Dans cette bataille, j'avais deux handicaps majeurs. D'abord, je devais dissimuler à tout prix ma présence d'archimage. Ensuite, aucun de mes subordonnés ne devait être capturé ni voir son identité révélée. Même tombés aux mains des forces britanniques, ils auraient constitué des pistes menant à notre quartier général. Ceux qui portaient de fausses identités sans aucune trace officielle n'y échappaient pas.
C'est pourquoi, avant d'être déployés sur ce champ de bataille, chacun d'eux avait reçu une bombe suicidaire pour s'autodétruire. Ces engins étaient conçus non seulement pour tuer, mais pour mutiler les cadavres de manière significative. Pourtant, il était difficile de croire qu'ils exploseraient promptement le moment venu. Combien de gens sont capables d'agir sans hésiter dans leurs derniers instants ? Et combien pourraient détruire sans sourciller les corps de leurs camarades tombés ?
J'avais confiance en mes subordonnés et dans les efforts que j'avais fournis pour les encadrer, mais même avec cela, une confiance à cent pour cent restait un luxe mental que je ne pouvais pas m'offrir.
Naturellement, mon commandement devait rester prudent. J'espérais que l'ennemi franchirait la ligne du fatalisme extrême pour atteindre le point de non-retour.
Juste un peu plus. Encore un peu plus près.
J'avais confiance en moi. Le coup de feu que j'avais tiré s'était perdu dans l'explosion du piège, et tant que l'encerclement des chevaliers poserait problème, leur anxiété ne ferait qu'augmenter. De plus, quelque part au fond de cette forêt sombre rôdait une force armée non identifiée, inconnue : mon armée.
En outre, en n'attaquant pas immédiatement après la détonation du piège, j'avais donné à l'ennemi une raison de sous-estimer notre nombre. Si l'effectif avait été suffisant, la procédure standard aurait été d'attaquer simultanément à l'explosion du piège. Cette situation relevait davantage de la guérilla : un petit nombre de combattants spécialisés harcelant un grand nombre d'adversaires. En réalité, nous étions légèrement en infériorité numérique face aux chevaliers qui nous approchaient.
Vroummm —
Un bourdonnement d'hélice dans une plage de fréquences qu'aucun être humain ordinaire ne peut percevoir. Les soldats britanniques qui s'approchaient étaient des drones de reconnaissance, similaires à ceux que j'avais récupérés comme butin lors de l'embuscade précédente. Chacun coûtait la modique somme de deux cent mille dollars.
Dès que ces appareils onéreux pénétrèrent la portée effective d'une technique précise, ils tombèrent comme des morts, exactement comme les précédents. Je les récupérai tous par télékinésie, comme avant, et les rangeai dans mon sac. Plus il y a d'échantillons pour la recherche et l'analyse, mieux c'est. Même les Chinois deviendraient fous en voyant quelque chose d'un calibre totalement différent de leurs versions dégradées.
Les soldats britanniques, qui venaient de perdre un million deux cent mille dollars en un instant, s'approchèrent prudemment pour récupérer les drones restants. Certains semblaient hésitants. Ils devaient avoir peur. Ils étaient probablement incapables de deviner pourquoi tous les drones étaient tombés en même temps. C'étaient des drones de pointe équipés de résistances à diverses interférences, un territoire inconnu et inexploré pour eux, et l'inconnu se trouve au cœur de toutes les peurs humaines.
En les observant, je décidai de tromper l'ennemi une fois de plus. Si cela réussissait, l'embuscade se terminerait en un instant.
« Je tire encore. Ne réagissez pas. »
De brèves réponses me revinrent.
Il nous fallait sécuriser un angle de tir. Je bondis silencieusement et me posai sur une branche à huit mètres de hauteur, puis m'accroupis. Du coup, l'épaisseur du feuillage au-dessus de ma tête diminuait, alors j'attirai lentement d'autres branches vers moi grâce à la puissance magique/mana pour empêcher la chaleur de s'élever.
Vint ensuite la barrière de télékinésie pour l'annulation du bruit. Mais cette fois, elle ne visait pas un blocage complet. La barrière absorbant le son dans la zone non visible fut construite comme un pot profond ouvert sur un côté, ne laissant passer les détonations fragmentées qu'en diagonale vers l'avant.
Après ces préparatifs, ma cible fut celui qui portait l'insigne de grade de lieutenant, le commandant de l'unité des forces spéciales. L'insigne, discrètement fixé avec des couleurs sombres pour prévenir le tir de précision sur cible de haute valeur, était une marque nette visible à mes yeux.
