, il ne semblait pas y avoir de différence avec quand j'avais tué les adorateurs du diable.
Mais il y avait certainement une différence d'échelle.
« … La forêt de peupliers faux-trembles « Géant Tremblant », présumée être la cause de tous ces phénomènes anormaux, s'est étendue d'au minimum 17 fois par rapport à l'an dernier. Ce taux de croissance anormal se poursuit encore aujourd'hui, créant 2 à 3 acres de nouvelle forêt chaque jour. »
« Un responsable de la FEMA a toutefois déclaré que même si le « Géant Tremblant » continue de s'étendre au rythme actuel, il faudra 1 682 ans pour qu'il efface le comté de Sevier, et 74 400 ans pour qu'il ensevelisse tout l'Utah, et comme ils surveillent continuellement le taux d'expansion de la brume et de la forêt, les citoyens peuvent vaquer à leurs occupations l'esprit tranquille. »
« Pendant ce temps, le gouverneur Spencer Morris, qui le 30 novembre dernier a déclaré la mobilisation de la garde nationale de l'État si nécessaire pour arrêter l'« invasion du Géant », a… »
Tout le monde devenait fou.
À mes yeux, ils semblaient des soucis et des peines triviaux qui se flétriraient en temps voulu. Si farouchement que la forêt ayant enduré des dizaines et des centaines de milliers d'années affichait son endurance, une fois qu'elle aurait sécurisé une biomasse digne d'une âme mature, le taux de croissance diminuerait probablement drastiquement. Comme je l'avais dit à Kyung-tae auparavant, si l'esprit était l'arbre, la biomasse était le pot. Par conséquent, le « Géant Tremblant » ne faisait que rempoter de manière appropriée pour son esprit à présent. Étendre la biomasse en excès pouvait diminuer la densité de l'esprit, donc même la plus fine qualité d'âme ayant enduré de longues ères avait une limite de croissance définie. D'après la situation actuelle et les données que j'avais rassemblées, cette limite semblait aisément dépasser au moins des dizaines de millions de tonnes.
Ting, ting -
Une petite clochette sonna à l'entrée. C'était du personnel de sécurité avec de la neige empilée sur la tête et les épaules entrant après avoir ouvert la porte. Moi qui étais assis près de la cheminée en attendant des nouvelles, je pliai le journal après que Kyung-tae eut secoué la neige et atteignit le salon, puis demandai.
« Alors, avez-vous compris pourquoi cet endroit est devenu comme ça ? »
Parmi ceux qui entendirent ma question, il y en eut un qui se recroquevilla : le secrétaire adjoint Hong Young-sik se tenant en face de moi comme un élève recevant une punition. Devant lui sur le canapé se trouvait Suyeon, impassible comme l'air extérieur, maintenant le silence dans une posture parfaite.
La cause était l'état de la résidence, apparaissant comme si un conducteur ivre l'avait percutée à plein régime. Les murs en bois étaient fracassés assez largement pour qu'un pick-up puisse passer, faisantoccasionnellement entrer de la neige fouettée par les vents soufflant droit d'avant en arrière.
D'après ce que j'avais vu en route, ce bâtiment n'était pas le seul démoli non plus.
Kyung-tae jeta un coup d'œil à Suyeon, puis ouvrit la bouche.
« D'après la fille du supérette, c'est l'œuvre d'un « T-sanglier ». »
« Qui est-ce ? »
« T pour thousand pounds combiné avec hog pour pig — T-sanglier. Certains l'appellent Thog, mais T-sanglier est plus courant dit-on. Ça colle mieux au T-rex. »
Un autre néologisme né de l'ère de la magie, hein. Avec des expressions surgissant et coulant chaque jour au milieu des temps turbulents, il n'y avait rien de particulièrement nouveau.
