« Vous avez bien réfléchi. »
Ravi de mes véritables pensées, Kyung-tae proposa :
« Alors pourquoi ne pas réinvestir tout l'argent obtenu cette fois, en le leur jetant sans condition comme des fonds d'investissement d'une ampleur impressionnante ? Un investissement initial généreux et sans contrepartie est rare, cela marquera les esprits. Cela empêchera aussi l'Amiral de creuser sa propre tombe par impatience. Montrer votre autorité est un bonus. »
Mis à part la remarque plaquée à la fin, l'intuition de Kyung-tae pointait des zones que mes pensées n'avaient pas encore atteintes. Les troupes qui préoccupaient tant l'Amiral étaient en train, une par une, d'enlever leur uniforme et d'être poussées au bord du gouffre. Et la subsistance de leurs familles ? L'Amiral pouvait perdre son sang-froid à tout moment et se perdre par des actes précipités. 220 millions de pesos et 3,8 millions de dollars en billets seraient un poids suffisant pour le maintenir en place.
« Je ne suis pas d'accord. »
Suyeon dit calmement.
« Aussi évident que cela soit, les gens changent facilement quand ils détiennent de grosses sommes. Même si l'Amiral est une exception rare, le laisser goûter largement à un argent considérable dès le début relèvera excessivement ses attentes de profits futurs. »
C'est vrai.
« Cependant, pour que l'Amiral gère des dizaines de millions en une seule transaction, il faudra un temps considérable. L'insatisfaction née de cela a de fortes chances de le rendre à nouveau impatient, ou apathique. C'est un cas différent de celui du Chef, dont le but même était d'attirer des investissements. »
En d'autres termes, c'était comme le seuil d'un toxicomane. L'addictivité et la nocivité de l'argent n'étaient en rien moindres que celles de la drogue, non pas au sens métaphorique, mais dans la réalité.
Kyung-tae fit claquer sa langue.
« Hmm, à vous écouter, vous avez raison. Et si on réduisait le montant de l'investissement ? Genre 100 000 dollars. Ou est-ce trop peu ? »
« L'investissement est-il nécessaire ? »
J'émis mon avis.
« Simplement fournir des transactions régulières suffirait peut-être à prévenir les actes précipités. Il sera occupé à gérer le volume, sans temps pour d'autres convoitises. Puisque c'est sa première fois, la fatigue mentale sera également considérable. »
Dans n'importe quel domaine, les débutants manquent intrinsèquement de sang-froid. Même si tout se passe parfaitement, l'Amiral conservera quelque inquiétude. Peur d'être pris et inspecté. Manque de confiance dans ses choix. En digérant mes ordres, il a de l'énergie pour creuser d'autres puits ? Il faudrait qu'il soit un homme d'affaires né.
« Ce dont il a besoin, c'est un sentiment d'accomplissement progressif, renforcé étape par étape. Pour étancher une soif urgente, avancer le paiement à chaque transaction vaut mieux qu'un investissement unilatéral. Dans ce processus, à mesure que nous menons régulièrement des affaires en bons termes, le moment venu, lorsqu'il se sera familiarisé avec les conditions du marché, il réalisera naturellement notre bonne foi. La confiance peut être gagnée sans être en retard. »
En arrivant au point d'envisager des conditions favorables, je pensai à un plan correct.
Le deuxième vendredi d'octobre dernier, White Chief avait appelé pour transmettre sa gratitude. Disant que la tribu avait enfin surmonté le pire de l'épidémie. Que malgré de lourdes pertes, ils pouvaient se relever. À cela s'ajoutait cette promesse.
« Président. Vous êtes un véritable ami de nos Gens du Désert, et des Cinq Tribus. Même si vous ne vous portez pas garant pour nous, nous nous porterons garant pour vous. Telle est la seule amitié que nous connaissons. Puisque c'est de la gratitude transmise au nom de la tribu, non du casino, vous serez toujours l'invité le plus honoré sur les terres des Cinq Tribus. »
J'avais pu recevoir immédiatement le rapport du résultat de cette promesse ambiguë après l'appel. Le casino ne prélevait pas de frais. Cela m'avait mis dans l'embarras. Je n'avais jamais envisagé de recevoir une contrepartie de cette manière.
Bien que reconnaissant pour l'instant au point d'accepter la perte financière, c'était un sacrifice consenti alors que la tribu traversait une immense crise économique. Au fur et à mesure que le travail non rémunéré s'accumulait, le fardeau invisible s'alourdissait jusqu'à ce que la gratitude se dilue jusqu'au néant.