De nombreux buissons et feuilles gênaient ma visée, obstruant ma ligne de mire. Malgré ma adresse au tir légèrement inférieure à celle de mes subordonnés, mes capacités de sniper me permettaient de rivaliser à un niveau normal. Ne pas être détecté reste en effet la plus grande vertu d'un tireur d'élite.
J'attendis le moment où aucun des soldats britanniques ne regardait leur commandant.
Pan !
Le bruit assourdissant retentit, et une douille en laiton d'un demi-pouce s'éjecta. Mon physique renforcé ignora totalement le recul, ce qui signifiait que l'immobilité du canon se traduisit par une augmentation significative de la précision. Les quatre dixièmes de seconde du trajet de la balle suffirent à pulvériser la tête du commandant de l'unité britannique.
« Sniper ! »
Les soldats britanniques qui s'approchaient s'effondrèrent tous comme un château de cartes.
Effectivement, les munitions de gros calibre étaient excellentes. Grâce à l'assistant de télékinésie, l'énergie perdue pendant le processus, n'en serait-ce pas une fraction infime de l'énergie cinétique totale ? Je tirai à nouveau vers le ciel. Kwang ! L'éclair de la flamme de bouche jaillissant du canon était un flash de lumière, impossible à observer depuis le sol ou depuis le ciel.
Les soldats britanniques, en entendant le son, se concentrèrent complètement dans la mauvaise direction. La dispersion déviée des détonations les amena à mal juger la direction et la distance du sniper. La tête du lieutenant, pulvérisée en morceaux, n'apportait aucune aide pour deviner la direction.
Le seul indice qu'ils avaient pour deviner ma vraie position était les taches de sang. La preuve du sang était projetée avec la force de vingt mille joules par les balles lourdes. Cependant, ceux qui étaient certains de deux coups de feu n'envisageaient pas d'examiner le sang giclé dans l'obscurité. Seul le médecin militaire s'approcha en urgence pour constater la mort de l'officier et secoua la tête.
« Préparez-vous. »
J'ordonnai par radio tout en récupérant l'assistant de télékinésie. Tic, tic, tic. J'appuyai sur la gâchette jusqu'à la limite juste avant de tirer. Je décidai de continuer le sniping depuis l'arbre. Utiliser la magie pour des coups directs dans une situation où je ne pouvais pas assurer l'anéantissement complet de l'ennemi était interdit. Ce serait de la folie de provoquer la Table Ronde de cette manière.
Les ennemis au sol étaient occupés à communiquer par radio, et deux gros drones, qui semblaient avoir été lancés par l'unité supérieure, volèrent vers la position prévue du sniper. Mais ils ne trouvèrent rien. Environ cinq minutes passèrent, et les soixante-dix-plus soldats britanniques se relevèrent lentement. Ils adoptèrent une posture inconfortable, de lourds boucliers blindés (bunkers corporels) devant eux. La vitesse à laquelle ils descendirent la pente pour affronter les monstres massifs était encore plus terrifiante. Les ténèbres grandissaient tandis qu'ils y faisaient face. Ils combattaient désormais contre l'obscurité.
Hou…
Je luttai pour me contrôler par des respirations lentes. Les palpitations qui traversaient ma tête étaient si tendues qu'on pouvait les sentir à l'ouïe. C'était davantage une légère sensation de pulsation due à une douleur diffuse. Malgré avoir provoqué cette situation, elle perturbait ma respiration jusque-là stable.
En effet. La majorité de l'ennemi était maintenant pleinement exposée. Contrairement à quand ils surveillaient prudemment tous les côtés, leurs boucliers et leurs abris étaient désormais inutiles face à notre ligne de tir. Les plaques blindées de leurs armures ne couvraient pas leurs flancs, et comme l'ennemi descendait les pentes raides de tous côtés, ils se trouvaient à une altitude plus élevée que nous. Je mis fin à ma patience de chasseur.
« Feu ! »
Un coin de la formation ennemie fut balayé instantanément. Plus de vingt hommes furent tués ou mis hors de combat par les premiers tirs. Je continuai d'appuyer frénétiquement sur la gâchette, sans la moindre pause. La cadence de tir maximale du fusil semi-automatique, avec les balles de sniper de gros calibre, tua deux lieutenants et sectionna le bras d'un sergent tout en brisant le genou d'un caporal. Un lieutenant fut touché par des tirs croisés de mes subordonnés et son corps explosa en trois morceaux.
