« Perucho, je comprends que tu t'inquiètes pour le Mexique et les cartels, mais s'ils avaient prévu de m'enlever, ils l'auraient fait depuis longtemps. »
« Presidente ! »
« Réfléchis. Ce port n'est pas idéal pour exporter de la drogue ; la source principale de revenus de la Plaza finira par dépendre du tourisme. Ils gagnent de l'argent en vendant de la drogue aux étrangers, en prélevant des taxes sur les commerces qui accueillent les touristes, en exploitant des casinos, et même en organisant la prostitution. »
« … »
« Quelqu'un comme ça kidnapperait-il un homme d'affaires qui cherche à attirer une vague de touristes à Puerto Vallarta ? Pas à moins que le boss de la prépare quelque chose de gros et tente de s'enfuir. Ai-je tort ? »
« Bon, c'est vrai, mais… »
La raison pour laquelle je n'avais pas pris au sérieux la menace d'une attaque armée de la Plaza, malgré tout l'argent que j'avais dépensé, tenait précisément à cela. Hepe, responsable d'une Plaza, n'était pas quelqu'un qui ait la vision nécessaire pour s'élever sans se faire éliminer. Même s'ils débarquaient en masse, l'équipe de sécurité finirait par les abattre.
« Tout business comporte des risques, tu le sais bien ? »
Je répétai mes mots de notre première rencontre, et le regard de Perucho baissa. Il comprenait logiquement, mais ne parvenait pas à chasser sa peur. Alors, j'arborai un sourire rassurant tout en réprimant mon rire intérieur.
« Je suis en sécurité. Mais toi, Perucho, tu ne l'es pas. Alors, s'il te plaît, attends-moi ici. »
« Non, je ne peux pas ! »
« Si, tu le peux. »
Ce serait embêtant si cet homme costaud entendait la conversation à l'intérieur. L'enregistrement allait subir un montage diabolique, de sorte que si les parties prenantes faisaient des déclarations, elles passeraient pour des coupables cherchant de maigres excuses. En revanche, le témoignage de cet homme pouvait renverser la situation.
Perucho ne devait voir et entendre que jusqu'à ce point — moi, invité par le maire à rencontrer Hepe de la Plaza. C'est pourquoi j'avais touché au point faible de Perucho.
« Qu'adviendra-t-il de Maria si tu fais une bêtise ? »
Réaction surprise de Perucho.
« Si t'il t'arrive quelque chose, comment pourrai-je regarder Maria en face ? Si je lui trouve un travail, acceptera-t-elle la faveur de quelqu'un indirectement lié à la mort de son père ? »
Finalement, Perucho acquiesça, acceptant mes conditions. Satisfait de voir mes seconds rôles fonctionner exactement comme je le voulais, je m'avançai vers le maire qui m'attendait.
« Avez-vous attendu longtemps ? »
« La conversation a semblé durer un moment. »
« Ce n'était qu'une affaire personnelle mineure. Rien qui ne vous concerne, Chellino. »
« Tiens, tiens. Malgré nos liens, vous accordez tant d'importance à un petit fonctionnaire comme lui. Il y a une certaine compatibilité entre les gens. Quoi qu'il en soit, Don Huan, sous n'importe quel angle, vous faites preuve d'une magnanimité excessive. »
« C'est une appréciation exagérée. Bref, on y va ? Vos invités nous attendent. »
« Bien sûr, allons-y. Par ici ! »
Le maire Chellino et moi marchâmes côte à côte, franchissant la grille en fer forgé. À l'intérieur, l'allée était une entrée privée partagée par neuf somptueuses demeures. Des gardes armés faisaient des allers-retours sur le parcours relativement court, saluant brièvement la présence du maire et la mienne.
L'entrée arrière de la « Casa Sueños Del Mar » se trouvait à gauche, au bout de cette allée. Bien qu'un serviteur fût là, le maire ouvrit lui-même la porte pour moi.
« Bienvenue chez moi, Huan. »
La « Casa Sueños Del Mar » présentait une disposition avec deux bâtiments distincts encadrant une cour centrale. Le côté donnant sur l'entrée était une maison d'hôtes, tandis que celui face à la mer était la résidence principale. La porte reliant la cour au bâtiment principal s'élevait sur deux étages, son toit soutenu par quatre colonnes blanches. Les murs étaient peints en crème pâle, et le toit revêtu de tuiles rouges de style méditerranéen. Le jardin était recouvert d'une pelouse verte et luxuriante, parsemée d'une piscine aux carreaux bleus créant un contraste saisissant. Rien que ce qu'on en voyait constituait déjà un superbe espace de vie. Le fait qu'il soit ceint de murs sur tous les côtés, garantissant l'intimité, était un atout supplémentaire.
Le maire semblait quelque peu gêné par cette grande demeure.