J'avais contacté le chef dès la réception du rapport, l'incitant fermement à prélever au moins la moitié des frais. J'avais dû inventer un prétexte, incapable de révéler mes véritables intentions.
« Vous êtes toujours dans une situation désespérée. Il ne me semble pas juste, en tant qu'ami, de profiter gratuitement de votre service dans de telles circonstances. En ami, je veux tout payer, et en homme d'affaires, je veux une exemption, alors que diriez-vous de payer juste la moitié comme compromis ? »
Le chef exprima sa énième gratitude d'une voix plus feutrée que jamais en acceptant la condition empaquetée.
Le plan que j'envisageais était construit sur cet arrière-plan.
« L'investissement ira aux Gens du Désert. »
« Hein ? »
Contrairement à Kyung-tae, perplexe, Suyeon, qui clignait des yeux en baissant la tête, releva le regard et acquiesça.
« Excellente idée. »
Kyung-tae était encore plus déconcerté. Il ne comprenait pas pourquoi on mentionnait des autochtones nord-américains ici. J'allais devoir expliquer le plan de toute façon. Ce n'était pas comme si Suyeon pouvait lire dans mes pensées. Ma conception pouvait ne pas atteindre la compréhension de Suyeon, ou l'inverse pouvait être vrai.
« Comme vous le savez, la terre protégée des Gens du Désert s'étend sur l'Amérique et le Mexique. Cela signifie qu'une petite minorité de membres tribaux réside également sur le territoire mexicain. J'ai l'intention de fournir un capital de démarrage pour qu'ils puissent établir quelques entreprises. L'objectif affiché est de sécuriser une route pour blanchir et acheminer les pesos. Actuellement, le casino Diamond ne peut blanchir que des dollars. »
La route de blanchiment des pesos ainsi créée conférerait une compétitivité exceptionnelle grâce au statut juridique de souveraineté des natifs aux États-Unis, à leurs liens avec l'association des casinos, au savoir-faire opérationnel de White Chief, et à des frais exceptionnellement bas. L'Amiral ne trouverait jamais de meilleure option que moi.
Kyung-tae demanda :
« Euh, alors quel est l'autre but ? »
« Réfléchissez à pourquoi j'ai favorisé les natifs jusqu'ici. Quand les temps durs viendront inévitablement, nombreux seront ceux qui devront fuir à l'étranger comme criminels. L'existence de frères établis sur le sol mexicain sera d'une grande aide à ce moment-là. »
« Ohhh…… »
La capacité des Gens du Désert à faire passer des immigrants illégaux d'Amérique centrale aux États-Unis tenait à ce qu'ils avaient un point d'appui sur le territoire américain. Pour que le flux fonctionne en sens inverse, une infrastructure et un capital minimaux devaient être en place au Mexique également.
« Bien sûr, ils ne pourraient pas rester longtemps au Mexique. C'est pratiquement la cour arrière de l'Amérique. Donc l'étape suivante de la fuite serait… Eh bien. Si nous n'avons pas de malheur particulier, peut-être qu'à ce moment-là nous pourrons attendre une nouvelle utilité de la route maritime de l'Amiral Martínez. »
« Ça pourrait s'emboîter aussi, hein. »
Puisque la seule chose que voulait l'Amiral était l'argent, il n'aurait aucune raison de refuser de transporter des gens. Et après avoir réalisé que je l'avais traité avec bonne foi, il ne ferait probablement pas monter les prix outre mesure non plus. Je pourrais alors sécuriser des ressources humaines un peu plus sereinement.
Laissant Kyung-tae admiratif, je portai mon regard sur Suyeon.
« Y a-t-il une insuffisance dans ce plan que vous voyez ? »
« Il y a un problème mineur. »
« Lequel ? »
« Actuellement, les articles et le volume que l'Amiral peut fournir sont limités. Pour le garder suffisamment occupé, nous devons de fait racheter tous les biens qu'il peut fournir, mais comme vous le savez, l'article en plus grande quantité sera la munition 5,56 mm OTAN. Elle deviendra assurément un stock malin à long terme. »
Hmm. Bien que cela paraisse anodin à l'ouïe, ce n'était pas un point insignifiant. Plus je faisais monter l'Amiral, plus la quantité que je devrais gérer serait grande.
La munition de petit calibre à haute vélocité (5,56 mm OTAN) mentionnée par Suyeon était le calibre standard d'armement militaire le plus universel dans le monde occidental, et aussi celui qui avait la plus forte demande de marché existante.