Pfou !
Le sergent, qui avait essayé de soutenir l'homme au genou brisé, reçut ma balle dans l'abdomen alors qu'il se tordait de douleur. L'armure blindée profondément pénétrée sauva la vie du sergent, qui, paniqué, vomit et rampit en arrière en abandonnant son subordonné. Kwang ! Après avoir changé de chargeur, mon tir transperça le coccyx de l'homme qui souffrait. Il s'effondra dans l'agonie. La trajectoire oblique de la balle déchiqueta l'extrémité de ses organes internes. Je choisis de ne pas achever sa vie ; il devait rester en vie pour gaspiller l'attention et les ressources de l'ennemi.
Notre site d'embuscade était lourdement pilonné. Chaque puissant tir de riposte brisait des branches, pulvérisait des rochers et créait des tas de terre. Malgré leur riposte réflexe, ils déchaînèrent des tirs quasi constants. Dans de telles circonstances, nous n'aurions pas eu la moindre chance si nous les avions affrontés dans un pur échange de tirs.
Pourtant, nous avions complètement dominé l'initiative, et mes subordonnés déversèrent leur puissance de feu maximale dans les ombres. La différence de force sur le champ de bataille était amplifiée de façon exponentielle. Si l'ennemi n'avait été que légèrement plus fort, il n'aurait pas osé répondre à notre attaque en premier lieu.
Toutefois, alors que les pertes continuaient de s'accumuler parmi nous à cause des blessures, la résistance ennemie devint encore plus précise, en l'espace de secondes. Avec la télékinésie seule, je pouvais me défendre contre les balles volantes, mais utiliser autant de force aurait causé la réfraction des trajectoires balistiques de notre côté, rendant les choses difficiles. Cela aurait entraîné un gaspillage de munitions des deux côtés au milieu du vacarme. À moins de gagner du temps, c'était sans signification.
Un subordonné sur le front gauche lança un avertissement urgent.
[Deux heures, LAW !]
« Ignorez-le ! »
L'éclair du lance-roquettes portable. Je projetai rapidement ma puissance télékinétique avec des réflexes surhumains.
Puis l'explosion. Une force invisible résista à la charge militaire de la roquette, et plusieurs balles affectées par la même force courbèrent et dévièrent de leur trajectoire.
J'engueulai mes subordonnés par radio.
« Rappelez-vous ce qu'on vous a appris ! Je suis là ! »
Il y avait deux moyens de contrer les armes explosives. La suppression des flammes et les champs télékinétiques de haute densité à action locale. Ce que je venais d'utiliser, le second, suffisait à dévier grenades, mortiers ou roquettes. Mes subordonnés avaient aussi reçu une formation sur ces principes.
« Mais la vraie bataille est différente. »
Mon soutien magique opérait dans des domaines au-delà du bon sens. Tant qu'on n'a pas acquis l'expérience, on le sait, mais on ne le *sait* pas vraiment.
La puissance de feu explosive lancée ou tirée par les soldats britanniques éclata en dehors des lignes mortelles de la force invisible. Kwaang ! Kwa-kwa-kwang ! Chaque explosion évitée, chaque grondement de la terre, faisait trembler ma vision.
Je me concentrai uniquement sur la défense, réprimant mon envie de riposter. Pas une seule balle, pas une seule grenade, pas une seule roquette ne devait passer. Même avec l'utilisation de l'accentuation visuelle sur des informations spécifiques, ce n'était pas une tâche aisée. C'était le champ de bataille, un environnement où la surcharge sensorielle arrive facilement. Parfois, des moments à faire battre le cœur survenaient.
Environ cinquante secondes passèrent alors que nous échangions les tirs. Les ennemis survivants avaient complètement nettoyé leurs lignes de front, et si nous continuions ainsi, des pertes de notre côté semblaient inévitables. Je claquai de la langue. Je pris la décision tactique de battre en retraite.
« Repliez-vous et faites un détour par l'arrière ! »
En moins d'une minute d'assaut intense, nous avions obtenu des résultats remarquables. Si nous continuions à presser, nous risquions de nous retrouver dans une situation de bataille désespérée. Il était plus raisonnable à ce stade de nous retirer et de trouver un nouveau chemin.
Pendant que Kyung-tae et les autres suppressaient et combattaient dans un ordre prédéterminé, je levai les quatre balles restantes du fusil anti-matériel vers le ciel.
Kwaang, kwaang, kwaang, kwaang !
