Je ramassai l'épée qui avait perdu son propriétaire. Celui qui l'avait maniée autrefois ressemblait davantage à une bête qu'à un humain, par sa taille et son apparence mieux adaptées à déchiqueter des bêtes que des humains. Bien que la lame fût légèrement tordue, sa solidité globale ne posait pas de problème majeur. Fallait-il vraiment l'appeler alliage de titane, d'ailleurs ?
D'un autre côté, l'apparence du Commandant des Chevaliers défunt, au premier coup d'œil, rappelait un chevalier issu de peintures religieuses. Un chevalier du Christ qui avait combattu démons et dragons maléfiques. Mais le corps sans vie qu'il laissait derrière lui ne valait pas mieux que les prêtres corrompus qui se faisaient appeler seigneurs de la drogue.
En y regardant de plus près, je commençai à ressentir un certain dégoût. Le Commandant des Chevaliers présentait une certaine ressemblance avec les Maîtres. Les Maîtres et les membres de la Table Ronde partageaient la croyance d'être élus par Dieu. Ce dernier processus était encore en cours.
Après avoir plaqué le Commandant des Chevaliers au sol par la magie, je lui retirai son armure et son équipement. Je ramassai également les armes, boucliers, armures, porte-plaques et autres équipements des sbires morts. C'étaient les accessoires nécessaires au grand final de cette chasse.
Ensuite, j'allumai un feu violent dans la cathédrale désormais en ruine. La statue de Jésus gisant prit feu la première, suivie par celle de la Vierge Marie, les statues d'anges, les bancs brisés ou intacts, le mur frontal aux écritures gravées, l'autel et le lutrin. La cathédrale, s'effondrant sous la chaleur, ferait un excellent tombeau pour les corps des chevaliers.
Tant qu'à faire, je décidai d'y mettre un peu plus d'application.
Boum, thud, whoosh !
Le bruit assourdissant de ce qui semblait être des obus qui tombaient résonna. Ma télékinésie, scintillante de transparence, pilonna les misérables cadavres comme une presse. Il serait difficile de deviner ne serait-ce que leurs formes d'origine avant qu'ils ne fussent complètement pulvérisés et brûlés dans la chaleur intense.
En m'éloignant de la cathédrale qui flamboyait, je pensai que mon ombre sombre, ondulant dans la lumière vacillante du temple, ressemblait à la silhouette d'un diable dansant. C'était probablement l'ivresse persistante d'un combat intense.
Au moment où je franchissais la porte principale, Kyung-tae inclina la tête respectueusement.
« Vous en avez bavé, Hyungnim. »
« Pas du tout. Ce fut un moment agréable et instructif. »
Rumble. Une vibration venue de l'angle de la cathédrale qui s'effondrait derrière moi ressemblait aux coups de tonnerre résonnant dans de lointaines chaînes de montagnes. Alors que je descendais les marches, un bruit violent de bris de glace retentit là-haut, entre les clochers. En me retournant, je vis que l'horloge encastrée là avait explosé sous l'effet de la chaleur et de la pression internes. Je pouvais voir l'air chaud s'échapper par la fissure de l'horloge, émettant diverses couleurs de chaleur.
« Quelle est la situation ? Y a-t-il du changement ? »
« Oui. La moitié de l'équipe de Suyeon-noonim est déployée le long du parc de la rivière Pitillal. Si vous descendez juste trois pâtés d'ici, vous aurez un passage pour vous déplacer n'importe où en ville en évitant le regard du ciel. Le plan est d'utiliser cet axe comme centre de mouvement. Également, les forces de réserve restantes ont attaqué les nœuds de commandement de la police municipale et de l'Armée de Défense, s'emparant de leurs radios et détruisant les preuves. D'après les communications entrantes, la position estimée des troupes britanniques est… »
Le rapport de Kyung-tae était rapide et concis. Sa mémoire en situation de combat était aussi exceptionnelle que celle de Suyeon. J'écoutai son compte-rendu.
« …C'est tout pour les rapports de commandement sur le terrain. Avez-vous des instructions ? »
« Non. Confirmez et transmettez que je suivrai comme convenu. »
« Reçu. »
La réponse de Kyung-tae incluait le message que j'étais indemne.