Cependant, je prévoyais déjà que le paradigme des armes de poing individuelles était sur le point de basculer. Pour faire face aux éveillés à la magie primitive qui ont encore de la marge pour se renforcer, l'efficacité de base des armes à feu anti-personnelles devrait augmenter considérablement.
Le monde prenait aussi conscience de ce fait. L'émergence d'El Maestre était comme une révélation qui réveillait les officiels. Que s'ils restaient inactifs, il y aurait de lourdes conséquences à payer plus tard. Par conséquent, la place des armes de poing individuelles dominantes sur le marché n'avait d'autre choix que de se réduire rapidement.
« Pas que cela importe si les éveillés se contentent de se promener avec des fusils à mains nues. »
Avoir simplement des muscles solides et robustes ne résistait pas aux tirs de fusil. Si vous deveniez modérément résistant, les balles ne pouvaient plus percer le corps, causant au contraire un plus grand dommage en absorbant intégralement leur énergie cinétique à l'intérieur. La fragmentation augmenterait aussi, endommageant muscles et organes.
Bref, comme le disait Suyeon, les stocks excédentaires de munitions de petit calibre étaient déjà excessifs. Avec un espace et une capacité limités pour stocker les biens en sécurité, augmenter indéfiniment l'inventaire d'articles dont la baisse de la demande était assurée était également difficile. Étendre les capacités de stockage dans cette affaire nécessitait intrinsèquement un investissement considérable.
En résumé, bien que pas franchement impossible, cela signifiait assumer des dépenses plus importantes que prévu.
Kyung-tae haussa les épaules.
« Il n'y a pas de perte à agrandir massivement les entrepôts, non ? Rien qu'en revendant les drones obtenus cette fois, on touchera au minimum 10 millions de dollars. Si les choses se passent selon votre plan, ce niveau de dépenses ne sera rien. »
Les drones mentionnés ici étaient les mini-drones de reconnaissance (PD-100) acquis lors de l'escarmouche avec l'armée britannique. Par rapport aux améliorations que les drones de l'armée britannique auraient par rapport aux modèles de l'armée américaine, les vendre à la Chine ou à la Russie pourrait rapporter dix fois le coût ou plus. Ils en feraient un usage approfondi pour des fins comme le piratage, la recherche sur le brouillage, et l'ingénierie inverse.
Donc les 10 millions de dollars estimés par Kyung-tae étaient vraiment un profit minimum. Avec la cocaïne, ils étaient parmi les butins les plus précieux obtenus cette fois.
Suyeon acquiesça en signe d'accord.
« Je ne m'y oppose pas non plus. Je me suis contentée de souligner que de notre position, le stockage est aussi un coût et un risque, alors prenez votre décision en tenant compte de cela également. »
Il y a le dicton : plus d'entrepôts, plus longue la queue. Plus il y a d'installations et de filiales à gérer, plus il est facile qu'une erreur se commette quelque part.
Se caressant le menton, Kyung-tae claqua des doigts en me regardant.
« Peut-être qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter autant. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Les prévisions de demande existantes pourraient être fausses. Genre, plein de nouveaux venus ne se sont-ils pas mis aux affaires maritimes récemment ? Les pirates. »
« Vous voulez dire sécuriser des routes d'approvisionnement pour eux ? »
Ces nouveaux venus n'avaient même pas encore de voie propre. C'étaient le genre de clients qu'il valait mieux éviter de solliciter tant que des « petites entreprises » prêtes à prendre des risques pour leur compte ne s'étaient pas implantées.
D'ailleurs, encourager l'aggravation de la situation en mer finirait probablement par me mordre la chair. Combien de subordonnés formés à la contrebande maritime il y avait, une minorité face à la majorité avait des limites. Il y avait aussi l'inquiétude que les inspections douanières normalisées s'intensifient.
Quand je fronçai les sourcils pour questionner, Kyung-tae agita vite les mains.
« Oh non. Bien sûr que non. Comment pourrions-nous traiter avec des gars dont on ne sait même pas où les trouver ? Les services de renseignement de tous les pays seraient farouchement attirés par eux. Et si l'environnement du transport maritime se dégrade, les affaires de l'organisation en pâtiront aussi…. À bien des égards, c'est une entreprise où la queue est plus grosse que la peau, si grosse qu'on pourrait être écrasés à mort. »
« Alors ? Vendre au côté qui doit faire face aux pirates ? »
« Ouais, les pirates qui pourraient finir par sauter à l'eau ont besoin de quelque chose de plus pratique que des gilets pare-balles ou des armures sophistiqués. Le 5,56 mm devrait bien marcher pour eux. Ce pourrait être un produit séduisant pour les sociétés militaires privées (SMP) axées sur la sécurité maritime ou les nations insulaires où la sécurité et l'économie se sont effondrées de nos jours. »
« Mais ce n'est pas une demande qui nous concerne, non ? Le 5,56 va voir son prix chuter brutalement même sur le marché régulier. Les SMP et les pays du pourtour du Pacifique peuvent très bien utiliser le marché régulier. »
(+)
[1]
Note de traducteur : Ce n'est pas le film Pacific Rim. C'est le pourtour du Pacifique qui comprend les terres autour du pourtour de l'océan Pacifique.
