Les membres de l'organisation que j'ai recrutés me doivent au moins une vie, des cadres aux simples exécutants. Qu'il s'agisse de leur propre vie, de celle d'un être cher, ou de celle d'un ennemi irréconciliable avec qui ils ne pouvaient partager le même ciel. Mon organisation et moi avons résolu des problèmes que ni la morale, ni la loi, ni même les dieux ne pouvaient régler. J'ai nourri des familles affamées et dénoué les nœuds de vendettas jurées. En échange, ils ont accepté de payer de leur vie. C'était un marché pour rembourser la vie par la vie.
J'avais donc le droit d'ordonner à mes subordonnés de mourir.
Suyeon était la seule exception.
Il y a dix ans, pendant l'été, lorsqu'elle est venue à mon bureau et s'est agenouillée, promettant de reprendre la dette de son frère défunt, cette gamine n'était rien d'autre qu'une lycéenne.
Les bons talents étaient rares. Si une pousse montrait de la promesse, cela valait peut-être la peine de la cueillir et de la cultiver, mais c'était une autre histoire pour savoir si le marché était conclu. En tant que créancier, je ne reconnaissais pas la co-signature, ni alors ni maintenant. Les dettes de vie ne se recouvraient pas de cette manière.
Ainsi, la dette que cette gamine disait vouloir rembourser s'était évanouie avec la mort de son propre frère. Même si cette mort avait été causée par un champ de bataille, cela suffisait tant qu'il était resté loyal jusqu'à son dernier souffle.
« Je ne te dois plus rien… Je ne m'attendais pas à réentendre ces mots après toutes ces années. »
Suyeon, en disant cela, avait l'air embarrassée.
« Ai-je manqué à quelque chose ? »
« Ce n'est pas ça. »
Je n'étais pas assez insouciant pour garder quelqu'un qui manquait encore à l'appel.
« Alors pourquoi… ? »
« Ne te méprends pas. Je ne dis pas que je te renvoie. Je te donne l'occasion de repenser à ton propre chemin. »
La situation n'avait guère changé depuis que j'avais accepté cette gamine au départ.
« Ma réponse est déjà décidée. »
« Trop précipitée. »
« Je m'excuse. »
Elle ne semblait pas très désolée.
« Écoute. »
Je claquis des doigts pour attirer l'attention de Suyeon.
« Si l'ère de la magie revient, les anciens alliés de mon maître bénéficieront de la protection des autorités nationales. Eh bien, d'ici à ce que je sois prêt à me battre, il y a de fortes chances qu'ils occupent déjà eux-mêmes des postes de pouvoir. Qu'est-ce que cela signifie selon toi ? »
« … »
« Cela signifie qu'il faut d'abord arracher le masque appelé "Angleterre". Il faut disperser l'armée, paralyser la sécurité et l'administration, rendre le quartier général des Impérialistes sans défense. Il faut enlever tout ce qui les protège, sauf leur propre pouvoir. Je suis décidé à utiliser tous les moyens nécessaires pour y parvenir. »
« Sugères-tu que la méthode pourrait être… le terrorisme ? »
« C'est bien plus que du terrorisme. Si c'est possible et nécessaire, je ferai même passer un engin nucléaire en contrebande pour le faire exploser. Dans une ville de neuf millions d'habitants. »
C'était un scénario hautement improbable. Cependant, c'était un exemple approprié pour faire passer ma détermination. Quelque chose comme une bombe sale pourrait réellement être utilisée. Du point de vue de semer le chaos social et d'épuiser les capacités de réaction de la nation, c'était une arme incroyablement rentable. Elle était relativement facile à acquérir ou à fabriquer, et la faire exploser ne serait-ce qu'en une demi-douzaine d'endroits créerait un tumulte significatif dans tout le Royaume-Uni. Le chaos n'avait pas besoin de durer longtemps. Il devait seulement être maintenu pendant une attaque surprise et une retraite.
Je ne tuerais pas les gens indistinctement. Mais je n'hésiterais pas à minimiser les dommages collatéraux. Ce n'était pas un adversaire qui justifiait une préoccupation excessive.
« Je ne te dois aucune vraie dette, »
Je laissai à Suyeon le temps de ruminer ces mots avant de continuer.
« Contrairement aux autres, tu as le droit de descendre du train avant qu'il ne déraille. Que dirais-tu d'un rôle plus sûr, ailleurs, où tes mains ne se saliront pas davantage ? »
Ma voie pour les cadres était habituellement un raccourci vers un poste de haut fonctionnaire. Dans une analogie d'affaires, c'était l'équivalent de devenir PDG de filiale ou vice-président. Donc, dans le cas de Suyeon, cela signifierait simplement reporter l'avenir prédéfini de quelques années. Elle en avait le potentiel.