Je sélectionnai trois subordonnés sous les ordres de Kyung-tae, répartissant les accessoires pour notre mise en scène. J'en gardai un pour moi, tandis que l'armure complète du Commandant des Chevaliers fut attribuée à Kyung-tae. Même si Kyung-tae était le plus grand de l'équipe de sécurité, la différence de taille avec le Commandant des Chevaliers défunt était de près de dix centimètres, et leurs structures squelettiques différaient assez pour rendre un déguisement parfait impossible.
Cependant, nous pouvions compenser cela par une répartition des rôles dans l'obscurité et une mise en scène soignée.
Un moyen approprié attira mon regard.
« … Une écurie ? »
Pas loin de la place que nous occupions, il y avait une écurie vers le sud-est. Pendant que les habitants fuyaient les coups de feu et que les incendies se propageaient dans toute la ville, les chevaux piégés dans les enclos paniquaient, sautant de peur au milieu de l'odeur de brûlé et du chaos sonore.
Le combat à cheval était en réalité un acte stupide qui consumait la mobilité et la puissance de combat de l'éveillé. Cependant, ce dont nous avions besoin maintenant n'était pas seulement la puissance de combat de Kyung-tae, mais la présence du Commandant des Chevaliers.
« Par ici. »
Moi qui avais tracé la route, je pris les devants. Il n'y avait aucune raison d'avancer prudemment dans un monde où les obstacles pouvaient être ignorés grâce à mon champ de vision.
Nous atteignîmes l'écurie sans encombre. Cela semblait être un endroit où diverses entreprises géraient conjointement des chevaux, comme ceux utilisés pour des activités touristiques, mais plus de la moitié des boxes étaient vides, peut-être à cause de récentes difficultés économiques. Les chevaux restants n'étaient généralement pas en bon état.
Kyung-tae demanda, un peu perplexe :
« Oh, vous prévoyez de combattre à cheval ? »
« Tu seras le seul à monter. »
« … Ah, je vois. Compris. »
La réponse de Kyung-tae était un peu dégonflée, et la façon dont il tripotait la poignée de l'épée était facile à lire. Il avait peut-être été déçu qu'il y ait peu d'occasions d'utiliser une épée après qu'on l'eût capturé. C'était un type inhabituel de combat réel qu'il n'avait jamais connu auparavant.
« Celui-ci devrait faire l'affaire. »
Je désignai directement l'un des chevaux qui avaient été laissés là. Je ne savais pas si l'établissement était financièrement à l'aise ou si les chevaux étaient des propriétés privées, mais le cheval était dans un état nutritionnel relativement bon et figurait parmi les plus lourds. Bien qu'il fût lent, il avait une bonne endurance.
Kyung-tae parvint à calmer les chevaux qui faisaient du bruit avec quelque difficulté et monta habilement à cheval, ajustant la selle et les rênes.
« Ça va ? »
« Quoi ? »
« Ça fait un moment que tu n'as pas monté à cheval. »
« Oh, allez, Hyungnim. Tu me prends pour qui ? »
Kyung-tae, manipulant les rênes avec adresse, sourit depuis l'intérieur de son casque.
« Reste comme ça un instant. »
Je passai quelques minutes à ouvrir le circuit dans l'esprit du cheval que montait Kyung-tae. Le but principal était le renforcement physique. Comme ce n'était pas une tâche minutieuse, et que c'était ma première fois que j'éveillais un cheval, le circuit qui réduisait la durée de vie du sujet fut complété. Mais…
'De toute façon, tant que ce type tient jusqu'au lever du soleil, ça ira.'
Le cheval souffla bas, une soudaine poussée de force qui parut le surprendre. Kyung-tae le calma rapidement à nouveau. Comme j'avais auparavant endommagé magiquement l'ouïe du cheval pour le préparer au combat, je confectionnai une cuirasse de fortune à partir des quatre ensembles d'armures corporelles qui avaient été remplacés par l'armure de titane.