« Euh, c'est vrai. »
« …… »
Comme le disait Kyung-tae, le nombre de pirates avait en effet augmenté rapidement récemment. La dépression persistante déclenchée par la pandémie, combinée aux éveillés à la magie primitive toujours plus nombreux, avait entraîné une hausse mondiale de l'activité pirate.
Avec des voiliers atteignant des vitesses de croisière de 20 nœuds, nageant 100 kilomètres aller-retour pour piller et piller, et plongeant des dizaines de minutes sans aucun équipement, les pirates éveillés étaient un désastre que les forces de patrouille maritime conventionnelles peinaient à gérer. Comment attraper ou tuer des pirates qui abandonnent leurs bateaux et se dispersent sous les vagues quand apparaissent les navires des garde-côtes ou de la marine ? Au contraire, ne pas se faire détrousser les navires de patrouille et les navires de guerre comptait comme de la chance. Des événements récurrents réels.
Les controverses sur le dopage des nageurs qui avaient décoré les podiums des Jeux olympiques de Tokyo étaient la bande-annonce de cette situation. Les éveillés d'aujourd'hui surpassent largement les champions du monde de six mois auparavant. Encore six mois et l'écart se creusera davantage.
Ainsi, la croissance explosive du marché des services de sécurité maritime fournis par les sociétés militaires privées, et les nations insulaires en détresse économique subissant attaques et pillages fréquents, étaient des progressions naturelles.
Cependant, comme déjà indiqué, la demande qui en résultait n'avait rien à voir avec nous.
Les énormes stocks excédentaires de munitions que les armées du monde entier commenceraient bientôt à déverser sur le marché civil feraient plonger les prix des munitions de fusil de petit calibre au plancher sur le marché formel. L'ampleur de la chute serait sûrement telle que même les prix des matières premières ne pourraient pas être maintenus. Parce que des coûts d'élimination des munitions existaient.
« Quand les stocks s'entassent excessivement, mieux vaut les balancer à l'océan. Ou les utiliser comme pots-de-vin. »
Tenter de vendre même en dessous des prix normaux du marché à des revendeurs légaux serait stupide. Sur le marché noir, le simple acte de distribuer des biens générait des coûts de risque. Les marchands incapables de se débarrasser d'un stock qui devrait être éliminé, aveuglés par les chiffres du grand livre, ne pourraient jamais survivre longtemps dans cette affaire.
Et ce n'était pas comme si cette activité visait nécessairement à générer du profit, avec juste le butin de cette fois représentant des années de budget d'affaires, comme le disait Kyung-tae…
Suyeon, qui prenait des notes par intermittence et réfléchissait profondément, releva la tête.
« Si on cherche bien, des acheteurs existent. On pourrait refourguer le volume aux seigneurs de guerre tribaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée, attisant le conflit, ou étendre massivement les filières vers la région africaine. Les patrons d'Indonésie avec qui nous avons déjà des canaux sont aussi là. Mais dans les deux directions, à l'heure actuelle, cela semble être des tâches trop périphériques pour justifier les ressources de l'organisation. »
« Vous avez raison. »
J'acquiesçai sans hésiter. Refuser des pertes mineures pour à son tour négliger ce qui doit être fait était stupide.
La tâche exigeant toute la force en ce moment était la sécurisation d'installations de fabrication de sous-marins. Nous procédions actuellement à la mise en place de lignes de production rudimentaires basées sur les plans acquis. Une fois la construction achevée, il faudrait commencer à prospecter des sites adaptés pour ériger les installations, ainsi que les routes d'approvisionnement en équipements et les sources de matériaux.
Jusqu'alors, la courte pause, bien que loin du vrai repos, serait mieux utilisée comme un temps de rechargement en arrangeant un emploi du temps modérément détendu. Pour quelqu'un qui vise à courir une longue distance, réguler sa respiration est important.
D'autant plus quand le chemin à venir est semé d'obstacles et de bêtes féroces.