« Donc un sanglier géant éveillé a fait des siennes ? »
« Oui. Des traces ont été laissées par un énorme sanglier sauvage éveillé lourd rampageant alors qu'il était pourchassé par des chasseurs aux capacités physiques tout aussi extraordinaires. Un accident tout chaud d'hier. »
Je m'en doutais. Non seulement ce bâtiment mais des traces de destruction et de sang étaient disséminées dans toute la ville. Je m'étais demandé si une émeute armée d'éveillés avait eu lieu ici puisque les traces ressemblaient à des impacts d'artillerie lourde. Une combinaison d'un animal sauvage aux circuits effilochés et de chasseurs pouvait laisser un chaos dépassant celui-ci.
« Ça tient la route. »
J'acquiesçai et parlai.
« Suyeon, arrête d'être fâchée. Ce n'était pas ce qu'on attendait, non ? »
« … Mes excuses. »
Celle qui était mal à l'aise que j'apprenne l'incident, qui s'était évidemment produit pendant la nuit rendant une confirmation préalable impossible, était dans le domaine du compréhensible. Les animaux sauvages géants éveillés fracassant véhicules et maisons étaient devenus une occurrence si courante que les informations régionales ne les couvraient plus comme incidents individuels mais comme événements quotidiens passant au domaine des statistiques. Chaque accident franchissait le seuil pour devenir partie de la vie quotidienne et des bilans.
« Je m'excuse, Président. »
Hong Young-sik, le secrétaire adjoint, baissa la tête.
« J'ai essayé de trouver des hébergements alternatifs, comme je l'ai mentionné plus tôt, mais tous les hôtels sont complets — »
Je levai la main pour l'interrompre.
« C'est bon. On gérera si on mange et dort bien. »
En activant les techniques de renforcement physique, un froid de 10 degrés en dessous de zéro n'était rien. Il y aurait une consommation calorique proportionnelle au froid, mais cela non plus ne pouvait être considéré comme un problème. Ceux qui tireraient des nuits blanches dormiraient un peu moins.
C'était permis par des circuits fonctionnant actuellement à une efficacité bien plus élevée qu'autrefois. Pour les techniques d'occupation inférieure, je pouvais maintenant les maintenir en marche même en dormant, donc comparé aux époques où un effort maximal devait être fourni pour la plus petite technique, c'était un progrès absurde.
« Au fait, il reste moins de 10 jours avant le cap de la première année. »
J'avais ressenti la soudaine poussée de puissance magique le 10 décembre l'an dernier, donc 10 jours de plus et ce serait exactement un an depuis le retour de l'ère de la magie. Pendant les premiers mois, je m'étais souvent demandé si la puissance magique pourrait disparaître à nouveau, mais últimement, la fréquence de cette pensée avait diminué à des niveaux à peine comptables. J'avais accepté l'inutilité non seulement mentalement mais aussi émotionnellement.
« Hyungnim. »
Kyung-tae m'appela.
« En faisant le tour complet, j'ai eu le sentiment qu'on pourrait stationner du personnel de façon permanente par ici maintenant. Il y a tant de voyous errants, si on ajoute un bureau de plus, ça ne se remarquera pas du tout. »
« C'est à ce point ? »
« Oui. D'abord, regardez ça. »
Kyung-tae déploya sur la table des dépliants qu'il avait apportés de l'extérieur. Je n'y avais pas fait attention pensant que c'étaient des publicités au hasard, mais c'étaient du matériel promotionnel ramené plutôt que jeté dehors pour une bonne raison. J'en pris un et l'examinai de près.
« Ils opèrent ouvertement comme ça ? »
« Ce sont juste les gars qui ont rempli les trois auberges au sud. Et, par-dessus ça, il y a tant de gars qui campent avec des drapeaux. C'est pas marrant ? »
« Pourquoi cette information n'était pas dans le rapport ? »
Quand je jetai un coup d'œil à nouveau, le secrétaire adjoint, Hong Young-sik, avait à nouveau baissé la tête et répondit d'une voix basse.