Le plan de chasse était simple. Nous quatre, déguisés en chevaliers, attirerions l'attention de l'ennemi. Pendant ce temps, les autres encercleraient l'ennemi par l'extérieur et exploiteraient leur arrière vulnérable.
D'où la vertu des chevaliers qui ne connaissaient pas l'espagnol : le silence. Comme ce serait étrange s'ils nous entendaient parler anglais de ce côté ? Au XXIe siècle, c'était une époque où les commandants partageaient le champ de vision des soldats, et pendant le combat rapproché, il était difficile de bloquer la télékinésie en tant que chef de section. La conversation et la communication n'étaient autorisées que de manière limitée lorsqu'on gardait ses distances avec l'ennemi.
Malgré tout, les rôles assignés étaient simples, donc cela ne devrait pas être trop difficile. J'instruisis mes subordonnés armés de ne retenir que quatre phrases en espagnol.
Couverture, regroupement, retraite, attaque. Dans les situations de combat rapproché, ces quatre phrases suffisaient. Je pourrais combler les manques avec mes propres capacités si nécessaire.
Et ainsi commença la chasse.
« HVT (High-Value Target) confirmé ! Quatre personnels ennemis ! Engagement ! »
Nous fûmes découverts — ou plutôt, nous repérâmes l'unité britannique la première, et ils nous accueillirent par des éclairs de bouche à feu. Touret-touret-toung ! La résonance sourde des boucliers en titane. L'épée et le bouclier en main, je chargeai en avant, esquivant sans effort la tempête de balles qui s'abattait sur nous. Il fallut environ trois secondes pour combler les écarts, et des mouvements inutiles se mêlèrent à mon avance. Un mouvement rapide, compte tenu du large écart de compétence entre moi et les chevaliers.
« Quoi… ! »
L'odeur de sueur emplissait l'air. Je balançai ma lame horizontalement, renforcée par la Puissance Magique, tranchant net os et chair. La tête sectionnée tournoya comme une roulette, projetant du sang.
« Bryn ! »
En hurlant le nom de son camarade tombé, le sergent aux yeux écarquillés braqua son arme sur moi. Bang ! Un tir à bout portant. La balle, visant mon casque, rebondit avec un sourd bruit mat. Ce fut un choc qui manqua de peu d'écraser ma tête avec celle du Commandant des Chevaliers. Immédiatement, ma contre-attaque, renforcée d'une force capable de dévier les attaques provenant d'angles facilement défendables, frappa.
Crac ! Crac-crac !
Je tailladai à répétition, le sergent se défendant désespérément contre mes assauts. Grâce à ses efforts, son arme eut sa queue de détente arrachée, et le chargeur fut brutalement tranché. Néanmoins, une cartouche restait dans la chambre, et le sergent tint l'arme comme une lance, appuyant sur la détente instinctivement. Clang ! Je me tournai face au tir à bout portant. Tink ! La balle fut déviée par l'inclinaison de mon armure. Quelle que soit la puissance du tir, si l'angle d'impact est mauvais, que peut-il faire ?
Le mur derrière le sergent s'effondra. Le recul que je ressentis à travers mon bouclier était la violence que je venais de déchaîner. Le sergent, transpercé par des débris de béton, fut enseveli jusqu'à la taille. Les cris et hurlements derrière moi étaient la destruction et la mort que mes subordonnés infligeaient. Ceux qui me suivaient maintenant étaient l'élite de la Table Ronde.
« Kuh… »
Le sergent, mortellement blessé d'un seul coup, me regarda avec des yeux pleins d'incrédulité. Le sang qui coulait de sa bouche prouvait que ses organes étaient touchés, et l'expression de son visage, ressemblant à celle d'un ivrogne retenant une nausée, dépeignait une immense douleur. C'était le résultat attendu. Je ne lui avais pas accordé la même clémence qu'au Commandant des Chevaliers.
Je m'approchai de lui et commençai à piétiner sa main qui tenait une grenade, l'écrasant en bouillie. Le sergent, auquel on avait même empêché le suicide, me lança un regard faible. Une caméra était fixée sur le côté de son casque balistique, signifiant que le commandement militaire britannique regardait probablement cette scène en temps réel.