Cependant, pas un seul tir n'atteignit les drones massifs qui approchaient depuis une position élevée. Ma concentration avait été affectée, probablement à cause de mon excitation du combat, me laissant le souffle rauque. Après avoir changé de chargeur, je récupérai à nouveau des dispositifs explosifs remplis d'hydrogène et les fis détoner à distance, provoquant une explosion aérienne.
Fchhh, kou-rour-rour ! Une onde de choc blanche et ronde balaya le ciel nocturne dans les montagnes. Au milieu des sons cacophoniques de la forêt noire emportée par les vents, la tempête de feuilles mortes fit rage. Les drones, emportés dans la tourmente, furent violemment projetés à des milliers de pieds au-dessus de leur altitude d'origine.
Redescendez et réessayez.
Mes pensées tandis que je menais mes subordonnés en retraite. Pourtant, en jetant un coup d'œil au ciel de temps en temps tout en descendant les pentes raides, les drones qui avaient à peine survécu à la destruction n'osèrent pas baisser leur altitude. Même au milieu de mon essoufflement, je ressentis une satisfaction gratifiante. Oui, combien de vos yeux ai-je déjà dévorés ? Si j'en perdais d'autres ici, mes capacités de traçage et de surveillance seraient sévèrement compromises. Cela signifiait aussi une réduction significative des capacités de commandement et de contrôle.
De plus, la pénalité n'était pas unique à moi dans ce terrain de chasse. Puisque le commandant des chevaliers, que j'avais acculé, était en train de percer l'encerclement, ils ne pouvaient pas se permettre de me poursuivre de toutes leurs forces. Ils ne pouvaient pas se concentrer uniquement sur leur proie précédente.
Il leur reste deux options. Soit ils me laissent filer et s'enlisent dans le bourbier, soit ils abandonnent leur mission secrète et commencent par capturer et tuer le commandant des chevaliers.
Cependant, je prévois la seconde comme impossible. D'après ce que j'avais vu, ces capacités « soigneusement façonnées » et ignorantes de la magie n'étaient en aucun cas l'élite de la Table Ronde. C'étaient probablement des soldats qui avaient prêté allégeance à la nation et accepté de nouveaux pouvoirs.
Mais ces monstres anciens du Cabinet de la Table Ronde, ignorants de la magie et « soigneusement façonnés », pourraient-ils vraiment se soucier de la vie de simples soldats ? Une telle idée était une absurdité totale.
Dans un monde où la puissance magique était épuisée, les Maîtres de la Table Ronde n'étaient que le trésor de la monarchie et du gouvernement britannique. Ils représentaient une grosse dépense mais étaient trop précieux pour être jetés, comme une malédiction. Même si les capacités devenaient de plus en plus inutiles avec le temps, leur fierté restait inchangée. Même avant que leurs apprentis ne les trahissent, ils étaient ainsi. Je ne pouvais pas imaginer comment ils auraient été traités après le vol de leur relique la plus précieuse.
Donc, penser qu'ils seraient généreux et compréhensifs envers le gouvernement était ridicule. La relation entre la Table Ronde et le gouvernement serait profondément antagoniste, et par conséquent, il n'y aurait aucun compromis avec les exigences des vieux monstres.
Ou peut-être, en supposant que j'accumule une dette énorme, un compromis serait-il possible ? Offrir un paiement plus important en compensation. Mais le gouvernement britannique serait-il prêt à faire un tel choix ?
Pour les patriotes, la vie de ces soldats était un produit rentable et rentable pour les politiciens. En tant que consommable polyvalent, ils offrent une excellente efficacité pour le coût.
Pendant que les capacités de reconnaissance des forces britanniques avaient diminué, je réussis à réintégrer le champ de bataille, menant mes subordonnés et effectuant un détour significatif. En conséquence, la situation dans le terrain de chasse, à nouveau à portée de vue, correspondait parfaitement à mes attentes précédentes. Les soldats britanniques désemparés, incapables de répondre efficacement à l'un ou l'autre camp, et les bêtes frénétiques profitant de leur confusion pour percer l'encerclement. Des renforts montaient en urgence du côté opposé de la route maintenant. Le choc entre le champ de bataille et la politique était clairement évident dans le commandement ennemi.
Ah, peut-il y avoir quelque chose de plus délicieux ?
Maintenant, il était temps de dégager le chemin pour les brutes blindées. Je me concentrai sur la transformation du terrain de chasse secondaire en le meilleur terrain de chasse possible.