« Puisque c'était un rapport d'évaluation de menace, nous ne les considérions pas comme une force qui serait une menace pour vous. Ils sont obéissants à la police et — »
Bon, ces gars ne pourraient être dangereux que comme des chiens enragés quand on juge par leur niveau de menace pur, mais il aurait dû inclure les noms de gars comme eux dans le rapport.
Je n'exprimai pas cette pensée à voix haute. La raison de la température qui chutait chez Suyeon devenait plus claire. De plus, Hong Young-sik n'aurait pas pu connaître les antécédents de ces gars. Ils n'étaient sur aucune des listes d'organisations potentiellement hostiles ou à haut risque, et ils n'étaient pas notoires. Suyeon, qui mémorise toutes sortes d'informations sur ces gars, était celle qui était en fait inhabituelle.
Donc, c'était une erreur, mais elle était dans le cadre de la compréhension. La chose malheureuse chez Hong Young-sik était que deux telles erreurs se chevauchaient. Il n'avait pas enquêté sur ces gars à fond, et il aurait dû.
Je regardai le dépliant à nouveau. Sous un personnage de fée fantaisiste tenant la Terre dans les deux mains et riant brillamment, le nom de l'organisation était imprimé dans une police qui serait appropriée pour un livre de contes de fées.
« Front de Libération de la Terre – ELF »
L'identité de cette organisation est condensée dans l'image du personnage de fée tenant un pistolet. Écologistes anarchistes autoproclamés qui s'appelaient eux-mêmes des elfes croyaient que destruction et terreur étaient nécessaires pour protéger l'environnement.
Contrairement aux idées reçues, le groupe responsable du plus grand nombre d'actes de terrorisme aux États-Unis n'était pas les extrémistes islamistes ou les suprémacistes blancs d'extrême droite. C'étaient les écologistes radicaux et les militants pour les droits des animaux.
Parmi eux, le groupe ayant la plus grande influence était le Front de Libération de la Terre. Bien qu'il soit originaire du Royaume-Uni, il a acquis une notoriété plus grande aux États-Unis, où sa taille et son influence étaient aussi plus grandes. Au point que le FBI l'avait désigné comme l'une des menaces les plus sérieuses à l'intérieur des États-Unis. On les appelait même « Armée de Libération de la Terre », et l'abréviation ELF était l'organisation supérieure.
La raison pour laquelle Kyung-tae pouvait reconnaître ces gars était grâce à ses souvenirs de quand il partait en longs voyages d'affaires à une époque où son rang était plus bas. Ces voyages impliquaient souvent de fournir de la « consultation ». Leçons de fabrication de bombes, ingénierie de destruction, techniques d'incendie efficaces, comment échapper au pistage et à l'enquête, et ainsi de suite. Nous n'étions pas une organisation qui ne profite qu'en vendant des produits finis.
« Il semble qu'ils aient pas mal de soutiens. »
Sinon, comment le FBI aurait-il pu désigner ces gars comme organisation terroriste ? Ils ne pourraient pas distribuer des tracts dans la rue. Kyung-tae acquiesça à mon marmonnement.
« C'est compréhensible. Avec la forêt de peupliers faux-trembles affichant une présence et une férocité tremendas, et des sangliers sauvages utilisant des capacités surnaturelles, avoir simplement la foi ne suffit peut-être plus pour former une religion. »
Je dépliai le dépliant. Imprimées à l'intérieur du mini-livre plié en trois étaient les phrases suivantes.
« Toute vie sur Terre a commencé à rage ! »
« Quelle vie l'humanité pécheresse doit-elle vivre désormais ? »
« Quelle sagesse nous qui vivons en cet âge avons-nous besoin ? »
« Le temps est venu d'incliner humblement nos oreilles vers l'évangile transmis par la nature magnifique. »
« Nous les elfes attendons toujours de nouveaux amis. »