« Cet endroit… c'est un peu embarrassant d'inviter des invités dans ma modeste demeure. »
Oui, elle ne comptait que cinq chambres, ce n'était pas beaucoup pour un manoir. Bien que chaque chambre fût plus grande qu'une maison typique des bidonvilles, de tels écarts étaient courants au Mexique. À cet égard, le Mexique n'était pas le pire des pays. Je rassurai le maire.
« Chellino, vous occupez une fonction publique, après tout. Vous n'avez pas eu beaucoup d'occasions de manipuler de grosses sommes. D'ailleurs, ce n'est pas seulement la taille du manoir. Le vent et la mer ici sont une beauté que l'argent ne peut pas acheter en Corée. Honnêtement, je l'envie, alors vous pouvez en être fier. »
« Ah bon ? Hahaha ! Ça fait plaisir à entendre, même si ce n'est que de la flatterie ! »
Avant d'entrer dans le bâtiment principal, quelques hommes, qu'ils soient gens du maire ou sicarios du cartel, passèrent des détecteurs de métaux sur nos corps. Les appareils dysfonctionnèrent parce que j'avais momentanément interrompu le courant alimentant les capteurs.
Ensuite, le maire entra dans le bâtiment principal avec un sourire. À l'intérieur, il présenta les personnes qui attendaient.
« Dites bonjour à Huan. Voici "El Juego" et "El Tiro" du "Cartel de Sinaloa". Je m'excuse, mais je ne peux pas divulguer leurs vrais noms. »
Juego et Tiro. Juego avait les cheveux plaqués en arrière classiques et portait des lunettes de soleil semi-transparentes. Il avait une belle carrure et ressemblait à un mec branché des rues. Tiro, lui, était légèrement plus petit, avait une tête plus grosse et un corps lourdement musclé ; il avait l'air d'un « sacré » bonhomme. Ils se levèrent de leur siège et me serrèrent la main courtoisement.
« Je suis Huan. Enchanté. »
« Je suis El Juego. Je suis le boss de ce port. »
« Je suis El Tiro. »
En serrant leurs mains, Tiro fronça les sourcils.
« Ce type sentirait-il quelque chose ? »
Lorsque deux champs magiques différents se chevauchent, un utilisateur de capacités doté d'un circuit de mana peut percevoir indirectement la présence d'un autre utilisateur ou être éveillé en sentant son propre mana supprimé, ce qui affaiblit son pouvoir.
Cependant, El Tiro semblait incertain à mon sujet. Cela tenait à mes efforts pour réprimer au maximum mes capacités magiques, une compétence que seul un véritable mage capable de manipuler librement ses circuits peut atteindre. Finalement, El Tiro murmura quelque chose à El Juego, lançant plutôt un regard d'avertissement vers Suyeon et Kyung-tae qu'à moi. Sous ce regard, Suyeon parla à Kyung-tae en coréen.
« Je prends la gauche et l'avant, toi la droite et l'arrière. »
Les deux, qui avaient des rôles similaires de gardes du corps, se placèrent à distance de moi. C'était soit pour se préparer à une situation où je devrais exercer un contrôle maximal sur ma puissance magique, soit par prudence pour ne pas provoquer le maire et les cadres du cartel en restant à distance de la porte.
Le maire me regarda avec un sourire en coin.
« Don Huan, vous n'êtes pas surpris d'apprendre l'identité de ces deux-là ? »
Je répondis avec désinvolture.
« Je connais assez bien la singularité du Mexique. Tant qu'on fait des affaires sur cette terre, je m'attendais à finir par rencontrer des représentants du cartel. »
Apparemment, mon attitude était assez inattendue, et le maire m'invita à m'asseoir avec une expression étrange, ne sachant s'il devait rire ou être surpris.
« Haha… Asseyons-nous et parlons. »
Quatre personnes, dont le maire, prirent place autour d'une table en bois massif sans jointures. Ma position, avec la cour en biais derrière moi, offrait une bonne vue sur l'intérieur.
El Juego, l'air malicieux, parla d'une voix basse.
« Vous êtes une personne inhabituelle. Un homme d'affaires ordinaire qui n'a pas peur de nous, et un croyant dévot qui ne nous méprise pas. »
Le maire enchaîna.
« C'est vrai. C'est assez surprenant de le voir prendre tout ça si calmement, vu à quel point je me méfiais de lui. »
« Méfiant ? Méfiant de quoi ? »
Demandai-je, et le maire haussa les épaules.
« Même si Don Huan ici était déçu par Chellino Baquillano, ce ne serait rien d'extraordinaire. »
Sur quoi, je chargeai une réplique et tournai la tête.
« Déçu ? Pas du tout. Je vous l'ai déjà dit. Je connais assez bien la singularité du Mexique. »
À ce stade, El Juego prit à nouveau la parole.