« … Je comprends ce que tu dis, mais ma réponse ne changera pas. »
Les yeux de Suyeon croisèrent les miens avec politesse mais détermination. On pouvait supposer sans risque qu'elle avancerait sa promotion programmée, tout comme son défunt frère. Son frère aîné avait une bonne réputation au sein de l'organisation. On s'attendait à ce qu'il devienne le futur chef du secrétariat.
C'est pour cela que je l'avais acceptée. Si je l'avais laissée tranquille, elle serait peut-être vraiment morte, et avec la lignée qu'elle avait héritée, elle en aurait été plus que capable. Elle avait montré de la promesse, et, en réalité, elle avait été à la hauteur des attentes qu'elle avait héritées.
« Hyungnim. »
Après un bref silence, Suyeon enfonça le clou calmement.
« Même si tu le souhaites, je peux partir maintenant avec un couteau et poignarder n'importe qui se démarque, peu importe son âge. Donc, cette considération est inutile. Mon frère aurait dit la même chose s'il était en vie. »
« … Ton frère est mort, et tu as vécu pour moi pendant les dix dernières années. »
« C'est vrai. »
« D'accord. Je ne t'embêterai plus avec cette question. »
« Merci. »
Suyeon s'inclina profondément. Je m'excusai.
« Désolé si j'ai rendu les choses difficiles. »
« N'en parle pas. »
Elle ne dit pas non. Elle n'était pas du genre à mentir, plutôt, elle se serait tue si nécessaire.
Un silence gênant s'ensuivit. Devant moi, où elle fixait intensément, je pouvais sentir qu'elle déplaçait la conversation de manière artificielle.
« Hier soir, en relisant ce que tu as dit hier, j'ai eu une idée. »
« Laquelle ? »
« Tu as mentionné que le monde ne changerait pas du jour au lendemain de manière drastique, et qu'il n'y a pas lieu de se précipiter pour des préparatifs concrets. Cependant… et si nous stockions certaines choses dans le pays, des choses difficiles à obtenir et qui pourraient manquer à l'avenir ? »
« Par exemple ? »
« Par exemple… les armes et les munitions. Ces choses pourraient devenir impossibles à acquérir à l'avenir. »
En effet.
« C'est une bonne remarque. »
Ce que j'avais dit à Kyung-tae était aussi dû en partie à un sentiment de malaise ; je ne voulais pas y réfléchir profondément. Sur le marché noir, l'approvisionnement en armes et munitions était rigide. Les munitions, en particulier, étaient rares. En raison de leur importance comme moyen de me protéger, elles étaient prioritaires. Dans le pire des cas, si je n'avais pas d'autre choix, je pourrais approvisionner divers groupes rebelles d'Asie du Sud-Est ou les yakuza.
En particulier, les rebelles philippins avaient acquis plus d'armes depuis qu'ils avaient signé des accords de paix avec le gouvernement. Ils obtenaient plus d'armes en échange de leur désarmement et d'autres concessions. Donc, plus d'armes signifiait ultimement plus de droits pour eux. C'était une situation où, au cas où les négociations échoueraient, nous avions besoin d'une assurance. Nous avions besoin de plus d'armes que ce qui était remis.
Puisque les marges bénéficiaires étaient élevées sur ce marché, je n'aurais pas de pertes quoi qu'il arrive. J'acquiesçai, et Suyeon me demanda.
« Devons-nous contacter Daegu et fixer le rendez-vous ? »
« Oui. »
« Qui enverras-tu ? »
« J'irai. C'est important. »
J'étais l'atout maître. Peu importe à quel point quelqu'un pouvait être compétent, il n'y avait pas de remplaçant pour moi quand il s'agissait de négocier en surveillant les signes vitaux.
« D'accord. Quelle date serait bonne ? »
« N'importe quand, demain après-midi ou après-demain ça va. »
« Je vérifierai. »
Le vendeur d'armes national avec qui je traitais était une organisation au sein de l'armée américaine. S'il y avait d'autres fournisseurs, j'avais pratiquement monopolisé le commerce. Ils faisaient des affaires sans aucun concept de coût, et c'était aussi grâce à mon contrôle sur les transactions.
Nous avions commencé en pillant du matériel militaire général et des articles duty-free auprès d'eux, mais avec le temps, nous avions grandi pour échanger des articles sensibles grâce à une relation fondée sur la confiance. Le pouvoir de dollars bien blanchis attirait officiers et généraux.
J'attendis que Suyeon finisse de prendre des notes, puis tendis la main.
« Laisse-moi voir un instant. »
« Oui. »
Le carnet qu'elle me tendit contenait les plannings récents et des informations sur les opérations globales de l'organisation. Cependant, comme je connaissais déjà le contenu, je pus immédiatement déchiffrer les diverses informations codées, métaphores, codes personnels et sténographie modifiée que quelqu'un d'inhabitué trouverait incompréhensible.
Sur la première page, avec son adresse SNS et son numéro de téléphone direct, il y avait un selfie de quelqu'un d'autre joint, avec une note pour les contacter si acquis. Je regardai la photo, puis rendis le carnet.