J'apportai une modification à la technique de renforcement physique que j'utilisais. La maîtrise par un mage du renforcement physique magique impliquait la capacité de contrôler les muscles qui n'obéiraient pas à la volonté, soit directement, soit indirectement, lorsque c'était nécessaire.
Les cordes vocales sont l'un de ces muscles involontaires. Comme quand j'avais joué Huang, je récitai une prière avec une voix qui n'était pas la mienne, digérant le rôle d'un fanatique. La prière mémorisée est l'inspiration que j'avais tirée de l'affrontement avec le Commandant des Chevaliers.
« Jehová, Dios de las venganzas, Dios de las venganzas, muéstrate. Engrandécete, oh Juez de la tierra. Da el pago a los soberbios. (Jéhovah, Dieu des vengeances, Dieu des vengeances, montre-toi. Élève-toi, ô Juge de la terre. Donne la rétribution aux orgueilleux.) »
« Qu… qu'est-ce que c'est… »
Les vestiges de mon maître dans ma tête contenaient le raffinement de la noblesse, une obsession tordue pour la Bible, et la connaissance de trois langues. Par conséquent, en extraire un passage approprié n'était pas une tâche difficile. Il pourrait y avoir quelques inexactitudes mineures, mais le Commandant des Chevaliers ne faisait-il pas de même ? Les fanatiques ont tendance à déformer la doctrine.
Plonge ! Traversant le gilet pare-balles. Le sergent écarquilla les yeux. Je continuai à transpercer sans hésiter, imitant le rôle du fanatique d'un chant sec. Plonge, plonge, plonge. À chaque coup, du sang frais tachait la lame. Plus de sang coulait de la bouche du sergent.
« Ô, Jéhovah. Jusques à quand les méchants seront-ils dans la joie, chantant des chants ? Jusques à quand se vanteront-ils par des paroles dures et commettront-ils des actes injustes ? »
« Arrête. Arr-arrête. »
« Ô, Jéhovah. Ils brisent ton peuple. Ils trempent ton héritage dans la violence. »
« ….. »
Bang, bang ! Avec les cris, de nouvelles balles volèrent. Une attaque audacieuse de l'ennemi, pensant que nous n'étions que quatre. La colère de perdre des camarades les poussait en avant. Je commençai par utiliser la barrière de réfraction pour éviter les trois premières balles, puis inclinai rapidement mon bouclier, en modifiant l'angle. Utiliser continuellement la barrière de réfraction révélerait la présence d'une technique contrôlée avec précision. Une telle sophistication était loin d'être réalisable avec la magie primitive à ce stade. Après tout, même le Commandant des Chevaliers ne pouvait surpasser le renforcement physique.
Le bouclier, formant un angle aigu avec le sol, dévia aisément les tirs semi-automatiques qui arrivaient. À chaque thud qui réverbérait dans la prise et l'avant-bras, de petites déformations apparaissaient sur le bouclier. C'étaient des armes redoutables.
« ¡Reúnanse ! (Regroupez-vous !) »
Trois boucliers, s'appuyant contre des obstacles, couvraient approximativement cent cinquante degrés autour de Kyung-tae. Son ouïe émoussée ne fut pas surprise par le bruit du combat. Perché haut sur une selle, Kyung-tae tira avec son fusil de chasse en rafales semi-automatiques. Bang, bang, bang ! Chaque tir d'une précision mortelle réduisait rapidement la puissance de feu ennemie.
Cependant, les chances étaient contre eux. Une démonstration claire de supériorité augmentait la densité ennemie. Au-delà, au milieu de la chaleur des voitures et bâtiments en feu, et de la fumée qu'ils généraient, on apercevait mes subordonnés sauter par-dessus les obstacles et courir sur les toits.
À mesure que l'encerclement se refermait, je posai le corps inanimé du sergent, son souffle éteint, sur le bouclier et chargeai vers l'ennemi. Un intervalle qui disparut en un instant. Les ennemis ne pouvaient pas facilement ouvrir le feu sur un camarade dont la vie pendait à un fil. C'était un champ de bataille où il restait encore beaucoup de sang à verser par la lame.