« Pourriez-vous nous dire ce que vous entendez par la singularité du Mexique ? »
« C'est simple. Les cartels ne sont pas le mal. »
« Hein. Et la raison ? »
« Je crois que sauver les gens est bien, et les tuer est mal. »
« Attendez. Dites-vous que notre cartel sauve les gens ? »
« Ils tuent et sauvent, mais si vous comparez les deux, ils sauvent plus. Au final, c'est le solde positif qui est bien. S'il y a un résultat positif, c'est bien, et ça suffit. Dans un monde où les gens vivent, il ne peut pas y a avoir de bonté parfaite. Je privilégie les résultats. »
« Je n'aime pas les menteurs. »
« Moi non plus, je n'aime pas les menteurs. »
El Juego ricana doucement.
« En parlant sincèrement, il semble que votre perspective et vos compétences d'analyse en tant qu'homme d'affaires posent pas mal de problèmes. Faites-vous sérieusement ces remarques sans réaliser que nous distribuons des vivres un peu partout ? Vous ne voyez pas cette intention évidente ? »
« Quelle que soit l'intention, ça n'aide-t-il pas concrètement la situation ? »
« On dirait que je viens ici pour parler à un idiot. Vous nous avez sous-estimés avec vos calculs simplistes. Savez-vous combien de gens meurent aux États-Unis à cause de la drogue que nous fournissons ? »
« Oui. »
« Mais ? »
« Tant que vous ne vendez pas de drogue, les Américains n'y auront pas accès, non ? »
Ma réponse lente, bien qu'un peu absurde, contenait en réalité beaucoup de vérité.
Le Triangle d'or en Asie du Sud-Est, notamment les rebelles Wa (United Wa State Army) liés à la Chine, produisaient récemment du fentanyl, connu aux États-Unis sous le nom de « China White », qui avait gagné une popularité tremende. Cette drogue ne nécessitait qu'un cinquième de la quantité de cocaïne pour une seule dose, et à minima, elle ne coûtait que un deux-millième du prix, la rendant facile à faire passer en contrebande. Elle était très rentable, et en termes d'effets, de propriétés addictives et d'effets secondaires, elle surpassait de loin la cocaïne.
Les triades chinoises faisaient passer en contrebande d'immenses quantités de China White aux États-Unis chaque année, assez pour tuer la population américaine entière plusieurs fois. C'était une situation assez comique, mais réalistement, l'énorme quantité de cocaïne passant de l'Amérique latine vers l'Amérique du Nord protégeait essentiellement de nombreux Américains de la China White, qui était bien pire.
« Je fais aussi des affaires aux États-Unis, et je comprends comment ce pays fonctionne. Plus on en sait, plus on peut faire de profits. Si la cocaïne disparaît, une autre drogue prendra sa place, non ? »
El Juego, qui avait écouté tranquillement, repartit maintenant à l'attaque avec un sourire narquois.
« Continuez. »
« Au final, la demande crée l'offre. Tant que les Américains voudront de la drogue, quelqu'un les approvisionnera. Le plus probable, ce sont les Chinois qui endosseront ce rôle. »
« C'est vrai. Vous avez l'air de bien comprendre. Mais qu'est-ce que votre business a à voir avec ça ? »
« J'ai peut-être échoué, mais j'ai exploré le secteur de l'assurance une fois. Et même là, j'aidais souvent les pauvres et les malades. Je ne pouvais pas ignorer leurs circonstances. »
Les stupéfiants étaient un luxe prisé par ceux qui avaient une vie dure. Même les habitants pauvres de Corée du Nord s'adonnaient à la méthamphétamine, qui les aidait à oublier leur faim.
El Juego, qui avait écouté mes mensonges fluides, tordit les lèvres en un sourire ironique.
« Putains de Chinois. Cette putain de China White ! Croient-ils qu'on est assez cons pour ne pas fabriquer du fentanyl ? Qu'est-ce qu'ils ont dans la tête ? Ils sont tellement aveuglés par les profits immédiats qu'ils tuent tous les clients ! »
Il serra le poing et le secoua, comme les Italiens qui joignent les mains en parlant.
« Même si on les tue, de nouveaux gars ne vont-ils pas combler le vide si on ne les tue pas lentement comme on le fait ? C'est tout à cause de ces myopes que nos gens de ce côté parlent aussi de gérer le fentanyl ! »
Cela me rappela les navires de pêche chinois qui pratiquaient la pêche illégale dans les mers du monde. Les pêcheurs chinois du Continent Rouge, qui avaient épuisé toutes les espèces de poissons de leurs propres zones de pêche, détruisaient maintenant les eaux des autres pays avec leurs filets dérivants serrés. Leurs méthodes de pêche n'avaient pas d'avenir ; c'était juste le profit d'aujourd'hui.
C'était une horde de sauterelles adorant l'or.