« C'est ton idée ? »
« … Oui. »
« Bien joué. »
Suyeon avait inclus une note dans le carnet lui permettant d'envoyer un message via un messager smartphone à une entreprise de Daegu. C'était une notification minimale.
Après cela, nous discutâmes du type d'investissement qui pourrait être nécessaire. Lorsqu'il fut 19 heures, Kyung-tae nous rejoignit. Après avoir terminé son exercice matinal, il envoya un texto et frappa à la porte.
« Bonjour, Hyungnim. Noonim a l'air pressée aujourd'hui. »
Nous décidâmes de prendre le room service pour le petit-déjeuner à nouveau. La qualité de la nourriture était adéquate, et il n'y avait pas besoin d'utiliser le buffet quand nous avions une suite spacieuse avec coin repas. Il n'y aurait pas grand-chose d'ouvert à cette heure de toute façon, probablement juste un magasin de toast si on sortait.
En sirotant le thé d'après-repas, Suyeon posa soudain une question, comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Hyungnim, dans quelle mesure devons-nous diffuser l'information sur la Puissance Magique ? »
« Hum. »
Après y avoir réfléchi, je répondis.
« Pour ceux qui connaissent déjà mon secret, vous pouvez tout divulguer. Pour les autres, j'y réfléchirai tranquillement. »
« Compris. »
Au sein de l'organisation, il y avait plus de gens qu'on ne le pensait qui étaient au courant de mes capacités inhabituelles. Beaucoup au sein de l'organisation avaient fait l'expérience d'un pouvoir mystérieux à un moment donné, et plus important encore, l'un des objectifs principaux de l'organisation était de servir de filet de sécurité pour se préparer aux pires scénarios.
Au cas où les anciens associés de mon Maître ou les pisteurs qu'ils pourraient envoyer nous confrontaient, il serait crucial que même les membres principaux chargés de les arrêter comprennent la magie. Sinon, il y avait une forte probabilité qu'ils paniquent face à la situation.
Donc, les informer à l'avance sur l'intensité potentielle de la « vraie situation » pour laquelle l'organisation devrait se préparer avait du sens. Ce n'étaient pas des gens qu'on pouvait trahir facilement, surtout maintenant qu'ils étaient considérés comme un risque plus élevé.
Aussi, sur le marché des dons, il fallait dépenser de l'argent, et pour cela, on ne pouvait pas cacher l'information à des gens comme Kim de Yeouido.
Le son d'un téléphone portable retentit. C'était celui de Suyeon. Elle jeta un œil à l'écran, fronçant légèrement les sourcils.
« J'ai reçu une réponse de l'armée américaine. C'est étonnamment rapide. Mais… »
« Mais quoi ? »
« Le grade ne semble pas convenir. Ils disent qu'un Lieutenant vient en tant que responsable, même s'il a été clairement indiqué que tu viendrais en personne. »
« Ça devrait aller. »
Je haussi les épaules.
« Connaissant la fierté de ces types américains, ils pensent probablement qu'un Lieutenant suffit. Ce sont des effectifs aux qualifications différentes des Lieutenants sud-coréens, après tout. »
« Mais c'est quand même la fierté du cartel qui fait de la contrebande de matériel militaire. »
« Et à quoi ça nous mènerait de le piquer, à part une fusillade potentielle ? »
« … »
« Ne t'inquiète pas des détails mineurs. Le fait qu'ils aient répondu si vite montre en soi qu'ils me respectent assez. »
Plus précisément, c'était probablement le respect de l'argent que j'avais.
Surtout, les grades superficiels pourraient ne pas correspondre à la hiérarchie au sein du cartel. Par exemple, le Lieutenant pourrait être un acteur clé de rang supérieur. Sinon, ils ne l'enverraient pas négocier avec moi.
« Bref, ont-ils confirmé la date et le lieu qu'ils proposaient ? »
« C'est demain à 18 heures, au lieu de rendez-vous habituel. »
« Valide-le. »
« D'accord. »
Et ainsi, mon emploi du temps pour demain était fixé.
Si je pouvais passer la nuit à Incheon sur le chemin du retour et prendre un vol domestic le lendemain, ce serait l'idéal, mais il n'y aurait probablement pas de vol disponible au bon moment. Incheon n'était pas une ville avec une forte demande de transport aérien, surtout vers et depuis Daegu. De plus, il n'y avait aucun moyen qu'il y ait un vol direct de Singapour à Daegu.
Mon emploi du temps pour le lendemain étant réglé, je décidai de passer l'après-midi à la Bibliothèque nationale, que je lorgnais depuis hier. Même si je ne pouvais pas en profiter pleinement en raison de ses horaires d'ouverture tardifs, l'immense espace rempli de rayonnages me donnait un sentiment de confort psychologique.
La connaissance était le pouvoir, et c'était une lumière qui te guidait même dans les moments les plus sombres. C'était l'une de mes convictions les plus profondes.